И шага не успела сделать, как впечаталась в широкую грудь, стремительно несущегося вперед соседа. Едва неотлетела к стене. Но он схватил меня закованной в кандалы рукой за резинку штанов, и дернул на себя.

Замерев от страха, максимум на что я была способна в этот момент – пялиться на его скрытую серой рубашкой широкую грудь. Боясь поднять взгляд выше. Казалось, сделаю это, и вновь увижу перекошенное от ярости лицо с застывшим на нем оскалом.

Не хотелось в первый же день снискать славу трусихи, что орет во всю мощь своих легких по поводу и без. Ведь другие заключенные так на него не реагировали. Впрочем, он, вроде бы, не смотрел на них таким голодным взглядом, будто вот прямо сейчас собирался перекусить.

Сглотнув застрявший в горле ком, я все же набралась храбрости и подняла голову.

– Пусти, – пискнула тихо, словно мышка, попавшая в лапы кота.

Правда, этот мужлан, за кота при всем желании бы не сошел.

Отпустив резинку на моих штанах, незнакомец схватил меня за шкирку. Приподнял на уровень своих серых глаз и, морща лоб, приблизил свое лицо к моему.

Крылья носа мелко подрагивали, пока он обнюхивал меня. Но, похоже, безрезультатно, так как очень быстро опустил на пол, разжал руку, сделал шаг в сторону и грозно прохрипел:

– Если не хочешь неприятностей, держись от меня подальше, кроха.

А вот это уже наглость. Какая я ему «кроха»? И так заявил, будто я специально с ним встречи ищу. Разве этоя вчера пялилась на него через стеклянную стену, с таким выражением лица, словно сожрать в один присест готова? Точно не я.

Страх быстро сменился справедливым возмущением. Громко фыркнув в ответ, я схватила пялящуюся на нас Милану за руку и прошествовала в конец зала. Туда, где стоял шкаф с деревянными подносами.

***

– Интересно, если попробую вон ту зеленую жижу, как долго я смогу удержать ее в себе? – поинтересовалась Снежина, тыча пальцем в сторону огромного котла с непонятным содержимым.

Держа на вытянутых руках поднос, на котором лежала чашка с горячим чаем, Милана бросила скептический взгляд на табличку, что гласила «гороховое пюре».

– Минуту, не дольше, – хмыкнув, она развернулась и собралась было направится к пустующему столу, который они с подругой заприметили заранее, но на пути выросло нежданное препятствие, в виде рогатого соседа.

От неожиданности, Милана покачнулась. Поднос опасно накренился. И только чудо спасло Варлоки от неминуемой катастрофы.

– Идиот! – испугано вскрикнула девушка и тут же, прикусив губу, опасливо взглянула на демона. – Смотри куда прешь. Я тебя чуть в кипятке не сварила.

– Ну не сварила же, – весело подмигнул ей мужчина. – Я хотел пригласить вас с подругой за наш стол.

Он кивнул на скамейки, за которыми уже сидело две девушки и высокий худощавый блондин с длинными ушами. Ошеломленная внезапным приглашением, Милана открыла рот и уставилась на демона.

– С чего такой широкий жест? – удивление быстро сменилось подозрительностью.

– Дай подумать… Может, ты мне понравилась? Рыженьких у меня еще не было.

Ахнув от возмущения, девушка крепче схватилась за поднос и, ничего не ответив, бросилась к столу, за которым уже расположилась ее подруга.

Варлоки довольно усмехнулся.

– Хэллова ведьма.

***

День у Ская не задался с самого утра.

Сначала его из себя вывела уже привычная стычка с демоном, когда они не поделили очередь на банные процедуры. Затем столкновение с блондинкой в столовой, когда его зверь, будто и не было вчерашней драки с охраной, поднял голову и грозно зарычал.

Какого хэлла ему нужно было от этой девчонки? Чего он на нее так агрессивно реагирует? Может, она относится к виду, с которым у оборотников не очень хорошие отношения?

Ее страх бесил мужчину до зубовного скрежета, а невинный взгляд поднимал из глубины души все самое темное, чтобы было в нем.

Сломанный нос не давал Скаю почувствовать ее природу, и это ужасно раздражало. Раньше подобных проблем у него не было. Ограничения действовали на нервы.

Еще и синяк под глазом и на скуле ей кто-то поставил. Она же ростом чуть больше гнома? И худенькая, будто месяц на голодном пайке. У какого отродья рука поднялась?

Да какая к хэллу разница?

Опасная ярость снова забурлила на самой поверхности. Все этот обруч злосчастный виноват. Ему бы выпустить зверя на волю. Избавиться от напряжения. Но марьин камень препятствовал обороту. Накапливающаяся внутри отрицательная энергия грозила вырваться наружу. И очень не повезет тому, кто в этот момент попадется под руку.

Сев подальше ото всех, за свободный столик, Скай с аппетитом набросился на омлет из яиц кермета. На него без слез и не взглянуть было. Но после месяца в карцере, даже помои показались бы настоящей амброзией.

– Скай, милый, я так скучала, – рядом, с подносом в руках, приземлилась Скилла, высокая симпатичная девица из светлых эльфов. – Говорили, тебе заключение в карцере продлили, но я не верила и ждала.

– Да, я тоже слышал одну интересную историю, где тебя застали со спущенными штанами, ублажающую Локи, – не отрываясь от еды, с издевкой в голосе заметил Скай.

Девушка громко охнула. Прижала ладони к губам. Но на оборотника это не произвело никакого впечатления. Он продолжил есть.

– Это неправда! – мужчина хмыкнул, даже не подняв головы. – Хорошо. Да это случилось, но только один раз и… он меня заставил. Ты же знаешь, как он тебя ненавидит. Решил с моей помощью отомстить. Сам все подстроил. Я не виновата, Скай.

– Я могу сколько угодно враждовать с Варлоки, но одно мне известно точно – ему не нужно было тебя к чему-то принуждать, – подняв глаза, Скай поймал на себе внимательный взгляд блондинки из соседней камеры. Она сидела за два стола от него, в обществе своей рыжей подружки.

Скилла продолжала что-то говорить. Оправдываться. Но мужчина ничего не слышал. Сцепившись взглядами с девицей, он чувствовал внутри уже знакомую волну бешенства. Зверь встал на дыбы. Начал реветь и дергать прутья клетки, которую построил вокруг него марьин камень.

Он чего-то хотел от Ская, обращался к нему, но тот его не слышал. Обруч на шее не давал их мыслям слиться воедино. Это почти убивало обоих.

Скилла дотронулась до плеча мужчины. Увидев это, блондинка резко прервала зрительный контакт и отвернулась, продолжив болтать со своей подругой.

– Кто эта белобрысая шавка? Она тебя заинтересовала? Кажется, за месяц пребывания в карцере твоя планка упала ниже некуда.

Грозно рыкнув, Скай перевел на эльфийку презрительный взгляд.

Крепко сжав ладони в кулаки, он досчитал до десяти. Пытаясь погасить зарождавшуюся внутри ненависть и желание свернуть ее белую шейку.

Когда дошел до трех, дверь в столовую отворилась и вошло двое солдат в железных масках.

– Всем живо работать, – раздался гнусавый голос одного из них.

Сидевшие за столами заключенные повскакивали с мест и, выстроились в одну линию у выхода, что вел в каменоломню.

– Прости ушастый, я еще не доел. А мама говорила, что завтрак, это самый важный прием пищи, – в полной тишине столовой раздался насмешливый голос Варлоки.

Не сдержав ухмылки, Скай покосился на оставшегося сидеть демона, чувствуя, что сейчас начнется интересное представление.

Глава 6

Другое название кандуганской каменоломни, где добывали марьин камень – пещера Синего Дракона. И увидев ее изнутри, я поняла почему.

Шахта поражала своей необычностью. Все, от ровного пола, до свисающих с потолка сталактитов было ярко-синего цвета. Через равные промежутки на стенах висели факелы, служившие единственным источником света. Похоже, работы тут шли уже не первый десяток лет. Но камня все одно оставалось немерено.

Солдаты делили заключенных по полу. Мужчины работали с пилами, кувалдами и ломами. Женщины, группами по четыре человека, возили перегруженные камнем тележки в расположенные рядом с выходом из пещеры склады. Оттуда, как мы с Миланой поняли из разговоров, их перевозили в лаборатории, где с ними работали гномы – рабы.

Еще одна ненужная информация, грозящая проблемами моему ментальному здоровью. Пришлось затолкать ее в самый угол сознания. Подальше.

В мою группу определили Милану – чему я была несказанно рада – подругу Сесси, которую, как оказалось, звали Ассен, и высокую красивую блондинку с заостренными ушками, которая в столовой не отлипала от кровожадного соседа.

Нам с подругой она не представилась. Большую часть времени отлынивала от работы. Постоянно задирала нос. Будто была не обычной заключенной, а по меньшей мере королевой Англии.

Разглядывая ее потрепанную, грязную одежду, мы с Миланой могли лишь улыбаться про себя, и не обращать на ее заскоки внимание. В таком месте как это, важничать перед другими большого смысла не имело. Солдаты в железных масках ненавидели всех одинаково. В любой момент могли устроить показательную порку. Им было без разницы с кого начать.

Взгляд метнулся туда, где работал наш рогатый сосед. После недавней стычки с солдатами, в столовой, у него была разбита губа, под глазом сверкал фиолетовый синяк, на предплечье – перевязанная грязной тряпкой колотая рана.

Не понимаю, зачем он только лез на рожон? Очевидно, в этом типе бурлила такая же энергия, что и в его сокамернике, с которого на время работы сняли кандалы. Наверное, им требовалось время от времени выпускать пар.

Они работали вдвоем. Один орудовал ломом. Второй – кувалдой. Оба обнажены по пояс, с могучими торсами, литыми мышцами. Привлекали к себе всеобщее внимание. Даже мы с подругой нет-нет, да и пялились в их сторону. Правда, в отличие от остальных женщин, не заливали слюнями пол под собой.

Ожидая, когда стройный, ушастый парень дотащит до нас огромный булыжник, я, не привыкшая к подобной работе, сидела на земле. Не чувствуя ни рук, ни ног, с трудом переводила дыхание.

Примостившаяся рядом Милана выглядела не менее разбитой.

– Ассен говорит, что здесь всегда такой распорядок: завтрак, работа в шахте, пока солнце не сядет, и даже без перерывов на обед, затем ужин и отбой. Никаких выходных, ничего вообще, – схватившись за голову, подруга подняла на меня полный отчаяния взгляд. – Снежа, я так долго не выдержу.

Оглядевшись, не смотрит ли кто, я наклонилась к ее уху и зашептала:

– Бежать отсюда надо. Как можно скорее. Знать бы только как все организовать.

Подруга быстро закивала.

– Кандуган окружен водой. Единственный вариант удрать – это лодка. Но мы не знаем где ее взять, куда и сколько нам придется плыть, и как мы будем без еды? Дело гиблое.

– Тогда что нам делать? – мой голос был пронизан отчаянием.

– Помнишь, я рассказывала тебе о двух порталах в нашем королевстве? – зашептала она в ответ. – Так вот, один расположен в пещере Ариса, где мы с тобой были, и ведет сюда, в Кандуган. А второй находится где-то здесь. Куда он ведет – никому из местных не известно. Но какая разница, если он поможет нам сбежать?

– Не скажи. А если он ведет в какое-нибудь страшное место, где нас расчленят и закопают какие-нибудь чудовища?

– Не попробуем, не узнаем, – гнула свое подруга, серьезно настроившись отыскать портал.

– Почему бы нам не вернуться в пещеры того самого Ариса? Мы бы добрались до города, где встретились. Оттуда я могла бы попытаться вернуться домой, – идея показалась мне отличной, но Милана тут же разрушила все надежды.

– Порталы не работают в двух направлениях.

– Черт! – обреченно протянула я. – Тогда у нас больше нет вариантов. Надо узнать, где здесь находится портал и бежать.

– Думаю, местной охране все отлично известно.

– Они думают, что мы ведьмы, и чураются как прокаженных. От них мы точно ничего не добьемся.