Отпустив либлинов, взвалив на себя бородача и подгоняя кинжалом гнома, я вышел на поверхность, где уже ожидал Радаман. Тифлинг встретил меня на середине подъема, уважительно покачал головой и, не говоря ни слова, увел в боковое ответвление коридора. Спустя пять минут мы уже поднимались по лестнице высоченной башни, к счастью, нам не пришлось идти на самый верх пешком. Несколько мгновений я сомневался, глядя на круг портала, заменяющий дверной проем, но инструктор, помахав рукой, без сомнений зашел внутрь, и мне пришлось последовать его примеру.

– Почему их головы еще на плечах? – вкрадчиво поинтересовалось чудовище, лишь притворявшееся гуманоидом. Огромный зал, в который я ступил, вполне мог вместить несколько тысяч человек, однако в нем был только один стол и один стул – для Распорядителя.

– Решил проявить инициативу, – ответил я, выйдя чуть вперед. – Они могут обладать ценной информацией о том, что задумали главы квартала гномов и жрицы Матери Бездны. В катакомбах я заметил, что подвал их храма обустроен для проживания, скорее всего, они хотят пробиться к спуску так же, как и наниматель этих двоих.

– А ты умеешь думать. Верно, мертвые говорят лишь в присутствии некромантов, а это долго и дорого. Пожалуй, я даже могу вознаградить тебя за экономию ресурсов, – задумавшись всего на секунду, произнес монстр, а затем усмехнулся, пронизывая меня взглядом насквозь. – Ты же на такой ответ рассчитывал, верно? Притворяющийся чудовищем.

– Не буду скрывать, да. Даже если вы не захотите их допрашивать, это сделаю я. Они обладают достаточной информацией.

– Нет. Они понятия не имеют, кому служат, и даже не представляют, каковы истинные цели, – сказал Распорядитель, и я хотел было возразить, но понял, что упавшие на колени пленники больше не скулят. Они лишь хрипят, опустив головы и пуская слюни. – Мне понравилась сыгранная тобой роль, Владыка подземелья. Возможно, когда-нибудь ты им и станешь. Но сейчас, вытянув из них все, что те знали, вместе с силами, я сыт и доволен. Ты смог меня порадовать. Хм…

– Решаете, оставить ли меня в живых? – нахмурившись, спросил я. – Или думаете, чем наградить? Если последнее – то ответ лежит на поверхности, вы знаете, зачем я сюда пришел.

– Верно. Сестренка. Увы, она вне моей власти, – нехотя произнес монстр. – В храме ложной богини. Но это ненадолго. Когда ее господин окажется в подземелье, ты сможешь его убить и освободить сестру. Что же касается награды, мне тяжело угадать ваши желания. Веста, мы уже встречались с тобой, выходи, не бойся. Ты моя гостья, а значит, я тебя не съем. Пока.

– Эй, только не через одежду! – крикнул я, но фея уже выпорхнула из сердца, пропалив круг в плаще. – Да черт тебя дери! Мне все время в обносках из-за тебя ходить?

– Заткнись, – вспыхнув, сказала Веста, глядя на распорядителя. – Что вы хотели, слуга Играющего бога?

– Поздороваться и взглянуть на ту, что подарила мне столько душ, – улыбнулся мужчина, а за его спиной затрещало пространство, едва скрывающее огромное существо, которым он на самом деле являлся. – Ты не помнишь, верно? Не помнишь нашего договора, не помнишь жизни. Ты все растеряла. Что ж, не страшно, зато я ничего не забыл. Наша сделка в силе. Ведь твоя война еще не окончена? Верно? В таком случае знай, за каждого убитого в этой схватке ты будешь получать обратно свои силы и воспоминания. Крупица за крупицей.

Ты же, юноша, наоборот, за каждый день, что в сражениях не убьешь ни одного противника, будешь получать новые силы. Я могу сделать тебя настоящим магом, а не этим обрубком, способным лишь менять форму. Если сможешь не убивать несколько дней подряд – бонус будет становиться все приятнее. Стань настолько могущественным, чтобы ни один из врагов не мог тебе противостоять, и сражайся. Ежедневно.

– Твою мать, – выругался я, понимая, что сейчас происходит. Он же настраивает нас друг против друга.

– Смышленый камешек, ты отпустил лазутчика, но даже не подумал о том, кому и как он передаст твои слова. Он был напуган, верно? Так, что запачкал штаны. И твой образ надолго отпечатался у него в голове. Но его хозяева не такие. Они решат вернуться, как только подумают, что я ослабил хватку. И, конечно, не обнаружат Владыку катакомб на месте, – чуть не хохоча, сказал распорядитель. – Что они, по-твоему, подумают? Как поступят?

– Есть шанс, что решат, будто жертва была принесена и чудовище временно успокоилось.

– Верно. И тогда начнут убивать рабов просто для того, чтобы умаслить несуществующего монстра. Сколько смертей будет на твоей совести? А если ты останешься, будешь ставить условия, контролировать катакомбы, неужели думаешь, я позволю распоряжаться своим домом и таскать контрабанду? С какой стати?

– Черт. Нет. Я не могу остаться. Я должен дойти до конца. И не могу бросить сестру.

– Я убью их. Оставлю только ту поганую крысу. И весть о Владыке подземелий разлетится по странам. Контрабандисты побоятся забираться в мои катакомбы, по крайней мере, в ближайшие годы. И это будет тебе моим подарком. Жизни тех, кто побоится приходить, и смерти тех, кто останется сегодня, после полуночи, – улыбнулся распорядитель. – Ты принес две головы за каждого из вас, и отныне я жду от тебя такого же выполнения всех испытаний.

– Вы все равно собирались убить всех в подземелье, я лишь помог вам создать правильную картинку. Да и сбежали бы они все равно, двенадцать часов – достаточный срок, – возразил я, стараясь смотреть монстру в глаза. – Но теперь община гномов не получит вестей и окажется беззащитной перед вашим дальнейшим влиянием.

– Вот как? Ты уверен, что заслуживаешь иной награды, кроме своей жизни? И это даже несмотря на то, что твердишь, пусть и мельком, чем я являюсь? Как интересно… хорошо, малыш. Это и в самом деле может быть забавно. Я думал отдать тебя на растерзание остальным игрокам и двойным стандартам, но, если ты так настаиваешь… Рад, своди его к портному. Владыка подземелий, гуляющий с голой задницей, выглядит несолидно. С этого момента ты принят на официальную службу и будешь выполнять отведенную тебе роль.

– Эй, в смысле? Я же не соглашался никому служить!

– А тебя никто и не спрашивает. Теперь твой дом – катакомбы. Твоя филактерия будет привязана к выходу на арену, и каждый раз, когда ты мне понадобишься, я буду выдергивать тебя, где бы ты ни был, и возвращать обратно. В обмен. Что ж. Ты сможешь владеть катакомбами и подземельями. Управлять ими. Жить в них и делать, что пожелаешь. Ты хотел стать кошмаром для этих бедолаг? Станешь им. Они тоже твои.

Монстр не моргал, не делал пасов руками, не говорил странных фраз на непонятном языке и не чертил магических кругов. Не было даже щелчка пальцев. Он просто сказал, и так стало.

«Получено в распоряжение: катакомбы под замком Распорядителя.

Должность: Владыка катакомб.

Обязанности: управление и расчистка территории, соблюдение санитарных норм, отпугивание контрабандистов и бандитов, присмотр за порядком. Привязка филактерии осуществлена после смерти, произошедшей на должностном участке. При вливании достаточной энергии вы сможете воскреснуть в указанной точке.

Выделенный на благоустройство бюджет: отсутствует.

Работники: нет.

Дополнительные способности: телепорт домой».

– Твою… мать, – остолбенев, прошептал я.

– Можете идти, – довольный своим решением, махнул рукой распорядитель, и прямо за мной открылся еще один портал. – Выбери ему соответствующее для его должности одеяние.

– Идем, коллега, – похлопал меня по плечу тифлинг. – У меня не так много времени, нужно еще отметить тех, кто принес отрубленную голову в качестве вступительного экзамена.

– Во что ты меня втянул? – недовольно выкрикнула Веста, прячась в моем сердце. Двое бедолаг-контрабандистов исчезли, и у меня появилась еще одна запись.

«Вверенные жизни: 2. Смотреть досье?»

С последним я решил подождать до лучших времен, но запомнил, что теперь придется кормить не только себя.

– Господин Радаман, всегда приятно вас видеть, – улыбнулся двуглавый огр, у которого одна из голов была украшена татуировками и магическими символами. – Какими судьбами в нашу обитель? Неужели испортили парадный камзол, сшитый двести лет назад?

– Что ты, Могорка, он в полном порядке. Но у нашего господина появилась новая игрушка, а он не любит, когда обертка не соответствует содержанию, – не слишком весело усмехнулся тифлинг. – Я вас оставлю, мне еще кандидатов отмечать, а ты сооруди ему что нужно. Сам увидишь. Ник, не стоит указывать мастеру, что и как ему делать, счастливо! – попрощавшись, он махнул рукой и исчез в очередном портале, а я остался наедине с огром.

– Ну-с, – улыбнулся портной, забрасывая длинную мерку на плечо. – Встаньте вот сюда и покажите на что способны.

Глава 14

Зайдя в магический круг, я несколько секунд сомневался, но затем снял с себя все вещи и активировал последовательно все три формы, сожрав значительную часть камня под ногами, а затем осуществил вызов либлинов, что немало удивило огра. Нахмурившись, он осмотрел маленьких помощников и измерил в том числе и их.

– Что ж, что ж… – проговорил портной, цокая языком. – И что вы, извините, хотите с такой… магией?

– Для начала одежду, которая не будет рассыпаться при смене формы. Теплота ее меня не сильно волнует, а вот попадание воды и влаги достаточно существенно. К тому же я бы очень хотел, чтобы меня не узнавали при работе на официальной должности в защитной и скрытной формах, и в повседневной и атакующей.

– Ого. Ну и списочек у вас, – сказала одна из голов. – Губу-то закатайте, а то споткнетесь и упадете.

– С другой стороны, задача в целом крайне любопытная, – заметила вторая голова. – Это, прямо сказать, вызов моему мастерству. Столь эластичной ткани, да еще и выдерживающей метаморфозы огня и камня, пожалуй, не сыскать, но мы что-нибудь обязательно придумаем. Пока же я крайне советую вам сменить эти обноски на что-то более подобающее. Вы же не являетесь рабом дома трилистника?

– Если честно, понятия не имею, кто это.

– Мы так и подумали. Крохотный пришедший в упадок эльфийский дом, хоть и ведет свою родословную от двенадцатого апостола Матери Бездны. Носить их знаки, не принадлежа к дому, довольно опасное занятие, – объяснил огр. – С другой стороны, плащ и в самом деле хорош, да и за ваши кольца можно выручить немало монет. Что скажете, если мы подберем вам более практичную одежду без смены основной формы? Только атакующая и нейтральная?

– Хорошо. Пока меня это вполне устроит. Правильно ли я понимаю, что рабочая одежда по заказу распорядителя будет им же и оплачена?

– Именно так, – согласился огр, отходя чуть в сторону и выбирая из рулонов ткани странное багряное полотно. – Думаю, это вам вполне подойдет, сукно из горного льна. Не горит, не красится, не пачкается. Извозитесь в чем-то, просто активируйте атакующую форму. А если сложить его в несколько слоев – выходит вполне порядочная броня. Хотя, конечно, зачарованного оружия не остановит.

– Ого, это волшебный материал?

– Нет, полностью природный, – улыбнулся моей недогадливости огр. – Так же, если вы хотите добиться большей разницы между видом каменного гиганта и огненноволосого юноши, я бы крайне советовал не скрывать светящуюся шевелюру. Более того, показывать ее везде, где только можно. Горячий огненный и холодный каменный, да, пожалуй, два этих образа вполне противонаправлены. Можно даже взять их за основу будущего костюма.