Вьющиеся рыжие волосы каскадом спадали по ее спине, достигая округлых бедер, а то и дело мелькавшие, обтянутые белыми панталончиками аппетитные ягодицы вызывал обильное слюноотделение.

От ее ног невозможно было оторвать взгляд, но если это все-таки удавалось, то в дело вступала красивая мордашка с чуть курносым носиком, раскосыми кошачьими глазами, в которых в данный момент горели бесстыжие огоньки, и спелыми как вишня губами, молящими о долгих и чувственных поцелуях.

Время остановилось, и все присутствующие будто испарились.

Вся кровь в теле Макса, при виде этой малышки устремилась вниз, причиняя парню немалый дискомфорт. Пульс участился, а на лбу выступили капли пота, скрытые от приятелей спадавшей на глаза прядью отросших волос.

На секунду Волконскому показалось, что она остановила на нем изучающий взгляд зеленых, как два изумруда глаз, но видение быстро исчезло, как и сами танцовщицы, стоило музыке ненадолго замолчать.

– Ну что, как они тебе? Подходят на роль принцессы? – Мэтрим хлопнул приятеля по плечу, возвращая с небес обратно на бренную землю.

– Они? Эээ… да, конечно, подходят! – Макс попытался вспомнить трех девушек, что танцевали буквально минуту назад, но мозг отказывался воспроизводить что-то кроме изящных ножек его «дикой кошки», что в пылу страсти обхватывали его за пояс, и алых губ, выкрикивающих в экстазе его имя. Пришлось еще раз тряхнуть головой. – Уилли, твоя задача уболтать трех девиц явиться завтра на Эмари-Лейн, дом семь. Время – восемнадцать ноль-ноль, и пусть не опаздывают.

– Трех? – нахмурился Мэт. – Но их было четверо…

– Ага, с длинноволосой кошкой я сам порешаю. Можешь договориться с Энди, чтобы организовал встречу?

– Только не говори, что собираешься, между делом, исполнить с ней в постели канкан.

– Хорошо, я буду нем как рыба, – губы парня расползлись в дерзкой ухмылке. – Но, чтобы прояснить ситуацию, это будет не канкан, а страстное танго.

– Чертов ублюдок!

***

– Лекса, можно я позаимствую твой шарфик? – неуёмная как егоза Зарина подлетела к моему трюмо, вызвав такой ураган, что пылинки пудры, мирно покоившиеся в коробочке, тут же взлетели в воздух. – У меня сегодня свидание с Тони, а шарфик так подходит моим глазам.

– Забирай, – махнула я рукой и продолжила орудовать влажной салфеткой, стирая с лица следы косметики. – Мне он сегодня ни к чему.

Последняя фраза вышла чересчур жалобной, но, к счастью, Зарина ничего не заметила, а то бы начала выпытывать, что со мной приключилось, и мне пришлось бы поведать ей о предателе Марке.

Заносчивом мерзавце, которого на третий день нашей помолвки, я застала в постели с его домработницей. Избитое клише – «дорогая, это не то, что ты подумала!» – до сих пор скрипит песком на зубах.

Чтобы я когда-то еще поверила мужчине? Да скорее земля заледенеет и покроется толщей льда! Все они гады и обманщики, и исключений не бывает!

Надо стать как тетушка Жалин, что отвергает все предложения руки и сердца, и использует мужчин в качестве ходячего кошелька и постельной грелки. Большего они не заслуживают!

Надо только найти кого-то стоящего внимания и…

Память вернула меня на сцену, когда среди шума толпы и света ламп, посреди отвязного танца, я встретилась глазами с парнем, что буквально пожирал меня взглядом.

Это длилось всего пару секунд, но картинка запечатлелась в голове и никак от нее было не избавиться.

Рукава свободной белой рубашки, поверх которой он надел черный жилет и бабочку, были закатаны до локтей, одна рука лежала на спинке стула, а вторая, механическая, – грубой, надо заметить, работы, – умело держала стеклянный бокал с каким-то напитком.

Нижняя губа пухлее верхней, черная прядь волос спадала на лоб, пряча глаза, и находись я рядом, не сдержавшись, поправила бы ее. Но не это было самым странным. Из-за стойкого чувства узнавания, перехватило дыхание, и задержись я на сцене чуть дольше, запнулась бы в танце и опозорилась на весь зал.

Я где-то видела это лицо, и откуда-то знаю, что глава у него серые, словно грозовое небо, а я их даже не разглядела. Как такое возможно?

– Лекса, – открылась дверь в женскую гримерку, и через образовавшуюся щель протиснулась голова Энди Керна, местного привратника, с которым я не сильно ладила. – Можно тебя на пару слов?

Глава 9. В железной хватке

– Ты же знаешь, я не предоставляю отдельных услуг. Договаривайся с Эстер, она не откажет, – вырвав руку из хватки привратника, я сделала шаг назад и прижалась к стене.

Согласившись переговорить с ним в отдельном кабинете, принадлежащем нашему распорядителю Винсенту, который на днях подхватил простуду и уже второй день не появлялся в «Лерой», я понятия не имела, что дело примет подобный оборот.

«Клиент хочет тебя видеть!» Ага, бегу и спотыкаюсь!

Я не для того танцам полжизни отдала, чтобы в конечном итоге прослыть продажной девкой из кабаре, какими нас, танцовщиц, считают все подряд.

– Ему нужна именно ты, – лицо Энди приобрело багровый оттенок от плохо скрываемой злости. Здоровяк явно любил решать все дела силой, и плохо воспринимал, когда ему говорили «нет».

– Мне плевать, кто ему нужен, а будешь держать меня здесь – пожалуюсь Винсенту, когда выйдет на работу, – не очень страшная угроза, и привратник это понимал, но больше мне прикрыться было нечем.

Не то, чтобы это был первый раз, когда меня пытался купить один из сидящих в зале мужчин, и испытываемые при этом чувства всегда оставались одинаковыми – омерзение, стыд, негодование и… страх.

Услышав скрип входной двери, я подскочила как ужаленная.

С удивлением выпучив глаза, я уставилась на того самого парня, что сверлил во мне дыры, пока я находилась на сцене. И пусть сейчас на нем был длинный черный плащ, а свет в кабинете не скрывал играющую на его губах самоуверенную улыбку, я сразу его узнала.

И какой же он, оказывается, высокий, со сцены я этого не заметила. Не накаченный бык, как стоящий рядом со мной Энди, даже чересчур худоват на мой вкус, но плечи имел широкие.

Прищурив глаза, он прошелся по мне изучающим взглядом, и даже не повернувшись к привратнику кивнул ему, словно давал разрешение свалить подальше. Тому подобное обращение явно не понравилось, но тихо рыкнув и бросив на меха убийственный взгляд, он вышел из кабинета, громко хлопнув дверью на прощание.

– Какого черта тебе нужно? – церемониться с этим типом я не собиралась.

Молодой, наглый, думающий, что весь мир у его ног. Знала я таких. Считают, что их сиюминутные хотелки должны исполняться по щелчку пальцев. Обломайся, дорогой!

– И я тоже безумно рад с тобой познакомиться, – насмешливо ответил мех и, сверкнув зубами, склонил голову, – меня зовут Макс.

– Мне все равно, как тебя зовут. Я не продаюсь, так что найди на этот вечер кого-нибудь другого, – как ни странно, его улыбка стала еще шире, словно мой ответ его только порадовал. Определенно псих!

– Твои аппетитные ножки свели меня с ума, милая, и я думаю, мне еще представится шанс наладить с ними тесный контакт, но сейчас я здесь ради другого. Хочу предложить хорошую сделку, и она не включает в себя танцы на кровати.

– Парень в потертом плаще, видавшем лучшие годы, в чистых, но старых ботинках, и выбравший дешевую механическую руку вместо качественного биомеханического протеза предлагает мне сделку? Прости, но я пас! – если я надеялась, что после этих слов он развернется и зашагает к выходу, я сильно ошибалась.

Резко выбросив вперед механическую конечность, он обхватил меня за талию и прижал к себе, громко рассмеявшись. Ноздри наполнил исходивший от него мускусный аромат.

– А у кошки острые коготки.

– Которые доберутся до твоего горла, если не отпустишь.

– Детка, делов на две монеты, а отвалят миллион, соглашайся, – Макс сжал меня своей стальной ручищей, не давая вырваться и всадить ему коленом промеж ног.

– Я лучше на улице побираться буду, чем свяжусь с таким шарлатаном, как ты! – у него загорелись глаза, но, как ни странно, не от злости, а от ясно читаемого в них азарта.

Дернул черт связаться с ненормальным.

– Чего ты ломаешься, как фальшивый пятак? Не захочешь, найду другую, попокладистее, а не дикую кошку. Решайся, – и я решилась… звонкой пощечиной стереть дерзкую ухмылочку с его лица, но он, словно предугадав мои намерения, перехватил второй рукой мое запястье, поднес мою ладонь к своим горячим губам и поцеловал в самый центр. Пронзивший все тело разряд тока заставил меня ахнуть от неожиданности. – У тебя есть время до завтрашнего вечера, малышка. Хорошо подумай, я буду ждать. Тут время и адрес.

Вытащив из кармана плаща небольшую карточку, Макс вложил ее в мою ладонь. Резко выпустив меня из своей хватки, он направился к двери, а прежде, чем исчезнуть за ней, повернулся в мою сторону и подмигнул на прощание.

– Еще увидимся!

Глава 10. Ножки и доброе сердце

Мэт с Бэном и Уилли встретили приятеля у выхода из «Лерой», и заметив, что тот один, начали издевательски усмехаться.

– Ну что, отшила тебя Ножки? – подмигнул меху самый младший из них.

– Ножки?

– Энди сказал, что ее зовут Лекса, но местные считают ее ноги произведением искусства и прозвали девчонку Ножками, – вспомнив белые панталоны и натянутые до середины бедра соблазнительные чулки на изящных ногах малышки, Макс провел языком по нижней губе.

– Тут я с ними соглашусь, – кивнул он. – Только вот, к этому произведению искусства прилагается строптивый характер.

– Неужели нашему ловеласу наконец-то дали отворот поворот? Я бы этой девчонке орден за мужество выдал, – в притворном удивлении воскликнул Мэтрим и тут же согнулся пополам от смеха. Но настроение Волконского эта дружеская издевка ни капли не испортила.

– Я бы поспорил на сто золотых, что уже через неделю она будет есть из моих рук, но какой в этом смысл, если вы со мной еще за прошлый спор не расплатились.

– Это нечестно, – буркнул посерьезневший Бэн, – Лотти всегда неровно дышала к мехам, и ты об этом знал, когда оговаривал с нами условия пари.

Макс беспечно пожал плечами и поднял руку, останавливая мчавшийся по улице рикшу.

– Что по поводу трех рыжих? Они придут?

– Кто же в здравом уме откажется от миллиона? Прибегут, как миленькие, – кивнул Уилли, – увидимся завтра.

– Сидоле, – запрыгивая на сиденье, Макс озвучил вознице адрес. Усевшийся рядом Мэт махнул оставшимся на дороге парням и перевел удивленный взгляд на Волконского.

– Я думал, у тебя встреча с Лотти.

– Та, с которой я действительно хотел бы сегодня встретиться, чуть не выцарапала мне глаза. Мне нужно прийти в себя, – ответом ему был приглушенный смешок.

***

– Джо, ты дома? – крикнула я, закрывая за собой входную дверь и снимая с плеч лиловый плащ.

«Лерой» находился от снимаемой мною квартирки в нескольких шагах, но гулять одной в темное время суток, по освещенным только газовыми фонарями улицам, я не любила. Квартал находился в благополучном районе, но даже здесь можно было столкнуться с идущим из паба пьяницей или ищущим жертву хулиганом.

К сожалению, со мной это тоже случалось, и выручали только быстрые ноги, натренированные долгими годами, проведенными в танцевальных залах.

– Лекса, милая, ну наконец-то, – из спальной комнаты выскочил мой лучший друг и единственная на этом свете родная душа – Джо Суаре.

Одетый в кожаные штаны и ярко-красный камзол с буфами на рукавах и кружевным воротником, он напоминал павлина, готовящегося соблазнить свою самку.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я, уловив бьющую из него ключом нервозность. Джо грустно кивнул.

– Мой кузен Арман пропал. Мы вчера вечером распрощались, но хозяйка дома, в котором он снимает комнату, говорит, что он там не ночевал. И сегодня его никто не видел.

– Ты обращался в Гримлаут?