Тао только повернула голову, не выпуская меч, и тут же сверкнула хлесткая электрическая вспышка и клинок вылетел из ее рук, с грохотом падая на пол, подпрыгивая и переворачиваясь, а морская сирена судорожно сжала свою кисть.

В комнату ворвались сирены в блестящих золотисто-синих доспехах.

Сергей замер на всякий случай – вдруг в этом отряде есть новички, которые сдуру или со страху начнут палить во все, что на их глазах пошевелится.

4.

Вновь прибывшие воины, разойдясь подковой по помещению, замерли, выставив короткие мечи вперед. В центр вышла сирена в золотом. Какое-то время она смотрела на скрючившуюся на полу Рыжую, зажимающую рану обеими руками и с надеждой по-собачьи глядя на прибывших, на Тао, сжимающую кисть правой руки и зло смотрящую на воинов, на замершего Сергея (глаза сирены принялись вдруг стремительно расширяться, но потом мгновенно приняли прежний размер – воин все-таки взял себя в руки).

– Тао, Элио и самец – прошу следовать за мной на крейсер, – несколько равнодушно произнесла сирена и молча направилась к выходу.

Тот час две сирены подхватили Рыжую и, невзирая на ее раны, бесцеремонно потащили следом. А оставшиеся воины приблизились к Тао и Сергею, все еще сидящему на диване.

Тао только презрительно усмехнулась.

– То же мне – гвардия! – фыркнула она. – Молодняк сопливый! Заняли неверные позиции, мешаете другу другу! Если бы не раны – наваляла бы я вам!

– Ну-ну! – недобро ощерилась ближняя к ней воительница, осторожно протягивая меч и собираясь уколом поторопить Тао, но никак не решаясь это сделать.

Однако Тао, по всей видимости – известная личность, вдруг с уважением подумал Сергей, впрочем стараясь пока не двигаться – пусть сначала гиганты решат свои дела.

– Да не тужься, – покосилась Тао на приближающуюся сирену. – Иду я.

Она повернулась к Сергею.

– Спасибо, – кивнула Тао. – Но мужайся – жить нам с тобой осталось недолго.

Она подбадривающе улыбнулась ему и Сергей тут же проникся к ней еще большим уважением.

Он решительно встал с дивана и последовал к выходу. Тао – за ним. Следом – вся остальная гвардия.

У пристани покачивался небольшой бот, вокруг которого сновали озабоченные барракуды, явно готовые по приказу напасть на незваного пришельца.

Вот интересно? – отрешенно подумал Сергей, ступая на сходни, ведущие в бот, – барракуды могут прогрызть его обшивку?

И, судя по решительным движениям барракуд, и по настороженным взглядам королевских сирен, бросаемых на агрессивных рыб, Сергей понял – они могут. И уже наверняка прогрызали до дыр чьи-то борта.

Сергей невольно оглянулся на Тао, только сейчас осознавая глубину всей опасности ее одинокой фермерской жизни.

Тао замерла у пирса.

– Без меня ферма придет в большой упадок, – печально выдавила она, наклоняясь к барракудам и передавая им какие-то указания – наверняка по ведению фермы.

Сирена была бледно-серая. Мрачная. Смотреть на нее было ужасно.

Суровый толчок в спину замершего Сергея помешал ему в свою очередь хоть как-то подбодрить морскую сирену.

От толчка он влетел внутрь бота. Но не упал, подхваченный двумя сиренами, стоящими у входа.

Их крепкие руки легко поймали его, приподняли в воздухе и аккуратно поставили на палубу.

Форма у сирен была голубая. Морячки – сообразил Сергей, ощущающая себя совсем неловко – до этого момента женщинам как-то не доводилось поднимать его на руки.

Сирены с любопытством, без злобы или страха, сверху смотрели на Сергея.

– Рады приветствовать самца на борту шлюпки крейсера "Стрела", – произнесла одна из них. – Извините силовиков – мясо, оно и есть мясо.

– Присаживайтесь, – показала вторая на ряд кресел.

Сергей сел у иллюминатора, глядя на валяющуюся на полу Рыжую, которой еще одна сирена в голубом оказывала какую-то помощь. Потом перевел взгляд на входной люк, в который величественно и небрежно, словно королева, входила Тао. И глядя на подобострастно-испуганные лица молодых сирен в золотистом, он вдруг понял – Тао когда-то была воином, и воином явно не последним. Но по какой-то причине была вынуждена удалиться из столицы на окраину. Интриги, скорее всего. Но ее все еще помнят. И все еще уважают. Ну, или боятся.

Тао снова подбадривающе улыбнулась Сергею. И он также улыбнулся ей в ответ. Она подняла руку, но сирены в красно-синем тут же встали между ними, закрывая обзор.

– Держись, самец! – глухо выдохнула Тао. – Мы помрем с честью, как и подобает настоящим воинам! О нас с тобой будут еще слагать легенды!

– Спасибо, Тао! – крикнул он в ответ, стараясь в свою очередь подбодрить ее. – Я умру с твоим именем на устах!

Стража вдруг обмякла, неуверенно озираясь. Гнобить этих арестантов им явно не хотелось.

– Закончить разговоры! – властно выступила вперед сирена в золотом – явно начальник всей этой гвардии. – На каждое слово тыкать копьем им в зубы. Все ясно?!

И под властным начальственным взглядом сирены тут же напряглись и посуровели.

Между тем люк закрылся и бот погрузился в воду.

Сергей отрешенно наблюдал в иллюминатор как бот вынырнул из грота, приближаясь к огромаднейшей махине. Вплыл в возникшее отверстие в днище крейсера.

Закачался на волнах.

Люк снова открыли. Солдаты-сирены частью высыпали наружу. Остальные пристроились по бокам и позади пленников.

Сергей вышел последним. Ни Тао, ни Рыжей видно уже не было. Невольно окинул взором внутренности подводного крейсера сирен.

Длинный пирс, возле которого покачивались многочисленные лодки, боты и десантные катера. Вдоль самого пирса – много герметических дверей-люков с разными метками на них.

Ступая по сходням Сергей невольно заметил, как внизу, под ногами медленно захлопывались огромные створки, и тот час уровень воды принялся стремительно уменьшаться, опуская катера на специальные пазы.

Интересно посмотреть на заводы, которые производят все это, – невольно подумалось ему, ступая на пирс.

Тао нигде не было видно. Как и Рыжей. Сирена в синем кивнула ему – следуйте за мной.

Сергей послушно направился следом за ней. За ним – еще одна сирена в синем. Остановились у ближайшей двери. Первая сирена прижала ладонь и двери открылись, показав узкую кабинку – явно лифт.

Вошли втроем.

Первая сирена снова прижала куда-то ладонь, дверь закрылась и лифт плавно поехал вверх. Кабинка была мала и сирены стояли довольно плотно к Сергею. И он, тупо пялясь им в животы, темечком ощущал – с детским девичьим любопытством сирены смотрят на него сверху вниз. А он почему-то чувствовал себя маленьким мальчиком среди больших взрослых теть. И Сергей вдруг невольно усмехнулся такому ощущению, вспомнив, как он занимался любовью с Тао. Точно также он мог бы заняться с любой из этих двоих, и он почему-то был уверен – ни одна бы ему не отказала – им всем было просто дико любопытно. Именно это и читал он в глазах всех увиденных им сирен.

Наконец лифт остановился. Дверь открылась. Сирены молча последовали дальше по узкому коридору, сплошь усеянному овальными дверьми. Одна – впереди, другая – сзади. И обе грациозно вращали бедрами. Сергей решил, что это ради него – другим-то женщинам это смотреть зачем?

Наконец привели его в небольшую каюту без иллюминатора. Четыре метра на полтора. И четыре метра в высоту. Двухярусная кровать, тумбочка, ширма…

– Располагайтесь, – указала одна из сирен на койку. – Туалет и душ – за этой ширмой. Еду вам будут приносить по графику. График – с той стороны двери. Кнопка вызова стюарда – желтая, возле двери. Но лучше вам ею не злоупотреблять. Выходить вам запрещено. Вопросы есть?

Сергей задумался. О чем спросить? Об Элоре?

– Как долго мы будем в пути? – неожиданно для себя произнес он.

– Три дня, – последовал холодный ответ, после чего двери закрылись.

Сергей посмотрел на таблицу на двери – написано на интерлинке. Оглянулся. Вот только часов здесь не наблюдалось. Он пожал плечами, бухаясь на нижний ярус просторной койки. С часами я сам разберусь, а вот как там Тао? Перевязали ей раны? Или, если верить ей на слово, их скоро казнят и, значит, раны перевязывать смысла нет. Но три дня – может ведь и не дожить до казни! Так что наверняка должны перевязать.

И Сергей на миг успокоился, осматривая каюту.

Двухъярусная кровать – три с половиной метра на полтора – целый стадион для него. Циновка, твердый валик вместо подушки, судя по запаху набитый сушеными водорослями. Тонкое покрывало. За ширмой – туалет в виде дырки в полу и сливного бачка.

Сергей перебрался к тумбочке. Открыл верхний ящик. Крошки чего-то – то ли местного табака, то ли чего-то нюхательного. Сергей понюхал – что-то резкое. Может – местный наркотик?

Открыл второй ящик – валялась гибкая палка розового цвета, около семидесяти сантиметров в длину и не более сантиметра в диаметре. Сергей пожал плечами, не понимая, для чего она. Взял валяющуюся в углу брошюру в виде рекламы. Ага, инструкция по пользованию искусственным членом! Сергей снова пожал плечами. Что же он тогда такой тонкий? – удивился он, заглядывая вглубь ящика. Но более толстого искусственного члена там не оказалось. Зато лежали тюбики. Судя по картинкам на них – для вагинальной и анальной смазки. Ну вот, хоть что-то я узнал об их реальной жизни, устало подумал Сергей, закрывая ящики и растягиваясь на обширной кровати. Руки закинул за голову. Тупо уставился в потолок, нависающий над ним непривычно высоко.

Интересно, что ждет меня впереди? – грустно подумал он. – И как теперь мне найти Элору?

Вдруг дверь распахнулась. В комнату вошла сирена-воин, прошла к изголовью его кровати и замерла, насторожено глядя на Сергея.

Следом за ней вальяжно вошла вторая сирена. А в дверной проем высунулась еще целая свита – больше никто в каморку не влезал.

Какие-то важные шишки, – с удивлением подумал Сергей, приседая на кровати. – А вот эта, наверное, сам капитан крейсера, – решил он судя по костюму важной сирены, и потому, как за ее спиной ведут себя все остальные, в том числе и командир гвардии, подобострастно торчащая чуть ли не последней.

Минуту или две важная сирена молча и надменно разглядывала его, а он – их. Потом они ушли и он снова лег, закинув руки за голову.

Глава 5.

1.

Итак, думал он, мне необходимо как-то создать контакт с экипажем – чтобы хоть что-то узнать об Элоре. Крейсер наверняка много плавает и экипаж многое видит.

Сергей неторопливо встал, подошел к двери, нашел желтую кнопку – среди множества кнопок других цветов. Уверенно нажал. Подержал пару секунд. Отпустил. Замер в ожидании.

Шагов он не слышал, но вскоре под потолком зашипел динамик.

– Что надо? – услышал он недовольный голос.

– Хотел узнать, не видели ли вы сирену где-то с меня ростом? – быстро произнес Сергей и снова замер в ожидании.

Пауза. Потом в динамике что-то щелкнуло и тот явно отключился. Тишина.

Сергей подождал еще какое-то время – а вдруг? Но ничего больше не происходило, и он снова вернулся на огромную койку. Лег, снова закинув руки за голову.

Ну чтож, поморщился он, будем думать дальше.

Чем можно заинтересовать сирен? Что я могу им такое предложить? Научить играть в игру? Очко? Покер? Дурак? Вряд ли! Они же все-таки женщины!

Сергей снова позвонил.

– Ну что опять? – снова раздался недовольный голос.

– А хотите, я расскажу, как в моем мире самцы совокупляются с сиренами? – быстро предложил он.

И тут же замер в ожидании, почему-то изрядно волнуясь при этом

Молчание.

– И что во время этого и после говорили мне сирены, – поспешно добавил он, боясь что сирена снова отключится.

Дверь неуверенно открылась. Еще более неуверенно в каюту вошла сирена в синем.

– И что? – тихо спросила она, торопливо облизывая пересохшие губы.

Лицо ее изрядно покраснело.

А Сергей удовлетворенно расслабился. Лед тронулся – ох уж это женское любопытство!

Он критически осмотрел великаншу.