– Никто раньше и не мог. Но она все нам тут разнесла, пробила магией портал во внешний мир и исчезла! – Сатора потряхивало. – Это же сколько нам теперь восстанавливать нашу обитель придется! И, между прочим, все по вине вашей невесты! А так как вы несете за нее ответственность, то можно сразу договориться об оплате… – он вмиг замолчал, наверняка даже язык себе прикусил от одного взгляда Дарена.

– Боюсь, господин, больше мы ничем вам помочь не можем, – Митор развел руками. – Жаль, никто из нас раньше не догадался, что она что-то замыслила. Наверняка и просила вас научить ее магии лишь с той целью, чтобы все это устроить. Нам искренне жаль, лорд Дарен, что так все сложилось. Она всех нас провела. И мы в этой ситуации точно так же пострадавшая сторона, как и вы.

И по-прежнему они ни на миг не изменили цвет, значит каждое слово – правда! Ладно бы эта маленькая лгунья провела их, но она и его самого в дураках оставила! Сбежала от него! Научил ее контролировать магию на свою голову!

Дарен не стал больше тратить время на артефакторов. Его магия все-таки пробила сопротивление браслета, ориентир сработал сразу же. Пусть телепортация пока не удавалась, но зато он точно узнал, где Милена! Сейчас-то он до нее доберется! Доберется и доступно объяснит, что ее ждет за этот обман!

Но когда через час он все-таки добрался до южной окраины столицы, Милены здесь не оказалось! Несколько заброшенных построек на краю луга пустовали, да и дальше до самого горизонта с поросшими лесом холмами не виднелось ни единой живой души.

Как так? Ориентир указывал точно сюда! Дарен тут же проверил, но теперь браслет якобы находился вообще где-то в предгорье Адланских гор! А еще через миг – на дальних островах в Итвейском море! Телепортироваться так быстро и на такие расстояния Милена не смогла бы при всем желании, даже если бы и умела. Снять браслет – уж тем более. Вывод отсюда был один: она как-то смогла сбить магический ориентир этого артефакта, чтобы Дарен ее не отследил…

Ярость достигла своего пика, от самовольно рванувшей во все стороны магии даже земля обуглилась, ветхие постройки полыхнули факелом и тут же осыпались пеплом. Эта хитрая девчонка заранее все продумала! Но кое-чего она точно учесть не могла. Она явно его недооценила.

Сжав руки в кулаках так, что побелели пальцы, Дарен решительно направился обратно, к оставленному в отдалении жеребцу. Бушующий гнев мешал хладнокровно мыслить, но и так сомнений не было – все равно ее хоть из-под земли достанет! Пусть ориентир сбит, но телепортацию он сможет задействовать. В браслете его пространственная магия, пусть и сейчас ей что-то мешает, но он избавится от помехи. Совсем скоро он сможет переместиться прямиком к беглянке.

И уж когда Милена окажется в его руках, она очень пожалеет о своем обмане! Не захотела по-хорошему? Будет по-плохому.

Милена

Ночь прошла спокойно. Хотя на волне паранойи я чуть ли не каждый миг ждала, что вот-вот разъяренный Дарен с пинка откроет дверь в мою спальню, закинет меня на плечо и уволочет в свою пещеру. Ну или куда там положено утаскивать добычу мужчинам, ведущим себя как закостенелые варвары.

Но пусть ничего и не случилось, я все равно не спешила радоваться. Просто наверняка Дарен еще пока не в курсе, что его «приобретение» сбежало из «пункта выдачи». Вдруг он вообще планирует заявиться за мной лишь к вечеру. Так что все еще впереди. Лишь бы только артефакторы не подвели, да и браслет стабильно барахлил. И все тогда будет нормально.

С утра пораньше ко мне в комнату заявилась леди Иллея.

– Ну что, как настрой? – она пребывала в отличном расположении духа. – А что такая бледная и вялая? Спала плохо?

– Хорошо я буду спать тогда, когда Дарен уж точно от меня отстанет, – но я все же улыбнулась. – Какие у нас планы на сегодня?

– Исключительно грандиозные! Скоро к тебе придет твоя служанка, поможет привести в порядок. А потом уже спустишься на завтрак и заодно знакомство с моими родственниками. Надеюсь, ты помнишь, что мы напридумывали? – и голосом сурового экзаменатора требовательно спросила: – Как тебя теперь зовут?

– Фелина из рода Лаерс, – я зевнула. Все-таки бессонная ночь сказывалась.

– Не Лаерс, а Лайерс, – поправила меня леди Иллея. – Откуда ты и как здесь оказалась?

– Я из Раддана. Мои родители погибли, а опекун вознамерился выдать замуж за своего противного сына. Но накануне свадьбы они оба умерли от редкой наследственной болезни, а я и уехала в Ситхейм, прихватив все сбережения, чтобы здесь на Свадебном сезоне встретить свою судьбу. Но одинокой девушке без сопровождающих на сезон не попасть, потому вы и предложили мне такой вариант, – ответила я, но уже в который раз усомнилась: – Но вы уверены, что в такое поверят?

– Сразу уже поверили. Миара даже слезу пустила, а Ларетта жаждет найти тебе жениха с не меньшим рвением, чем самой себе! Да и, сама посуди, не можем же мы сказать правду. Даже я не представляю, как они на нее отреагировали бы, – и тут же изобразила невиннейшим голосом: – Дорогие родственники, знакомьтесь, это Милена, она из другого мира, обладает магией столь мощной, что в любой момент может сравнять с землей и ваш дом вместе со всеми обитателями, а заодно и пол Ситхейма разнести. А да, еще маленькая деталь, за Миленой охотится один из самых могущественных магов королевства. И наверняка он сотрет в порошок любого, кто посмеет прятать от него сбежавшую невесту.

– Ну да, звучит это и вправду не очень, – сдалась я. – Просто мне претит сам факт обмана.

– Сказала та, которая провела и профессиональных обманщиков-артефакторов, и проницательного аж до зубовного скрежета лорда Дарена, – леди Иллея глянула на меня так выразительно, что я даже засмеялась. – Милая моя, да обман – теперь твое второе имя! Так что выбрось все сомнения из головы. У тебя с сегодняшнего дня начинается новая жизнь. Ну все, сейчас пришлю к тебе служанку, но долго не тяни, спускайся на завтрак. Мне скоро возвращаться к артефакторам, а до этого я еще должна тебя тут всем представить.

Уже на пороге комнаты она обернулась.

– Да, и постарайся быть сегодня особенно очаровательной.

– Стейнар? – догадалась я.

– Скажем так, он настроен немного…скептически, – уклончиво ответила она. – И желательно как можно скорее его переубедить. В конце концов вам с ним на сезоне изображать невесту и жениха, нужно, чтобы все было правдоподобно.

Я все же надеялась, что еще в самом начале сезона смогу выяснить, где мой папа, и тогда необходимость этого спектакля отпадет. Ну а пока все равно деваться некуда. Главное, сегодня же раздобыть книги по магии. Я должна научиться ею управлять до того, как отправлюсь на поиски. Иначе меня ждет та же участь, что и моего отца.

Приставленную ко мне служанку звали Алима. Она была едва ли старше меня, жизнерадостная и ну очень болтливая. Я даже ничего не спрашивала, она и так сама все рассказывала:

– Ой, такая тут сложная ситуация, леди Фелина, даже не знаю, как дальше будет, – откровенничала она, попутно накручивая горячими щипцами мои волосы. – Господин Тариан – добрейшей души человек, ужасно несправедливо, что так с ним все случилось! Я подробностей не знаю, но вроде как его партнер, с которым он раньше вел дела, очень подвел. И из-за какой-то там сомнительной сделки, господин оказался в таких долгах, что ужас просто! Он хоть и старается исправить ситуацию, но пока особого толку нет. Боюсь, как бы не дошло до того, что сам дом заложат и слуг увольнять начнут. На одного господина Стейнара вся надежда, – Алима вздохнула так мечтательно, словно Стейнар был предметом самых сокровенных ее грез.

– А как Стейнар может помочь? – полюбопытствовала я.

– Вообще он в последнее время жил в Отриане. Я конкретно не знаю, но вроде как у него там некое свое дело, связанное с торговлей. Но когда такая вот беда с отцом случилась, лорду Стейнару пришлось приехать сюда. Сейчас только он и содержит свою семью. Он даже свою магию постоянно продает, едва она успевает накапливаться. На жизнь хоть и хватает, но вот о том, чтобы вывести леди Ларетту на сезон и речи не шло. И тут такая милость богов – вы! Все-таки справедливость существует, боги оберегают добрых людей! И вам помогли попасть в такую хорошую семью, и им помогут исправить бедственное положение!

Значит, тут уже и слуги в курсе сомнительной легенды на мой счет…

– Ох, леди Фелина, ну какая же вы хорошенькая! – закончив с моей прической, Алима отступила на шаг. – А уж как вы будете смотреться рядом с лордом Стейнаром! Такая чудесная пара получится! Он ведь вас еще не видел, верно? Ох, как же подглядеть на его реакцию хочется!

Догадывалась я об этой реакции… Боюсь, этот принципиальный Стейнар устроит мне допрос с пристрастием при первой же возможности. Но нет уж, не на ту напал, мне после Дарена никто не страшен.

Алима объяснила мне, где найти обеденный зал. Впрочем, сам особняк оказался не такой большой, чтобы здесь заблудиться. Я вышла в коридор и спустилась по широкой лестнице в холл первого этажа. И дальше по коридору справа и должна была добраться до обеденного зала. Но, видимо, дверь туда прикрыть забыли, так что я еще на подходе услышала происходящий там разговор.

– Стейнар, что ты опять начинаешь, все ведь уже обговорили! – возмущался женский голос. Похоже, принадлежал даме в летах, но точно не леди Иллее. Значит, это ее сестра Миара.

– И ты, между прочим, согласился! – а вот это уже поддакнула наверняка Ларетта.

– То, что я согласился на задуманный вами фарс, еще не значит, что буду изображать восторг по этому поводу, – ага, а это явно Стейнар, и пусть голос вполне приятный, но вот сама интонация к симпатии не располагала. Да он меня еще знать не знает, а уже настроен настолько негативно, как к врагу народа!

Тут же вмешалась леди Иллея:

– Бедной девушке и так непросто, и тут ты еще с кислой миной! – она как всегда была сама деликатность. – Сидишь тут с таким видом, будто бедняжку уже допрашивать собрался! Каленными щипцами!

– Да пусть только попробует ее обидеть, будет иметь дело со мной! – а Ларетта, оказывается, боевая. Все-таки женская солидарность – страшная сила!

– Я сейчас должен был испугаться? – Стейнар хмыкнул.

– Ты должен был услышать свою совесть! – леди Миара тоже не оставалась в стороне.

– Моя совесть целиком и полностью солидарна с моим же здравым смыслом. А он мне весьма прямолинейно подсказывает, что вся эта история с бедной сироткой – полнейший бред, – но мой будущий псевдожених стойко держал оборону против всего женского коллектива.

– Ты что, сомневаешься в моих словах?! – ахнула леди Иллея с таким праведным гневом в голосе, что тут даже бы самый заядлый скептик мгновенно признал ее правоту.

Но, видимо, Стейнару было не привыкать.

– Почему же, тетя, я не сомневаюсь – я непоколебимо уверен, что все это ложь с первого до последнего слова. Можете сейчас сколь угодно возмущаться и пытаться переубедить, но правду я все равно узнаю. Пусть я и согласился в этом подыгрывать, но если этот маскарад поставит под угрозу безопасность моей семьи, медлить я не стану.

Мда, то чувство, когда ты уже не главный параноик… Стейнар явно заслужил в этом деле пальму первенства.

Интересно, а в этом мире вообще есть нормальные мужчины? Пока я только встретила самовлюбленного тирана, лживого херувима и теперь еще в их компанию добавился подозрительный скептик.

А Стейнар продолжал:

– Мало того, что пришлось все бросить, мчаться сюда, чтобы сопроводить свою ветренную сестрицу на сезон. Так теперь еще мне не с одной, а с двумя девицами нянчиться придется. А если эта ваша Фелина страшна как болотный упырь? Тогда мужа за сезон она себе никак не найдет, а считаясь ее женихом и, естественно, в итоге не женившись на ней, я столько потом нежелательных сплетен получу.