– Сестра?! – возмутилась я. – Она ваша сестра?!

Мороз потер переносицу и выдохнул.

Я… то есть…

– Подождите, давайте проясним, – вспыхнула от злости. – Вы хотите сказать, меня чуть не прикончила ваша сестрица?! Мороз Морозович, вы издеваетесь?!

Он недовольно поморщился от официального обращения, но не стал акцентировать на нем внимание. Иначе я бы разозлилась сильнее.

– Погоди, ты ей не сказал? – удивился Санта Клаус и громко засмеялся. – Ну ты даешь!

Все. Теперь я точно ничего не понимаю.

– Чего я не знаю из того, о чем должна знать? – хмуро поинтересовалась, косясь то на одного, то на другого.

– Все рассказывать нам времени не хватит, – волшебник потянул дверь на себя. Та легко поддалась.

Внутри рефлекторно сжалась. Интуиция молчала, словно опасности нет. Либо мне просто хотелось, чтоб так было. В конце концов здесь куча оленей и два супер-волшебника. Да, и сестра-убийца. Ну, несостоявшаяся.

Собственно, она яростным взглядом обвела всех присутствующих, особенно задержалась на мне.

Хотелось бы сказать пару ласковых, но я сдержалась. Все-таки я не в Топольниках, здесь словесную дуэль никто не оценит. Разве что олени.

– Привет, сестренка, – Санта развел руки. – Обнимемся?

Ага, так и слышу, как его кости хрустят под напором ее родственных чувств.

– Иди к черту, – проворчала она и, сникнув под гневным взглядом Мороза, потянула дверь на себя.

Санта держал крепко. Даже когда она двумя руками дернула на себя не сдался. А вот дверная ручка сдалась и осталась у дамочки в руке.

– Ладно, да, я напортачила! Довольны?! – рыкнула она в бессилье. – Я облажалась, как и всегда. Вы самые крутые, как и всегда. Я злая мерзкая тварь, как обычно, а лучше вас никого на всем белом свете не сыщешь. Ничего не забыла? А-а! Конечно! Мороз и Санта спасают невинную душу, а я кто? Злая сука. Чуть не забыла.

Она стрельнула убийственным взглядом в Пантина, тот отсалютовал с кривой ухмылкой.

– Самокритично, но направление в целом верное, – не смогла смолчать.

– Варя, – Мороз укоризненно качнул головой.

– Да молодец девочка, не затыкай ее, – вступился Санта Клаус. – В конце концов это ее держали взаперти, а не тебя. Имеет право высказаться.

Великий Санта, я тебя обожаю! Вас… вас обожаю! И пусть вслух я этого точно не скажу, но… вы мой кумир – отныне и навсегда.

Дамочка сложила руки на груди с выражением, словно я виновата в ее злодеяниях. Нет, ну это уже наглость!

– А я скажу. Скажу! Вы меня чуть не убили! Вы! И за что? За то что ваш брат обратил на меня внимание? Этим я заслужила смерть? Или может вы какой-то не сестринской любовью к нему пылаете?

– Варя, остановись, – попросил Мороз, но я его не слушала.

– Думаете, раз вы из семейки супер-волшебников, то вам все дозволено? Убить, похитить, – в порядке вещей? Да вы хоть знаете, чего мне стоило поступить в Академию? Через что я прошла, чтобы хотя бы чуть-чуть почувствовать себя счастливой студенткой? Или думаете я просила к себе повышенного внимания?!

– Варя! – суровость в голосе ректора следка остудила. – Остановись, пожалуйста.

Выдохнула, бессильно сжимая и разжимая кулаки, и отошла к Пантину. Он без лишних слов обнял со спины, положил подбородок на макушку и стало немного легче.

На Мороза не смотрела, но недовольный взгляд почувствовала. Пусть не думает, что я это сделала чтобы позлить или вызвать ревность… Впрочем какая может быть ревность? Один раз поцеловались. Ну, два раза. Максимум три.

– Ты зачем к девочке пристаешь? – усмехнулся Санта Клаус, глядя на брата. – Не видишь, ей твое внимание поперек горла.

Я такого не говорила.

– Я тебя сейчас отправлю на твой континент с праздничной петардой в одном месте, если не заткнешься, – пообещал Мороз. – Снежа, зачем ты напала на мою студентку?

Снежа? Это ж как ее зовут, интересно?

– Зачем? – скептически переспросила она. – Тебе хватает совести спрашивать? Ты забыл про мой день рождения! Про наш день. Увлекся своей… студенткой, – презрительно выплюнула она, – и забыл о родной сестре! Конечно, зачем тебе я, когда есть она! А ты чего ржешь, американец недоделанный? Как будто ты лучше!

– Вообще-то недоделанный американец тебя поздравил, – хмыкнул Санта, ничуть не обидевшись.

– Да, только вспоминаешь ты обо мне два раза в год – по праздникам. Я вам обоим не нужна! Ты хотя бы проводил со мной время, – она вновь обратилась к Морозу, – пока она не появилась.

Да причем здесь я?! Со мной он вообще-то тоже время не проводит. Хм… по крайней мере не больше, чем с другими студентами.

– Шеф, я сори, но как насчет попкорна? Я мигом туда и…

– Робин, – предостерегающе начал Мороз.

– Поддерживаю! – Санта Клаус поднял палец вверх.

– Так-то здесь никто не против, – сказал Клаус, который олень.

Мерлин кивнул, олень Санта тоже, другие четверо оленей на удивление тоже поддержали.

Мороз, похоже, остался в меньшинстве.

– И колы захвати! – крикнул Пантин Робину. Он уже топал к выходу.

– Нашей, – добавил волшебник Санта. – Вашу пить невозможно.

Ректор прикрыл глаза и шумно выдохнул.

"Веселый" междусобойчик намечается.

– Снежа, ты осознаешь, что похитила человека? – с показательным спокойствием заговорил Мороз.

– Да, – заявила она.

– Совершила покушение на убийство?

Дамочка фыркнула.

– Если ты думаешь, что я раскаюсь, то ты ошибаешься.

А совестью здесь и не пахло. Я не питала иллюзий на ее счет.

Эгоизм процветает всеми махровыми цветами на полях бессердечности.

Пантин ободряюще сжал меня в объятиях посильнее. Видимо побоялся, что я не выдержу и наброшусь на наглую дамочку.

– А лучше бы тебе сожалеть о содеянном, потому что я спрошу с тебя по всей строгости закона, и ты не избежишь наказания! – впервые Мороз позволил себе повысить голос. Незначительно, но даже эта перемена слегка испугала.

– Действительно, зачем тебе сестра?! Вечно мешает под ногами! – дамочка начала закипать.

– Я всегда спускал твои выходки на тормозах, и если ты этого не замечала, то только по собственной глупости.

– Чего я не замечала?! Что тебе студенты дороже меня?! Куда мне до них, жалкая тень двух великих волшебников!

Со входа донеслось шуршание. Робин держал по два бумажных пакета в каждой конечности, в зубах банка колы. Открыл рот, и она шлепнулась на пол.

– Я все пропустил? – разочарованно спросил он.

– Мы только начали, – хмыкнул Санта Клаус и начал заглядывать во все пакеты.

К разбору подключились остальные олени, Пантин тоже ускакал к ним.

– Я еще бургеров захватил. Пиццулю достаньте. С анчоусами, – Робин чуть не облизнулся. – Это моя кола!

Пока все были заняты разбором съестного, Мороз с сестрой прожигали друг друга взглядами не на жизнь, а на смерть.

– Держи, – блондинчик сунул мне бургер и банку колы, – проголодалась?

До этого момента и не задумывалась, что ела давно и безнадежно голодная.

Честно говоря, на месте Мороза я бы выпроводила всех и решила проблемы с сестрой один на один. Без лишних глаз и ненужных ушей. Но ведь тогда я вряд ли узнаю подробности… Лучше в первых рядах наблюдать за "представлением", чем потом получить от ректора скупое "все разъяснилось".

– Спасибо, – шепнула Пантину и откусила от бургера.

О, Всевышний… какая сочная котлета…

– Продолжайте, – Санта Клаус сделал жест дирижера. – Подвиньтесь, – он уселся рядом.

Мороз не обделил брата убийственным взглядом, но все же вернулся к насущной проблеме.

– Ты прекрасно знаешь, что это не так.

– Нет, Дар. Не знаю.

Я чуть не подавилась.

– Дар?

– А ты думала его "Дед" зовут? – усмехнулся Санта Клаус.

Ну… как бы это помягче… Да. Я всю жизнь думала, что его зовут Дед Мороз, и никак не представляла, что он Дар Мороз Морозович.

Волшебник, видя мое замешательство, пояснил:

– Люди сами все придумывают. Дай им одну букву, дальше сами сочинят и тебя поверить заставят. Меня Сантой тоже люди нарекли, а я не отказался. Не мешай. Тебе лишь бы поболтать.

Что? Мне поболтать? У самого рот не закрывается.

– И ты, и Клаус, всегда думали о себе, – сокрушалась дамочка. – Я смирилась, когда вы разругались и разбежались по разным континентам. Я молчала, когда вы устроили дурацкое соревнование "у кого круче Академия". Думала, вы наиграетесь, забудете о соперничестве, и мы снова будем вместе, втроем, как когда-то… А потом появилась она! Сначала я не поняла, почему девчонка вызывает во мне протест. Я не пропустила ее в прошлом году, она прорвалась в этом! И ладно бы на одну ночь, как обычно, а ты…

Я знала! Я знала, что это… Стоп… так получается…

– Вы – Метель?

Она презрительно скривилась и проигнорировала меня.

– Метель, Снегурочка, Снежная Королева, – перечислял Санта Клаус. – В одном лице.

Ель… просто ель.

День открытий.

Не могу поверить… Метель, лица которой никто никогда не видел, пыталась меня убить.

– Так вот почему каждый раз, стоило мне выйти на улицу, начиналась метель.

– Надо было замести тебя в какой-нибудь сугроб, проблем было бы меньше, – проворчала дамочка.

От меня вообще проблем не было. Поступила тихо-мирно, жила спокойно, никого не трогала…

– Я предупреждаю в первый и последний раз: если еще хоть один студент Академии пострадает, я лишу тебя силы, – спокойно, но крайне пугающе произнес Мороз.

Даже у меня мурашки по коже побежали и волосы на руках встали дыбом.

Метель беззвучно открывала и закрывала рот, возмущенно глотая воздух. В глазах плескался откровенный страх и ужас. Кажется, она поняла, что исполнить обещание Морозу под силу.

– Остынь, братец, – протянул Санта Клаус, а в голосе слышались тревожные нотки.

– К тебе также относится, – ректор повернул голову. – Если рядом с Варей увижу…

Договаривать не стал. Все без слов поняли. А я, к тому же, еще и подавилась.

– Мороз Морозович, – прокашлялась я, – вы…

– Вы? – издевательски переспросил он. – Позже поговорим. Клаус?

– Понял, – волшебник поднял руки, – не претендую.

– Пантин, подумаешь рассказать кому бы то ни было что видел и слышал, вылетишь из Академии быстрее, чем слово из твоего рта.

Блондинчик кивнул со всей серьезностью.

– Снежа, ты остаешься здесь. Я заблокирую твой переход, пока мы не решим, что с тобой делать. Олени, проследите, чтобы она ничего не натворила.

– Не вопрос, шеф, – кивнул олень Санта.

– Будет сделано, – поддакнул Робин.

Санта Клаус спешно со всеми распрощался и вместе со своими рогатыми ушел. Нас с Пантиным вытащили на лютый мороз. Хорошо, ненадолго. Мороз открыл переход, но меня придержал на месте.

– Пантин, вперед.

Он подмигнул мне напоследок и шагнул в мерцающий переход.

– А можно я тоже…

– Можно, но сначала поговорим.

***

Я привычно устроилась в кресле у камина. Кажется, он всегда горит.

Тепло согревало, окутывало уютом. Языки пламени вели свой яркий, завораживающий танец, сплетаясь воедино, разделяясь и снова становясь единым целым.

– Я не шутил, когда говорил, что выброшу кресло.

Краем глаза увидела, как Мороз опустился на диван.

– Не надо, – откинулась на спинку и только теперь осознала, насколько устала. – Можешь сделать чай? Пожалуйста.

Похищение, спасение, семейные дрязги, обиды, – все это не для меня. Я люблю приключения без негативных последствий. Сохранить приятные воспоминания.

Из прошедшего дня хорошего было разве что… дайте подумать… ничего!

Ничего, кроме Пантина.

Он действительно меня удивил. В хорошем смысле.

Мороз, не поднимаясь с дивана, протянул кружку. В чае плавала мята и долька лимона.