Она дала мне влажную тряпку, а себе взяла вторую. Мы протирали обложки и ставили книги обратно. «Когда-нибудь и мои книги будут стоять на полках магазинов», – подумал я с небольшой улыбочкой, которая, однако, быстро исчезла. Уверенности в том, что я нашел дело жизни все еще не было, точно мне чего-то в нем не хватало. Вдвоем мы управились очень быстро. Перешли к следующему шкафу. Даша протирала книги, в то время как я нашел один очень интересный экземпляр, синий томик сочинений Лермонтова. Я двинулся вперед со словами: «Смотри, что я…», но не успел закончить, споткнулся о стопку книг на полу, и полетел прямо на девушку. Благо, я не упал, а лишь прижал ее к стене (мы стояли в углу). Я не на шутку испугался, сердце заколотилось, а руки вспотели.

– Ты… в порядке? – испуг быстро сменился чем-то другим, когда я наконец разглядел, что ее лицо находится буквально в паре сантиметров от моего.

– Да, все хорошо, – тихо сказала она с улыбкой.

Я смотрел ей в глаза и стоял как вкопанный, не зная что сказать и что сделать. Она не сопротивлялась. Какая-то неведомая сила не давала мне сдвинуться с места. А может ее бездействие – это намек на что-то? Я быстро кинул взгляд на ее губы и ощутил странное чувство. Может, она чего-то ждет от меня?

– Мы так и будем стоять? – все с той же улыбкой спросила она.

– Э… Нет… – сказал я и с огромным трудом отошел от нее. – Еще раз прости.

– Все хорошо, давай закончим дело.

Я кивнул. С сердцем творилось что-то непонятное. Огонь разгорелся в груди.

***

Я ждал ее, сидя на скамейке в свете фонарей, часто расставленных вдоль аллеи. Она была одета в красивое пальто; губы накрашены помадой. У меня чуть ли не перехватило дыхание – настолько красиво она сейчас выглядела. Я долго без слов смотрел на нее.

– Тебе нравится? – спросила она.

– Это просто божественно, боже мой… – она смущенно улыбнулась. – Но вот теперь мне кажется, что к такому пальто нужен мужчина получше. Не я.

– Что ты такое говоришь! Все в порядке.

Мы на такси подкатили к красивому пышному зданию в центре города – театру. Я вышел первым, быстро оббежал машину, открыл ей дверь. Она улыбнулась.

В первых рядах прохладного зала все было тихо, зато сзади уже шли бурные обсуждения и порой даже громкие возгласы. Это несколько раздражало, но я старался не обращать внимания. Мы сидели на галерке и смотрели на сцену. Я часто щурился из-за своего ужасного зрения, но все равно видел только разноцветные пятна вместо людей. С боков сцены стояли раскрашенные картонки, изображавшие деревья, позади протянули полотно, изображавшее какой-то дворец. По сцене ходила, кажется, девушка, следом за ней ходил мужчина. Сначала спела она, затем он… От них веяло напыщенностью и напускными, гиперболизированными чувствами. В общем, картона на сцене было очень много. Я даже расстроился, что позвал Дашу именно сюда. Такого бреда я не видел очень давно. Возможно, конечно, дело в том, что я почти никогда не ходил в театр. Последний раз я был здесь в светлые времена веселья и радости. Я снова вспомнил Катю… Шла какая-то комедия. Это было так ужасающе давно…

Я немного отодвинул кресло и откинулся на спинку. Практически не разбирая слов и музыки, доносившихся издалека, я смотрел на Дашу, периодически переводя глаза вперед, когда она поворачивалась ко мне. Свет сцены озарял ее лицо, то улыбающиеся, то смущенное, с легким румянцем, и оттого казавшееся еще красивее.

В сумеречном блеске на меня снова накатило странное чувство нереальности происходящего. Эта девушка как будто сошла с какой-то видеоигры, в которой разработчик воплотил свой идеал. Разве могут такие существовать в этом мире? Разве могут они существовать в моем мире? В моей среде? Но если и могут, то как я могу быть рядом с ней? Ей нужен лучший парень, не я. Я не достоин ее.

От всех этих мыслей мне стало плохо. Оно и понятно, разве правда хоть когда-нибудь приносит радость? Рука машинально полезла в карман и нащупала маленький сверток из фольги. Несколько минут я боролся с этим желанием и, слава Богу, все-таки смог отложить таблетку. Сейчас это явно не лучший вариант. Нужно дождаться конца представления, проводить Дашу до дома и уже потом забыться, уйти от реальности, уйти как можно дальше и глубже в пучины бессознательного.

– Тебе что-нибудь принести? – спросил я, когда начался антракт, и почти все зрители устремились к выходу.

– Знаешь… – начала она, но тут же остановилась, когда кого-то увидела.

Справа от меня стоял какой-то парень.

– О, приве-е-ет. Это мой одноклассник, – пояснила она, оборачиваясь ко мне.

Я пожал ему руку и решил все же сходить в буфет. Когда я вернулся, они сидели рядом, мило беседовали и смеялись. Я чуть не уронил стакан. Тупая боль отчаяния сжала сердце. «Они так хорошо смотрятся вместе, им так весело, его шутки в разы остроумнее моих. Да, он ей подходит куда больше», – сразу промчалось в голове. Когда он только пришел, мне хотелось напиться, сейчас же мне не хотелось ровным счетом ни-че-го. Я спустился вниз и сел на пустую лестницу. Вокруг не было никого. В голове возникали какие-то смутные образы, слова, легкая мелодия.

Я знаком с этой чудесной милой девушкой всего-ничего, мы с ней даже не состоим в отношениях, а я уже сгораю огнем и отчаиваюсь, когда вижу ее смеющейся над чужими шутками, в особенности, если шутки пускает мужчина красивее меня. Наверное, это ненормально.

Мне хотелось встать и уйти, идти куда глаза глядят, но сил не было. Я просто сидел на лестнице и смотрел в пол. Через несколько минут мне на плечо легла чья-то легкая рука.

– Что с тобой? – послышался до боли знакомый голос.

– Вовсе ничего. Все как всегда.

– Тебе плохо? Мы можем уйти.

– Я же говорю, что все как всегда, – более раздраженно проговорил я.

– Можно, я присяду рядом?

– Садись.

Даша села рядом.

– Может быть тебе станет лучше оттого, что я нахожусь здесь? Если бы я грустила, я бы очень хотела, чтобы ты просто был рядом.

Я посмотрел в ее блестящие глаза; мое настроение изменилось. Я не понимал, что происходит с ней и со мной. Давно перестал понимать.

– Спасибо…

Она улыбнулась.

– Не хочешь ли незаметно исчезнуть? – Она посмотрела на меня, и вдруг ее глаза блеснули дерзким огнем.

– Тебе тоже не понравилось это? – спросил я, делая ударение на последнем слове.

– Еще как.

Мы вышли на улицу. Небо, подозрительно выглядевшее еще с утра, окончательно заволокло тучами, дул несильный прохладный ветер. «Не зря я брал зонт», – подумалось мне.

– Что ж, раз представление оказалось никудышным, разреши отвести тебя хотя бы в ресторан.

– Да нет, я не хочу.

– Я все-таки настаиваю, – сказал я и заглянул ей в глаза.

– Хорошо.

Мы пошли пешком. В двух кварталах от нас как раз находилось неплохое и, что самое главное, не очень дорогое заведение, где можно вкусно поесть. И это был даже не «Макдональдс». И не «KFC».

– Знаешь, это было что-то очень странное, – начала она, усмехнувшись. – Представление я бы описала так: странно одетые мужчина и женщина очень странно двигаются под музыку и поют странные песни.

– Очень точная характеристика, – подметил я. – И ведь я прекрасно понимаю, что это все должно означать, но все это выглядит так фальшиво и ненатурально, что я даже смотреть-то не мог.

– Мне становилось порой даже стыдно за актеров.

– И смешно, – добавил я.

– Это точно.

Грянул гром. С неба на землю посыпались зернышки дождя. На самом деле я люблю дождь. Люблю его капли, стекающие по стеклу, люблю его звук, его свежесть, люблю этот особенный землистый запах, остающийся после него. В такие дни я почему-то снова начинаю чувствовать себя живым, точно дождь смывает с меня все то тяжелое, что лежит на сердце, все те неопределенные томления, которыми забита моя душа.

Сначала чуть-чуть, затем сильнее, а затем и вовсе начался страшный ливень. Я открыл зонт, Даша подошла ко мне и встала очень близко. В данный момент особо отчетливо я смог ощутить тепло, исходившее от нее. Мы шли молча. Сейчас и не нужны были слова. Не хотелось нарушать это смешение теплоты и тишины с прохладой и шумом, которые отделялись лишь простым зонтиком, маленьким островком посреди океана.

Вскоре все улицы залило ручьями мутной воды. Она проникала сквозь обувь, мочила и охлаждала ноги. Подул до того сильный ветер, что мой зонт вывернуло, а сам я чуть не улетел куда-то в сторону. Одно мгновение, и мы с Дашей уже промокли насквозь. Но от этого не стало грустно или что-то еще, нет. Мы смеялись. Боже мой, я смеялся, как ребенок…

Дождь кончился, когда мы прогуливались по небольшой аллее, расположившейся напротив кафе. Красивей всего здесь в начале осени, когда ты двигаешься по прохладной улице между высокими деревьями с желто-красной листвой, часть из которой гоняется по земле ветром. Атмосфера торжественности и красоты завораживает.

Сейчас же аллея выглядела несколько иначе: подле белых фонарей расположились мокрые коричневые скамейки; вдоль дороги стояли не пышные красавцы-деревья, а голые коряги, точно остатки после военных действий. Не знаю почему, но мы решили отдохнуть на скамейке. Я достал белый платок, кое-как убрал им лишнюю воду и сел. Погода на удивление стояла не холодная, однако из-за промокшей одежды было несколько неуютно.

Потоки воды бежали по улицам, капли стекали с влажных стволов. Постепенно гаснул небосклон. Люди вдруг куда-то исчезли, все стихло, город после дождя погружался в сон.

Мы сидели рядом и молчали. Вокруг нас, разливаясь по мокрому тротуару, сияли оранжевые нимбы от фонарей. Где-то вдали светились витрины магазинов, но капли дождя все размывали, делали очертания предметов нечеткими, нереальными. Все будто бы оказывалось за мокрым стеклом. Ничего не было, кроме сказочной игры света.

Когда ветер усилился, я заметил, что Даша подрагивает. Я снял пальто и укрыл ее. Даша от неожиданности перевела на меня глаза, но затем быстро смущенно улыбнулась и вновь отвела их в сторону. Она пыталась отнекиваться, но я был непреклонен. Через пару секунд она села поближе, видимо, чтобы ее тепло хоть чуть-чуть перешло на меня. От ее мокрых волос шел нежный волнующий запах. Я невольно улыбнулся, смотря куда-то вперед, где по дорожкам бежали человеческие силуэты. Но я не замечал их, мой взгляд скользил куда-то дальше.

Холод, влажность, блики города, посторонние звуки – все потонуло. Время замерло…

Мы долго просидели так. Я очнулся только тогда, когда ощутил, что совсем промерз. Перевел взгляд на руки – они чуть ли не синие.

– Кажется, пора идти, – сказала она.

Я с трудом согласился. Вполне возможно, что завтра я заболею от такой погоды, но мне почему-то очень не хотелось уходить.

Я проводил ее до дома, попрощался. Затем вспомнил, что не забрал свое пальто, позвонил в домофон и поднялся на этаж. «Ой, я и сама забыла», – посмеялась она, протягивая мне мою мокрую одежду. Я тоже улыбнулся и взялся одной рукой за пальто. Мы долго стояли так, точно не зная, что нужно делать дальше.

– Это, значит, твоя квартира?

Она улыбнулась:

– Ну а чья же еще, Макс?

– Точно!

Я пытался создать какой-то разговор, но он быстро кончался. Через пять минут она наконец сказала: «Ну ладно, мы так можем стоять очень долго». Мы вновь попрощались, и я в хорошем настроении отправился домой. Только сейчас я вспомнил, что мы шли в ресторан. От моей забывчивости сквозь зубы вырвался смешок.

Глава четвертая

Ранним утром за окном еще было очень темно. Слабый свет от молчаливой вытяжки покрывал лишь небольшую зону столешницы, в то время как до меня долетали только его крохотные частички. Я ел старый белый хлеб и запивал водой. Наверное, не лучший завтрак, но я привык. И к тому же больше все равно ничего нет.

Я смотрел на входную дверь, в то время как в голове кружилась какая-то непонятная мелодия, которую я нигде не слышал. Сам собой возник образ Кати…