Мира, строя из себя ревнивицу, начала щипать и легонько бить меня, однако нас быстро прервал обеспокоенный Ален.

– Она услышала! – На полном серьезе, выпучив глаза, сказал он мне. – Она повернулась ко мне и очень коварно улыбнулась!

Не поверив, забрал у него трубку и снова посмотрел туда. В области живота внезапно потяжелело… она смотрела на меня, злорадно улыбаясь. Фанфары загремели через пару минут гробового молчания с нашей стороны. Наконец-то начался объективно равный поединок.

Эфаронт постарше, со слов Акселя краем зацепил наш дивизион, дуэльного опыта у него побольше, но Джиро – гений. Они оба мастера-мечники, оба ловкие и быстрые, у каждого припрятаны козыри в рукаве. За этим поединком будет интересно наблюдать.

Ворота поднялись, оба вышли сразу, но тут же остановились, принялись вглядываться в своего оппонента. Джиро вдруг ушел обратно и сразу вернулся, сменив нодати на катану, Эфаронт, увидев это, почесал затылок, размял шею и, попрыгав на месте, взял свои мечи обратным хватом и мелкими шажками побежал навстречу оппоненту, попутно качая головой и бормоча что-то себе под нос.

Они встретились в центре, остановившись друг перед другом в десятке метров. Поприветствовали друг друга по всем правилам дуэли, чем завели публику и встали в стойки. Джиро широко расставил ноги и держал катану горизонтально, а Эфаронт держал оба меча с одной стороны и начал двигаться плавно и не торопясь – сбивал с толку привыкшего к резким и быстрым движениям самурая.

Плавные движения сменились резким выпадом с разворота в ноги, затем оба меча чуть не настигли самурая в районе живота, но на этом атака резко прекратилась, Эфаронт отскочил и продолжил описывать круг, но теперь движения не были плавными, он медленно бежал, взяв мечи обратным хватом. Тем временем Джиро накалил меч, его сияние слепило даже здесь, однако Эфаронта это не смущало, он почти не смотрел на противника, лишь искоса, краем глаза, провоцировал сделать ошибку.

В этот раз первый ход сделал Джиро, он дернулся и сделал выпал, Эфаронт остановился перед ударом, даже не поднял свои мечи для защиты, хотел воспользоваться мгновением, когда самурай открыт. Джиро отбил меч налокотником, второй принял катаной и круговым движением увел в сторону, слегка пихнул от себя и хотел нанести еще один удар, сверху-вниз, однако остановил руки, Эфаронт уже был вне его досягаемости.

Взяв катану одной рукой, он начал двигаться в такт с Эфаронтом описывать этот круг. Пока они шли трибуны совсем затихли, народ словно даже не моргал, смотрел за каждым их движением, будто и не дышал, боясь пропустить хоть миг. Расстояние между ними медленно уменьшалось и в момент, когда они оба оказались в зоне досягаемости друг друга, рванули в бой.

Джиро провернул странное движение, проведя катану острием в пол, перед Эфаронтом, что защитило самурая от прямо атаки, тут же схватил нормально, меч засиял от белизны, пришелся сбоку на оба меча ассасина, тот вроде посмотрел на лезвие, оно должно было его ослепить, а Джиро уже выполнил разворот и катана понеслась с другой стороны.

Я бы и не предположил, что Эфаронт мог ждать этот удар, но выглядело все именно так. Катана шла между грудью и животом, Эфаронт только блокировавший удар с другой стороны и уже полностью развернувшийся на этот, внезапно начал падать, ноги подкосило, он согнулся от катаны, влетевшей в подставленные мечи. Когда она потянула за собой его клинки он выставил ногу назад и оперся на нее, развернулся на пятке и оба меча по дуге врезались в нагрудник Джиро, разрубив его.

Изумительный контроль над телом. С мечами он действительно творит чудеса. Джиро сдался сразу, как упал на землю и под звуки фанфар, вдвоем они сняли нагрудник и зажимали раны до прибытия клириков.

Клирики справятся с раной, но встать не разрешили, переложили самурая на носилки и отправились к ближайшим воротам. Эфаронт пошел провожать, обмениваясь любезностями с Джиро.

Как только ворота за ними закрылись, мы раскрыли буклет, начали обсуждение следующей пары. Сражение мне было неинтересно. Нехо почти не встречала сопротивления, самурай прошлого раунда, вероятно, был одни из самых сложных ее оппонентов. Другое дело, что она еще не выступала против настолько бронированных и настолько сильных противников.

Судя по их сражению, Нехо понимала, как сражаться с тяжело бронированным бойцом, использующим щит. Пользуясь преимуществом скорости и серпом на цепи, заставляла его раскрывать для атаки, вот только метательное оружие не могло нанести ему вред, с какой бы силой не было запущено. Голову с широкими прорезями в шлеме он не подставлял, а доспех стишком тяжелый, чтобы метательное оружие могло нанести ему вред, нагрудник вряд ли даже арбалет пробьет.

Аксель удивился тому, что в этом бою он не использовал свои раскаленные цепи, без которых не обходилось ни одного сражения с участием южанина. Подловив, когда она в очередной раз задрала его щит, он нанес удар топором сверху-вниз. Рана была опасной, несмотря на то что лезвие еле задело. Здесь и выяснилось, что он хороший маг воды, разодрав ее кожаный нагрудник, замедлил кровопотерю, а клирики обезопасили ситуацию.

Когда ее переложили на носилки, Оддмонд протянул ей руку, но Нехо отвергла ее. Сжав кулак и не став обращаться к трибунам, он покинул арену вслед за клириками.

И вот, главный бой Шизо. Победит – докажет всем, что он все еще сильнейший воин нашего выпуска, а также получит прямое приглашение на следующий турнир, где чудовищем дивизиона будет уже он. Сейчас он обязан победить, как бы сложно не было!

Шизо

Меня трясло. Как же я не хотел попасть на чудовище, вроде этих Ганкера или Оддмонда сейчас! Пройду здесь и на следующем турнире у меня будет приглашение в основную часть, не придется тратить время и нервы на отборы. Поднявшись с одного колена, я поцеловал медальон Отанны и положил его во внутренний карман, у сердца. Загремели фанфары.

Ворота поднялись, и я взялся за свой эспадон, закинул на плечо и вышел на арену. Мой противник также уже появился. Вроде кто-то знакомый мне, глаза привыкали к яркому свету, после полумрака коридора арены, прищурился.

Когда мы приблизились, я узнал его – Джакс, мы с ним одногодки из разных групп. В академии я его побеждал много раз, в том числе и на экзамене, тогда он не выглядел как тот, кто способен дойти так далеко в турнире Ревваана. Он был странно одет, не по сезону и довольно тяжело: словно боевой монах Ордена, когда там еще было такое отделение, весь в прочной грубой коже, но непривычного темно-зеленого цвета, а под тканью сталь. Больше всего удивило его оружие. Не двуручный меч, как на экзамене и не секира, с которой я пару раз его видел. Двуручная булава, правда набалдашник у нее был полым, открыт, внутри было что-то магическое, а раз это что-то у него в руках, значит это что-то не запрещено. Плохо.

У меня были весьма высокие оценки по защите от магии в академии, они помогли мне в прошлом поединке, и я верил, пригодятся и сейчас.

– Шизо? Здарова! – Крикнул он.

– И тебе не хворать! – Ответил я взаимностью. – Смотрю, ты неплохо вырос с нашей последней встречи!

Сблизившись, под крики толпы, мы обменялись крепким рукопожатием.

– А то! Теперь моя очередь навалять тебе.

Посмеялись и в миг оба посуровели, отошли друг от друга на пару шагов и сняли оружие с плеч. Мы оба с тяжелым оружием, мой меч явно легче, весит четыре килограмма, его булава как минимум в два раза больше, даже несмотря на полость. Также на моей стороне дистанция, на которой я могу его держать.

Быстро сблизились, и он сделал очевидную атаку – попытался легонько задеть меня булавой. Все понятно, нельзя дать артефакту дотронуться до меня. Ответить на выпад не успел, попробую давить его. Длина меча действительно позволяла мне держать его на дистанции, на которой он меня не доставал, однако и я не смогу нанести серьезный удар.

Действуя также, как он, взял меч за лезвие рукой в латной перчатке и поднял меч над головой, начал напирать на него, пытаясь кольнуть острием. Нанести пару-тройку мелких царапин, затем еще парочку и он уже не сможет держаться так уверенно. Экипировка у него, конечно, прочная, но не полноценная броня, метким попаданием вред нанести вполне реально.

Почти минуту обменивались выпадами, не задевая друг друга, затем отошли и сменили стойки, он под быстрые взмахи, а я начал раскручивать меч, быстро переступал с ноги на ногу, начал свой танец смерти. Быстрые плавные движения танца позволяли мне держать Джакса на расстоянии и легко уворачиваться, не теряя равновесия, от его атак.

Этот танец я совершенствовал годами и даже будучи знакомым с ним, как подступиться ко мне, старый друг не знал. Но вдруг он нацелено подставился – меч принял на наплечник, прижав к нему шлем, чтобы меч не ударил по шее и пихнул меня в живот булавой.

Толчок замедлил мои рефлексы, затормозил меня самого, я не смог увернуться и от следующего удара, который пришел в плечо и от третьего, прилетевшего в грудь. Он бил слабо, удары не были нацелены на победу, он хотел обездвижить меня, что у него вполне получалось.

Взмахнув булавой, он развернулся и занес уже настоящий удар, который даже с защитой нагрудника переломает мне ребра. Ярость нахлынула будто сама, в миг, когда булава уже почти настигла меня, смог дернуть рукой, напряг мышцы до боли, на мгновение все перед глазами стало золотистым, как божественная магия. Я остановил удар, рука лишь коснулась груди. Начал разгонять ману.

Ярость помогла, третьей ступени хватило, чтобы превозмочь эту тормозящую магию! Теперь моя очередь. Он своевременно понял, что я сообразил, как с ним бороться, ударил по мечу и пихнул меня, отбив мой меч, сразу ударил кулаком сверху вниз прямо по челюсти и схватился за крепление, дернул в разные стороны, открепил и пока я был занят попытками вырвать его булаву, смог снять с меня шлем.

Вдарил ему лбом в щеку, он выхватил булаву, а я пнул его от себя, он сразу продолжил атаку. Ударом стопы, я увел в сторону его булаву, ударил кулаком в живот и, схватив за воротник, что было силы, нанес еще один удар лбом, на этот прямо в нос. Бросив меч, схватился за его булаву, но он быстро опомнился, не позволил мне ее вырвать, начали бороться, выкручивать и здесь-то я свою силу и почувствовал.

Здесь он все еще мне не ровня, начал давить, вырывать булаву, но, когда вырвал из одной руки, он быстро сообразил, что делать – собрал пальцы в кулак и ударил меня в лицо, затем еще раз. Я ослабил хватку и теперь он почти вырвал булаву. Поймал его кулак и пихнул от себя.

Булава упала на землю, и мы забыли о ней в тот же миг, начали избивать друг друга кулаками. Стоило его руке пролететь над моей макушкой, как я поднялся и что было силы обрушил кулак. Он успел увести голову удар крепко пришелся по щеке и лбу, он попятился, и я снова пнул его.

Его взгляд озлобился, наполнился неистовством, и я приготовился. Вдруг до меня донесся еле различимый среди ора с трибун отдаленный крик:

– Коронным!

Джакс ринулся на меня, яростно закричав, но именно это мне и было нужно! Дернувшись на него, я увел его кулак в сторону, уперся торсом в его плечо, ударил коленом в живот, замахнулся рукой и влил в нее всю силу, какая только была. Удар локтя по спине был настолько сильным, что он рухнул на землю и, лежа лицом в ней, все осознал. Прозвучал сигнал окончания поединка, и я вскинул руки, нашел ребят взглядом, те уже скакали на скамье. Подняв руки, сжав кулаки, я потряс ими, сопроводив жесть мощным победным рыком.

Марк

– Он словно услышал тебя! – Воскликнул Заркин. – Видел, как он резко пришел в чувство?

– Да, закончил академично! – Поддержал Ален. – Все еще лучший!

Арена опустела и народ с трибун начал расходиться, сейчас перерыв будет чуть подольше.

– Что-то Аю долго не приходит. – Волновался Ален.

– Давай, может, сходим к ней? – Предложил я. – Показывай, где лазарет.

Он кивнул, и мы вдвоем поднялись.