– Я нарекаю твою дочь своей невестой и отказываюсь выдать своих братьев! – агрессивно заявил Роман, и от его злого окрика я встала как вкопанная. – Она моя, согласно законам Древних! – Манкулов вплотную подошел к границе. По его лицу стекала алая струйка. Глаза метали молнии, сила альфы распространялась на всю округу. Если бы не аура моего отца, Манкулов вполне мог бы подчинить себе всех в радиусе километра. – Я привез ее в свой дом и выходил! Кормил, поил, развлекал как мог! Она провела ночь в моем доме и приняла мой дар! Отныне она моя! Можешь оспаривать это сколько угодно, но закон на моей стороне! – выплюнув свои слова, альфа развернулся и направился к своей машине. Мои братья вчетвером удерживали отца, который рвался к границе. В глазах папы читалось лишь одно желание – разорвать Макнулова голыми руками.

Я впервые в жизни испугалась родного папу. Сейчас он больше походил на демона, чем на оборотня или человека. Из его рта лился такой поток брани, что мои уши чудом не свернулись в трубочку. Сердце пронзило невыносимое чувство вины. Мне хотелось обнять папу, прижаться к нему, но, боюсь, если сейчас подойду к нему, очень пожалею об этом.

Все, что происходило потом, запечатлелось в памяти нечеткими отрывками. Кто-то берет меня за плечи и уводит. Кажется, Марк, а может, это был кто-то из моих братьев. Я не помню…

Меня усадили на заднее сидение машины…

В окне мелькает с детства знакомая дорога в стаю…

Родной дом…

У меня не осталось чувств и эмоций. В душе царит невыносимая пустота, а перед глазами мелькают сцены побоища. Кровь, пролитая отцом ради меня, позор, наречение меня невестой Манкулова. Последнее казалось самым сюрреалистичным действом за всю мою жизнь. Проще поверить в то, что все случившееся – страшный сон, чем осознать реальность помолвки.

– Почему ты не увел ее? – слышу, как мама высказывает Марку претензии. – Посмотри, на девочке лица нет!

– Она захотела остаться… – оправдывается друг моего детства. Он опекун – самец, зверь которого еще не достиг зрелости. Опекуны обязаны подчиняться самкам-матерям и во всем их слушаться. Но сейчас, на мой взгляд, мама перегибала палку.

– Захотела! Мало ли, чего она захотела! Ты должен думать об ее безопасности, а не о желаниях! Откуда нам знать, что этот подлец сделал с малышкой в прошлую ночь…

– Мама, не кричи на Марка, – у меня нашлись силы, чтобы заступиться за друга. Не выношу, когда обижают кого-то из моих близких. – Манкулов ничего со мной не делал.

– Милая моя, от тебя за километр несет его запахом, – прошипела мама, смотря на меня со смесью беспокойства и раздражения. Могу поклясться, что она подозревает меня во лжи. Я пахну Манкуловым?

– Я провела в доме почти сутки. Неудивительно, что на мне его запах, мама, – отмахнулась я, но мама не сдалась.

– На тебе не просто его запах, – раздражение начало прорываться сквозь беспокойство. – Ты воняешь им, словно всю ночь терлась об этого нечистивца! – сверкнула глазами мама. Когда она сердится, то становится похожа на грозную средневековую богиню. Маме уже за сорок, но ее фигура ничуть не изменилась со дня их с папой свадьбы, даже несмотря на пять родов. Короткая стрижка, тонкие черты лица, выступающие скулы и миндалевидные глаза. Именно от нее я унаследовала небесно-голубой цвет своих радужек. Иногда мне казалось, что когда мама злилась, ее глаза становились серыми, как дождливое небо.

– Я всю ночь спала, – тихо отозвалась я, вновь отвернувшись к отцу. Хорошо, что мы не поехали с отцом в одной машине. Я не знаю, как смотреть ему в глаза. – Он…не прикасался ко мне, – выдавила я, мечтая, чтобы меня оставили в покое. Хотелось уйти к себе, спрятаться в своей комнате и не вылезать из теплой ванны, смывая с себя запах Манкулова. Я уже начала сомневаться в том, что этой ночью он ничего со мной не делал. Я даже не помню, как уснула… А что, если он что-то подмешал в мясо?

Сердце гулко забилось в груди. Страх пронзил меня как стрела. Стоило машине остановиться возле дома, как я выпрыгнула из нее будто ошпаренная. Забежала в дом, пронеслась по коридору, едва не сбив с ног горничную. Добравшись до своей комнаты, закрыла дверь на замок и бросилась в ванную. Я должна смыть с себя запах Манкулова, даже если для этого придется содрать собственную кожу.

***

– Дорогой, на тебе лица нет, – Лидия Капулова вошла в кабинет мужа, но приблизиться к супругу не решилась. Михаил стоял у окна, буравя летний лес напряженным взглядом. Его широкие плечи подрагивали от напряжения и ярости. Он всегда был горячим мужчиной. Чтобы прийти в себя после вспышки, ему нужно время и покой, но ласка любимой жены никогда не помешает.

– Где Юля? – отрывисто спросил альфа, неотрывно рассматривая лес.

– У себя в комнате, – ответила Лидия, сделав первый осторожный шаг. – Марк пытается успокоить ее и разговорить.

– Он изнасиловал ее? – прямо спросил жену Капулов, имея в виду Романа. Подняв голову, альфа пронзил женщину горящим взглядом, на дне которого виднелось желание убивать.

– Похоже, что нет, – протянула Лидия, закусив нижнюю губу. – Ты же сам слышал, запаха секса на ней нет. Наша девочка все еще невинна.

– Хорошо, если так, – напряжение немного спало в голосе Михаила, и даже его взгляд смягчился. – Если бы он ее тронул, я бы точно устроил штурм. Она пропахла его телом… Он что, терся об нее?! – прыснул он с отвращением.

– Может быть, – не стала скрывать Лидия. – Запах выветрится, дорогой. Скажи, намерения Романа…они серьезны? – спросила волчица, сглотнув ставшую вязкой от волнения слюну. – Он хочет жениться на Юле?

– Не говори глупостей, женщина, – отмахнулся Капулов. – Об этом и речи быть не может. Он пытается выгородить своих младших, расплатившись за их жизни репутацией моей дочери. Решил убить двух зайцев одним выстрелом, паскуда, – презрительно выплюнул он.

– Но он не может обращаться к отмененному закону! – воскликнула Лидия, разведя руками. – Обратись к Высшим! Закон на нашей стороне. Мы можем разделаться с Манкуловыми чужими руками.

– Ты не понимаешь, о чем толкуешь, женщина, – мрачно проворчал Капулов. – Роман Манкулов – одногодка с младшим сыном Иосифа.

– С главой клана Высших? – уточнила Лидия.

– Именно! – раздраженно проворчал Капулов. – Роман и сын Иосифа учились вместе и были дружны в годы студенчества. Они до сих пор общаются. Как ты считаешь, моя дорогая, повлияет ли эта дружба на решение Высших? – с саркастической издевкой спросил Михаил.

– Роман Манкулов водит дружбу с будущим главой Высших? – прошептала Лидия, садясь на кожаный диван. – Теперь для него закона не существует?! – она вскинула на мужа воинственный взгляд.

– Существует, – задумчиво протянул Капулов. – Но для него он не так строг, как для всех остальных. Если обратимся к Высшим за помощью, нам припомнят многое: и убийства, и нападения… Слишком рискованно, – цокнул языком он. – Если отобьем Юлю и признаем эту помолвку фикцией, начнут копаться в нашем прошлом. Нет, нужно искать другой выход.

– Какой? – вздохнула Лидия.

– Нужно выдать Юлю замуж, и как можно скорее, – принял решение Михаил.

– Что?! – услышав это, Лидия поднялась с дивана, изумленно воззрившись на супруга. – Но ей всего двадцать лет! Нужно закончить учебу, впереди…

– Лида, речь идет о чести нашей дочери! – одернул жену Капулов. – Пусть она будет необученная, но с клеймом опозоренной?! Ты лично будешь рассказывать всем потенциальным женихам, что Манкулов не спал с ней?! К тому же, этот шакал всех будет убеждать в обратном. Нет, нужно найти нашей девочке мужа, и поскорее.

– Этим летом Высшие проводят Бал дебютанток, – протянула Лидия, подойдя к мужу. Ее глаза загорелись живым огнем – волчица всегда любила светские мероприятия. – У него всего одна цель – показать самых красивых и молодых самок, готовых к замужеству. Юля должна поехать туда! Если где и можно найти богатого жениха, то только там. Его проводят раз в пять лет! Другого шанса попасть туда не будет, – Лидия заглядывала в глаза мужа, словно собачка, силясь увидеть в ответном взгляде согласие.

– Лететь в столицу? – Михаил скривился, словно проглотил лимон. – К чему так далеко? Можно же поискать здесь, в нашем крае…

– Миша, у тебя единственная дочь! – Лидия нахмурилась, сведя аккуратные светлые брови на переносице. – Ты должен выводить ее в свет! Наша Юля – завидная невеста, красивая девочка, гордость клана. Она должна блистать на балах! – вскинула руки волчица. – А вдруг она понравится кому-то из Высших?

Михаил отшатнулся от жены. Она вдруг стала похожа на помешанную: взгляд горит нездоровым огнем, лицо исказилось от алчности и жадности. Такое случалось с его женой нечасто. Как правило, от перспектив разжиться богатством.

– Успокойся, Лида, – голос мужа окатил женщину ледяной волной. – Ты забыла, что случается с женщинами, которых принимают в свой клан Высшие? – Капулов послал жене хмурый, полный мрачности взгляд. Лидия понуро опустила голову.

– Прости, – выдохнула она. – Юля – моя единственная дочь. Я хочу, чтобы у нее было все.

– Мы найдем ей мужа, который даст нашей девочке все, – пообещал Михаил, притягивая к себе свою самку. Положив руку на хрупкую шею, осторожно поцеловал жену в лоб. – Манкулов не оставит ее в покое. Она будет жить вдали отсюда, – покачал головой Капулов, вновь внимательно посмотрев куда-то вдаль. – Готовь Юлю к балу. Купи все самое лучшее. Бери столько денег, сколько потребуется.

– А как мне сказать ей о замужестве? – неуверенно спросила Лидия после паузы. – Она не обрадуется.

– Не говори. Я сам сообщу за ужином, – вздохнул Михаил.

***

Семья… Я так рвалась домой, а, оказавшись дома, начала мечтать о возвращении в город, полный людей, машин и пыли. Запахи там, конечно, оставляют желать лучшего, но зато нет отвратительного давящего чувства. Я чувствовала: вся семья уже собралась в доме, но никто из них ко мне не заглянул. Ни братья, ни родители, ни даже прислуга. Только Марк сидел под дверью ванной, дожидаясь, когда я выйду.

– Юля, с тобой все хорошо? – неуверенно подал голос молодой волчонок. – Ты там уже час сидишь, – в голосе друга слышалось искреннее беспокойство.

– Я купаюсь, – меланхолично отозвалась я. Моя ванная комната имела большие размеры. Я сама обставляла ее и придумывала дизайн. Огромное окно со специальным стеклом, смотреть в которое можно лишь изнутри – моя изюминка. Можно лежать и наслаждаться прекрасным видом. Вода уже остыла, но я не хотела выбираться и показываться родственникам.

Голубое платье ценой с мою машину (весьма недешевую, надо заметить) скомканной тряпкой валялось в углу. Я еще не решила, что с ним сделаю. Выбросить рука не поднималась, но и носить тоже не стану. Эта тряпка – символ моей глупости и доверчивости. Как могла принять ее, не понимая, что Манкулов ничего не делает просто так?! Думала, этот лис заботится о моем образе… Он оказался куда хитрее и практичнее.

– Я волнуюсь за тебя, – вновь подал голос Марк.

– Зачем ты пришел? – вздохнула я, вынимая пробку из сливного отверстия. – Тебя прислала мама?

– Мы все переживаем за тебя, Юля, – косвенно подтвердил Марк мою догадку. – Когда стало известно, что тебя похитили Манкуловы, я чуть с ума не сошел! Хотел броситься, чтобы спасать тебя, но меня остановили.

Я лишь грустно улыбнулась. Марк, храбрый и отважный рыцарь. Если бы он сунулся к Манкуловым, воины уложили бы его одним пальцем левой руки.

– Что теперь будет? – обернувшись в полотенце, я открыла дверь и застыла на пороге. Перед Марком не было ни стыда, ни смущения. Он друг, опекун, щенок. У него еще нет ни влечения, ни настоящих инстинктов самца. По сути, он ребенок, хоть и выше меня на две головы.

– Не знаю, – пожал плечами Марк, осматривая меня с ног до головы. – Расскажи, что они с тобой сделали?

– Расскажу, но прежде ответь: я пахну Манкуловым? – задала я главный вопрос, волновавший меня уже несколько часов. Если ответ будет утвердительным, я вернусь в ванну и просижу там еще час.

– Не чувствую, – принюхался Марк, чуть подавшись вперед. – А он, что…прикасался к тебе? – теперь в его интонации не было сочувствия. Друг говорил с отвращением.

– Нет, – буркнула я и завернулась еще плотнее. Взгляд Марка смягчился.

– А что он делал? Я слышал, что Манкулов забрал тебя к себе и держал в своем доме… Это правда, что ты теперь его невеста?! – последний вопрос он выпалил как из пулемета, сжав пальцы в кулаки от напряжения.