– Одевайся, – коротко и даже жестко бросил ей Рейнар. – Времени мало.

– Куда нам спешить? – прошептала влюбленная дурочка.

– Одевайся, говорю! Меня ждут мои люди.

– Люди? Но разве мы не объявим о нас? – не могла понять Камилла.

– Пока нет, – Рейнар нахмурился и с мрачным видом оглядел лежащую на кушетке полуобнаженную девушку, прикрытую лишь тонким шелковым покрывалом. Камилла вздрогнула от той жесткой насмешки, которая появилась в его взгляде и голосе.

– Как? – села принцесса. – Как это?

– А куда нам спешить? – в драконе засквозило раздражение. Он натягивал сюртук, даже не глядя на свою Шаритэ. – Ты так хочешь замуж? Если желаешь, я заберу тебя. Поживешь в моем дворце, освоишься.

– Поживу? В качестве кого? – все никак не могла понять Камилла.

– В качестве принцессы, моей гостьи, – пожал плечами Рейнар.

– Какой еще гостьи?! После всего, что случилось, ты даже не женишься на мне?! – она ощутила подступающую панику. Как такое возможно?! Стать Шаритэ дракона – это мечта любой принцессы! Шаритэ священна… Инстинкты диктуют дракону любить, оберегать и быть верным своей истинной. Это дар богов, благословение высших сил.

– Нет, пока я не желаю жениться, – скривился Рейнар, и у принцессы сердце ушло в пятки. Не от страха. Она чувствовала себя преданной самым жестоким образом. Камилла ведь поверила ему! В ту минуту она вдруг поняла, что дракон ничего ей не обещал. Он не клялся в том, что женится, не обещал ничего. Просто сказал, что она – Шаритэ.

– Значит, я не твоя Шаритэ? – первой мыслью было, что ее просто обманули.

– Моя, я же сказал! – рыкнул на нее Рейнар. Камилла натянула на грудь покрывало. Она вдруг ощутила себя очень уязвимой. – Или ты не знаешь, что драконы такими словами просто так не бросаются?!

– Я знаю, что на Шаритэ дракон женится сразу, как только ее находит! – Камилла начала злиться. Флер возбуждения и очарования рассеялся. Она наконец-то вспомнила, что является дочерью императора.

– Знаешь, но жениться отказываешься? – нервно рассмеялась принцесса. – Как тебя понимать?!

– Ты моя, – твердо произнес Рейнар. – Но поженимся мы позже…

– Когда?! – потребовала Камилла.

– Когда придет время, – он будто издевался над ней. – Пока рано. Я не хочу, да и ты не готова. Сколько тебе лет? Восемнадцать? Ты еще ребенок. Повзрослеешь, примешь взрослое решение, и тогда…

– Если я ребенок, то тебя нужно казнить, ибо ты только что совершил преступление, – указала на кушетку, которая забрала ее невинность. – У нас такое карается казнью. У драконов, насколько я знаю, тоже.

– Девочка, ты забываешься, – зловеще ухмыльнулся Рейнар.

– Я? Ты обманул меня! Соблазнил и обесчестил! Не хочешь жениться? Хорошо, но я никуда не поеду! – Камилла так и стояла, прикрывшись простыней.

– Еще как поедешь! – зарычал на нее Рейнар. Такое своенравное поведение женщины ему совсем не понравилось.

– Не смей на меня кричать! – ощетинилась Камилла. – Ты мне никто! Какое ты имеешь право меня увозить?! Ты мне муж? Нет! Всего лишь любовник, – одернула на себе покрывало. – А любовники мною не командуют.

– Девочка, после ужина ты уедешь со мной, – твердо, с насмешкой произнес дракон. – И это не обсуждается. Мое слово – закон. Привыкай к этому.

– Женишься? – задала Камилла главный вопрос. Она готова принять его условия лишь при обещании скоро свадьбы.

– Пока – нет, – все также твердо ответил Рейнар. – Позже… Наверное… Но сейчас я не готов.

– Не готов? – ахнула принцесса.

– Пойми, я член Высшего драконьего Совета. Я уважаемый деятель. Мне двести лет! Я не могу взять в жены девчонку восемнадцати лет от роду. Тебе нужно повзрослеть, чтобы…

– Соответствовать тебе, – закончила за него Камилла.

– Да.

– Но как спать со мной – так я взрослая! – с горькой обидой произнесла принцесса.

– Да, ты моя женщина, – развел руками Рейнар. – Но до жены пока не доросла, девочка. На ужине ты присутствовать не будешь, ибо там будут серьезные разговоры, но через три часа будь готова к отлету в гнездо, – заявил он безапелляционным тоном.

– Я ясно тебе сказала, что никуда не поеду. Проблемы со слухом? – не каждая решилась бы хамить дракону, но у оскорбленной женщины нет страха. Рейнар решил начал воспитание прямо в этой комнате. Он вырос рядом с девушкой и ухватил пальцами ее подбородок.

– Миледи, ведите себя подобающе своему статусу принцессы, – проговорил он ей в лицо тоном надзирателя.

– В данный момент я имею статус шлюхи, – с болью выдохнула ему в лицо. Она так хотела, чтобы он сказал, что это не так. Прижал к себе и сказал, что пошутил. Не может дракон так поступить со своей истинной. Не может! Он должен жениться, должен назвать женой… Неужели Камилла этого не достойна?

– Не преувеличивай, – холодно ответил Рейнар. – В данный момент ты моя наложница, а это уже немало. Не каждая женщина удостаивается такой чести.

Впервые в жизни Камиллу заполонила ненависть. Первозданная, истинная, жгучая и сильная.

– Три часа, – напомнил он и…вышел из комнаты.

Наверное, именно в эту минуту Камилла осознала, что ее в очередной раз предали и растоптали. У нее был лишь один выход – просить помощи от отца и братьев. Только они могут заставить Рейнара изменить свое решение. Не отдать ее не могут, но вот поставить условие жениться – это отец может.

Камилла спешно оделась и пошла к отцу.

– Его Величество занят, – короткий ответ секретаря.

– Это срочно! – настаивала принцесса.

– Ваше Высочество, он просил не беспоко…

– Скажите ему, что речь идет о его чести! – закричала Камилла так, как никогда еще себе не позволяла. Только тогда секретарь поднял на девушку удивленный взгляд и соизволил доложить королю. Отец принял ее. Посмотрел недовольным взглядом, словно Камилла в чем-то провинилась.

– Что еще случилось?!

Дочь рассказала ему обо всем. Выдала все как на духу, не утаив даже толики информации.

– Идиотка! – гремел отец. – Тупая бесполезная корова! Как тебе хватило ума лечь в постель с ним?!

– Он…

– Ты не знаешь, что нельзя спать с мужчиной до брака?!

– Но он назвал меня Шаритэ! – выкрикнула Камилла. Отец замахнулся на нее, но удержался от удара.

– Он воспользовался тобой как дешевкой, а ты… – император хотел сказать что-то еще, но вдруг дверь распахнулась. На пороге возник Рейнар собственной персоной. Оценив обстановку, он усмехнулся.

– Вижу, вас уже ввели в курс дела, – произнес он.

– Ваше Драконье Великолепие! – император согнулся в поклоне. Камилла не тронулась с места.

– Поклонись! – рыкнул на нее отец.

– И не подумаю, – хладнокровно ответила принцесса, сверля своего «жениха» неприязненным взглядом.

– Простите, моя дочь… – залепетал император, но Рейнар оборвал его равнодушной фразой.

– Оставим эти глупости. Камилла уже рассказала, что она моя Шаритэ? Отлично, значит, я забираю ее.

– А свадьба? – крякнул император.

– Это я и хотел обсудить. Свадьбу будет позже. Лет через пять. До того момента Камилла будет жить в моем дворце и активно учиться.

– Ваше Величество, вы не можете этого допустить! – почти выкрикнула Камилла, бросившись к отцу. – Он хочет сделать меня наложницей! Я не выдержу такого позора!

– Дракон хочет забрать тебя, – неуверенно протянул император, обдумывая ситуацию. – Это честь, но… Я даже не знаю… Все же принято жениться… Зачем тянуть, если все равно свадьбы не избежать?

– В вашу столицу будут организованы поставки магической руды, – усмехнулся Рейнар, и у Камиллы сердце ухнуло в пятки. Это же мечта отца, которой он бредит столько, сколько она себя помнит.

– Так это же меняет дело! – радостно воскликнул император. Дракон купил его с потрохами. – Не могу передать словами то, какая честь для меня быть отцом вашей Шаритэ…

Нет, не Шаритэ. Шаритэ – жена, законная и единственная. Шаритэ не может быть наложницей…

– Это против всех правил традиций, – Камилла ухватилась за последнюю соломинку. – Так не принято… – шептала она, в неверии мотая головой. Не сразу поняла, что Рейнар стоит совсем близко, буквально дышит на нее.

– Девочка, традиции нужны лишь слабым, – шепнул он ей. Тихо, даже нежно. Осторожно коснулся пальцами. – Слабые придумывают традиции, чтобы хоть как-то упорядочить свою жизнь. Я сильный. Я сам распоряжаюсь своей жизнью, – шепнул ей прямо в ухо. – У тебя два часа. Собери все вещи. Сюда ты больше не вернешься.

Камилла вышла из кабинета отца. Мужчины обсуждали условия своего «договора». Девушку не покидало стойкое ощущение, что ее продали. В эту минуту больше всего на свете она хотела уйти из этого мира, раствориться, отгородиться ото всех. От семьи, от дворца, от своего статуса и от Рейнара. Ей все надоело. Эта жизнь, эти люди, эти традиции и бесконечное чувство абсолютной ненужности. Отец никогда не любил свою дочь. Он всегда ставил Камиллу ниже братьев. Принцессам всегда надеялась и верила, что однажды создаст свою семью, в которой все будет по-другому, но сегодня и эта хрупкая надежда рухнула.

Она чувствовала, что умирает. Медленно, но верно жизнь уходит из нее потому, что утрачено самое главное – смысл этой самой жизни. Ради чего жить? Ради кого? Для кого? Ответ очевиден – для себя… Но кто ей это позволит? Жизнь Камиллы не принадлежит самой девушке.

И вдруг в голове сложился пазл. Девушка остановилась посреди опустевшего коридора. Она всегда была паршивой овцой в идеальном стаде, и дружба с некромантами никак не выбивалась из этого образа. Камилла резко развернулась и направилась к тому единственному, кто мог ей помочь. Она бежала, почти выпрыгивая из туфель. Не было ни капли сомнений в принятом решении. Напротив, сердце вспыхнуло огнем, отзываясь на эту внезапную догадку.

– Антуан! – зашептала Камилла, врываясь в небольшую комнатку юного парня. – Помоги! – потребовала она с порога.

– Что?! Что?! – подскочил он с постели, сонно озираясь по сторонам. Некроманты спят днем. Ночью начинается их бодрствование.

Антуан – молодой ученик придворного некроманта. Камилла всегда тянулась к отщепенцам. Кому, как не ей знать, каково быть отверженным. Некроманты работают с трупами. Хоронят погибших, имеют доступ к энергии смерти. Их боятся. Их ремесло презирают. Но Камилла никогда не боялась смерти. Она знала, что именно некроманты хранят ключик к тому безумству, которое она собралась воплотить в жизни.

– Открой мне дверь в другой мир! – попросила принцесса с горящими глазами.

– Чего? – сонно похлопал глазами Антуан.

Камилла принялась сбивчиво объяснять ситуацию и требовала лишь одного: открой дверь в другой мир!

– Ками, ты спятила? Какой другой мир? Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Меня казнят после такого, а ты погибнешь!

– Некроманты имеют доступ к энергии смерти, а это – энергия другого мира! Не спорь со мной, я читала много книг! Переход от жизни к смерти – это путешествие в иной мир. Я знаю, что некроманты умеют открывать эти двери…

– Ками, нужно прорва энергии! – воскликнул Антуан. – Ты понимаешь, что это самоубийство? А если что-то пойдет не так и ты застрянешь между мирами?! Ками, ты погибнешь!

– Уж лучше смерть, чем то, что мне уготовили, – обреченно прошептала девушка. – Антуан, мне больше не к кому обратиться! Умоляю, помоги! Никто не знает, что мы с тобой общаемся. Никто даже не заподозрит тебя.

– Ками, я не стану так рисковать! – выкрикнул парень, когда понял, что принцесса не отступится.

– Послушай меня, – она сделала шаг вперед и встала вплотную к другу. – Если ты не поможешь мне, я пойду в самую высокую башню и спрыгну вниз. Я все равно умру. Прошу, дай мне шанс. Всего один шанс.

– Может, имеет смысл попробовать пожить с драконом? – неуверенно пробормотал Антуан. С каждым словом голос его звучал все тише. Камилла молча покачала головой. – Все же, вы пара…