На грани восприятия маячила мысль, что вроде бы Дарен говорил, будто ему сейчас чудится, что я – какая-то другая девушка… Но я даже толком осознать этого не смогла. Все было как в тумане. Более-менее отчетливо сквозило лишь одно: засевшее занозой сомнение, с которым даже дурман справиться не мог.

Могу ли я Дарену доверять? Не обманет ли он? Вдруг замыслил что-то плохое?.. Но при этом я даже понять не могла, о чем вообще идет речь, настолько сознание затуманилось.

– Дело не в том, что ты раньше совершал, – мой голос почему-то сам собой сбился на шепот. – А в том, что ты намерен делать дальше.

Дарен улыбался, но взгляд буквально обжигал.

– Не бойся, – прошептал, склонившись к моему лицу, – я не сделаю ничего такого, что тебе не понравится…

От первого же прикосновения его губ к моим будто легкая судорога прошла по телу. Казалось, я враз лишилась способности нормально дышать, и теперь Дарен стал моим единственным воздухом. Дурман в сознании достиг своего пика, и уже никакие проблески разума не могли притупить все эмоции и ощущения. Вот уж не думала, что сходить с ума – это настолько восхитительно приятно…

Дарен крепко держал меня за талию, прижимал к себе, обжигая жаром своего тела. Целовал на тонкой грани между трепетной нежностью и бескомпромиссной страстью, заставляя целиком и полностью отдаться во власть этих ощущений. И я не только не пыталась отстраниться, я льнула к Дарену, обвивала его руками за шею. Инстинкты брали свое, и казалось таким естественным отвечать на этот поцелуй, наслаждаться им.

– Чем ты меня околдовала?.. – порывисто шептал Дарен, на миг отстранившись, но по-прежнему едва не касаясь губами моих губ. – Почему я никак не могу справиться с этим?.. Почему желаю тебя так, как ни одну никогда не желал?

Он и не ждал моего ответа. Скорее, пытался найти эти ответы сам у себя. И, боюсь, так и не находил. Теперь уже целовал требовательно, жадно, не пытаясь сдерживаться. Но даже это казалось вполне естественным! Пусть только сейчас, пусть только в этот момент, но мы нуждались друг в друге так остро, как больше никогда и ни с кем не будет. Хотелось просто раствориться в его силе, в его власти… Совсем не страшно… Ведь не только он властен, надо мной, но и я над ним. И это безумие – самое правильное, что могло с нами случиться…

Браслет на запястье заколол так резко, что я даже вздрогнула. Дарен пытался меня удержать, но телепортация безжалостно нас разлучила. Вот мгновение назад я чуть ли не таяла в его объятьях, а теперь уже очутилась на полу в собственной темной спальне. Ну как же невовремя! Или…все же вовремя?..

От слабости даже шатало, но я кое-как добралась до окна и распахнула створки. Держась за подоконник, жадно вдыхала ночной воздух. Постепенно дурман отступал, сознание разъяснялось…

И чуть волосы на голове не зашевелились! Впору было схватиться за голову и взвыть от ужаса!

Нет, это же надо было настолько мозги переклинить! Я же вообще не соображала, что делала! Мало того, что не противилась Дарену, так еще и сама желала его ласк! Все тело до сих пор горело, будто по-прежнему ощущая жар прикосновений. И вкус поцелуя так беспощадно замер на губах, словно гарантируя, что я до конца жизни буду помнить это сладостное безумие… Хотелось просто под землю от стыда провалиться!

Да, я не соображала, что делала. Но ведь удовольствие точно было реальным. И это просто добивало! Как можно получать удовольствие от того, от кого не так давно готова была бежать как от чумы?! Да даже необходимость заключить договор с Дареном ничуть не обеляла этого самодовольного тирана в моих глазах!

Так, ладно, надо успокоиться. Это все было дурманом. А Дарен так вообще считал, что целует какую-то другую девушку. Правда, почему-то это ужасно коробило, вот только я и сама не понимала почему.

Вот что за напасть? Вместо делового разговора по существу вышел такой вот кошмар. И ведь я в объятиях Дарена была чуть ли не голышом! Боюсь, у меня сейчас даже уши пылали из-за всего этого.

Я тут же принялась снимать его рубашку, ведь так в ней обратно и телепортировалась. Отбросила ее на кресло так быстро, словно напавшую змею. Спешно надела на себя ночную сорочку.

Ну все, хватит уже переживать. В конце концов, мы оба не виноваты, это какие-то злосчастные цветы так удружили. И к следующей встрече уже будем здравомыслящими, без проблем обсудим наше соглашение.

А пока хорошо бы свидетельство безумия куда-нибудь деть… Но стоило мне потянуться к рубашке, как я тут же замерла на месте. Может, показалось? Или и вправду что-то на миг замерцало?

Я все же осторожно взяла рубашку Дарена в руки. Похоже, что на миг замерцали именно запонки. Интересные такие, черные, глянцевые, с едва различимой мелкой вязью рун. Что-то магическое? Надеюсь, хоть не маячки какие-нибудь, чтобы при потере рубашки отследить ее? У меня вырвался нервный смешок. Ну а что, вдруг у Дарена такой пунктик.

Конечно, в идеале можно было про запонки спросить у Стейнара, он же в артефактах разбирается. Да только как я объясню, откуда они у меня взялись? Но странное наитие подсказывало, что не стоит их выбрасывать. Они не только не опасны, но и могут пригодиться… Вот как бы узнать наверняка?

Я все же доверилась интуиции, не стала избавляться от «улик». Спрятала рубашку в недрах своего шкафа и легла спать, очень надеясь, что быстро усну, а завтра уже не буду так сгорать от стыда. Ну подумаешь, самозабвенно целовалась с тем, кого порой ну очень хочется поджарить на медленном огне. Но не нарочно ведь… Так что нечего и переживать. Больше такого все равно не повторится.

Дарен

– С чего ты взял, что я зол?

– Как будто я первый день тебя знаю, – хмыкнул Вейден. – Ты ведь чем злее становишься, тем вежливее с окружающими разговариваешь. Да только у окружающих от этой твоей вежливости волосы седеют да приступы заикания начинаются. А тут на приеме столько гостей, что мне заранее за всех страшно.

– Не драматизируй, – Дарен взял бокал с вином с подноса мимо проходившего лакея, – вовсе я не зол сейчас.

«Злость» – это точно не самое подходящее слово. Раздражен – возможно. Но и только.

– Если ты сейчас не зол, то мне даже жутко представить, каким будешь, когда разозлишься, – Вейден с усмешкой покачал головой и тут же приглушено добавил: – А ты знал, что принцесса Каллейна будет на сегодняшнем приеме?

– Понятия не имел, – Дарен проследил за взглядом друга. Принцесса и вправду присутствовала, о чем-то мило сейчас беседовала с обступившими ее кавалерами. Конечно, всем было известно, что единственная дочь короля будет участвовать в сезоне, да еще и на общих началах. И, естественно, многие рассчитывали ухватить столь выгодную партию.

– А что, – тут же добавил с улыбкой Дарен, пригубив вино, – у тебя на нее планы?

Вейден вмиг помрачнел.

– Издеваешься? Это матушка моя уже все уши прожужжала, что я обязан хотя бы попытаться. Только я даже смысла не вижу. И Каллейна не в моем вкусе, и шансов все равно нет. Учитывая, как она все время на тебя поглядывает, принцесса уже определилась с выбором.

Дарен раздраженно поморщился. Об интересе Каллейны к нему он знал прекрасно. И не менее прекрасно знал, что на эту скользкую дорожку вставать не стоит. Заводить интрижки с принцессой себе дороже.

– О, вы уже здесь, – подошел улыбающийся Иттан под руку со Свеяной. Невеста брата прямо сияла от восторга – видимо, впервые была на приеме такого уровня. А ведь, по сути, сегодняшний вечер и вправду в кругу аристократии – главное событие перед открытием Свадебного сезона.

Но в таком дурном настроении Дарен бы точно отказался от приглашения, если бы не одно «но». «Но» по имени Фелина, которая сама того не понимая, с ума его сводила. Пока он ее не заметил среди гостей в зале. Но не может же она вовсе не появиться? Такое событие ни одна девушка не пропустит.

– Да вот, философствуем потихоньку о смысле холостой жизни, – улыбнулся Вейден. – Точнее, я философствую, а Дарен потихоньку убивает людей взглядом. Может, хоть ты знаешь, отчего твой брат настолько не в духе?

Иттан выразительно глянул на Свеяну. Она и без слов его поняла, улыбнулась.

– Пойду с Имитой и Лайной побеседую. Ты ведь найдешь меня потом?

– Обязательно, – он кивнул. – Как только объявят первый танец, буду рядом, – демонстративно нахмурился: – И не вздумай никому другому этот танец обещать.

– Я подумаю, – она игриво хихикнула и поспешила уйти.

Иттан перевел взгляд на брата. Пусть вокруг хватало народа, но вроде бы никто не подслушивал. И все равно спросил довольно тихо:

– Ну что, как прошла вчерашняя встреча с Миленой?

– Ты вчера встречался с Миленой? – тут же подхватил Вейден. – А я почему не в курсе?

– А когда бы я тебе сказал? – хмуро парировал Дарен.

– Ну как когда? Да в любой момент! Хотя бы сегодня в королевском совете, мог бы лучшего друга просветить о своих делах сердечных. Как раз вместо того, чтобы разглагольствовать эту речь по поводу запрета продаж магии. Вот, Иттан, ты бы его слышал! Он там такое загнул, что архимаги только что за сердце не хватались!

– Но, согласись, люди вольны сами решать, что им делать со своей магией. И если не причиняют никому вреда, то какие претензии вообще могут быть? В этих попытках приравнять магию к деньгам совет уже зашел слишком далеко…

– Кхм, – деликатно кашлянул Иттан, перебивая брата, – как я понимаю, встреча с Миленой прошла настолько плохо, что говорить ты об этом не хочешь совершенно.

– Лучше и не спрашивай, – Дарен помрачнел еще больше.

– Неужели она ответила тебе отказом? – озадачился Вейден.

– Нет, она ничего мне не ответила, – Дарен устало потер переносицу, – а я ничего у нее не спросил. Мы вообще почти не разговаривали. Попали на поляну лимиассов, и в итоге драгоценное время было упущено из-за иллюзий.

Что именно была за иллюзия, он рассказывать не собирался. Самому бы для начала разобраться в этой путанице… Задурманенным сознанием верил, что в его объятиях Фелина. Но ведь по факту была Милена, и все физические ощущения вызывала именно она. Он желал одну, да только огонь в нем разожгла другая… До сих пор казалось, что все внутри пылает! И этот безумный жар его самого испепелит, если он так и не получит желаемое…

Вопрос лишь в том, кто же именно тому виной. Фелина или же Милена? Быть может, физически он так реагировал лишь потому, что сознательно видел Фелину? Или же сама по себе иномирянка так неожиданно вдруг пробудила в нем столь сильное влечение?

Вот разные ситуации случались с девушками раньше, но такое точно впервые… Дожил. Сам не может понять, на кого он так отреагировал. Да и уж очень некстати все получилось. Как бы Милену случившееся не отпугнуло. Все-таки не слишком логичное начало для чисто деловых отношений. И теперь ведь опять ждать пару дней, пока связь с браслетом восстановится.

– О, смотрите, и Лиам здесь, – видимо, понимая, что Дарен не хочет говорить об этом, Вейден сменил тему. – И, похоже, уже изрядно выпил. Как и всегда.

– А что за Лиам? – Иттан явно не увидел ничего особо примечательного в подпившем блондине, сейчас что-то чересчур активно обсуждающем в компании у окна.

– Загадка природы, – Дарен хмыкнул. – Вроде как он меня за что-то невзлюбил, но я не в курсе, за что. И как мне кажется, он и сам не особо в курсе. Нам с ним упорно приписывают соперничество и вражду, но все это на уровне сплетен и кривотолков.

А ведь Милена наверняка сейчас где-то в высшем обществе, раз знает про Лиама и слухи об их вражде. Иначе, с чего бы предупреждала об этом. Зацепка, конечно, так себе. Но с другой стороны, все равно же Милена примет его предложение и искать ее не придется…

Мысль оборвалась.

Как же она прелестна… В вечернем синем платье, такая изящная и совершенная… Локоны рассыпаны по обнаженным плечам, на губах играет легкая улыбка… Настоящее сокровище… Его сокровище…