– Тогда пойдемте, – решила я и направилась в ту сторону, откуда, как мне показалось, слышались женские крики.

Целительский корпус оказался совсем рядом с библиотекой. Между ними даже нашелся соединяющий коридор, который позволял целителям быстро искать нужную им литературу. К моему удивлению, палата прежнего императора никак не охранялась, возле нее даже не было никакого дежурного поста.

Я беспрепятственно вошла внутрь, толкнув хлипкую дверь. Бывший император содержался в довольно просторной палате, светлой и чистой, вот только, боюсь, вряд ли он был в состоянии оценить свои условия существования. На полуторной кровати, расположенной возле окна, лежал худой скрюченный старик, пустым бессмысленным взглядом уставившийся в потолок. Можно было бы подумать, что дедушка умер, но он периодически моргал, грудь его нехотя вздымалась. Сорочка задрана до груди, худые белые ноги обнажены, на нем нечто вроде подгузника, какие одевают на младенцев.

Впервые я почувствовала исходящую от живого человека безжизненную энергетику. Раньше для меня существовало лишь два состояния: жизнь и смерть, но то, во что превратился отец Лана, не было ни тем, ни другим. В нем циркулировала Гейнэ, жизненная энергия текла в его теле, но при этом она была блеклой, выдохшейся, совсем не источавшей той неповторимой ауры, которая окружает все живое. Он жив, но в нем нет искры жизни.

– Если ты, старый пень, еще раз за сегодня… – раздался противный женский голос из смежной комнаты. Сиделка не слышала, как мы вошли, но, увидев меня и сира Роха в дверях, она умолкла и испуганно пискнула.

– Ой, – вырвалось у нее. Судя по той растерянности и страху, мелькнувшим в ее глазах, женщина не ожидала, что кто-то подслушает то, как она кричит на беспомощного старика. Впрочем, ему было все равно. Бывший император не реагировал ни на какие раздражители. – А что вы хотели? – взяв себя в руки, спросила женщина. Она довольно полная и жилистая, лет сорока на вид. Я ничего не ответила ей, удостоив крикливую особу лишь презрительным взглядом.

Я присела рядом с отцом Лана, внимательно изучая жизненные потоки этого несчастного мужчины. Можно ли помочь ему? Есть ли шанс вернуть ему разум хотя бы частично? Покопавшись в сплетениях жизненных токов, я быстро поняла, что корень болезни находится в мозге. Не в сознании, не в психическом состоянии, а именно в мозге, как физическом органе. В нем жизненных потоков драгоценной энергии почти не было, и главный орган человеческого организма медленно погибал.

– Что говорят целители о его болезни? – отстраненно спросила я у сиделки, даже не взглянув на нее.

– Старческое слабоумие, – ответила мне она. – Его мозг разрушен, госпожа. Он ничего не понимает и не чувствует.

– Вижу, – вздохнула я, и в груди защемило от жалости к этому несчастному. Он бессмысленно смотрел в потолок, словно младенец. Седой младенец.

Я должна хотя бы попытаться помочь ему. Возможно, полностью восстановить его мозг не удастся, но вернуть хотя некоторые функции можно. Вряд ли в таком состоянии старик сможет вытащить из меня мою Гейнэ, не говоря уже о большем. Глубоко вдохнув воздух, наполненный запахом трав и лекарств, я положила руки на его влажный лоб и распахнула свою энергию. Теперь я видела внутреннюю сущность императора во всех подробностях, и зрелище оказалось весьма удручающим.

Да для того, чтобы помочь ему, потребуется прорва Гейнэ! Думаю, в таком состоянии ему осталось жить не больше полугода. Нити Жизни настолько истончены, что вообще удивительно, как ему удается дышать и переваривать пищу. Может, лучше оставить все, как оно есть? Что, если я наврежу ему, лишь продлив страдания пожилого человека?

– Леди, – тяжелая рука сира Роха легла мне на плечо, – вам нехорошо?

– Все в порядке, – очень тихо пробормотала я и дернула плечом, намекая, чтобы меня никто не отвлекал.

Гейнэ сама рвалась наружу, стремясь помочь тому, кто в этой помощи нуждался. Несколько минут я раздумывала, принимая решение. Помочь? Или оставить, как есть? Для начала я решила поработать поверхностно, понять, насколько все плохо и оценить свои шансы и возможности.

Невидимый золотой поток Гейнэ прикоснулся к отцу Лана, а затем… Я не помню, что произошло потом. Это похоже на то, как если бы кто-то перевернул переполненное ведро вверх дном, мгновенно опустошив его. Именно так из меня хлынула жизненная энергия, выплеснувшись без остатка. Весь окружающий мир вдруг перестал существовать, и в какой-то момент я даже подумала, что умерла.

Глава 39

– Давай, девочка, попей, – услышала я настойчивую просьбу. Мужская рука приподняла мой затылок, и губы ощутили холод стекла – ко рту поднесли стакан. Нос приятно защекотал аромат горячего шоколада с добавлением ванили. – Гретта, малышка, выпей хотя бы чуть-чуть, – голос совсем незнакомый, принадлежит мужчине в летах. У меня не было сил даже для того, чтобы разлепить веки, настолько сильной была слабость. Незнакомец разомкнул мои губы и осторожно влил в рот живительный напиток. Мне оставалось только глотать, но и это получалось с трудом. Шоколад, попав в организм, начал питать его силой и жизненной энергией, которая блеклым потоком растекалась по моему телу. – Умница, – ласково произнес мужчина и забрал стакан. Мою голову аккуратно уложили на мягкую подушку, и сознание вновь покинуло меня.

Следующее пробуждение оказалось менее приятным. Голова пульсировала болью, кисти рук и стопы налились липким холодом, а в горле стояла такая сухость, будто я не пила уже больше трех дней.

– М-м-м… – вырвался у меня стон. Я хотела попросить воды, но язык отказывался слушаться.

– Гретта? – донесся до меня взволнованный голос мужчины, который поил меня шоколадом. – Девочка, что такое?

– Во…ды… – через силу прошептала я. Горло раздирало так, что больно было даже сглатывать скудную слюну.

– Вот, – почти сразу мне сунули стакан с водой и помогли смочить горло. Никогда не думала, что простая вода может быть настолько вкусной! Прохладная и живительная, она дала мне немного силы и прояснила сознание. Я смогла открыть глаза.

Надо мной склонился немолодой мужчина с короткими седыми волосами и удивительно знакомыми зелеными глазами. Черты его лица и особенно улыбка показались мне на удивление родными, словно я уже где-то видела его.

– Кто вы? – прохрипела я голосом демона из преисподней.

– Тот, кто обязан тебе всем, – тепло улыбнулся мужчина и уложил меня обратно на подушки. На вид ему около семидесяти, но блеск в глазах и удивительно сильные руки говорили о том, что сил у него ещё много. – Гретта, давай ещё немного шоколада? – вместо стакана с водой он подал мне стакан с густым коричневым десертом. Стоило выпить лишь половину, и тело наполнила живительная энергия.

– Где я? – спросила его, возвращая стакан.

– В лазарете, – ответил мужчина и сел рядом со мной.

– Как долго я тут лежу? – нахмурилась, вдруг ощутив, что совершенно потерялась во времени и не знаю, какой сейчас день и даже месяц.

– Две недели, – ошарашил меня седой незнакомец.

– Мама, – выдохнула я, прикоснувшись ладонью к своему лбу.

– Ну, девочка, не грусти, – ободряюще попросил мужчина и улыбнулся. – Ты очнулась, пришла в себя, а это самое главное. Поначалу целители не могли понять, есть ли у тебя пульс, но ты выжила. Все хорошо.

– Что произошло? Почему я оказалась в таком состоянии? Ничего не помню…

– Ну, по словам очевидцев, ты прикоснулась к Его Величеству, посидела возле него несколько минут и потеряла сознание, – вздохнул мужчина.

– А что стало с отцом Лана?! – испуганно ахнула я. События начали медленно восстанавливаться в памяти. Я хотела оказать помощь императору, но не рассчитала силы и влила в него всю свою Гейнэ. Это нанесло мне страшный урон, но что же случилось с самим императором? Он ведь тоже мог пострадать! – Он жив?! – задала я вопрос и ощутила, как вновь начала кружиться голова.

– Ещё бы! – счастливо рассмеялся мужчина. – Ты совершила чудо, девочка, – произнес он и, завладев моей ладонью, оставил на пальцах вежливый поцелуй. – Ты излечила того, кто уже много лет пребывал в беспамятстве. Теперь императорская семья обязана тебе всеми благами этого мира.

– Хватит того, что мне обязан Лан, – с нервным смешком заметила я, начав догадываться насчет того, кто сидит передо мной. – Он ещё не вернулся?

– Нет, – покачал головой мужчина, – но он прислал письмо, в котором заверил, что прибудет в столицу в течение месяца, раньше никак. За это время у тебя будет время восстановиться.

– Как ваше имя? – спросила я.

– Алан, – ответил мужчина, окончательно развеяв все мои сомнения. Алан Третий – отец Регаллана Второго, император Темной империи. Бывший император, о котором уже много лет ничего не было слышно. – И ты подарила мне вторую жизнь, – он смотрел на меня с таким восхищением и уважением, что стало не по себе. Мне и самой не верилось, что я способна на подобное. Да мне просто не должно было хватить силы! И, тем не менее, в этом статном и бодром мужчине жизни было больше, чем во мне самой.

Оказалось, что отец Лана, придя в себе, не отходил от моей постели ни на шаг. Он заботился обо мне, лично поил и следил, чтобы целители делали все необходимое. Благодаря ему я выжила и фактически вернулась с того света. Мы с Аланом проболтали весь вечер. Он расспрашивал меня о своем сыне, о наших отношениях и о многом другом. До тех пор, пока не вошла Натали – старшая сестра Лана и дочь императора.

– Здравствуй, папа, – впервые я увидела на ее лице искреннюю и светлую улыбку. Она смотрела на отца с непередаваемой нежностью и любовью. Подойдя к нему, принцесса склонилась и поцеловала Алана в щеку. – Ты не представляешь, как мы признательны тебе, Гретта, – она говорила со мной ласковее, чем мать говорит со своим ребенком. Ни капли не лукавила, улыбаясь мне открыто и тепло.

– Я сама не знаю, как так вышло, – пролепетала в ответ. И ведь это правда! Я и не думала, что все получится с первого раза. Мне просто хотелось провести поверхностный осмотр.

– Не скромничай, – ещё шире улыбнулась Натали, хитро прищурив глаза. – Мы догадались, кто ты. Теперь понятно, почему мой брат приблизил тебя и взял под опеку.

– Гретта должна считаться полноценным членом семьи, – ответил дочери император. – Ты понимаешь?

– Да, отец, – вздохнула принцесса. – Так и будет.

Я почувствовала, что на меня вновь наваливается усталость и слабость. Общение утомило меня, вновь захотелось спать. Поняв все без лишних слов, отец Лана пожелал мне сладких снов и вышел из палаты. Как оказалось, все это время он спал в соседней комнате.

Меня выписали из лазарета через пару дней. Алан лично проводил меня до мои комнат и проследил, чтобы слуг все убрали к моему возвращению. Для своих лет он держался очень бодро, в движениях чувствовалась сила. Я смотрела на него и не верила, что этот самый скрюченный старик с бессмысленным взглядом, устремленным в потолок. Не верила, что это я вернула ему разум. Мне было неловко от той чести, которую он мне оказывал, я смущалась, отчего-то чувствуя, что все это незаслуженно.

Когда я окрепла и более или менее восстановилась, в покои пожаловали швеи. По приказу принцессы Натали они пошили мне удобные и изящные платья из страшно дорогих и невероятно качественных тканей. Похоже, власть принцессы в этом дворе по-настоящему велика, раз даже при Лане для меня делали одежду намного хуже. Алан заметил, что я провожу много времени в библиотеке и загорелся идеей дать мне образование. Он нанял учителей, и со мной начали заниматься профессионалы. Каждый день я получала новые знания об истории, искусствах, начала изучать иностранный язык и невероятно подтянулась в знании родного языка. Страшно сказать – я научилась писать! Я даже стала по-другому думать, иначе воспринимала себя и окружающих.