– Совершенно верно, хозяин. Кроме того, в дальнейшем он накопит достаточно энергии, чтобы активировать другие здания, требующие больших объемов манны.

– Хорошо, тогда начнем с него. Прямо сейчас. – Вместе с либлинами хранительница встала вокруг огня, сосредоточившись, а я постарался запомнить все ощущения от проходящей через меня энергии творения.

Вокруг костра начала подниматься тоненькими росточками каменная трава, постепенно сплетающаяся в стебли, а затем и в ствол, куполом нависающий над сердцем подземелья. Крона разгладилась, не оставляя никаких пробелов, и стала похожа на чашу, висящую прямо над огнем. Зрелище воистину медитативное.

– Черт, красиво, – пришлось признать мне. – Все же магия может быть не только уродующей.

– О боги, конечно! Магия такая, какой мы ее сами делаем, – прямо в ухо фыркнула Веста. – И знаешь, даже неплохо, что ты решил взять на себя обязанности владыки подземелья. Я уже чувствую, как начинают повышаться наши силы. Мы связаны, так что чем сильнее подземелье и его сердце, тем сильнее станем мы. В любой форме.

– Осталось только самому добраться до заклинаний, – хмыкнул я, возвращаясь еще раз к списку строений. – Для изучения заклятий требуется бесконечная книга или библиотека?

– Если вы будете применять заклятья как владыка подземелья, вам понадобятся оба этих строения, а еще храм манны, хозяин, – уточнила хранительница, выглядящая чуть уставшей после возведения алтаря. – Каждая комната имеет свои особенности, и часто нет возможности создать одну из них раньше другой. В первую очередь ограничения касаются размера подземелья. Ведь вы можете строить только определенное количество комнат при радиусе охвата сердца.

Для строительства библиотеки вам понадобятся книги, которые создают из каменного дерева феи стихий. А значит, придется не только найти хранителя, но и создать дерево бесконечных побегов. А наемным хранителям нужно что-то есть и где-то спать. Придется построить казармы и грибные фермы. Эти строения бесполезны в обороне или атаке других обитателей подземелья и могут быть разрушены даже небольшим отрядом.

– Ох е… – выдохнул я, представляя обрушившийся на меня объем работ. – Ладно. Давай по порядку. Значит, строить тюрьму сейчас невыгодно. Придется долго развиваться, чтобы получить настоящую силу. Что я могу возвести прямо сейчас, после готовности алтаря?

– Сию минуту, хозяин. К списку доступных строений добавлены: грибные фермы – служат для выращивания магических и съедобных грибов, дома либлинов – позволяют оставлять либлинов в материальной форме внутри подземелья даже во время вашего отсутствия, – немедля ответила хранительница. – Что прикажете возвести в ваше отсутствие?

– В смысле? Погоди, что, уже утро? – вскочил я, оглядываясь по сторонам. – Черт. Как же неудобно без солнечного и лунного света. Так. Их и строй. Сегодня вряд ли кто-то наткнется на появившееся подземелье, да и просто спускаться после зачистки побоятся. После моего ухода замуруй внешнюю дверь и смотри, чтобы пленники не умерли раньше времени. Еда им пока не понадобится, а вот с водой могут быть проблемы.

– Я подведу подземный источник к камере, – улыбнувшись, сказала лавовая девушка. – Но это может занять некоторое время. Думаю, вместе с этой задачей я сумею справиться с возведением еще одного строения к вашему возвращению.

– В таком случае я выбираю дома. Это ускорит строительство завтра, – решил я, готовясь к обратной телепортации. – Чем быстрее мы начнем развитие, тем больше шанс, что к моменту обнаружения уже сможем противопоставить не только мою личную силу, но и ловушки. Хотя первоочередная задача – добраться до заклятий владыки.

– Сделаю все от меня зависящее, хозяин, – поклонилась хранительница. Я ответил ей тем же и, вобрав в себя либлинов, телепортировался с помощью появившейся картинки прямо в тупиковую комнату, из которой вчера исчез.

– Ау! Смотри, куда прешь! – крикнуло что-то мягкое из-под ноги. Кажется, искатели приключений заняли все комнаты для сна, независимо от их назначения. Мне же требовалась только подзарядка от камня и огня. Ну и очистка мозга с помощью медитативного созерцания строительства алтаря тоже помогла.

– Нефиг спать! Подъем! – вместо извинений крикнул я. – Утро пришло! Наступил новый день! Скоро собрание на арене!

– Что? Уже?! – перепугано вскочило тело, оказавшееся тем самым буйным орком в красном ошейнике. – Задери тебя Бездна!

– Ага, – усмехнулся я, добавляя в волосы побольше огня и откидывая защелку на двери. – Подъем! Все, кто решил не оставаться здесь, а пройти испытание – подъем! – проорал я на всю таверну, и это подействовало. В комнатах слышался мат, стук ботинок и шум быстро собирающихся… хотел было сказать «людей», но нет, людей среди них не было.

– Зачем ты их разбудил? – спокойно спросил один из уже сидящих внизу эльфов. – Они могли бы и не проснуться, пропустив начало испытания, меньше геморроя. К тому же они остались бы живы, хоть их и выгнали из города.

– Разве это интересно? – усмехнувшись, спросил я, съехав вниз по перилам и оставляя на промасленном засаленными руками дереве язычки пламени. – Хэй!

– Пламя, огненная жопа, – усмехнулся здоровяк, укутавшийся в плащ, так что не видно было лица.

– Фу, как банально. Пламя, поджигатель задниц! Это больше по мне, – крикнул я, уже выходя наружу. – У меня с утра просто огненное настроение. Ну что, пробежимся наперегонки? Кто последний до арены – тот труп!

Глава 19

– Переигрываешь, – мысленно сказала Веста, когда я бежал по узким улочкам первого уровня города. Так или иначе, за мной неслось уже несколько противников. Быстроногий эльф-рейнджер, легко вырывающийся вперед и будто насмехающийся надо мной. Пара хоббитов, включая вчерашнюю девушку, и бухающий сапогами гигант. На один его шаг приходилось пять наших, так что единственное, что не позволяло ему вырваться вперед, – частые повороты.

– Может, – так же ответил я, следя за дорогой по карте. Нужное строение быстро приближалось, но первые лучи солнца уже окрасили горизонт в нежно-розовый цвет. Черт его знает, может, солнце уже давно встало, просто еще не добралось до бездны. Но мне это было не так важно, «утро» – понятие относительное, но я успеваю.

– В последний момент, – усмехнулся ангел, стоящий у створки дверей, ведущих на арену. Внутри, на скамейках, уже сидели оставшиеся спать прямо здесь, и те, кто пришел из других мест. Быстро обшарив арену взглядом, я понял, что не вижу Соню. Это настораживало, и все же я выбрал место, где побольше эльфов, и демонстративно двинулся туда.

– Куда прешь, урод? – гневно посмотрел на меня один из рабов-стражников, но, оттолкнувшись от спинок нижестоящего ряда, я запрыгнул прямо в центр, на свободные места между благородными эльфами. – Эй, мразь! Пошел отсюда!

– Не трогай говно, чтобы оно не воняло, – морща нос, сказал эльф-владелец. – Показав всем свою стихию, он не переживет и первого испытания.

– Как прикажете, господин, – нахмурился орк, садясь на место. Удивительно, как спокойно здоровенный воин, явно хорошо тренированный и умелый, принимает понукания от тощего эльфа. С другой стороны, тот хоть и мудак, но умный, понимает, что драка прямо сейчас ни к чему не приведет. Однако я сюда не для выпендрежа залез.

Лучший обзор, отличное место и шанс поймать Соню во время выхода из портала. Если заклятье действует как мое возвращение – она вместе с эльфами должна появиться здесь с минуты на минуту. Так и произошло. Пространство рядом заискрилось, и из него один за другим вышли несколько стражей, взявших трибуну в кольцо. Всех посторонних начали выдавливать щитами, а когда я уперся, за ними показались и мечи.

– Испытуемые остаются. Остальным покинуть арену! – с зевком сказал Радаман, вставший перед скамьями. – Кто не уберется до появления господина, может пенять на себя.

– Наши рабы – собственность испытуемых, – четко и громогласно сказала эльфийка в разукрашенных доспехах. – Условиями не оговаривается, сколько именно я должна иметь видов оружия для прохождения, одно или десять. А потому я оставлю все.

– Никто не против, но я предупредил, – пожал плечами тифлинг. – Если ваше оружие навредит другому испытуемому вне испытания, вы будете исключены. Со всеми втекающими последствиями. Ведь ваш дух уже принадлежит Играющему богу.

– Лишь Мать бездны – моя богиня! – громогласно заявила эльфийка, и несколько человек встали, поднимая руки в приветственном жесте.

– Восхваляете ложных богов в моем доме? – вкрадчиво спросил голос, пробравший меня до мурашек. Большая часть тех, кто еще недавно кланялся и восхвалял «Мать», прижали задницы к скамейкам. – Здесь ни у нее, ни у ее служителей власти нет, – почти ласково сказал Распорядитель, материализуясь над ареной. В этот раз серебряное сияние, скрывающее монстра, длилось чуть дольше обычного, и я смог примерно оценить его размеры. Туловище метра три в обхвате и десятиметровые щупальца. – У вас был шанс сбежать, но вы пришли. Теперь вы – мои.

Сказано это было таким тоном, что сомнений не оставалось, все мы обречены на жуткую смерть и служение даже после нее. В принципе, это никого не удивило, а вот напугало порядком. Возможно, некоторые до сих пор не понимали, где оказались и чем им это грозит. Хотя у рабов никто и не спрашивал. В том числе и у Сони, которая стояла, зажатая между двумя воительницами.

– С этого момента все ваше снаряжение останется неизменным до конца испытания. В бездну вы спуститесь с тем, что имеете, или купите у инструкторов, – с видимым удовольствием произнес Распорядитель. – Вы больше не можете уйти. Отдыхать, есть и спать вы станете в специально отведенных для этого комнатах под ареной. Предназначенных ранее для гладиаторов. И первое ваше испытание по велению вечного великого играющего бога – салки.

Я даже остолбенел от сказанного. Салочки? Игра для воинов, магов и лучников, во время которой будет выявляться достойный пройти испытание? Что за бред?

– Вас осталось сорок, значит, трое водящих и семь убегающих, – также спокойно продолжил Распорядитель. – Вы будете выходить группами по десять участников. Но, конечно, некоторые дополнения к основным правилам у нашего господина имеются. Догоняющий для выживания должен скинуть не менее трех противников. Убегающие должны выжить. Напоминаю еще раз, все оружие, с которым вы собираетесь спуститься в бездну, должно быть при вас во время окончания раунда. И последнее, бегать вы будете здесь.

Распорядитель взмыл вверх, и я понял, что на высоте ста метров в воздухе висят небольшие платформы. Да что там небольшие… крохотные! Тонкие, мать его, дощечки, едва заметные кружочки, какие-то вертушки и прочие удовольствия, больше напоминающие детский городок, в котором они играют в «выше ноги от земли», вот только ноги находятся в ста метрах от поверхности, выжить при падении с такой высоты просто нереально.

– Это же бред… – прошептал я, разглядывая первую группу. Эльфийки, вместе с Соней взявшись за плечи своих стражей, которые держали друг друга, вошли в портал, а в следующую секунду оказались на верхотуре. На трибуне сразу стало свободнее, но я вскочил, чтобы принять участие в том же раунде, что и сестра. Пусть эти психованные и держат ее на поводке, я смогу выручить сестру. Если получится, даже схватить ее и утащить телепортом в катакомбы.

– Магия перемещения не действует во время испытания, – будто услышав мои мысли, сказал Радаман, отмечающий в блокноте всех, кто проходит мимо. Когда наступила моя очередь, он хлопнул меня по груди, вручая повязку. – Поздравляю, тебе водить. Это приказ Распорядителя.

– Да ты издеваешься? – выругался я, понимая, какую подлянку мне устроили, по сути, не оставляя выбора. Если я хочу выжить, должен скинуть троих. А значит, убить их. Я еще раз взглянул на верхотуру, но придумать ничего не успел, сослуживец подтолкнул меня в портал, и я едва удержался на крохотном пятачке, замахав руками.