Дракон схватил меня за руку и потащил к берегу. Там уже лежали теплые полотенца и утепленные, плотные плащи из гладкой темно-серой кожи, неведомого мне животного.

– Скакать будем очень быстро и долго. Оправься, если нужно.

Спорить не стала и отошла подальше для своих нужд, а возвращалась, нарочно, неспешно.

– Мы от кого-то убегаем?

– Нет. Просто торопимся. В моем мире идет война. Я не могу его надолго оставлять.

– Война? С кем?

– С безтелесными. Они похожи на туман, но могут принимать любую, удобную форму для нападения.

– Откуда они пришли?

– Миры Творца бесконечны. Незнаем.

– Почему приходят? Зачем? Чему учат вас?

– Северные недра, очень богаты, каменьями и жидким золотом.

Еще один камень отяжелил мою душу. То, что я узнала сейчас, не добавляла радостных ожиданий от чуждого мира. Со своим, спокойным, теплым, ярким и родным, прощаться очень не хотелось.

– Ты будешь в полной безопасности, я позабочусь об этом. Не тревожься, – поспешил успокоить супруг, заметив, что помрачнела еще больше. – Поторопись.

Перекрестившись и отвесив родной земле прощальный поклон, подошла к мужу. Он сам накинул на меня длинный плащ с башлыком и принялся его застегивать и завязывать, а перед тем, как надеть башлык, положил на мою мокрую голову руки, я ощутила, как они становятся горячими и сушат мои волосы. Чудеса, да и только.

Плащ, изнутри был очень мягким и не по нашей погоде теплый, но я сама предчувствовала по неприятному томлению в теле, что погода сейчас, резко измениться в худшую сторону и плащ, окажется самой нужной и уютной вещью.

– А если тебя убьют, что со мной тогда будет?

– О тебе позаботиться мой брат. Все как у вас.

– Сколько у тебя братьев?

– Двое еще. Я старший. Трогаем! А вы, возвращайтесь, пока буря не разыгралась, – обратился маг к десятнику.

– Велено проводить вас до границ земель, а они еще не скоро, – беспристрастно ответил Велимудр.

– Как знаете, но на границе, может быть опасно, а мы будем сейчас гнать. Ваши кони, за нашими, вряд ли поспеют.

– Поспеют, не тревожься, – заверил Велимудр, отходя в зад каравана.

Стременной снова подал меня дракону, и мы помчали вперед.

Северные кони, действительно, оказались невероятно быстрыми, ярко-зеленые пейзажи стремительно проносились перед глазами. Ветер словно плетью бил по глазам, так, что я предпочитала держать их закрытыми, но вскоре, на лицо скатились тяжелые и очень холодные капли дождя и небеса громыхнули так, словно надвое раскалывались.

Не рад Громовержец чужеземцу на земле своей. Прочь поскорее гонит, ливнем неласковым. А вместе с ним и меня. Ведь я, теперь мужняя жена, чужачка здесь.

Еще пара мгновений и ливень обрушился стеной, загудел, перекрывая даже галоп, сорока коней.

Шумел ливень Перунов на славу, подгонял бог хранитель чужеземцев грозовыми раскатами и слепящими стрелами своей ярости, что то и дело срывались с небес, а мне казалось, что, то душа моя плачет и гневается на дракона, что принудил меня ему принадлежать.

Вдохнув, я слилась с непогодой воедино, стихия питала меня. Стала моей сутью. Наполнила меня силой, я упивалась ею.

Зашумел, загудел и усилился ветер. Направляя капли дождя на всадников, ослепляя их глаза, но меня капли не касались. Пролетали мимо. Хранили меня мои боги.

– Прекрати сейчас же! – рявкнул дракон. – Нам сейчас в горы подниматься!

Но, я и понятия не имела, как унять стихию. Если я ее и спровоцировала, то точно не сознательно.

– Ты подношенье богам нашим делал, как на земли наши вступил?

– Делал! Без воли богов ваших, я б и портал сюда не открыл!

– Думай тогда, чем прогневить их смог, что гонят тебя так с земли своей!

И тут наш конь споткнулся, испуганно заржал и начал падать на левый бок.

Но маг успел обхватить меня за талию и спрыгнуть с коня вместе со мной, еще до того, как конь рухнул на землю.

Огнедар в один миг отскочил вместе со мной в сторону и только тут я реально поняла, что не с человеком дело имею.

Даже Велимудр, как бы подготовлен не был, а так бы сделать не успел!

Сердце мое бешено билось от испуга, а дракон даже через свой плащ стал невыносимо горячим. Он словно кипел от ярости.

– Да, что ж такое то, а! Немедленно прекрати все свои штучки, ведьма! Иначе, клянусь всей своей силой, пожалеешь!

Мужчина с силой встряхнул меня и сжал до боли, так, что кости захрустели. В его глазах полыхала неприкрытая ярость. Кажется, еще секунда и испепелит меня на месте, или одним легким движением, свернет мне шею.

Я похолодела от страха, приготовившись к последнему вздоху.

– Ты девушку с земли родной, невенчанной увозишь и удивляешься, чего на тебя наши боги гневаются! – услышала позади себя спокойный голос Велимудра. – Капище давеча стремглав промчал, даже поклона богам за невесту не отдал. Еще и недовольным гневом наших богов, быть смеешь?

Гнев в голосе Велимудра нарастал неуёмной волной.

– Верно, говоришь! Дело говоришь! – зашумели мужики его десятка, – Не почитает чужеземец богов наших! Не то, что жертвы, поклона не принес! А девке, так и собраться не дал! Почитай, голую, в одной сорочке и упер! Словно^[9] тать лихой! Гдей-то видано, свататься так!

Дружина шумела все громче, и охрана мага начала брать их в кольцо, положив правые руки на эфесы своих мечей.

Пространство меж нами раскалилось, несмотря на холодный дождь, что шел стеной.

Сердце моё, от ужаса биться почти перестало.

Сейчас всем уже было ясно – Кровь неминуема.

Глава 7

Мне стало жутко стыдно, ведь в одной сорочке, я убежала из дома князя, по своей воле. Но меня понять можно. Я была на эмоциях. Мне не до чего было, а вот почему это позволил сам дракон – вопрос большой. Неужто действительно так торопиться?

– Вы правы! – твердо заявил маг. – Я действительно был непозволительно непочтителен к вашим богам. Я искуплю это.

Маг развернулся, подошел к своему лежащему, на боку и тревожно ржущему коню, вытащил из-за пояса, огромный нож и замахнулся им над горлом животины.

– Да примут боги ваши жертву мою!

– Стой! – я еле успела схватить дракона за запястье руки, в которой он сжимал нож. – Ты разве не знаешь заповеди богов наших? Не один из них не принимает жертв кровавых! Убиение живого существа во славу их, жизнь хранящих и дарующих это оскорбление им неслыханное!

Дракон посмотрел на меня, не скрывая ярости, затем выдохнул и с сожалением произнес:

– Все одно, животину приколоть нужно. Ногу он сломал.

– Я обезболить его могу и зафиксировать.

– Не разумно силы свои на животину сейчас тратить. Быстро идти он все равно не сможет.

Рука с ножом, все же стремительно вонзилась в горло коня, и я вздрогнула от громкого, исполненного ужаса и боли, короткого вскрика, несчастного животного.

– Да что ж это такое-то! Да разве ж можно так! Богов наших, кровью подчивать вздумал! – снова зароптали наши мужики. – Нечестивец! Богохульник! Да разве можно ему девку нашу отдавать!

– То, воля князя нашего! – прикрикнул на своих Велимудр. – Не нам с вами, его решение обсуждать!

– А в себе ли князь то был?! – не унимались разгневанные мужи. – Или заморочил его чужеземец?!

– Верно! Заморочил! – поддержали другие.

Я слушала вновь поднявшееся негодование мужиков и холодела от ужаса. Тут уж бунт против самого князя назревал!

С этим нужно что-то делать. Бунта ни князю, ни земле своей я не желала, а потому, решительно вышла вперед.

– Ни один волос не упадет с голов наших, без воли богов наших. Стало быть, и я по их воле с чужеземцем ухожу! Ваше ли дело с божьей волею спорить? – заговорила как можно громче и решительнее, стараясь вложить силу в каждое свое слово. – Я не спорю, а вас и паче, то не касается теперь! Северный князь, князю Заполья дал большой выкуп за меня, как полагается. Передайте князю, пусть на золото то, храм в честь Макоши поставит, да терем ведуньи Милодары обновит! Да пристрой для хворых сделает. То воля моя последняя ему. Пусть исполнит все, как велю, если хоть что-то я значу для него. Возвращайтесь немедля и слово в слово, волю мою последнюю, ему передайте.

– Передадим, Мартушка, слово в слово. Не тревожься, – Велимудр, слегка мне поклонился.

– Ведара, имя мое теперь. Возвращайтесь.

Велимудр бросил на меня последний долгий взгляд, полный уважения, он понимал мою жертву и гордился силой моего духа.

А я лишь грустно улыбнулась. Было время, я горестно издыхала, по могучему голубоглазому красавцу, который был меня сильно старше и женат. Но однажды к ним приехал жить брат его жены, Михал. Вот он сразу же обратил на меня внимание. Каждое утро на подоконнике меня то яблочко ждало, то соты медовые, то пирожок с капустой. Говорил, что сам пек и не врал. Действительно помогал сестре, если время было у кузнеца умелого.

Эх! Как же мы мечтали с ним и счастье наше вместе выковать! Да вот, не ссудили боги!

Велимудр развернул коня и его десяток последовал за ним.

– Молодец! Умеешь заставить себя слушать. Говорить с народом повелительно. Истинная госпожа, – похвалил муж с улыбкой.

Я чуть на месте от возмущения не подпрыгнула.

– Так это, что, проверка мне была? Ты нарочно их провоцировал? А если бы я не нашла, что сказать, или они бы меня не послушали?

– Бы, значения не имеет. Ты показала свою силу. Молодец.

А теперь, я реально подпрыгнула на месте, повернувшись и увидев, что конь мага, стоит, живехонек и здоровехонек, в нетерпение к бегу ногами перебирает.

– Это как это? – потрясенно выдохнула я.

– Считай, что чудо! – маг снова улыбнулся. – Трогаем.

Снова продолжился безумный галоп, длившийся очень долго. У меня жутко устала спина и под проливным дождем я начала замерзать несмотря даже на хороший плащ.

– Прижмись ко мне. Согреешься. Скакать долго еще, – услышала, я голос мага-дракона, в своей голове.

Прижаться? Ну, уж нет! Все это время несмотря на то, что я сидела прямо перед мужчиной, я старалась держаться от него как можно дальше. И сейчас особо встрепенулась, и отодвинулась.

Маг лишь хмыкнул, усмехаясь.

А я снова решила перевести его мысли в другое русло.

– Мы скачем к драконьей горе? Там места силы для открытия прохода в твой мир?

– Верно.

– Но до него еще очень далеко и тучи расходиться не собираются. Не успеем засветло.

– И мы, и наши кони, в темноте видим лучше, чем днем.

– Твоя свита тоже состоит из драконов?

– Нет, просто в северных землях практически всегда полутьма, а это обостряет зрение у всех от рождения.

Ну, вот! Я-то себе представляла, что там солнце хоть и холодное, но белый снег ослепительно искриться в его лучах с утра и до вечера, как бывает в наших краях зимой, а там и такого нет. Одна серость, унылость, да бури, ночи напролет.

Одна печаль печальная!

Снова неудержимо зажгло глаза, но я больше не буду плакать! Довольно сырости! Она ничего не исправит в моем положении.

Мы действительно скакали еще очень долго. И скоро мое внимание, все перешло на жуткую ломоту в пояснице. В конце концов, я сдалась и таки навалилась на Огнедара. Он был очень теплым, почти горячим и от того я совсем скоро, согрелась, расслабилась, и меня потянуло в сон.

Я уже начала было задремывать под размеренное дыхание мужа и ровный бег коня, как вдруг подскочила от невероятного грохота и ослепительной фиолетовой вспышки.

Неужели небеса – таки рухнули на землю?

– Охранять госпожу! Увести в ущелье и ждать меня! – орал маг, сдергивая меня с коня и передавая своим воинам.

Те окружили меня плотным кольцом, обнажили свои мечи. Один взял меня за руку, и мы куда-то побежали. Из-за спин воинов, я не видела куда.

– Что происходит?

– Спонтанный Прорыв портала, госпожа.

– Из вашего мира?