Но девушки нигде не было. Как такое возможно? Пять минут назад она стояла совсем близко, буквально в паре шагов. Разгоряченные инстинкты подсказывали, что с ней что-то случилось… Какая-то неприятность… Беда…

– Роман! – окрик Высшего заставил альфу прийти в себя. – Не поддавайся инстинктам! – внушал ему он. – Думай головой!

– Где Юля? – требовательно произнес Манкулов, будто у Высшего был ответ на этот вопрос. – Юля Капулова пропала! – он нутром чувствовал, что она не просто так исчезла.

– Не пори чушь! – прикрикнул Высший, и в этот момент за его спиной вперед пролетел огромный оборотень. Летун врезался в стол с напитками, в дребезги разбив сотни бокалов. Раздались женские крики, обстановка только ухудшалась. – Они мне весь дворец разнесут! – в голосе Высшего проскользнул страх. И вновь на другом конце зала что-то грохнуло и разбилось вдребезги. Ударная волна прошла по всему залу, пол под ногами в буквальном смысле дрогнул. – Нужно отключить подачу воздуха в зал!

– Как?! – выкрикнул Роман. Вокруг них поднялся такой гомон, что обычную речь собеседник уже не услышал бы.

– Нужно выбраться отсюда. Прикрывай мне спину, – приказал Высший, направившись к выходу. Находиться в зале стало по-настоящему опасно для здоровья. Многие самки уже покинули опасное место – у женщин инстинкт самосохранения преобладает над жаждой развлечений. В отличие от самцов.

Инстинкты Романа вступили в борьбу с разумом. Животная часть психики требовала найти Юлю и спрятать от всего этого кошмара, закрыть собой, прижать к груди и накрыть ее своим пиджаком, чтобы не дышала этой дрянью. Но разум твердил, что в первую очередь нужно нейтрализовать источник опасности – систему вентиляции воздуха. Пока она работает, Юля и остальные женщины всегда будут в опасности.

***

Юля

Тимур налетел на нас как коршун. Я нежилась в руках Романа, когда грубые руки брата оттолкнули меня, вышибая из груди воздух. Сладкая иллюзия счастья рассыпалась в прах. Кто-то из мужчин поймал меня, спас от удара о каменный пол, но из глаз предательски прыснули слезы.

На моих глазах завязалась драка. Тимур, как дикий щенок, начал кидаться на Романа, махал кулаками, пытался причинить вред альфе. Уже через несколько секунд Роман опрокинул моего брата на спину и начал нещадно избивать его. Это выглядело по-настоящему страшно. Пожалуй, даже более страшно, чем поединок отца и Манкулова. Если тогда сражались два равных по силе самца, то сейчас я наблюдала настоящее избиение, когда у одного из соперников нет даже призрачного шанса на победу.

Роман бил Тимура в лицо с такой силой, что практически расквасил тому нос. Стоя в двух шагах от них, я ощущала густой запах ярости, исходивший от Романа. Мерзкий, сладкий, гнилостный, он чем-то напоминал запах гнилой крови. Мне стало плохо, к горлу подступила тошнота и закружилась голова. Зажав нос, отвернулась, не в силах вынести столь концентрированный запах ненависти.

Мне нужно на воздух. Пока мой брат и «жених» выясняли отношения, я рисковала свалиться в обморок. Развернувшись, начала протискиваться сквозь возбужденную толпу в сторону балкона. Очевидно, что надвигается грандиозный скандал между Капуловыми и Манкуловыми, который будут разбирать Высшие… Ох, от этих мыслей мне стало еще хуже.

Ступив на балкон, я с жадностью вдохнула прохладный ночной воздух и плотно прикрыла стеклянные двери. Воздух в зале тяжелый, неприятный, удушающий, а на улице я словно вдохнула впервые за несколько часов. Только легче от этого не стало. Площадь вокруг замка Высших опустела: все умчались смотреть представление, устроенное моим братом и поддержанное Манкуловым. Без сомнения, Тимур видел наш поцелуй, а значит, помимо разборок между стаями меня ожидает тяжелый разговор со своей собственной семьей.

Не понимаю, почему мне не становится легче? Все также тошнит, в висках пульсирует боль, а тело наполнено странной, очень неприятной тяжестью, словно я не танцевала, а таскала кирпичи. Я принялась учащенно дышать, насыщая кровь кислородом. Это всегда помогает при обморочных состояниях, но сейчас… Из последних сил я вцепилась побелевшими пальцами в перила. Зрение сузилось, я уже не видела, что меня окружает. Подавшись вперед, легла грудью на перила, шатаясь при этом так, словно на улице бушевал ураган.

– Тише… – незнакомый мужской голос прозвучал совсем близко. Кто-то стоял на балконе рядом со мной, но повернуть голову и посмотреть в лицо этому человеку у меня не хватало сил. Даже разобрать его запах не получалось – слишком спутанным было мое сознание. – Не выпади с балкона, – прозвучало со странным смешком. Звуки мужского голоса расплывались. Я чувствовала лишь окраску его тембра, не в силах воспринять все весь голос целиком. Силы таяли с каждой секундой. – Только этого мне не хватало, – кажется, незнакомец усмехнулся.

Я даже не успела испугаться, когда сильные руки схватили меня за талию и бесцеремонно дернули назад. Как тряпичная кукла я врезалась в твердую мужскую грудь, не в состоянии смягчить наше столкновение. Остатками сознания я ожидала, что в нос ударит запах незнакомца, и я смогу понять, кто стоит подле меня, но…обоняние словно атрофировалось.

Резкий рывок – и сильные руки подхватили меня, отрывая полубессознательное тело от пола. Сознание почти отключилось, я уже не чувствовала своего тела, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Как безвольная игрушка, висела на руках неизвестного мужчины и пыталась удержать стремительно угасающую искорку сознания.

Мужчина подпрыгнул вверх и, кажется, забрался на перила. Прыжок, а затем долгий полет вниз. Я уже приготовилась к последнему в своей жизни удару о землю, но неизвестный удивительно мягко приземлился, крепко, даже бережно прижав меня к своей груди. Когда он побежал, я окончательно отключилась, провалившись в бездонную тьму.

Эпилог

– Где моя дочь?! – рявкнул Капулов, бешеными глазами смотря на стаю Манкуловых. После побоища все выглядели уставшими и побитыми. – Я вас спрашиваю! Куда вы ее дели?!

– Последний раз я видел ее перед первой дракой, – нахмурился Бен, прижимая салфетку к глубокой царапине на лбу.

Наконец-то оборотни пришли в себя. Стоило переключить режим вентиляции воздуха с «подачи» на «откачку», как побоище в замке Высшего прекратилось в течение нескольких минут. Народ пришел в себя. Уже забрезжил рассвет, когда почти все гости разбрелись по своим домикам. В замке остались только Капуловы, Манкуловы и особенно сильно пострадавшие в драке. Некоторые не могли идти самостоятельно, пришлось переносить их в лазарет на носилках.

– В гостевом доме ее нет, – в кабинет Высшего вошла Лидия, обеспокоенно округлив глаза. – Где наша девочка?! – женщина с вызовом посмотрела в сторону Манкуловых, стоящих у восточного окна.

– Нам-то откуда знать, куда подевалась ваша самка?! – фыркнул Бен. Пока Роман отсутствовал, он остался за главного.

– Где ваш вожак?! – рявкнул Михаил, едва не бросившись на бету. – Он был с ней перед дракой, а теперь они оба пропали!

– Роман сейчас вернется, – вздохнул Высший, сидящий за своим письменным столом. Он выглядел уставшим и обозленным, но твердо намеревался разобраться в произошедшем. – Он заметил отсутствие Юлии еще во время драки. Альфа Капулов послал Высшему тяжелый и мрачный взгляд. – Не смотри на меня так, – пробурчал он в ответ.

– Манкулов дружит с твоим внуком, – прошипел Михаил. – Откуда мне знать, что ты не прикрываешь задницу этого шакала?!

– Роман не трогал твою дочь! – рявкнул на него хозяин замка. – Он все время был у меня на глазах! Да и неизвестно еще, куда она делась.

– Я ее не чувствую, – прошипел Капулов. Как альфа он чувствовал примерное местонахождение всех членов своей стаи, но сейчас оборотень не чувствовал свою дочь так, словно ее и нет на этом свете.

Он хотел сказать что-то еще, но неожиданно в кабинет ворвался Роман Манкулов. Именно ворвался, влетев так, что дверь едва удержалась на петлях. Глаза сверкали страхом и растерянностью, которые альфа тщательно прятал под серьезной маской.

– Юли нигде нет, – хрипло заявил он, и в кабинете повисла абсолютная тишина. Представители стаи смотрели друг на друга с одной лишь мыслью: они подозревают друг друга.

– Вы похитили мою дочь! – прорычал Михаил Капулов, обращаясь к Манкуловым.

– Какая чушь! Зачем нам это?! – возразил ему Бен, но без прежнего апломба. Романа удивила такая спокойная реакция своего вспыльчивого беты. Прежде в ответ на такое обвинение он бы рвал и метал, кричал бы нечеловеческим голосом, но сейчас в глазах Бена плескался самый настоящий страх…за Юлю? Душу Романа кольнула ревность.

– А может вы сами решили от нее избавиться, когда увидели их поцелуи с Романом? – подал голос юный Серж, прижимая лед к заплывшему глазу. Роман в прошлый раз перестарался, едва не лишив мелкого глаза, но сейчас ощутил острое желание завершить начатое и все же выбить ему этот чертов глаз. Какого дьявола он несет?! Капуловы, конечно, не подарок, но не настолько, чтобы избавляться от собственной дочери…

– А вот за это ты, щенок, мне ответишь! – при упоминании поцелуев альфа по-настоящему рассвирепел. Лицо исказила гримаса ярости, за секунды превращаясь в звериный оскал. Капулов начал перекидываться, явно намереваясь разорвать того, кто посмел прикоснуться к его единственной дочери.

– Да уймись ты! – гаркнул Высший, подскакивая к месту. Только после окрика с тела Михаила мгновенно исчезли все следы звериной сущности. – Пропала твоя дочь! Как ты можешь устраивать склоки в такой момент?!

– Она у них! – Капулов обвиняюще ткнул в сторону вражеской стаи. – Кто еще мог навредить моей дочери?!

– Мы не похищали Юлю! – прорычал Роман, сжимая кулаки. Его голос звучал еще более зловеще и объемно, чем крики старого волка. – Она говорила мне, что не желает подчиняться воле семьи и готова сбежать, – произнес Роман, обращаясь к Высшему.

– Ложь! Ты пытаешься опозорить мою дочь! – голосил Капулов, не желая принимать правду.

– Странно, что она сбежала, никому ничего не сказав, – протянул Высший, качая головой. – Может она сбежала к кому-то…конкретному? – выразительный взгляд на Романа, намекающий на сговор с девушкой.

– Она пропала, – с нажимом ответил альфа. – И я не понимаю, какого черта ее отец просиживает здесь штаны! Неужели ты не чувствуешь, что с твоим ребенком что-то случилось?! – сорвался Роман, крича так, что дрогнули вековые стены.

– Я вообще ее не чувствую, идиот! – огрызнулся Капулов.

Роману бы разозлиться на оскорбление, но на его лице проступила паника. Если альфа не чувствует самку своей стаи, то…высока вероятность того, что девушки уже нет в живых. Стоило подумать об этом, как земля, казалось, ушла из-под ног. Получается, что Роман – последний, кто видел Юлю? Он прикасался к ней, целовал, растворялся в этой смешной невинной девочке. Где она теперь? Что с ней сделали? Осознание того, что он не может помочь девушке, которая была в шаге от того, чтобы стать его женой, разбивала вдребезги его самоконтроль.

– Нужно объявлять поиски, – хрипло произнес Роман. – Просмотреть все камеры видеонаблюдения, выяснить, кто и зачем пытался отравить оборотней лунным цветком…

– Все камеры разбиты после побоища, – мрачно усмехнулся Высший. – Случайно ли? – приподнял бровь он.

– Возможно, пропал кто-то еще, – предположил Бен. – Нужно опросить народ. Черт, и почему пропажу своей самки вы заметили так поздно?! – обвинил он Капулова. – Все разбрелись, преступник успел замести следы…

– Юля и была целью всего этого бедлама, – прошептал Роман, пораженный собственной догадкой. Теперь пазл сложился. – Все было подстроено с самого начала. Кто-то пустил через вентиляцию концентрат лунного цветка и устроил здесь сумасшедший дом. Все это нужно, чтобы отвлечь наше внимание, устроить суматоху. Юлю похитили… Возможно, что не только ее. Нужно выяснить, не пропали ли самки в других кланах.