Удар щита раздробил меч и обрушился на грудь, выбил весь воздух из легких и отправил меня на землю. Какое-то время я даже вдохнуть не мог. Оддмонд не выходил из боевой стойки, не расслаблялся. Некоторые осколки меча впились в кожу, я чувствовал, как кровь течет по коже, сползает с груди и живота к спине. Поднял кулак и тут же прозвучал сигнал об окончании сражения.

Как ни странно, первым на помощь мне пришел мой противник. Он надавил сбоку и убрал сломанный меч. Это помогло, я смог вдохнуть, хоть и не полной грудью – все болело. Только сейчас возле меня оказались клирики. Оддмонд снял шлем и кивнул мне.

– Благодарю за бой. – Произнес он и вновь надел шлем, отправился к своим воротам.

Такому противнику не стыдно проиграть. Легко подловил меня на незнании, точно использовал этот фокус на предыдущих противниках. Каждое движение отточено до мелочей. Не начал бой, не проявив уважения к сопернику и поблагодарил по окончанию.

Марк

Итого, осталось всего три поединка. Полуфиналы и финал. Все наши выбыли, но оставшиеся бои обещают быть максимально интересными. Все трое очевидных фаворитов добрались до самой вершины, а судя по тому, как Раса расправился с Тобиком и что мне рассказали о поединке ребята, он точно не будет выглядеть на их фоне белой вороной.

Сначала поединок как раз между ним и парнем в красной жилетке. Вспоминая, сколько доставила хлопот парню наша мечница, Раса, с его механическими движениями, может и победить безупречного.

Прозвучал сигнал начала раунда и вслед за ним о начале поединка.

– Парень в красной жилетке против Расы из Кизара. – Огласил глашатай.

Ворота поднялись, и они оба сразу вышли. Вышедший был очень странно одет. Свободный цветастый наряд, клыкастая маска закрывала лицо, на голове дорогой шлем. Рукояти катан золоченные с инкрустированными сапфирами, гарды в виде широких звезд, их отчетливо видно даже с такого расстояния. На ногах гэта и дорогие стальные наголенники.

– Ничего себе! Он точно кизариец? – Удивился я.

– Да и он кэнсэй. – Со знанием дела ответила Аю. – Дорогая броня, а?

– Они оба безупречные. – Добавил Заркин. – Это будет как минимум интересно.

– Забавно, что они встретились. – Кивнул на арену Аксель. – Среди всех участников дивизиона, они единственные безупречные.

Аю сияла широкой улыбкой, всем видом показывая нам, что знает, кто он такой, но, когда мы потребовали объяснений, наотрез отказалась рассказывать. Язык нам показала. Зная нас, она, вероятно, рассчитывает на то, что мы будем ближайший месяц донимать ее расспросами.

Они шли друг к другу, скидывая по дороге ненужное: Раса сбросил пару стальных налокотников и левую перчатку, оголив протез кисти, сделанный для него в Технопанке, бросил одну катану и скинул шлем, демонстрируя арене точно такие же иссиня-черные волосы и янтарные глаза, что у оппонента; парень, качая головой, бросил нодати, к ней полетели вакидзаси и катана с длинной рукоятью. Остановились в центре, не дойдя друг до друга пары метров.

На трибунах стояла гробовая тишина, все наблюдали за тем, как двое безупречных связанных и с Кизаром и с Технопанком, но словно из разных миров, смотрят друг на друга недобрыми взглядами янтарных глаз. Оба держали катаны за ножны, возле рукоятей, однако у меня складывалось впечатление, что это не тот бой, который будет решаться одним ударом.

– Я поддаваться тебе не стану. – Разнеслись слова парня на всю арену.

Он взял катану другой рукой, навершием ножен легонько стукнул его по протезу.

– Не пройдешь меня, задумайся о мести. Самого казнят, но мир сделаешь лучше.

Все говорило о том, что они связаны чем-то еще. После этих слов парень развернулся и отошел на несколько шагов, обнажил катану и отбросил ножны. Тоже сделал и Раса. Мы начали дергать Аю.

– Я подслушала, как старшие говорили, что Ганкеру или Оддмонду проиграть не стыдно. – Прошептала она. – А вот… Жилетку они недолюбливают.

Поединок начался. Катаны обоих смотрели в грудь противника, они двигались друг к другу в одинаковых стойках, однако они использовали разные стили – парень рассчитывал на неестественную гибкость и подвижность, а Раса на скорость и реакцию.

Первый выпад сделал Раса, как и было обещано – резкий, не углядеть, он чуть задел лоб парня, ушедшего назад, при этом не двигая ног. Когда его спина приняла горизонтально положение, он круто повернул руку, лезвие его меча порезало рукава кофты Расы. Встав на руке, парень взмахнул еще раз, не подпустил к себе в момент уязвимости и кувырнувшись через себя, снова оказался на ногах. Эффектно.

Несмотря на разницу в стилях, разницу в движениях, их атаки были очень похожи и придерживались кизарийских техник, причем ни тот, ни другой не позволяли оппоненту своевольничать, пресекая любую попытку взять контроль над сражением в свои руки, создавалось ощущение, что они друг друга хорошо знали. Возраст-то у них одинаковый, наверное, обучались в одном додзе. Да и судя по тому, что парень на арене вытворял в прошлом раунде, можно представить, что было в додзе и почему его не любят.

Очередной резкий выпад от Расы, к которому парень был готов – пихнул его плечом, повалил и уже занес меч, но тот успел выставить ногу и меч ударил по металлу на подошве гэта. Второй ногой, чуть не прошел по лицу парня и, воспользовавшись его шагом назад, вскочил на ноги.

Скрестив мечи, они начали наседать друг на друга, толкались, пихались плечами, били друг друга по ногам, пытались задеть лезвием меча, резко отпрянули, заведя мечи за спины в районе пояса и этот поединок все-таки закончился тем самым ударом, о котором я думал вначале: рванув друг на друга, они оба взмахнули мечами, закончив в одинаковой позиции, держа меч от себя, к небу.

Парень двинулся первым, встал на обе ноги и взмахнул мечом. Раса упал. У них были одинаковые раны на животе и груди и если парень на свою даже внимания не обратил, пошел собирать свои вещи, то Раса корчился на земле, обильно теряя кровь. Не знаю, в чем особенность этого парня, но вот они двое безупречных с одинаковыми ранами, из одного кровь хлещет, второй на рану не обращает внимания. Кровь у него вряд ли густая, как у нежити, он словно не выпускает ее.

Он уходил под звуки гробовой тишины, не помогая сопернику зажимать рану, что, вообще-то делать положено. Подбежавшие клирики остановили кровотечение, но не исцеляли, положили на носилки и держа контроль крови, унесли.

Сигнал о начале следующего поединка прозвучал сразу же, как только вещи Расы собрали местные ребятишки, приглашенные подзаработать на арене и ворота за ними закрылись. Закрытыми и мгновения не простояли, стоило упасть, как вновь потянулись наверх.

Ганкер телепортировался к Оддмонду еще до того, как тот воткнул штандарт. Как только он снял шлем, поприветствовали друг друга крепким рукопожатием, но ничего не говори и стоило Ганкеру телепортироваться назад к своим воротам, как трибуны взорвались ликованием. Эти двое друзьями точно не были, но оба с уважением отнеслись к своему сопернику, и публика это оценила.

Краем глаза заметил, как поднялся на трибуны Шизо, держался за ребра, но к нам не шел, оперся на перила и всё внимание на арену. За ним вбежал клирик, выдал нашему воину хорошенький подзатыльник, но не увел, взялся за дело прямо там, крем глаза также глядя на арену.

Оддмонд делал аккуратные шаги, чтобы его нельзя было легко сбыть с ног, держал щит над головой, а топор готовил для быстрой контратаки. Ганкер закрепил щит на спине активным в позиции рассеивания, раскрутил меч и исчез.

В миг исчезновения, Оддмонд ударил проушиной топора по земле, та дрогнула и когда Ганкер появился с левого бока южанина, не позволив тем самым мгновенно атаковать, то провалился в рыхлую землю по щиколотку. Оддмонд, понимая, что не сможет, будучи и сам в рыхлой земле, нанести удар топором, сместил центр тяжести и щитом вперед бросился на Ганкера и успел толкнуть его перед исчезновением.

Появился Ганкер сразу над упавшим, рухнул ему на спину, ударил эфесом по шлему и постарался отобрать топор. Оддмонд не растерялся – раскаленные цепи из левой руки вцепились в плечо паладина и легким движением Оддмонд сбросил его с себя, кувырнулся вперед от следующей за новой телепортацией атаки и рассек воздух, где только что был Ганкер.

Вновь появившись за спиной оппонента, Ганкер пихнул его ногой, но не смог продолжить, так как тот в падении выдохнул пламя, заставил отступить. Поднявшись, Оддмонд отбил щитом удар раскрученного меча и вдруг сам отпустил свой топор – схватил паладина за руку, держащую меч, из-за чего тому пришлось телепортироваться вместе с Оддмондом, подальше от топора. Все оказалось не так просто: южанин топор, конечно, бросил, но расставаться с ним не собирался, в последний момент подцепив его раскаленной цепью.

Ударив по незащищенному лицу паладина сначала кулаком, а затем фронтальной стороной ладони, подставил подножку и пихнул от себя. В падении Ганкер воспользовался мгновением, когда они не касались друг друга и телепортировался. Сориентировавшись, Оддмонд запустил в место появления свой топор, от него Ганкер снова телепортировался, а в новом месте Оддмонд подловил его уже цепями, схватил и потянул на себя. Я было подумал, что Оддмонд победил, после этой атаки не вставал никто, Ганкер же был иного мнения.

Громогласный возглас разнесся по арене, а от паладина во все стороны разошлась светло-зеленая волна ментальной энергии, разрушившая сложное заклинание Оддмонда, который не терял время и еще до приземления Ганкера на ноги подхватил новыми цепями свой топор, вновь встретив паладина уже держа его в руке.

– Чемпионы стоят друг друга. – Кивая самому себе, восторженно хвалил их Ален.

Постоянного близкого контакта с Оддмондом Ганкер всячески избегал, предпочитая нападать и сразу отступать. Латы южанина не факт, что его меч вообще сможет пробить, в силе с ним паладину тоже не тягаться, как, вероятно, и в навыках.

При очередной атаке, Ганкеру удалось царапнуть ногу Оддмонда. На колени таким не поставить, но это было положило начало тактике Ганкера, которую я, наконец, раскусил – все это время он пытался нанести Оддмонду хоть какое-то повреждение, изматывал его и теперь начал играть от этой раны: бил по ней при каждом удобном случае, заставлял защищаться с этой стороны, ждать атаки с нее. С такими телепортациями это делать несложно, хоть даже и против столь сильного противника.

В очередной раз оказавшись возле Оддмонда, Ганкер увяз в рыхлой земле и Оддмонд схватил его за руку, не успев, однако, подцепить топор. Лицо во второй раз Ганкер не подставил, но в этот раз свободные цепи схватили его за ногу и рывок руки южанина повалил паладина, тот встал коленом на его грудь и занес щит, ожидая, что тот сдастся.

Ганкер схватился за щит, задрал ноги и, упершись в живот южанина, оттянул его от себя, повалил на спину. Сам кувырнулся назад, подхватил меч и еще до того, как Оддмонд поднялся, оказался перед ним, ударил коленом в забрало, следом раздался громогласный возглас, подавивший магию упавшего на спину южанина и Ганкер, встав на его грудь ногой занес меч над головой поверженного.

Под звуки фанфар, Ганкер бросил меч, пригнулся и дважды хлопнул по нагруднику сдавшегося оппонента, рухнул на спину возле него. Ликующая толпа наблюдала за тем, как оба тяжело дышали в ожидании клириков, которые не слишком то были нужны. Царапину на ноге Оддмонда залечил первый подошедший, он же вправил нос Ганкеру. Клирики помогли им подняться, похлопали обоих по плечам. Обменявшись рукопожатием, Ганкер и Оддмонд кивнули друг другу. Толпа в миг затихла, чтобы услышать их, как только Оддмонд снял шлем.

– Благодарю за поединок.

– Взаимно, это был хороший бой.