– Погоди, да погоди ты! – Резко затормозив, он перегнулся через сидение и выудил оттуда стильный серебристый пакет. – Вот, там подарок и еще кое-что…

Дрожащей рукой парень достал сложенный вдвое лист бумаги. Я оторопела, скользнув взглядом по нескольким рядам слов.

«Я тебя люблю»

«I love you»

«Je t'aime»

«Ich liebe dich»

«Я цябе кахаю»

– О-у… – только и смогла растерянно выдавить.

– Специально вчера разучивал признания в любви на разных языках, – прошептал Марк, нерешительно сжимая мою ладонь.

– Неожиданно, – протянула, про себя поражаясь тому, как мои чувства к Клюеву могли так быстро приобрести запах прокисшей сметаны.

Я изо всех сил постаралась почувствовать к нему хоть что-то, однако гадкое ощущение его липких горячих пальцев на коже притупило остальные эмоции. А ведь еще несколько месяцев назад я на полном серьезе готова была связать с ним свою судьбу.

– И Алис, ты это… дай мне еще один шанс, а? Обещаю больше не давить.

– Я подумаю, – проговорила я и стремительно забрала свою ладонь, потянувшись к ручке.

– Заеду за тобой завтра в двенадцать. У меня для тебя сюрприз.

Сил на сопротивление не осталось, поэтому вместо ответа я лишь неопределенно пожала плечами. В любом случае, отказаться ведь можно и по телефону.

К своему стыду я вообще забыла о предстоящей встрече. Поэтому когда ровно в полдень раздался звонок в дверь, я треснула себя ладонью по лбу.

– Дорогая, Марк пришел! – ликующим тоном объявила мама.

– Здорово, – с кислым видом пробормотала я, допивая остывший чай.

– Алис, ты что, еще не готова? – удивленно вскинул белесую бровь парень, внимательно осмотрев меня с ног до головы.

– Э-э-э.

Но маман моментально спасла ситуацию, отправив меня наряжаться, а Клюева угощаться пирогом.

Когда же мы добрались до места назначения, настала моя очередь удивляться.

Глава 6

– Сюрприз у тебя дома?

Я непроизвольно вжалась в спинку сидения, на что Марк самодовольно подмигнул.

– Ага, уверен, ты оценишь.

Я следом за парнем нехотя поплелась к воротам. А когда они распахнулись, испытала настоящий шок.

– Ребята, ну что вы так долго? – запричитала Эмма, мать Марка. – Мы вас уже заждались!

Под словом «мы» низкорослая дама с шапкой желтоватых кудрей подразумевала целую бригаду стилистов, визажистов, фотографов и операторов, удобно расположившихся на белоснежной веранде. В одной из женщин я узнала Елену Соколову, бессменного редактора журнала «Элита».

В попытке понять, чего от нас хотят, я завертела головой.

– Милая, вы с Марком – новые герои светской хроники в следующем выпуске журнала, так что не будем терять время! Алиса, дорогая, бегом к стилисту! Маркуша, а ты иди, примерь костюм.

На задворках сознания всплыло, как однажды я обмолвилась, что не прочь появиться на страницах популярного глянца. Тогда я только окончила модельную школу, а сейчас даже странно, как вообще могла о подобном мечтать. Поразительно, но Марк запомнил.

– Простите, но я сегодня не в настроении фотографироваться. – В подтверждении своих слов я быстро покачала головой, однако собравшиеся никак не отреагировали, продолжая готовиться к съемке.

– Уже предвкушаю – тираж разойдется, как горячие пирожки! Еще бы, одна из самых молодых и красивых пар светской тусовки! – Соколова хищно прищурилась, подталкивая меня к передвижной вешалке с платьями от-кутюр.

Стало очевидно, что поезд, несущийся на полном ходу, уже не остановить. Окружающие жаждали красивых фотографий, приправленных подробностями нашей личной жизни, и они их получат.

– Вот попала, – обреченно закатила глаза я.

Съемки завершились поздно вечером. Сменив пять разных образов, включающих не только смену нарядов, но и прическу с макияжем, под конец я ощущала себя выжатой, словно лимон. Радовало, что хотя бы об интервью позаботилась Эмма.

* * *

– Малыш, мы приехали…

Тихий шепот Марка у самых губ заставил распахнуть глаза. Кажется, я задремала, как только машина тронулась с места. Каково же было мое удивление, когда обнаружилось, что вместо дома мы припарковались возле модного бара.

– Еще один сюрприз. Думаю, нам есть, что отметить.

– Я очень устала и хочу домой! – Резко отстранившись от парня, я вцепилась в дверную ручку как утопающий в спасательный круг.

– Алис, ну хоть на часок? Каро и все остальные уже там. Чего тебе стоит? – В понуром взгляде парня читалась мольба.

Мне даже стало его жаль. Кажется, до Марка так и не дошло, что наши отношения уже давно корчатся в предсмертных судорогах, и любые попытки оживить их лишь продлевают агонию.

Вздохнув, я недовольно покосилась на время.

– Окей. Только учти, через полчаса я уеду.

* * *

– Алис, держи! – Передав мне стопку с подозрительным содержимым ядрено красного цвета, Каро залпом осушила свой шот. При этом она не забыла стрельнуть глазками в сторону парней из школьной футбольной команды.

– Благодарю, но сегодня я предпочитаю H2O, – равнодушно пожала я плечами и посмотрела на беснующуюся толпу в центре полутемного помещения.

Сегодня в «Гризли» было не протолкнуться. И хоть заведение открылось всего несколько месяцев назад, благодаря грамотной маркетинговой политике за короткий срок успело полюбиться столичной золотой молодежи.

– Боже, с тобой можно подохнуть от скуки! – заливисто рассмеялась так называемая подруга, чуть ли не вжимаясь в бедро Клюева.

Только он, похоже, не обратил на это внимания, продолжая уламывать меня потанцевать.

– Малыш, ну прости. Я, правда, все осознал, – канючил он, время от времени слюнявя языком мою ушную раковину.

Когда его руки окончательно потеряли стыд, переместившись с талии на бедра, я попросила Марка разыскать официанта и заказать нам коктейли. Из-за большого наплыва гостей обслуживание сегодня явно страдало.

– Конечно, как скажешь! – Одарив меня улыбкой на сто киловатт, кудрявый блондин растворился в толпе.

Выдохнув с облегчением, я покосилась на часы. Аллилуйя, осталось продержаться всего десять минут! В сумке настойчиво завибрировал телефон. Взглянув на дисплей, ощутила, как язык прилип к небу, а внутри похолодело.

Неизвестный номер: Подмигни, если тебя держат в заложниках.

Подняв голову, я моментально угодила в западню блестящих глаз оттенка мрачного неба.

Ярослав.

Новенький сидел за барной стойкой в нескольких метрах от нашего столика и с невинным видом крутил в руке стакан с соком.

Убедившись, что никто не обращает на меня внимания, я быстро настрочила ответ.

Я: Откуда ты узнал мой номер?

Неизвестный номер: Волшебство вне Хогвартса!

Луч прожектора упал ему на лицо, осветив на короткий миг умопомрачительную плутовскую улыбку.

Неизвестный номер: Сбежим отсюда, и можешь пытать меня хоть до утра.

Не знаю почему, но я вспомнила о родинке над его верхней губой.

Тем временем за столик вернулся Марк, и эйфория сменилась чувством, будто мне перекрыли доступ к кислороду.

– Малыш, я отчитал этого тормоза, и сейчас все будет в лучшем виде! – хохотнул он, ткнув пальцем в раскрасневшегося парня в униформе заведения.

– Спасибо, – пролепетала я, открывая очередное сообщение с уже не такого уж незнакомого номера.

Неизвестный номер: Как ты его терпишь? У Клюева же на лбу написано: «Я невоспитанный идиот». Только не пиши, будто тебе нравится проводить время в его обществе, потому что вообще-то я не сводил с тебя глаз.

Вот блин! Этот таинственный парень буквально видел меня насквозь. А главное, откуда он вообще здесь взялся?

Вновь надолго задержавшись взглядом на Ярославе, я ощутила, как щеки вспыхнули от странного мистического предчувствия, будто каждая наша встреча предопределена свыше.

Между тем новенький продолжал напирать.

Неизвестный номер: Разве ты забыла единственный способ избавиться от искушения?

Я: И чем мы будем заниматься?

Написала я и в ожидании ответа взволнованно закусила губу.

Неизвестный номер: Если ты меня заинтересуешь, можем вместе встретить рассвет на балконе моей хрущевки».

Я: Заинтересую?!?!?!

Неизвестный номер: Ну да. Вдруг я ошибся, и ты такая же, как они?

Свет в помещении вновь сделался приглушенным, и я не смогла детально рассмотреть выражение его лица.

Внезапно Клюев вскочил со своего места и схватил перепуганного парнишку-официанта за грудки. А затем начал трясти его, словно боксерскую грушу и орать:

– Эй, мудак, когда ты уже принесешь наши коктейли?! Я прямо сейчас пойду к администратору и попрошу, чтобы тебя выгнали пинком под зад!

Каро вместе с остальными ребятами моментально оживилась.

– Марк, ты только посмотри на его харю! – Размалеванное лицо одноклассницы перекосило от брезгливо-насмешливого выражения. А я дрожащими пальцами набила очередное сообщение.

Я: Ты не ошибся.

Просияв, Ярослав решительно спрыгнул с барного стула. Но прежде чем раствориться в клубах дыма, он написал:

Неизвестный номер: Алиса, я так и думал. Тогда вперед, на поиски страны чудес!;)

Глава 7

Алиса

– Простите, мне нужно в уборную, – фальшиво улыбнувшись, солгала я народу за нашим столиком. А стоило немного скрыться из виду, начала протискиваться сквозь море разгоряченных тел к выходу из бара.

Ярослав уже ждал меня. Он стоял посреди тротуара, залитого мистическим светом луны, и улыбался от уха до уха. От пьянящего чувства свободы меня пробрала дрожь.

– Я в тебе не ошибся, – самодовольно вздернул подбородок нарушитель моего спокойствия.

– Откуда ты вообще взялся? – Я старалась говорить равнодушно, но какая-то новая писклявая интонация выдала с потрохами разразившуюся внутри меня бурю эмоций.

– Только пообещай навсегда сохранить это в секрете, – с загадочным видом произнес Ярослав. – Я потомок Чингисхана. Слышала о нас?

Повисла пауза. Несколько мучительно долгих секунд я с недоумением таращилась на его непроницаемое лицо, а затем наглец расхохотался.

– К сожалению, не могу похвастаться столь занимательной родословной. Лучше поеду домой.

– Постой, а как же поиски страны чудес? – Парень легонько коснулся моей руки, и мне вмиг захотелось большего.

– Ты…ты вообще можешь говорить серьезно? – Я нервно заправила за ухо выбившуюся прядь.

– Хорошо. – Яр прочистил горло. – Тогда предлагаю больше не терять времени. Давай возьмемся за руки и пойдем вперед.

– И куда же мы пойдем?

– Навстречу будущему. – Губы фантазера разъехались в восхитительной улыбке. – Предположительно светлому. – Он подмигнул. – Алис, иногда нужно просто отключать голову. Поверь, многие вещи не такие сложные, как тебе кажется. Например, убежать с отвратной вечеринки и встретить рассвет с парнем, в которого ты влюблена.

– Это в тебя что ли? Ну хотя да, любовь же зла, – хмыкнула я и направилась в сторону парковки, попутно доставая из сумочки телефон, чтобы вызвать такси.

С силой потянув за запястье, Яр развернул меня к себе лицом.

– Тебе меня не перешутить!

От сосредоточенного прямого взгляда сердце принялось выплясывать танец племени тумба-юмба. Несмотря на накрывшую меня с головой лавину эмоций, я не собиралась сдаваться.

– Чтоб ты свою свадьбу в «Макдональдсе» отмечал! – холодно бросила я, сверкнув глазами.

Внезапно он примирительно улыбнулся и поднял руки над головой.

– Ты победила. Тем более, с моими финансами скорее всего так и будет. Но тебя ведь это не смутит?!

Не позволив собраться с мыслями, парень нанес решающий удар: стянул толстовку и натянул ее мне на плечи.