– Правда? Это так хорошо, Мэгги. Пойдем ко мне в комнату, я тебе покажу Певуна. Это мой воробушек, я нашел его прошлым летом в саду. На него напала кошка, и он больше не может летать, но я все равно его люблю. Я выпускаю его из клетки, и он гуляет по комнате. А иногда я и в сад его беру. Правда Роки пытается его поймать, он еще слишком маленький и глупый.

Он так восторженно говорит, что я не могу сдержать улыбку. Впервые со дня зачисления в штат, я искренне чему-то улыбаюсь. Мальчишка оживленно болтает, щенок на его руках сидит тихо и послушно. Лишь когда мы доходим до крыла, ведущего в закрытые помещения, я чувствую подвох.

– Ты уверен, что тебе сюда можно? – спрашиваю я и мальчишка снова смеется. – Слушай, мне нельзя сюда заходить.

– Со мной можно, – хохочет он. При виде нас гвардейцы выпрямляются по стойке смирно. – Ты идешь, Мэгги?

И только тут до меня доходит смысл всего происходящего. Нет, я определенно растеряла остатки ума.

– Принц Теодор? – ошарашено спрашиваю я, и он хихикает.

– Я Тедди. А ты Мэгги. Вот умора, правда?

– Правда, – бормочу я. – Умора.

Интересно, как скоро меня выгонят из дворца? Тедди ведет меня сквозь личные покои семьи, и я неосознанно вытягиваюсь в струнку, точно так могу стать невидимкой. Лишь бы только не попасться на глаза никому из Теппелов.

Наверное, если сильно чего-то желать, то это непременно случается. Мы без приключений добираемся до покоев принца Тедди, и лакеи, окинув меня удивленными взглядами, открывают перед нами двери.

Что за комната! Детская Тедди уютная и очень красивая. Здесь много книг с толстыми корешками, один стенд занимает коллекция игрушечных автомобилей, до мельчайших деталей схожих со своими оригиналами, на комоде стоит ряд деревянных лошадок.

– Вот он, – манит меня рукой Тедди. Он отпускает Роки на пол, и щенок тотчас прячется под кроватью. – Мой Певун.

Воробушек живет в огромной резной клетке, стоящей напротив окна. Клетка настолько большая для него, что он кажется совсем крошкой.

– Певун может взлететь на жердочку, но не больше, – вздыхает Тедди. Он выдвигает из нижней части клетки неприметный ящичек и берет из него горсть семечек. – Смотри, Мэгги.

Открыв дверцу клетки, Тедди протягивает внутрь ладонь, и Певун тотчас тяжело вспархивает прямо на руку мальчика. Тедди смеется.

– Тебе не больно?

– Немножко, – признается он. – Но я уже привык. Он же не специально. – Хочешь попробовать?

Я не могу ему отказать. Тедди осторожно пересыпает семечки в мою ладонь и меняется со мной местами. Теперь уже я протягиваю ужин птичке, но она не спешит начать есть.

– Она просто тебя не знает, – успокаивает меня Тедди. – Ничего, скоро он к тебе привыкнет.

– Мне нельзя входить в личные помещения, напоминаю я. Тедди округляет глаза.

– Ты же обещала, Мэгги. Мама, конечно, разрешит, если я ее попрошу.

– Хорошо, – улыбаюсь я. Не хочу его расстраивать.

Я снова отдаю семечки Тедди и он кормит Певуна, рассказывая мне все что знает о повадках воробьев. Потом, когда от семечек остается одна труха, он предлагает поиграть с Роки. Щенок уже хочет спать, но, увидев в руке хозяина мячик, тотчас оживляется. Мы бросаем мячик друг другу и щенок, с лаем носится из стороны в сторону. иногда его заносит, и он смешно катится боком, пытаясь перебирать своими маленькими лапками. Тедди громко смеется, и я от него не отстаю. Мы настолько увлечены игрой с Роки, что не слышим, как дверь открывается.

– Тедди?

Я вскакиваю на ноги, ожидая увидеть наставника принца или его камердинера, но вместо него на пороге стоит никто иной, как принц Эндрю.

Кровь от моих щек устремляется к желудку, я испуганно ойкаю, а затем, вспомнив об этикете, пытаюсь поклониться. Как назло прямо за моей спиной с мячиком во рту крутится Роки. Едва я делаю шаг, как спотыкаюсь и едва не падаю. Тедди смеется.

– Эндрю! – радостно приветствует он брата. – А мы с Мэгги играем. Она тоже любит собак!

– Вот как? – принц окидывает меня внимательным взглядом и вежливо улыбается.

– Магдалена Джейс, ваше высочество, – представляюсь я, не отрывая взгляда от ковра.

– Я прежде не видел вас при дворе.

– Я здесь недавно, ваше высочество. Простите, ваше высочество.

– Можете возвращаться к себе, мисс Магдалена. Тедди, попрощайся со своим новым другом.

– Доброй ночи, Мэгги, – расстроено говорит он.

– Доброй ночи, ваши высочества.

13

Я ничего не говорю Кейт, когда она спрашивает, как я провела вечер. Она восторженно рассказывает о дне рождения гвардейца по имени Винсент, и я киваю, хотя мои мысли далеки. Я думаю, сколько проблем ожидает меня завтра, когда мисс Поллин станет обо всем известно. Тедди такой милый, даже не скажешь, что принц. А Эндрю? Теперь-то я понимаю, почему горничные без умолку трещат о каждом его шаге. Он действительно очень симпатичный. То, как он говорит, как движется и держит себя – все выдает в нем принца.

Утром мы просыпаемся от настойчивого стука в дверь. Кейт, хватая халат, бежит открывать, и сквозь сон я слышу свое имя.

– Мэгги! – зовет меня Кейт. По голосу слышно – она сильно удивлена. Я тяжело поднимаюсь, и выхожу в коридор. В дверях стоит одна из старших горничных, с которой я еще не знакома.

– Мисс Магдалена? – спрашивает она, одновременно окидывая меня оценивающим взглядом, – С сегодняшнего дня вы закреплены в штате принца Теодора.

– Что? – вскрикивает за моей спиной Кейт. – Это правда, Белла?

Горничная кивает.

– Но как такое возможно? Она же здесь еще и месяца не пробыла.

– Личное распоряжение королевы Елены.

Кейт смотрит на меня с такой ненавистью, что мне становится не по себе. Я отвожу взгляд на Беллу, которая, напротив, разглядывает меня с большим интересом.

– Приведите себя в порядок, я подожду. Королева хочет с вами поговорить.

Я киваю и пулей мчусь одеваться. После целого дня работы мой фартук отнюдь не сияет чистотой, но времени зайти в бельевую у меня нет. Я наскоро расчесываю волосы и скручиваю их в жгут, умываюсь и беру в рот немного зубной пасты, чтобы замаскировать несвежее дыхание. Кейт наблюдает за всеми моими действиями в полном молчании. Если бы взглядом можно было убить, я бы уже сейчас лежала бы без дыхания.

– Заколки, – напоминает мне Белла. Я возвращаюсь обратно в комнату и осторожно закрепляю из в волосах.

– Теперь хорошо, – одобряет старшая горничная, и мы вместе выходим с ней в коридор. – Как же так вышло, что принц Теодор попросил себе именно вас в услужение? – с интересом спрашивает она, когда крыло для слуг оказывается за спиной. Я не вижу никакой причины скрывать от нее правду, а потому честно обо всем рассказываю. Ее смешит то, что я не узнала в мальчике принца, но, кажется, ее подозрения обо мне, какие бы дурные они ни были, развиваются, и она доброжелательно даёт мне советы.

– Королеву Елену не бойтесь, она очень не любит, когда перед ней начинают заикаться и бледнеть от ужаса. Говорите просто, но уважительно. Джейк, – она кивает одному из гвардейцев, стоящих у дверей в личные помещения, – Это мисс Магдалена Джейс, она будет служить принцу Теодору.

– Добро пожаловать, – приветствует меня он.

– Джейк это наш ум, а Гарри сила, – она кивает на второго гвардейца, который, и в самом деле, впечатляет своими габаритами. – Если Джейк не признает в посетителе того, кому дозволено входить в личные помещения, Гарри выставит того прочь.

Джейк и Гарри распахивают перед нами двери, и вы проходим в королевское крыло. Как и накануне, здесь очень много гвардейцев. Я чувствую на себе их любопытствующие взгляды, но, стоит на кого-то из них посмотреть, как они уставляются в пустоту перед собой.

Я жду, что королева даст мне аудиенцию в одном из залов, но Белла останавливается возле простой одностворчатой двери и велит лакею сообщить о нашем прибытии. Он возвращается спустя пару секунд и велит мне входить. Белла остаётся в коридоре.

Итак, настало время встретиться с королевой Еленой с глазу на глаз. Она сидит за столом в просторной красивой комнате и пьет кофе. Несмотря на ранний час, выглядит она так, словно прекрасно отдохнула и проспала часов десять. На ней прекрасный костюм василькового цвета, подчеркивающий глубокий цвет голубых глаз и золото волос. На шее двойная жемчужная нитка, такие же жемчужинки в ушах.

Она переводит взгляд с газеты, которую читала, на меня и я кланяюсь.

– Ваше величество.

– Мисс Магдалена, – она жестом предлагает подойти мне поближе и пристально в меня вглядывается. В отличие от других, ее взгляд скорее любопытствующий, точно она пытается понять, чем именно я привлекла к себе внимание младшего принца.

– Вы недавно здесь?

– Да, ваше величество.

– Тем не менее, вы уже наделали немало шума. Мой сын Теодор еще ни разу не обращался ко мне с просьбой назначить кого-то в свой штат, – она улыбается, – на должность друга.

Я сама не могу сдержать улыбку. Ай да принц!

– Совсем недавно принцу Теодору исполнилось восемь, и мы с королем решили, что этот возраст оптимальный, чтобы рассчитать гувернантку. Вам не нужно пытаться занять это место, да и работа эта не для вас, но я ожидаю, что вы станете присматривать за ним. Принц Эндрю был рад, когда в том же возрасте обрел свободу от надзора гувернантки и смог сам распоряжаться собой. Тедди не такой. Быть может, оно и к лучшему, что вы будете рядом с ним. Развлекайте его, сопровождайте на уроках и прогулках. Учителя и старшие горничные приглядят за вами. Надеюсь, девушка с вашими знаниями и рейтингом окажет на него благостное влияние. У вас нет права на ошибку.

– Я постараюсь оправдать ваши ожидания, ваше величество.

– Очень на это рассчитываю, – отвечает она и жестом позволяет мне удалиться.

Только выйдя из ее покоев я понимаю, что мое сердце просто заходится от страха.

– Все хорошо? – спрашивает Белла, и в ответ я молча киваю. – Тогда я провожу вас к принцу.

Едва перед нами открывается дверь, как из покоев мне навстречу выскакивает Роки. Он оглушительно лает и так сильно виляет хвостом, точно пытается взлететь.

– Мэгги! – радостно вопит Тедди.

– Мисс Магдалена, ваше высочество, – учительским тоном поправляет его Белла. Улыбка исчезает с лица мальчика. Белла кланяется и выходит, оставляя нас двоих.

– Так ты теперь моя? – шепотом, точно боясь, что Белла подслушивает нас за дверью, спрашивает он.

– Ваша, ваша, – так же тихо отвечаю я и он, с радостным воплем стискивает меня своими тоненькими ручками. Королева права – Тедди совсем не похож ни на принца Эндрю, ни на нее. В нем нет ни королевской холодности, ни гордыни. Ему нет дела ни до богатого интерьера его комнаты, ни до коллекционных игрушек на полках. Сердце Тедди принадлежит Роки и Певуну, а с этого дня и мне. Я опускаюсь на корточки и обнимаю его в ответ.

– Можешь звать меня Мэгги, когда никто не слышит, – шепчу я ему на ухо.

– А ты меня Тедди, – отвечает он.

14

Я уже две недели служу Тедди. С каждым днем моя любовь к нему становится все сильнее, как и усиливается страх, что меня прогонят с этой должности. Я – худшая кандидатура на роль пост-гувернантки.

Во-первых, я не способна ему что-то запрещать или учить его уму-разуму. Тедди хохочет каждый раз, когда я говорю глупости. О природе и животных он знает побольше любого учителя. Когда я в четверг засыпаю посреди его урока латыни, он старательно переманивает на себя внимание мистера Девидса, а после восторгается моей выходкой.

Во-вторых, я с готовностью участвую во всех его шумных играх и порой сама предлагаю что-нибудь совсем неуместное. Мы наперегонки носимся с ним по дорожкам парка, распугивая слуг и гвардейцев. Тедди хохочет, толстячок Роки с громким лаем старается от нас не отстать. Пару раз Белла делает мне замечания, и я обещаю ей заменить шумные игры чтением книг, но уже на следующий день с криком и гиканье мы с Тедди носимся по парку, играя в индейцев. Впрочем, во дворце мы ведем себя тихо, так что, по большому счету, упрекнуть нас не в чем.