Возникшее перед глазами дерево невольно перенесло девушку в недалёкое прошлое. Девятый класс. Прогулка с подругами на этом месте. Постоянные шутки – добрые и не очень – абсолютно над всем. И друг… Он же ведь тоже гулял с ней здесь. Друг, который буквально появился из ниоткуда и так же ушёл не то чтобы в никуда, но уехал довольно далеко. Если Сингапур можно вообще назвать далёким от Энска местом. Вплоть до поступления в университет он стабильно продолжал писать ей каждый день. Как и подругам, ему она доверяла все свои переживания и проблемы, а если что-то не договаривала – он всегда это замечал и интересовался. Удивительный человек… Часто Тане не хватало его. Просто его присутствия, не говоря уже о его поддержке, помощи и причитаниях. Но в то, что, по его словам, он, во-первых, позовёт её к себе в Сингапур, а во-вторых, сам приедет в Энск, девушка верила безоговорочно.

Подруги тоже были не промах. С одной она дружила и продолжает дружить с первого класса. Поистине святой человек, разве что порой может на долгие разглагольствования ответить убийственным «ясно». Вторая подруга была, что называется, с характером и острым языком. Однако с ней было просто-напросто хорошо, и тут уже не имеют значения мелочи её натуры. Ну, или имели значение в те годы, когда при выполнении домашнего или иного школьного задания надо было действовать вместе – тут уже без разногласий никуда…

Умудрил Таню и первый опыт в отношениях. Скверный опыт. Но на то он и опыт, всё же не лишённый очень приятных воспоминаний. Всё когда-то было впервые, так размышляла девушка. И такое бывает!..

Стемнело. Деревья, уже укутанные заботливыми работниками муниципальной службы, словно паутиной, гирляндами, засияли волшебно-холодными точками. Снег уже не валил так сильно, превратившись в приятное дополнение к этой невероятной атмосфере. Осталось неизменным количество людей – любая парочка, семья или мечтательные романтики-холостяки (холостя́чки, неужели такие тоже бывают?), а также дружеские компании считали за долг посетить парк в такое время суток, сезона, месяца, года.

Таня обошла уже почти весь парк, посему подумала, что уж теперь точно заслужила отдых на лавочке с чашечкой кофе. И если найти кофе оказалось простейшей задачей, то отыскать свободную от целующихся у всех на глазах пар, маленьких детей или же попросту вальяжно развалившихся на всю длину досок мужичков лавочку оказалось очень даже трудно. Девушка решила подождать. В конце концов, не вечно же они здесь сидеть будут.

Эврика! Семья из молодых мужа и жены и двоих детей покинула одну из скамеек. Таня поспешила присесть. Наконец-то. Теперь можно и за народом понаблюдать. Толпа, толпа… Мало что привлекательного в этом явлении, каких бы масштабов оно ни было. Но у любителей понаблюдать за людьми это представляет огромный исследовательский интерес. А Таня как раз-таки была заядлой наблюдательницей. Усевшись подсознательно на лавочку по принципу золотой пропорции, она принялась рассматривать.

Вот идёт тучный бородатый мужчина в красной дутой куртке, нацепив себе на голову презабавную шапочку с помпончиком и оленями. А вот идёт мамочка, держа за руку маленького мальчика, по-видимому, сына. Тот, кажется, нашкодил, поскольку шёл покорно и в трагичном молчании проигравшего. А вот компания из четырёх друзей. Это сразу заметно: мат через каждое слово, шутки и смех… А это… Так, стоп! Таня присмотрелась. Мужчина высокого роста, одетый во всё чёрное… Неужели это тот мужчина с остановки?

Тем временем, он направлялся прямиком к её лавочке. И чем ближе он подходил, тем отчётливее девушка видела его застывшие, страшные, холодные и тёмные глаза. Таню передёрнуло. Точно он. У нормального человека просто не может быть таких глаз! И они ей не мерещатся, ибо дважды это, как все знают, не случается. Тем временем, мужчина подошёл вплотную к скамейке. Постояв немного и осмотрев место отдыха с отдыхающей на нём Тане, он спросил:

– Можно мне здесь сесть?

Девушку вновь передёрнуло. На этот раз от его голоса. Какой неприятный тип! Разве может у нормального человека быть такой монотонный, глухой и обезнадёживающий во всех смыслах голос? Впрочем, не в её стиле жизни было проявлять невежливость.

– Да, конечно, садитесь.

– Спасибо.

Сама же Таня отсела на самый край скамейки. Она чувствовала ужасное неудобство. Неудобство от смешанных чувств. Ей был неприятен этот человек, но и в то же время он её ужасно заинтересовал. Просидев в молчании ещё с три минуты и поняв, что обстановка накалилась до точки невозврата, до Карибского кризиса, она решила познакомиться.

– Хорошая погодка, вы не находите?

– Наверное. – ответил мужчина. Либо он настолько не хочет с ней разговаривать, либо ему было абсолютно наплевать на эту погоду.

Почему-то последний вариант Таня сразу же откинула.

– Вы как подошли, весь в чёрном, загадочный такой – я аж удивилась! – улыбнулась Таня.

– Вы удивились?

– Конечно! Ваш чёрный цвет… Какой-то слишком уж чёрный. – заметила девушка.

– Вы интересуетесь моей одеждой? – спросил он. – Я не помню, какая модель у куртки и у штанов.

– Нет-нет, что вы. Просто интересно… А вас как зовут, кстати?

– Я Александр Милин.

– Александр? Здорово, – с улыбкой ответила Таня, – а меня Татьяной зовут.

– Татьяна…

– Именно так. – подтвердила девушка. – Вы учитесь?

– С чего вы взяли?

– Ну, вы, вроде, моего возраста, или я очень сильно ошибаюсь. – засмеялась Таня.

– Мне двадцать один год. Я учусь в Энском физико-математическом институте, на факультете физики.

– Ой, как интересно! А я в культурологическом учусь, только на первом курсе. Раз разница в нашем возрасте небольшая, давай на «ты».

– Как угодно. – ответил Александр. – Сколько тебе лет?

– Мне? Ну-у-у, восемнадцать. А тебе зачем?

– Разница в три полноценных года.

– Ну да. Слушай, дай мне свой телефон, ВК или Инстаграм, пожалуйста. Мне просто скоро уходить, но разговор с тобой хочу продолжить.

Александр продиктовал Тане свой номер телефона.

– А ты есть в соцсетях? – спросила Таня.

– Нет.

– Почему?

– А что, надо?

– Да нет, необязательно… Ладно, я просто так спросила. – широко улыбнулась Таня. – Я ещё немного здесь посижу, а потом пойду.

Александр промолчал. Это молчание спровоцировало довольно затяжную паузу.

– Ну знаешь, ведь реально погода хорошая! – сказала Таня.

– Не знаю.

– У-у-ух, вот ведь индивид. – засмеялась Таня. – Ладно, Саша, мне пора. Может ещё спишемся. Или увидимся. Или ты мне напиши. Будь здоров!

– Пока.

Девушка поспешила покинуть скамейку и направилась в сторону улицы, а по ней до остановки. Уже ехав в маршрутке, телефон напомнил о себе уведомлением. ВКонтакте. Интересно… Таня достала телефон из кармана. Боже мой… Лёгок на помине!

«Привет, Таня. Как дела? Прости меня пожалуйста, что так долго тебе не писал (грустный смайлик). Пишу тебе из аэропорта Чанги, а конкретно – из Сингапура. Утром вылет, днём буду в Москве, а послезавтра жди меня прямо здесь (весёлый смайлик). Полечу на Airbus A350! Это просто шикарно! Наконец-то встречусь с родителями, с тобой, и всё расскажу. Короче, да. Жди) (жёлтое сердечко)»…

Глава 3

Снег. Обычное дело для русского человека. Дело, послужившее рождению в годы Холодной войны довольно приставучего стереотипа. Дескать, русские никогда не видели лета, а почти вся территория страны круглый год покрыта снегом. Сегодня утром он шёл пуще вчерашнего, была почти что метель.

Как хорошо, что метель эту Таня наблюдала из окна уютной привокзальной кафешки, неспешно хлебая горько-сладкий капучино и заедая привкус круассаном. Примечательным было само здание энского вокзала. Выполненное в неоклассическом стиле девятнадцатого века, с белыми карнизами, но облицованное блеклой красной краской, кричало оно только прибывшим пассажирам: «Посмотрите, дорогие гости! Вот он – Энск! Чувствуйте себя как дома!».

Таня взглянула на часы. Скоро погаснут фонари. Светает. Значит, через минут сорок приедет поезд из столицы. Москва… Поистине сказка. Там каждый человек, при должном усилии, может найти себя. Там есть всё.

А в поезде как раз едет Друг. С большой буквы. Друг, которому она была обязана своим душевным спокойствием, а это что-то да значит. Друг, который и сам часто нуждался в поддержке, и девушка рада была её дать. Они не могли похвастаться дружбой с садика, ну или с первого класса. Нет. Они нашли друг друга аж спустя восемь лет учёбы в школе, однако почти сразу же оказались привязанными друг к другу прочными, крепкими и надёжными узами. Которые, как они думали, будучи ещё совсем юными, будут и любви покрепче, ведь дружба и есть любовь…

А вот и объявление. Монотонный женский голос. «Уважаемые пассажиры… Поезд номер… Сообщением Москва-Энск… На первую платформу…».

Он! Таня пошла прямиком к выходам на стойбище поездов. Первая платформа. До прибытия четыре минуты. Был сильный снегопад, дальше двадцати метров всё терялось во мгле множества тысяч кристалликов воды.

Подъехал долгожданный состав, осветив мощными прожекторами пути. Засвистели тормоза. Проехав ещё метр на минимальной скорости, вагоны вздрогнули и замерли на месте. Сразу за этим – стук множества дверей, подножек и дополнительных ступенек. Таня поспешила к седьмому вагону. Люди… Много их ехало там. Все разные… Такие разные…

Наконец из темноты тамбура вынырнула знакомая фигура. Вот он! Да как так-то? С одним чемоданом?! Он, видимо, тоже завидел среди толпы девушку, так как сразу же повернул в её сторону. Ах! Он совсем не изменился. Всё так же крепко он обнял её. Наконец-то!..

– Приве-е-е-ет! – воскликнула девушка.

– Привет, Таня! – так же весело воскликнул Друг.

– Пойдём в помещение сразу, а то тут холодно.

– Тут непривычно холодно! Как вы тут живёте хоть?

– Вот так и живём. – улыбнулась Таня. – А ты, никак, снега полгода не видел?

– Ноябрь там – нечто нашего мая. Дожди, дожди, ливни и дожди – хоть утопись!

– Ого!

– Ага!

– М-да…

– Да-да.

После такого преисполненного смыслом диалога им оставалось только звонко рассмеяться.

– Мороз и солнце, день чудесный… – мечтательно декламировал юноша, зациклившись на погоде.

– …Ещё ты дремлешь, друг прелестный. Ты что хоть? – по-доброму улыбнулась Таня. – неужели тебя поразила родная вьюга? Ну и вправили тебе мозги в этом Сингапуре, однако!

– Да не то чтобы… Там к России хорошо относятся, китайцы ж ведь в основном живут.

– Маленький клочок земли…

– Эталон инженерной мысли! Апофеоз Идеи!

– Боже мой, какие мы пафосные. – с улыбкой ответила Таня. – Пойдём присядем, тут кофейня классная.

– А чем кормят?

– Хочешь круассан?

– Не откажусь.

– Пойдём. – махнула рукой девушка, и они двинулись по направлению к симпатичной кафешке.

Спустя десять минут они лицезрели снегопад, пробуждающийся Энск, спешащих на работу людей, болтали о том, что видели и шутили.

– Слушай, – наклонился Друг к Тане прямо через стол, на котором лежали вкусняшки. – Ты парня не нашла случаем?

– Тихо, тихо, аккуратно. – девушка явно беспокоилась за сохранность сладостей. – Я одинокая волчица.

– Ух ты… – состроив понимающую физиономию, многозначительно ответил юноша.

– Ну а ты? Ты-то? К тебе-то небось японки клеятся? – засмеялась Таня.

– Ну как сказать… – приник Друг. – Я особо и не выбирал.

– Всё с тобой ясно. – улыбнулась девушка. – Именно поэтому ты и здесь, сидишь со мной, размышляешь о темах философских, а о родителях будто бы забыл!

– Ты не меняешься. – как-то умиротворённо, нежно и расслабленно произнёс он, заулыбавшись. – Пойдём. Ты место жительства не поменяла?

– Да куда уж мне!

– Ладно, тогда нам на разные маршрутки.

Уже стоя на остановке, Таня вдруг вспомнила, что хотела поделиться своими впечатлениями от недавнего знакомства.

– Слушай… Я тут с парнем одним познакомилась. Сашей зовут. Он странный… Будто бы ему на всё наплевать. Но он интересный довольно!

– Парень? Оу… – покачал головой Друг. Однако было видно, что за улыбкой он скрывал некое беспокойство, даже, можно сказать, подозрение. – Так ты говоришь, ему будто бы на всё наплевать?