– Я говорил, что Мороз на фантазию не жалуется? Каждую вторую субботу месяца устраивает игры на стадионе, какие – никто не знает, кроме самого Мороза. Ничего сверхсложного, зато всегда весело.

– Верховный чародей – массовик-затейник. Интересно, водить хороводы вокруг елки тоже он придумал?

Белобрысая наглая персона в окружении щебечущих девушек избрана целью номер один на освобождение места. Пантин с самодовольством о чем-то рассказывал. Мое приближение не заметил – настолько увлекся навешиванием лапши на уши.

– Инфа сотка: на втором этаже сейчас начнется кастинг на должность личного помощника Мороза, – я поочередно смотрела на девушек, минуту назад виснувших на Пантине.

– И что? – пискнула одна с непониманием.

– Есть шанс стать ближе к Морозу, – акцент на слове "ближе" подействовал безотказно.

Блондинка, шатенка и брюнетка рванули с места кто быстрей. Вот что значит – правильно замотивировать!

– На кого ставишь? – Лис с ухмылкой смотрел им вслед. – Брюнетка добежит первой.

– А я думаю, блондинка, – она как раз на очередном шаге чуть на шпагат не села.

– Что ты творишь? – Пантин вскочил на ноги.

Лениво обернулась, демонстрируя острую неприязнь. Ну, я точно не знаю, но очень надеюсь.

Блондинчик сперва яростно сопел. Видимо, в этот момент в его светлом уме замкнулась нелогичная цепочка, потому как он с холеной ухмылкой протянул:

– А-а… Я понял. Ты решила избавиться от конкуренток, чтобы мое внимание досталось тебе одной?

Над ухом раскатисто засмеялся Васильев, но Пантина это не смутило.

– Мороз тебя отшил, прибежала ко мне?

Смех прекратился.

Мое недоумение приобретает гигантские масштабы.

Студенты превратились в уши. Конечно, такой спектакль пропускать нельзя, повтора не будет.

– Думать – штука полезная, но с чего ты взял, что у тебя получается? – вкрадчиво поинтересовался Лис и притянул меня к себе за плечи.

На бледном лице мелькнула озадаченность. Ненадолго.

– Так ты… – губы расплылись в широкой улыбке с последующим издевательским смехом. – Ты с ним теперь, что ли? Ха-ха! Эй, народ! Вы это слышали?! Наша ведьма теперь с Васильевым!

Мы с Лисом переглянулись.

Кидаться опровержениями? Бессмысленно. Толпа уже улюлюкает и гогочет вовсю, любые аргументированные доводы будут восприняты неадекватно.

Доказывать свою правду? Отстаивать непричастность к любым отношениям? Можно было бы, но зачем? Люди любят верить в то, во что хотят верить.

Не обращая внимание на громкие обсуждения вокруг, мы сели на свободные места.

– Как думаешь, через сколько минут они нас поженят? – Лис наклонился ко мне.

– Минут пять, не больше.

– Уже написала клятву? Учти, без клятвы я на тебе не женюсь.

– Ты праздничный ужин заказал? Учти, без праздничного ужина на брачную ночь не рассчитывай.

Позади нас захихикали девчонки. Готова спорить – они услышали только последнюю реплику.

Обсуждения среди женской половины студентов быстро сменили вектор. Теперь они активно строили планы по взятию штурмом "ледяное, продрогшее от одиночества" сердце ректора. Ну, не такое уж и ледяное. И сам он далеко не холодный.

Пантин всячески способствовал порождению новой волны слухов и сплетен, и у него это прекрасно получалось. Гораздо лучше, чем думать.

Для удобства я улеглась Лису на плечо. Нас все равно считают парой, так что хуже не будет.

Покрытая льдом Академия блестела на солнце, переливалась цветами радуги.

Год назад, когда я не смогла пройти сюда, думала, что никогда не увижу ее. Каждый день рисовала в воображении величественное здание, прогуливалась по коридорам и верила. Надеялась, что мечта сбудется.

И вот я смотрю на нее, могу дотронуться до стен рукой… и я счастлива! Рядом со мной друг, вокруг – неприятели, мы – против целого мира, и чистый кайф…

В меня никто не верил. Даже родная мать. Но я здесь. Я смогла. И никому не позволю отнять у меня мечту.

Из Академии твердой поступью вышел Мороз, в том виде, в котором я его видела час назад.

При дневном свете белые волосы казались сияющими, а узоры сверкали на солнце тысячами белых искорок… Словно снег в свете фонарей…

Студенты затихли. Девушка по соседству вовсе забыла, как дышать. Признаться честно, я ее понимаю. Мороз выглядит даже лучше обычного.

Нет, он всегда шикарен, но теперь что-то изменилось. Словно на него вылили флакон флюидов и ведро тестостерона.

– Как настроение? – спросил весьма органично, будто он не ректор, а старый приятель.

Удивлялись только новички, остальные охотно рассказывали о прошедшей неделе, кто-то даже высказался о несправедливой оценке профессора Даронина.

– Лис, что происходит?

Мороз беседовал с каждым и со всеми одновременно. В легкой, не присущей ректору манере.

– Это методика Мороза, – шепнул друг. – Чтобы быть ближе к студентам, лучше нас понимать, каждые выходные он надевает обычный свитер и тусит с нами на равных. Никто не переходит черту, отчислять выходные не мешают, но вообще круто придумал. Ректора лучше Мороза не существует.

Вау… Система.

Никогда бы не подумала…

Я знала, что Снежной Академии равных нет, но моя фантазия скудна по сравнению с Морозом.

– Кто хочет сыграть? – он неожиданно перешел к сути.

Желающих оказалось… все. И никого не пугает отсутствие вводных? То есть делайте со мной что пожелаете, я согласен или согласна на всё?

Взгляд голубых глаз прошелся по мне и остановился на Васильеве. Он как раз тянул руку, а вторая, перекинутая через мое плечо, расслабленно болталась.

Хитрый прищур остался непонят окружающими, но только не мной. Мороз снова решил отыграться на Лисе?

Рука взметнулась быстрее, чем я сообразила.

Уголок губ ректора едва дрогнул.

– Выходите, Васильев. И Липову с собой берите, уж больно лицо у нее довольное.

Представляю, какой фейерверк происходит в головах наблюдающих. Наверняка тридцать три варианта убиения любовником второго любовника. Ведьма ведь не может быть одна, ее ж кровать всегда должна быть занята. И она занята. Каждый день. Мной.

Девиз "делай, а потом думай" стал, похоже, символом моей жизни. "Не дам друга на растерзание", – звучало в голове, когда я тянула руку. Голос переменился, теперь внутренняя Варя машет ручкой и кричит: "Адьёс, увидимся после твоего позора!"

Есть тип людей – очень мне нравится, – у них на лицах написано все. Начиная от радости встречи и заканчивая ненавистью к миру. Но существует другой тип, – этакие загадочные личности. Хоть засмотрись, ничего не разберешь. Это как раз про Мороза.

Лиса распирало от нетерпения. Подпрыгивая на месте, он весь светился от счастья.

Я не могу радоваться непонятно чему, поэтому просто смотрела на Мороза в ожидании. Не уверена в правильном толковании, но глаза его горят азартом.

Мерещится всякая ерунда, честное слово.

Вблизи его кожа ослепительно сверкала. Удивительно! Он будто обшит тысячами бриллиантов.

Как такое возможно? Это взаправду или иллюзия? А если снять свитер, засияет весь?

Немыслимо!

Я хочу проверить.

– Варвара, вы меня слышите? – ректор вопросительно на меня смотрел.

А-а… я засмотрелась и все прослушала?

– Конечно, – невозмутимо кивнула.

Не говорить же при всех студентах, что задумалась, весь Мороз светится или только часть?

Справа от нас воздух зарябил, переливаясь радужным светом.

Так, переход.

Лис уверенно шагнул в него.

Ну, не отправят же нас на съедение волкам?

– Узнайте задание у Васильева, – раздалось над ухом.

Похоже, я отношусь к тому типу людей, у которых все всегда написано на лице.

Не оборачиваясь, шагнула в переход.

Ель-метель! Зеленый лес вокруг, соловьи поют, летом пахнет… и Лис на дерево карабкается.

– Ты чего так долго? – прокряхтел он, подтягиваясь на ветку. – У нас всего полчаса.

– Полчаса на что?

Друг с неверием посмотрел сверху вниз.

– Серьезно? – протянул с досадой. – Ты не слушала?

Неловкость с самого утра бьет рекорды.

– Э-э… я задумалась… м-м… сильно задумалась.

Лис хотел что-то сказать, но передумал и просто кивнул.

– Координируй меня снизу!

– Объясни хотя бы, за какой шишкой тебя туда понесло?

– Нам надо поймать белку и сделать с ней фото, – зад Васильева, обтянутый штанами, мелькал перед глазами.

– Какой в этом смысл?

– Варя, не тупи! – лицо Лиса превратилось в небольшое пятно. – Это просто игра, понимаешь? Смотри, где пушистый хвост? Куда мне дальше?

Мучить животное ради какого-то фото! Игры у Мороза… бессмысленные. Знала бы, ни за что бы не подписалась.

– Ну, я пока вижу только одну белку, – протянула, заслоняя глаза от солнца.

– Где?

– Да вот же, я прямо на нее смотрю.

– Ха-ха, – буркнул Лис, – когда спущусь вместе посмеемся. На твоей кровати было очень удобно веселиться.

– Еще б ты сказал, что неудобная! Сам завалился, без приглашения. Так, на соседнее дерево смотри! Справа рыженькая скачет. Да от меня справа!

Белка с повышенным интересом наблюдала за интуристом. Она даже забыла, куда бежала. Увидела странный объект и замерла в ожидании. Ей попкорна в лапах не хватает.

А я тоже на фото должна присутствовать? Я люблю экстрим, но лезть по дереву на высоту двухэтажного дома категорически несогласна.

Пока Лис спускался на пару веток ниже, белка подскочила, зацепилась за его штанину, в пару прыжков добралась до макушки, уцепилась лапами за волосы и ка-а-ак дернет.

Вопль друга спугнул с гнезд нескольких птиц, а белка ему за это еще и по уху дала.

– Че разорался? – недовольный тонкий голос казался нереальным.

Это точно белка говорит?

– Я вас тут полчаса жду, – она потрясла кулачком. – Из-за Мороза поляну с грибами упустила!

Так. Белка не плод моего сломавшегося воображения. Какое счастье!

С ума сойти.

У Мороза свой личный зоопарк говорящих животных? Он их дрессирует или заколдовывает?

Сколько всего предстоит узнать!

– Уважаемая, простите, пожалуйста, а дар речи у вас врожденный или приобретенный?

Белка перегнулась через голову Васильева и окатила меня презрительным взглядом.

– А отсутствие мозга у тебя врожденное или по пути отбили?

Вот мне просто любопытно – у Мороза все подопечные хамоватые и наглые? Палец в рот не клади, по локоть откусят и не подавятся.

– Лови! – внезапно крикнул Лис.

Вопрос "кого?" отпал сразу – на меня с грозной моськой летела белка.

Ель-метель! Как я ее должна ловить? У нее на морде написано: "Не прикасайся, убью!"

Коричневатый хвост попался под руку вместе с орущей рыжей "милашкой".

Раньше и не подумала бы, что буду выслушивать от белки проклятья до десятого колена и уничижение моих умственных способностей.

– Я прибью сначала ее, а потом тебя! – пообещала спускающемуся с дерева Лису, удерживая рыжую за хвост в вытянутой руке.

– Я тебя сама сейчас… ух, я до тебя доберусь! Ну, давай! Че, слабо, да? Слабо? Да потому что кишка у тебя…

– Лис! – завопила я.

Нет, почему я должна все это слушать?!

– Здесь-здесь, все. Улыбаемся и машем!

Стадион встретил нас громким улюлюканьем, свистом и аплодисментами.

Однако…

А где салют и оркестр? Почему не встречает Министр? Чтоб по всем фронтам.

Мороз наблюдал с первого ряда. На лице – задумчивое выражение, на губах – полуулыбка, вокруг – студентки, не знают, как повернуться, чтобы до него дотронуться.

Не пойму, его это огорчает или радует?

– Молодцы, – он поднялся с места.

– О! Шикарно вышло! – Лис дернул меня за руку.

– Что там…

Ох, ель-метель!