– Кстати о деньгах, – леди Иллея уперла руки в бока и выразительно глянула на артефакторов. – Я намерена лично пересчитать всю сумму, а то знаю я вас.

– Дожили… – Сатор страдальчески закатил глаза.

– Вот что вы люди за странные существа, – недовольно пробурчал его собрат, – как вообще можно нам не доверять?

Ну да, действительно. Как можно не доверять профессиональным жуликам.

– А что с браслетом? – я вернула их к животрепещущей теме.

– Тоже все готово, мы нашли нужные магические кристаллы, – Митор хоть явно хотел еще поворчать на тему доверия, но все же бросил это гиблое дело. – Как и договаривались, пространственная магия будет постоянно указывать разные ориентиры. И если лорд Дарен и попытается к тебе переместиться, то вас обоих будет телепортировать куда-нибудь в совершенно стороннее место. И на очень ограниченный период времени. Мы точных расчетов не делали, но, может, минут на десять-пятнадцать от силы.

Мда, за десять минут злющий Дарен запросто успеет меня придушить…

– Кроме того, – подхватил Сатор, – сам браслет будет постоянно менять внешний вид, подстраиваясь под твой наряд. Так что узнать свой артефакт лорд Дарен никак не сможет. Ну а тебя так подавно. После каждой встречи стабильно будет забывать твою внешность и голос. И даже любые детали, способные дать подсказку. Но учти, если он все же в реальности догадается, что ты – это ты, то эта забывчивость сразу сойдет на нет.

– Да с чего он может догадаться? – скептически перебил Митор. – Все учтено от и до! Он узнает Милену исключительно в том случае, если она лично ему признается. Чего, я уж надеюсь, ей хватит ума не делать.

– Уж поверьте, я к Дарену даже близко не подойду, – хмуро заверила я. Вот бы повезло так, чтобы вообще его больше никогда не видеть…

– Но с версией возвращения в другой мир – проблема, – Сатор подкинул ложку дегтя. – Вариант, что лорд Дарен примет это как данность и не станет проверять, совсем мизерный. А при первом же переносе браслета сразу станет ясно, что никуда ты из нашего мира не делась.

– Так а что ей теперь от этого наглого лорда бегать, пока ему самому не надоест? – возмущенно вмешалась леди Иллея.

– Ну почему же, пусть просто замуж за кого-нибудь выйдет, – ответил Митор так, словно речь шла о сущем пустяке. – Свадебная церемония сведет на нет действие всех артефактов и привязь браслета в том числе.

– Замуж я точно не собираюсь, – возразила я. – Так что будем надеяться на вариант, что рано или поздно Дарену и вправду надоест это бессмысленное преследование и он сам отстанет.

– Ну что, – леди Иллея потерла с нетерпением руки, – раз все решили, то пора бы переходить от обсуждения к действию?

Течение времени в обители артефакторов и реальном мире совпадало. Так что когда мне создали портал в Ситхейм, уже перевалило за полночь. Да, не слишком-то хорошо заявляться в чужой дом в столь поздний час. Но леди Иллея заранее предупредила свою сестру, так что вроде бы проблем возникнуть не должно было.

– Не волнуйся, я с тобой отправлюсь, – обрадовала меня бойкая пожилая дама. – Долго пробыть там не смогу, но до завтра точно останусь, лично тебя всем представлю. Ты сама-то как, готова?

Я кивнула. Нет, конечно, страшно покидать относительную безопасность убежища артефакторов и идти в реальный мир. Но с другой стороны, это и спасение от Дарена, и шанс найти папу.

Духи, конечно, явились меня провожать.

– Вы точно сможете Дарена убедить, что я сама сбежала? – все-таки этот момент оставался самым слабым местом в моем плане. Если, испугавшись ярости лорда, артефакторы расскажут все, как есть, то Дарен тут же примчится по мою душу.

– Ой, да убеждение – это наш прирожденный талант! – самодовольно отмахнулся Сатор.

А его брат все же без бравады добавил:

– Мы будем готовы к этому разговору. Без магии, конечно, не обойдется, но зато лорд Дарен точно не сможет распознать, что мы лжем. А после все равно планируем на некоторое время залечь на дно, так что в любом случае от нас никто о тебе не узнает. Да и чего ты опасаешься? Браслет твой мы скорректировали, магия блокирована – найти тебя попросту невозможно.

Хотелось бы верить…

Леди Иллея первой прошла через портал, следом пролеветировал сундук с моим вещами, а потом уже шагнула в мерцающи пролом и я. Мы оказались в небольшой, но вполне богато обставленной комнате. Хм, судя по обстановке, жители этого дома уж точно не за чертой бедности. Или при всем достатке у них все равно не хватает денег на сезон?

– Так, все верно, – леди Иллея огляделась, – мы именно там, где нужно. Это теперь будет твоя спальня. Располагайся тут. Время уже позднее, знакомиться со всеми будешь завтра утром, а пока советую ложиться спать. Я лягу в комнате для гостей напротив, так что на всякий случай я поблизости. Если надо, я сейчас разбужу и пришлю к тебе кого-нибудь из служанок.

– Нет-нет, я сама в состоянии снять платье и расплести волосы, – отказалась я.

– Но все равно к тебе завтра какую-нибудь служанку представят, так уж положено, – леди Иллея развела руками. – Ладно, если ты не против, я уже спать пойду. Обычно я настолько допоздна не засиживаюсь, – она направилась к двери в коридор, но напоследок обернулась. – Надеюсь, все нормально? Не жалеешь?

– О чем? – не поняла я.

– Мало ли, – она пожала плечами. – Все-таки лорд Дарен – такой видный молодой мужчина. Эх, будь я лет на двадцать помладше… Ну все-все, не смотри на меня так, я прекрасно знаю, что ты от него не в восторге. Хотя от лорда Лиама ты уж точно зря отказалась! И, кстати, раз уже речь зашла о мужчинах… Ты завтра не пугайся только. Мой не в меру принципиальный племянник уж очень негативно настроен. Ничего, ты у нас девушка миловидная, поулыбаешься ему немного, Стейнар и оттает, – она зевнула. – В общем, завтра уже с этим будем разбираться. Доброй ночи.

Она вышла из спальни, я тут же на всякий случай заперла дверь. Теоретически здесь опасность все же не грозила, но моя паранойя не спешила сдавать позиции. Хотя чего бояться? Половина денег артефакторов у меня. Если вдруг семья леди Иллеи не вызовет доверия, то найду себе другое убежище. Да и в случае опасности я прекрасно знаю, как высвободить свою магию, а с такой ходячей бомбой массового поражения никто не рискнет связываться.

Но все же интуитивно я чувствовала, что все будет, как и планировалось. Мне понравятся обитатели этого дома, да и они воспримут меня хорошо. Разве только неведомый Стейнар станет презрительно морщится.

Я подошла к окну, отодвинула портьеры. Комната располагалась, видимо, на втором этаже особняка. Отсюда открывался вид на подъездную аллею и витую изгородь. Ночную улицу за ней освещали магические фонари, виднелись очертания особняков напротив – явно не бедный район. И ведь ощущение реальности было совсем иное. Наконец-то я в настоящем мире, а не в имитации его у артефакторов. Но, главное, теперь я свободна и недосягаема для некоторых. Настроение с каждой минутой улучшалось все больше.

И уже переодевшись в ночную сорочку и погасив все свечи, я просто упала на кровать, раскинув руки. Довольно улыбнувшись, прошептала в ночной полумрак:

– Вот и все, Дарен. Шах и мат.

Глава восьмая

Дарен

– Как я понимаю, пришла пора на правах старшего брата научить тебя уму-разуму, – Иттан с утра пораньше был преисполнен милосердного желания нести просвещение, пусть даже прямо за завтраком. – Может, подробно и с примерами объяснить, как именно нужно общаться с девушками?

– А, может, запустить тебе в голову вот тем серебряным блюдом? – парировал Дарен вполне серьезно, отставив чашку с чаем. Уже жалел, что вообще брату рассказал о вчерашнем разговоре с Миленой.

– Вот все твои проблемы из-за излишней агрессии, – но Иттан продолжал нравоучать. – А с девушками нельзя так грубо и напролом. Нет, похвально, конечно, что ты с ней честен, но даже правду можно преподнести по-разному.

– Тут дело не в том, что я как-то не так преподношу правду, Иттан. А в том, что Милена упорно не понимает элементарных вещей. Или зачем-то делает вид, будто не понимает, – раздражение не заставило себя ждать. – И, да, меня это бесит. Ты даже не представляешь как! Я ей готов дать все! А она в ответ нос воротит! – Дарен на эмоциях отшвырнул салфетку. – И не надо мне сейчас говорить, будто именно я в этой ситуации не прав!

– Как мне кажется, у вас с ней просто правды разные, – очень серьезно возразил Иттан. – Вот ты говоришь, что готов дать ей все. А что это – все?

– Она станет женой самого завидного холостяка Ситхейма, будет жить в богатстве и роскоши. И, естественно, в полной безопасности. По-твоему, этого мало?

– А ты не думал о том, что она хочет не совсем этого? – брат упорно гнул свою линию.

– А чего? – Дарен скептически изогнул бровь. – Любви, большой и чистой?

– Почему бы и нет? Может, потому ее и так возмущает твой деловой, можно даже сказать, товарно-денежный подход. Сколько, ты говорил, твоей Милене лет? Восемнадцать? Так, естественно, у нее на уме сплошь радужные романтичные фантазии. А ты со своей хладнокровной честностью уж точно в ее представление об идеале не вписываешься. Взял бы да подыграл ей. Изобразил бы пылко влюбленного. Не сомневаюсь, это точно сработает.

– Это не мимолетная интрижка, если ты вдруг забыл, – хмуро возразил Дарен. – А учитывая, что брачные узы на всю жизнь, то и терпеть друг друга еще долго придется. Пусть я женюсь на ней исключительно ради Вайенс-Холла, но рано или поздно мне понадобятся наследники. Причем исключительно законные. И я хочу, чтобы мои дети росли в нормальной семье, где их родители не ненавидят друг друга, как это у нас с тобой в детстве было. Потому я с Миленой с самого начала честен. Чем меньше она будет строить иллюзий на мой счет, тем меньше потом станет закатывать истерик, мол, я думала, ты такой, а ты вовсе не такой.

– Ладно, сдаюсь, – Иттан примирительно поднял руки. – Но все же очень советую быть помягче с собственной невестой. О тебе же ходит слава, как об абсолютно хладнокровном человеке, так почему ты с ней не можешь эмоций сдержать?

– Хороший вопрос, самому интересно – Дарен мрачно усмехнулся. – Но давай закроем эту тему. От твоих нравоучений я уж точно не становлюсь спокойнее. Да, не отрицаю, я вчера и вправду перегнул палку с Миленой. Но сегодня все будет иначе.

– Покаянно придешь мириться? – Иттан улыбнулся.

– Вроде того. Сначала мне надо до обеда уладить вопросы с управляющим насчет верфи, а потом заеду к Элдберри, куплю Милене какое-нибудь ожерелье подороже, она уж точно растает. Но своего решения я не изменю. Сегодня же заберу ее сюда.

С браслетом было что-то не то… Словно какая-то помеха не позволяла задействовать пространственную магию! Сразу же закрались нехорошие подозрения. Что там у артефакторов происходит?!

Но Сатор отозвался на вызов сразу же, пусть сам не появился, но портал в их обитель открылся сам собой прямо посреди кабинета Дарена.

А по ту сторону уже ждали духи… Посреди руин их особняка и покореженного неведомой силой сада. Дарен мигом оценил обстановку.

– Где Милена?!

– Понятия не имеем, господин, – понурый Митор покачал головой.

– Сами видите, что нам только что тут устроила ваша невеста своей буйной магией. И мы никак не могли ее остановить, – Сатор даже шмыгнул носом. – Мы как раз собирались вас звать.

Оба артефактора выглядели потухшими. Но цвет тумана не менялся – выходит, они точно не лгали.

– Вы хотите сказать, что она сбежала? – клокочущая ярость нарастала с каждым мгновением все сильнее. – Да отсюда же никто не может выбраться без вашего позволения!