Для заядлой ЗОЖницы и женщины, которая в течение многих лет даже не смотрела в сторону стола после шести, её поведение выглядело более чем странно.

– Артур… – буркнула она.

– И?

– Он на целую неделю укатил в командировку.

– Как уехал, так и вернётся.

– Ты не понимаешь! – взвизгнула маман с интонацией плохой актрисы. – Он не позвал меня с собой…

– Но ты же сказала, что Артур Сергеевич отправился в командировку.

– В Швейцарию, Алиса, в Швейцарию! Добавь к этому горнолыжный курорт Санкт-Моритц, обворожительный старый город в Берне или тусовочный Цюрих! Я до последнего надеялась, а он…

Находясь на грани истерики, мама дрожащими пальцами обхватила щеки. Я не видела ее в таком состоянии даже после смерти отца.

– Почему ты решила, будто он собрался там веселиться?

– Потому что такие мужчины, как Османов берут от жизни все! Никогда не поверю, что он поехал в Швейцарию в гордом одиночестве.

Она вновь потянулась к бутылке.

– Лучше не надо, иначе с утра будет болеть голова.

– Ты прекрасно знаешь, что я не употребляю алкоголь, а еще морю себя интервальным голоданием! И все ради него. Вернее, ради нашего светлого будущего. Сегодня я разговаривала с адвокатом. Через считанные недели решение суда вступит в силу, и нам придется покинуть дом! Дела в салоне красоты идут из рук вон плохо. Боюсь, я не потяну аренду хорошей квартиры в центре, а еще нам придется поменять автомобиль – этот слишком дорогой в обслуживании.

– Мы все преодолеем. Я тоже устроюсь на работу…

– Алиса, не смеши меня! – Она вздохнула. – Вся надежда на Османова. Я была уверена, он уже на крючке, – выдала родительница чуть заплетающимся языком.

– Мам, скажи, а Османов когда-нибудь был женат? – осторожно ступила я на тонкий лед давно интересующей темы.

Переведя на меня расфокусированный взгляд, она внезапно нахмурилась. Но все же спустя пару секунд нехотя сообщила:

– Был. Жена погибла в автокатастрофе несколько лет назад. Артур не любит говорить об этом.

– Ясно. Извини, но мне пора готовиться к опросу, – произнесла я, поднимаясь.

Сил на общение с подвыпившей матерью не осталось, ведь в моей личной жизни происходила не меньшая драма. Поэтому я просто покинула кухню.

* * *

Следующая неделя прошла относительно спокойно.

После знаменательной беседы с элементами моего унижения мы с Яром больше не общались. Не знаю, почему, но я все время ждала от него какого-то подвоха. В глубине души я надеялась, что он вынашивает план изощренной мести, и данное затишье лишь предвестник надвигающейся бури. Ведь негативные эмоции – тоже эмоции, и они гораздо лучше, чем равнодушие.

Однако ничего такого не происходило.

Зато фан-клуб Ярослава с каждым днем только рос. Даже Антон, поначалу отзывавшийся о новеньком не слишком лестно, постепенно проникся к нему. Пришлось полпары выслушивать, как они с одногруппниками, случайно встретив Яра в клубе, прекрасно провели время. А после того, как сын Османова самостоятельно закрыл общий счет, и вовсе признали в нем негласного лидера.

Я весь вечер провалялась в кровати с планшетом. И только когда собралась в душ, поняла, что мамы до сих пор нет дома. Рука на автомате потянулась к телефону, однако я вовремя сообразила, что сегодня должен был вернуться отец Ярослава, поэтому я решила не мешать влюбленным после долгой разлуки.

Я со спокойным сердцем легла спать, а утром проснулась от жуткого маминого крика.

– Алиса, скорее сюда-а!!! Дочь, нас затопило-о-о!!!

Стремительно спустившись по лестнице, я обнаружила родительницу с ногами на диване, в то время как в гостиной уже налилось по щиколотку воды.

– О, боже… но как такое могло произойти? – Я ошеломленно таращилась на плавающие в мутной воде тапки.

– Кажется, в цоколе трубу прорвало…там воды уже мне по грудь!

– И что же нам теперь делать?

Ноги моментально окоченели, и я забралась на стул. И тут в маминой руке завибрировал телефон.

– Алло, Артур? Ты даже не представляешь, что случилось… – всхлипнула она, начиная путаный рассказ.

Дальнейшие события больше напоминали дурдом. Специалисты аварийной службы лишь развели руками: для того, что выкачать воду и устранить последствия понадобится минимум неделя. А потом дому потребуется капитальный ремонт.

Однако мама восприняла новости с олимпийским спокойствием. А вскоре вообще распорядилась, чтобы я собрала чемоданы, с победным видом объявив, что мы переезжаем жить к Османову.

Это известие окончательно пошатнуло мое душевное равновесие. Я предлагала десятки различных отелей и апартаментов, но маман осталась непреклонной. Еще бы, её хахаль, наконец, сделал решительный шаг в сторону сближения. Как она могла упустить такую возможность? Только обо мне никто не подумал. От мысли, что какое-то время придется провести под одной крышей с Яром стало нечем дышать, но деваться было некуда.

Артур Сергеевич встретил нас более чем радушно. Вечером они с мамой уехали на благотворительное мероприятие, а я осталась одна в огромном доме. К слову, Ярослава во время переезда не наблюдалось. Возможно, он вообще не знал про двух приживалок, свалившихся им на голову.

Уже ближе к ночи, оставшись в безликой гостевой спальне наедине со своими мыслями, я приняла душ, натянула любимую пижаму с овечками и забралась под одеяло. В груди нехорошо защемило. Меньше всего хотелось навязываться парню, только получилось все с точностью да наоборот.

В комнате стояла ужасная духота. Полежав какое-то время, я укуталась в одеяло и вышла на лоджию. Прохладный ночной воздух освежил пылающие щеки. С высоты территория вокруг дома смотрелась еще красивее: подсвеченные крошечными фонариками деревья создавали атмосферу сказочного сада.

Поблизости громко заскрипела дверь, и я испуганно вздрогнула. Стоило повернуть голову на звук, и в горле тут же застрял ком, потому что моему взору предстал обнаженный торс Ярослава. Из одежды на нем присутствовало только обернутое вокруг бедер банное полотенце. Покручивая в руках пачку сигарет, парень стоял на соседней лоджии, отделенной от моей низкой кованой перегородкой. Редкие струйки воды, стекающие по широкой загорелой груди, свидетельствовали о том, что он только из душа.

«Катастрофа!»

На улице как-то резко похолодало, и мое тело покрылось мурашками. Захотелось срочно поделиться с ним одеялом. Несмотря на достаточно теплую для сентября погоду, ночами уже было довольно свежо. Только Яра это, похоже, не особо волновало. Прикурив сигарету, он с бесстрастным видом выпустил в воздух облачко сизого дыма.

Я продолжала кутаться, смиренно дожидаясь окончания пытки. Он думал смутить меня? Не выйдет. Я решила, что не сдвинусь с места, пока он не уйдет. В конце концов, мы с матерью находились здесь по приглашению его отца.

– Ярослав, ну, ты скоро? – донесся из комнаты нежный женский голос.

– Иду, – прохрипел он, после небольшой паузы, во время которой мрачно улыбнулся, глядя мне прямо в глаза.

Глава 2

*Три года назад*

Алиса

В лицейской столовой кормили не хуже, чем в ресторанах с мишленовскими звездами. Кроме основного меню, всегда можно было заказать диетические, вегетарианские и даже постные блюда. Жаль, аппетит отсутствовал. Отделавшись рогаликом и кофе, я отправилась по давно проторённой дорожке.

Уже много лет никто не пытался занять наш столик. Существовало негласное правило: козырные места на небольшом пьедестале возле панорамных окон принадлежат прайду. Хотелось пожевать булку в одиночестве, но свободные стулья вокруг меня быстро заняли Карина и Марк с парнями из школьной футбольной команды.

– Скучаешь, малыш? – подмигнул Клюев, небрежно закинув руку мне на плечо.

Внимание зацепило то, с какой сальной ухмылкой он переглянулся с ребятами. Я молча отодвинула стул, не желая устраивать публичных сцен. Собственно, ничего нового. Я и раньше подозревала, что Марк не прочь почесать языком.

Еще бы, капитан школьной футбольной команды и главный краш лицея! У большинства девчонок при виде него начиналось непроизвольное слюноотделение, а я до сих пор не решалась перевести наши отношения в горизонтальную плоскость.

Прошлым летом, сразу после поездки с родителями, мы планировали совместный отдых, но из-за трагедии, унесшей жизнь отца, пришлось его отменить. Я попросила парня дать мне немного времени, чтобы прийти в себя. Однако он как с цепи сорвался, достал меня бесконечными истериками. Как будто я была виновата, что не получалось приглушить душевную боль.

– Алис, пойдем вечером в клуб? – предложила Каро, одарив Марка сахарной улыбкой. – Сегодня вечеринка – бомба!

– Интересно, выживу ли я после нее? – равнодушно отозвалась я.

– Малыш, я заеду в десять. Кстати, мама хотела с тобой поговорить… может, поужинаем у нас на днях? – с нажимом в голосе добавил кудрявый блондин.

Клюев прекрасно знал, на что давить. Разумеется, его родители были в курсе вскрывшихся финансовых проблем моей семьи.

– Марк, подойди! – позвал внезапно материализовавшийся в центре зала тренер.

Капитан школьной футбольной команды нехотя поднялся из-за стола. Воспользовавшись его кратковременным отсутствием, я наплела, что спешу в библиотеку. Схватив сумку, вылетела из столовой и на полном ходу впечаталась в грудь новенького.

– Упс, прости!

Я попыталась отстраниться, но не тут-то было. Бульдожьей хваткой вцепившись в плечи, парень затащил меня в небольшую арку под лестницей.

– Эй, чего тебе надо?

Прищурившись, нахал окинул меня оценивающим взглядом.

– Может, это прозвучит грубо и пошло, но я хочу тебя поцеловать. – От такой наглости я даже потеряла дар речи. Сил хватило только отрицательно покачать головой. – Почему нет?

Слабая улыбка сделала его бледное лицо до безумия привлекательным.

«Алиса, держи себя в руках!»

Я демонстративно посмотрела на часы.

– Вообще-то мы знакомы менее трех часов.

– Я спас тебя от пагубной привычки. Теперь ты просто обязана меня отблагодарить.

– С какой это стати? – возмутилась я, уперев ладони в бока.

Однако мой грозный вид не произвел на парня особого впечатления, лишь сильнее раззадорив.

– Может, вместо гранита науки погрызем что-нибудь вкусное в уютной кофейне? Заодно и познакомимся поближе.

К обворожительной улыбке присоединились милые ямочки на щеках, спровоцировав очередной удар по моей и без того неустойчивой нервной системе.

«Хорош, чертяка!»

– Послушай, ну что за дешевый подкат?

– Дешевый? – Новенький притворился обиженным. – Ты еще дешевых подкатов не слышала! Например: «Мне звонили из рая и сказали, что от них сбежал самый красивый ангел. Но я тебя не выдам!» – заявил он и подмигнул.

– Ты явно в них разбираешься. Только я точно не ангел, и ради твоего же блага советую держаться от меня подальше.

Улыбка на лице парня мгновенно погасла.

– А если не буду?

– Марк тебя уничтожит, – ответила честно.

– Твой парень настолько не уверен в твоих чувствах?

Сняв очки, новенький окинул меня долгим пронзительным взглядом. Глаза цвета мрачного неба ощутимо царапнули мое, как мне раньше казалось, бронированное сердце. Не выдержав столь яростной атаки, я опустила голову.

– Я тебе не подхожу?

Пригладив взъерошенную шевелюру, он начал медленно наступать.

– Слушай, мы с Клюевым встречаемся с начальной школы. Все уже решено, – промямлила я, попятившись к стене.

От его хрипловатого голоса волоски на руках встали дыбом.

– Что именно решено?

– Ну, вместе по жизни. А еще… слияние капиталов. Наши отцы дружили. – Я поморщилась, в очередной раз испытав боль утраты.

– И тебя это устраивает?