– Определенно нужное нам место, – услышал я его вполне спокойный голос. – Из пещеры доносится слабый гул и здесь их куда больше, чем наверху.

Мы видели, как он сжег несколько насекомых и подошел к пещере, запустил огненное кольцо внутрь, снова достал кристалл.

– Пещера естественная, старая, на вид здесь никого не было очень давно. – Он прошел чуть дальше, скрылся из виду, Ален махнул нам и, привязав лодку, побежал за ним. – Н-да, насекомых тут не мало. Ошибки быть не может, это здесь. Завтра сюда пойдем?

– Да, на сегодня мы достаточно поработали, лень. – Ответил я и перевернулся на спину. – Возвращайтесь. Завтра соберемся, оденемся попрочнее и зайдем внутрь. Мы с Мари на акх пойдем, пожжем орбитов.

– Хорошо, мы возвращаемся.

Вечером мы сидели в нашей комнатке. Шизо, Ален и Аю развалились посередине комнаты и планировали быстрее уснуть. Аксель сел возле кровати Мари в позу лотоса, тихо шептался с ней. Третьим к ним садиться желания не возникло, так что я рухнул на Шизо, закинул одну ногу на Алена, вторую на Аю и закрыл глаза.

Утром сообщили кое-какую десять раз перевранную информацию Эссисьеру и двинулись за одеждой в особняк. Шизо с Мари будут наверху, истреблять остатки орбитов, а мы вчетвером пойдем в пещеру, изводить насекомых. Оделся в кожу, взял плотно прилегающую к лицу маску, очки, закрыл шею. Ален и Аю также оделись в кожу из запасного, от меня получили только очки на лямках. Аксель, бахвалясь, что достаточно овладел огнем, не стал переодеваться.

Вернувшись в Вальдер, мы сразу направились к причалам. Арендовали туже самую лодку, что вчера брали разведчики.

Лодку вытащили повыше на песок и привязали к большому валуну. Я все равно решительно не одобрял того, что наш боевой маг пошел в своей обычной одежде, легкую ткань этим жукам прокусить ничего не стоит.

Аксель создал нам светлячков, а Аю подожгла меч. Как и говорил, Аксель весьма неплохо натаскал контроль огня: каждые пятьдесят метров он пускал огненные кольца вперед, сжигал большинство насекомых, которые хотели к нам подобраться.

Шли по ощущениям полчаса. Гул усиливался пока не стало звенеть в ушах. Аксель успел запыхаться от постоянного рукоплескания, Аю даже помогала ему, также пускала огненные кольца. Только мы приготовились, как Аксель запустил под свод узкой пещеры сноп светлячков. Обзор на гнездо открылся, и мы с Аю начали готовить заклинания, Ален вышел вперед, чтобы защитить нас от осколков.

Аксель уже во всю накручивал над головой огромный разрывной шар, который добьет гнездо, когда мы расколем его. Аю подпрыгнула, держа меч за спиной, приняла горизонтальное положение в воздухе, крутанулась и запустила в гнездо ровную линию огня, почти белую от задействованной для температуры маны, вслед за ней полетел мой фиолетовый диск. Прогремел удар, затем взрыв, расколовший улей. Аю повторила прием, чтобы раскрыть гнездо и когда оно начало осыпаться, открыв путь для шара и оттуда начали валить насекомые, как обычные, так и крупные, Аксель запустил шар. Пока он летел, мы отбежали на пару шагов и спрятались за барьером.

Прогремел мощный взрыв, на миг ослепивший нас. Он разметал гнездо, осколки разлетались во все стороны, бились об барьер и стенки пещеры.

– Ух! Вот это было круто. – Похвалил его я, Аю потрепала за плечо.

Аксель запустил еще одно огненное кольцо.

– Ну, теперь нужно добить всех порождающих. – Сказал он и мы принялись за дело.

Ударив кулаком о кулак, я создал на пальцах водяные спирали, начал пускать во всех крупных демонов небольшие, но быстрые струи воды, разрезавшие насекомых. Аксель пустил непрерывный поток огня под потолок, Аю взялась жечь пол и стены. Ален, хоть маг он и посредственный, удерживать пар в пещере был способен, при этом поддерживая барьер, не выпуская насекомых.

Через несколько минут, никто кроме нас в этой пещере признаков жизни не подавал, так что мы отряхнули руки и побежали обратно. Передохнув в тени, чуть в стороне от входа, откуда валил горячий пар, вернулись к лодке. Вернувшись к столику, обнаружили Шизо и Мари, беседующими с Эссисьером и его супругой. Я переглянулся с Шизо и тот кивнул, что можно.

– Проклятие снято. – Доложился я Эссисьеру. – Насекомых мы тоже извели, не всех, но большинство, остатки вымрут недели через две, не больше.

– Думаю, озадачился кто-то из ваших недоброжелателей. – Добавил Аксель. – Насекомые и растения, на которых вы жаловались – это демоны, проклятие манило их и создавало условия для размножения, насекомые успели построить большое гнездо в пещере, там и был источник проклятия, мы разобрались с ними.

Осмотрев нас четверых, всех в копоти, уставших и потных, Эссисьер закивал, улыбнулся супруге, вновь повернулся к нам, перевел взгляд на Шизо.

– Вы говорили, что насекомые и растения – это основные проблемы. – Произнес Шизо. – Есть какие-то еще?

Эссисьер улыбнулся нам и махнул ладонью.

– Нет-нет, все остальное это так… проблемы акха, это уже наши заботы. – Помотал головой и отмахнулся он. – А точно все, можно возвращаться к работе?

Я снял все с головы и шеи и вздохнул.

– Пока нет, – покачал головой я. – Ночью пройдемся удостовериться. Кроме того, когда мы отдохнем, отправьте к нам управляющего, я объясню ему как быть с растениями, если те вновь появятся. Пока они маленькие они не представляют угрозы и их можно убирать, не боясь. Также расскажу, как бороться с насекомыми, они могут появиться, но такой проблемой уже точно не будут.

– Да-да, разумеется, как скажите, я пришлю человека. – Закивал Эссисьер. – А пока отдыхайте, я распоряжусь, чтобы вам принесли чего-нибудь освежиться.

Эссисьер быстрым шагом отправился в дом прислуги, а мы кивнули мадам и прошли в свою комнату. Я уселся на матрас в углу и, вытерев лицо от пота, начал раздеваться.

– У них тут можно душ принять, не знаешь? – Спросил я Шизо.

– Смеешься? – Хохотнул он и указал на подбородок и щеки. Он побрился перед выходом сюда, но за пару дней у него должно было что-то появиться на лице, однако сейчас все было чисто выбрито, да и сам он был свеженький. – Я только вытерся, как меня сразу на стул усадили и побрили, начисто! А Мари, вон, посмотри, как причесали.

Прическа в ретивианском стиле, локоны волос были завиты и похожи на ветви ёлки, а у висков закручены в спирали.

– Завитушки у висков тебе идут. – Сказал я и начал стягивать кожаные штаны.

Душевые кабинки были прямо на улице, что не удивительно, ведь тут тепло круглый год. Освежившись, я вытерся и, накинув на тело легкий летний саронг и майку, вышел. Как Шизо и говорил, меня тут же взяли под руки, отвели в сторону, где находились несколько ванн, некоторые из которых были заняты, усадили на стул и ко мне подошел сухощавый мужчина, осмотрел подбородок кивнул и зашел за спину, раскрывая свой цирюльничий нож. Из нас таким пользоваться умел только Ален. Как брился Аксель никто не знал, но на его лице никогда не было ни единого волоска, а это при учете, что его отец на портрете в кабинете был обладателем весьма солидной бороды, которой многие могли бы позавидовать. Мы же брились обычным острым лезвием без рукоятки.

Оказалось, что цирюльников здесь было двое. Когда вышел Аксель, его тоже привели сюда, однако посмотрев на него, второй покивал и скомандовал отпустить нашего мага, поэтому стул занял Ален. Аю посадили перед нами и долго думали, что делать, ведь у нее волосы были всего на пару сантиметров длиннее, чем у Алена, стригущегося под ёжика. Кое-что придумали. Начали собирать волосы, закручивать их и собрали таким образом какой-то кактус у нее на голове, но ей самой очень понравилось, посмеялась с нами.

Всю грязную одежду унесли и отстирали, развесили неподалеку от ванн. Вернувшись в комнату, попадали подремать до вечера. Ночью все проверили, нашли еще пару орбитов, извели с десяток-другой гиштов, удостоверились, что тут все в порядке, вернулись в комнату и с чувством выполненного долга уснули до утра.

Утром проинформировали Эссисьера о том, что все готово и ночью было без инцидентов, однако порекомендовали ближайший месяц ночным стражам ходить в прочной коже, а днем рабочим обязательно закрывать шею. Человек, стоявший рядом с Эссисьером, все записал и ушел, а сам хозяин винодельни проводил нас до своего кабинета, где лежала наша плата.

Перед прощанием, Эссисьер протянул нам свиток.

– Обязательно приходите в гости. – Сказал он довольным голосом и повернулся к Мари. – Особенно вы, обязательно приходите, такого ценителя вина в такой юной особе, признаюсь ни разу не видел. Только заранее предупредите, я позову и своих знакомых, вы берите своих, с удовольствием увижу вас здесь вновь.

На этой счастливой ноте мы попрощались и пошли обратно в серый Амен-Харат.

– Что это? – Спросил Шизо Акселя, пока мы шли в город.

– Приглашение. – Ответил он и показал нам развернутый красиво украшенный свиток. – Такое имеет право выдать только очень влиятельный человек. Мы должны будем предупредить Эссисьера, что хотим наведаться в гости, а он, соответственно, предупредит стражу, чтобы не было заминок и нас сразу впустили на территорию княжества.

– Занятно. – Кивнул Шизо.

Разделив золото в особняке, мы отправились погулять по Ктангарзу. Сегодня и завтра дни призыва Отанны, и Шизо, вместе с вызвавшейся помочь Мари, пошел к ювелирным лавкам, выбирать подношение к ее алтарю. Мы же решили перекусить чего-нибудь и посидеть в сквере.

Шизо

Мы с Мари прошли сразу несколько лавок, пока не дошли до магазинчика рядом с восточными воротами.

– Ты мне так и не объяснил, чего мы ищем? – Дернула меня за руку Мари. – Хоть опиши, как должно выглядеть украшение.

Я почесал затылок, оглядывая прилавки.

– Цепочка, желательно длинная, без медальонов и типа того, просто цепочка, но, чтобы она сама была украшена чем-нибудь эдаким. – Ответил я, продолжая смотреть ассортимент.

– Дарьке такое не идет… у тебя появилась девушка? – Спросила Мари и повисла у меня на плече. – Кто такая, почему не познакомил нас с ней?

Я посмотрел на нее как на умалишенную и она, сразу все поняв, отпрянула и принялась бегать глазами по всевозможным цепочкам.

– И все-таки, для кого? – Настаивала она. – Такое пойдет далеко не каждому.

Я повернулся к ней, сделав на лице что-то вроде выражения “действительно ли тебе нужно это знать”, и когда понял, что она не отвяжется, вздохнул и ответил:

– Для подношения. – Ответил я.

– Подношения? – Она была удивлена настолько, насколько это возможно. – Тяжело представить тебя в храме.

Я пожал плечами и улыбнулся, кивком велел ей помогать с поисками.

В этом магазинчике я все-таки нашел то, что искал: длинная серебряная цепочка, которую накручивают на запястье. В звенья, через одно, были инкрустированы крошечные кусочки янтаря, выглядело вполне достойно. Так что я подозвал продавца, чтобы тот достал для меня ее, а сам отсчитал пластинки.

Собравшись вместе, мы попрощались с Аленом и Аю, проводили до портала Мари и втроем пошли к храму. Пройдя по дороге от мэрии на юг, к городской стене, мы вышли к храму всех богов, широкий купол которого возвышался над стеной. Вошли внутрь, где нас приветливо встретил один из священников.

Оставив друзей на наземном этаже, где они могли поглазеть на портреты выдающихся личностей, служивших в этом храме, пошел к лифтам.

Спустился вниз и пройдя вперед вошел в комнатку Отанны. Здесь почти ничего не изменилось за полгода: символ Отанны на стене прямо перед лицом, жесткая подушечка, чтобы встать на нее коленями, небольшой алтарь под символом, на котором висят несколько коротких чугунных цепей и маленьких серебряных цепочек – эти положены здесь молодыми парами, ибо многие предпочитают связывать себя узами брака именно здесь.

Говорят, что скоро будет реконструкция всех храмов в Амен-Харате, давно пора.