Пришлось все в подробностях рассказать Марку. Про нападение волчат Манкуловых, про Романа, про его решение отвезти меня в свой дом. Чем больше я говорила, тем чаще ловила себя на мысли, что поступки Романа и вправду выглядят как забота и желание понравиться. Привез к себе, защищал от нападок брата, подлечил, накормил… Если не брать во внимание то, что в свой дом он привез меня насильно, можно подумать, что Манкулов пытался мне понравиться.

– Я никогда не слышала о законе, где невесте позволялось бы провести в доме жениха ночь, – покачала головой я. Да это же верх неприличия и распущенности! – Ты что-то знаешь об этом?

– Немного, – поморщился Марк. – Знаю, что его отменили, потому что им часто злоупотребляли. Многих девушек похищали и насильно брали в жены, а родители не могли заступиться. Об этом стараются не вспоминать, – почесал затылок он. – Двести лет прошло, даже странно, что Манкунлов решил воспользоваться этим полузабытым законом.

Марк рассказал мне о том, что происходило в стае вчера вечером, после моего исчезновения. Сначала все думали, что я просто задерживаюсь, но вскоре стало ясно, что моего возвращения ждать не стоит. Один из братьев выехал мне навстречу, но нашел лишь пустую машину. Мой след обрывался неглубоко в лесу, смешиваясь с запахами Манкуловых. Почти сразу все были подняты по тревоге, у границы собрались все мужчины клана. Они решили, что меня похитили, готовились устроить побоище с Манкуловыми. Была реальная угроза штурма.

– Затем приехал Бен Манкулов, – вздохнул Марк, вспоминая события прошедшего дня. – Он подошел к границе и объяснил твоему отцу, что в лесу произошел неприятный инцидент. На все расспросы отнекивался и говорил, что утром ты сама ему все расскажешь. Твой отец требовал вернуть ему дочь, но Манкулов все время повторял, что это невозможно. Когда твой отец уже приготовился отдать приказ о штурме, бета достал свой телефон и стал кому-то звонить. Как мы поняли, он разговаривал с тобой и убедился, что ты в полном порядке, – улыбнулся Марк. – Только после этого твой отец успокоился, – продолжил друг. – Хоть и был недоволен, конечно… – хмыкнул он. – Ты пойдешь на ужин? – Марк нарушил тишину, вырвав меня из размышлений.

– Пойду, – вздохнула я, зажмурившись и покачав головой. – Папа…он злится на меня? – спросила друга, с надеждой смотря на него. Он-то не скроет от меня правду. Он подготовит к тому, чего следует ожидать от общения с семьей.

– Думаю, он злится на себя. Михаил Викторович все время повторял, что нужно было встретить тебя, что нужно было сопроводить. Вы поговорите, он увидит, что ты в порядке, и все наладится, – ободряюще улыбнулся Марк, по-дружески потрепав меня за плечо.

– Поверить не могу, что считаюсь невестой Капулова, – я устало вздохнула, прикрыв глаза. – Это все какой-то сон.

– Не переживай, – Марк ободряюще улыбнулся и вновь прикоснулся ко мне, сжав длинными пальцами мою кисть. – Мы тебя им не отдадим, – подмигнул он мне, отчего на сердце и вправду стало легче. Хотелось верить Марку, верить в защиту семьи и светлое будущее. Но в глубине души я знала, что это не будет просто.

***

До самого ужина никто из родных не заглянул в мою комнату, никто не проведал. Марк сказал, что они не хотят меня беспокоить и дают время, чтобы прийти в себя. У меня же сложилось стойкое ощущение, что семья осуждает меня и не желает видеть. К вечеру я так накрутила себя, что в какой-то момент решила и вовсе не спускаться.

– Юля, тогда они решат, что ты что-то скрываешь, – рассмеялся Марк, наблюдавший за моими метаниями. – Не глупи! Они твоя семья. Если не спустишься, все решат, что Манкулов зашел куда дальше, чем ты говоришь. Юля, я буду рядом с тобой, – пообещал он, делая шаг мне навстречу. – Ничего плохого не случится, – опекун ободряюще улыбнулся и обнял меня, прижав к своей твердой груди. Даже странно, что его зверь до сих пор не проснулся. Тело уже взрослое, а в этом возрасте самцы уже учатся владеть своей силой.

На ужин я спускалась, заметно нервничая. На мне было летнее платье ниже колена, строгая коса на голове и темные балетки. Мне казалось, если я надену что-то светлое и свободное, то буду ловить на себе осуждающие взгляды. Марк неотступно следовал за мной, подбадривая шепотом, но я почти не слышала его слов. У нас большой трехэтажный дом, поэтому дорога занимает несколько минут, в течение которых я могу собраться с мыслями.

Открывается дверь столовой, и я вижу всю семью, собравшуюся за столом: в центре мама и папа, по правую руку от отца четыре брата, рассевшиеся по старшинству, затем их жены. И все смотрят на меня. Я застыла на пороге, чувствуя себя прозрачной. Несколько минут в столовой царит тишина. Никто не нарушил тишину, и даже я не решилась поднять глаза на отца.

Наконец, раздался звук отодвигаемого стула. Отец встал из-за стола и неспешно подошел ко мне. Я стояла, опустив голову, и не знала, что сейчас он скажет мне. Обвинит? Начнет читать нотации? Пока я перебирала варианты, папа резко раскинул руки и сжал меня в медвежьих объятиях. От его силы у меня выбило воздух из легких. Казалось, папа хочет меня раздавить, такими крепкими были его объятия.

– Я безмерно рад, что ты наконец-то дома, – пошептал папа мне на ухо. Сама удивляюсь, как у меня не вышибло слезу. Сыграла роль привычка держать себя в руках на людях.

– Спасибо, папа, – отозвалась я. – Спасибо, что вытащил меня оттуда.

– Они сами тебя привезли, – недовольно фыркнул папа, разжимая руки. – Моей заслуги нет. Я вообще не смог повлиять на ситуацию, как оказалось, – отец на глазах мрачнел и злился. – Больше я никогда не отпущу тебя одну. Никуда! – отрезал он, вскинув указательный палец. – Найму тебе водителя, будешь ездить только с ним.

– Папа, но откуда у нас деньги на это? – не сдержалась я, распахнув глаза. – Водитель обойдется дорого, а денег в стае не очень много.

В последнее время дела у клана идут не очень. Бизнес приносит все меньше денег, мы стараемся урезать расходы. Наша семья владеет сетью кафе в городе, но уже много месяцев там не прекращаются проверки от всевозможных инспекций. Они выискивают нарушения везде, где только можно. Папа пытался от них откупиться, но они не взяли денег. И в таких условиях он хочет разориться на личного водителя?! Хотелось жестко возразить отцу, но, думаю, сейчас не лучший момент, чтобы сделать это.

– Мы найдем деньги, – упрямо заявил папа. – Садись, – он указал мне на свободный стул. – У меня важное объявление для всех вас, – отец оперся руками о спинку своего стула. Судя по напряженному взгляду, папа собирается сообщить нам что-то очень важное и неприятное. Чувствую, что эта новость напрямую касается меня. – Манкуловы провернули очень хитрую комбинацию, – вздохнул папа. – Я не удивлюсь, если все было подстроено. Правдами и неправдами Роман заявил на мою дочь свои права, – от злости папа сжал губы, словно в этот момент хотел разорвать Романа на части. – Я не могу оспорить его поступок. Если мы обратимся в Совет Высших, проблем будет только больше. У альфы Манкуловых связи, он в любом случае не понесет наказания, а вот репутация Юли пострадает.

– Простите за опоздание, – раздался дверь спешно распахиваемых дверей. В столовую вошел Тимур – мой двоюродный брат. Единственный сын покойного дяди. Пять лет назад он уехал в военную академию, где все это время получал образование. Увидев его, повзрослевшего, возмужавшего, я растерялась. Тимур запомнился мне нескладным подростком с робкой улыбкой. Этого сильного и серьезного мужчину я словно вижу в первый раз в жизни!

– Куда ты исчез? – вместо приветствия отец мрачно нахмурился. – Тебя не было сутки!

– Пытался проникнуть в стаю Капуловых, – невозмутимо отозвался брат и, не обращая ни на кого внимания, взял со стола графин с водой и залпом осушил его. – Хорошо… – облегченно выдохнул он, запрокинув голову к потолку. Боже мой, как же он изменился! – Здравствуй, сестра, – Тимур резко обернулся ко мне, впившись в мое растерянное лицо цепким оценивающим взглядом.

– Здравствуй… – прошептала я, обескураженная его хищными манерами. Взгляд двоюродного брата вызывал мурашки, доставлял дискомфорт, а уж от его запаха почти заслезились глаза. Тогда, пять лет назад, он пах чем-то родным, безобидным, приятным, но сейчас я не знала, куда спрятаться от резкого цитрусового аромата его тела.

– Даже не обнимешь брата? – он распахнул руки для объятий. Не стало неловко. Неуклюже поднявшись, подошла к нему и обняла, сжав руки на крепком торсе. Не могу сказать, что это действие доставило мне удовольствие. Я словно обнимала колючий куст. Неприятный, резкий, слишком густой запах Тимура бил в нос. Никогда не думала, что запах родственника может быть настолько неприятным, сравнимым с неприятным запахом изо рта. Даже на Манкуловых я так не реагировала, а сейчас с трудом боролась с желанием отстраниться и больше никогда не подходить к двоюродному брату настолько близко. Наконец, пытка закончилась. Мы разжали руки, и я вернулась на свое место.

– Ты…давно здесь? – я обвела вопросительным взглядом родных братьев и отца. Не понимаю, если Тимур вернулся из академии, то почему он не присутствовал на встрече с Манкуловыми?

– Вчера приехал, – ответил он, опускаясь на стул рядом со мной. Проклятье! Я так надеялась, что мне удастся отдышаться, отдохнуть от его присутствия, но, увы, не судьба.

– Приехал и сбежал! – негодующе прыснул слюной отец. Он смотрел на племянника с нескрываемым негодованием. – Как ты мог исчезнуть в тот момент, когда пропала моя дочь?! – проревел альфа.

– Не кипятитесь, Михаил Викторович, – поморщился Тимур, как от кислого лимона на языке. – Как только я узнал, что Юля пропала, я сразу отправился на ее поиски. Пока вы тут рассуждали, что же вам делать и как не опозориться, я отправился на границу и пересек ее.

– Что?! – ахнули все мы в унисон.

– Ты попал на территорию их стаи? – не могла поверить я. Звучит слишком безумно. Нельзя пересечь границу и остаться незамеченным. Это…невозможно.

– Легко, – хмыкнул Тимур в ответ, расслабленно откинувшись на спинку стула. – К дому альфы не подобрался, но услышал много интересного. Например, то, что альфой недовольны, и очень многие. Его не одобряют.

– С чего бы? – с недоверием прищурился отец, оперевшись руками о спинку стула. – Он расширил бизнес отца, сделал свою стаю богаче. С чего бы его невзлюбили? – папа не верит Тимуру. Честно говоря, я тоже. Слишком фантастично звучит его рассказ.

– Говорят, он слишком мирно настроен, – ухмыльнулся Тимур, странно сверкнув черными глазами. – Многие хотят мести, но молодой альфа пресекает все попытки навредить нам. Мальцов, которые напали на Юлю, поддерживают почти все, но альфа наказал их. Стая недовольна и не понимают, на чьей он стороне.

– Странный парень, – проворчал отец, поджав губы. – Он душит нас финансово, но не желает силового столкновения? Хитер, черт, хитер… Хочет уничтожить наш клан так, чтобы на него и не подумал никто.

Прежде я бы не удивилась таким речам отцам. Но сейчас, после того, как я лично пообщалась с Романом, мне странно поверить, что Манкулов – злодей, который желает кого-то уничтожить. Он хитер, это бесспорно. Но умом и хитростью он решает спорные вопросы так, чтобы никто не пострадал. После нашего разговора вчера вечером у меня сложилось стойкое ощущение, что Роман желает мира и не держит зла на меня и мой род за смерть своего отца.

– Куда бы ты не проник, ты не помог спасти мою дочь, и об этом мы еще поговорим, – пригрозил племяннику отец, сверкнув на него волчьими глазами. – А сейчас надо думать о том, что нам делать дальше.

– Я давно предлагаю убить Романа, – буднично хмыкнул мой старший брат. Я подняла на него изумленный взгляд. Прежде такие вопросы не обсуждались в моем присутствии, но теперь, похоже, папа решил, что я достаточно взрослая. Братья начали обсуждать варианты убийства Манкулова так, словно говорили о простой поездке в магазин.