– Не смотреть вниз… не смотреть… ох е… – помотав головой, я зажмурился, восстанавливая равновесие. Вашу ж мать. Даже вися на страховке над бездной, я чувствовал себя вполне уверенно, а вот стоя на крохотном – тридцать на тридцать сантиметров – кружочке, от которого ближайшая доска была в метре… – Спокойно. Я справлюсь. Это не сложнее, чем прохождение полосы препятствий в армии. Просто падать чуть дольше. Зато звук смачный получится.

Подняв глаза, я осмотрел территорию, на которой оказался. Снизу она выглядела куда меньше. Сейчас же стало понятно, что всевозможные висящие в воздухе доски, круги, горки и карусели раскиданы над всем амфитеатром, примерно равном большому футбольному стадиону. По всей его территории были разбросаны искатели приключений и их рабы. В основном, конечно, эльфийских последовательниц Матери бездны.

– Эй, железные истуканы! – крикнул я, сложив ладони как рупор. – Как вы собираетесь своих господ защищать, если даже с места сдвинуться из-за доспехов не можете?

– Мы тоже не пушинки, – заметила фея. – Помни, что твоя плоть куда тяжелее, чем у обычного человека, и прыгать ты, скорее всего, так далеко, как раньше, не сможешь. Правда, нам совсем не обязательно их сталкивать руками.

– Хочешь начать применять заклятья огня? – догадался я, осматривая свою позицию. – Что-то мне подсказывает, что даже уронив всех стражей, мы не получим и одного очка. Они, в понимании Распорядителя, лишь вещи, а не разумные существа и не испытуемые, – заметил я, выбирая путь движения. – К тому же нам сказано скинуть, а не прикончить. У меня есть идея, как это сделать.

– О боже. Хочешь сохранить жизнь тем, кто будет сражаться против тебя? – недовольно вздохнула Веста, прикрыв глаза крохотной ладошкой. – Просто прикончи, и дело с концом.

– Ты забыла? Из-за этого мы потеряем бонус к моим силам.

– Зато получим мои воспоминания! – возразила фея, уже собирая вокруг крошечных ручек шар пламени. Небольшой, но достаточно яркий. – Сегодня мой день.

– Э нет. Мы так не договаривались. К тому же проигравшие покинут испытание и больше не будут представлять для нас угрозы, – заметил я, разглядывая противников. Два других загонщика тоже уже появились, их легко было различить по горящим в первых лучах солнца повязкам, но до них мне не добраться, далеко. Один из них – эльфийка рядом с Соней, второй – громадный рыцарь. Картина в голове тут же сложилась. Арифметика крайне проста, если я никого не буду скидывать и этим займутся противники – погибнет шесть человек. Если я сам скину их – только трое.

– Приготовьтесь к началу испытания. На старт. Внимание. Марш! – скомандовал ровным голосом Распорядитель. Он говорил снизу, но я отчетливо слышал каждое слово. Магия. Однако, несмотря на его команду, вперед никто не бросился, ровно до тех пор, пока в воздухе рядом с каждым из нас не появились песочные часы, однозначно говорящие о том, что время у нас весьма ограничено.

И тут уже начался полный треш. Недолго думая, лучники достали свое оружие, Рыцари прикрылись щитами, по возможности вставая спина к спине. Рабы, из тех, кто оказался рядом со своими господами, прикрывали водящих в воздухе руками волшебниц, а редкие на испытании гномы перебирались с места на место, не в состоянии открыть портал.

Мне стало резко не до того, чтобы думать о спасении Сони. Десяток стрел целился мне в грудь и спину, так что оставаться на месте, несмотря на то, что время было на исходе, не хотелось. Кроме того, на одного настоящего испытуемого приходилось больше десятка рабов, в основном за счет церковных, и их никто не собирался жалеть.

– Избавьтесь от других водящих! – приказала одна из эльфиек, после чего на нас с рыцарем обрушился град стрел. Не видя другого шанса, я упал на круг, зацепившись за него пальцами, и понял страшную вещь, которая иначе в глаза бы не бросилась – он опускался! Чертовы временные платформы, разрушающиеся, если на них долго стоять!

– Бегите! – крикнул я, пытаясь предостеречь остальных, но оказалось слишком поздно. Сразу несколько особенно тяжелых рыцарей рухнули вниз вместе с платформами, и объяснять больше ничего не пришлось. Прервав пассы на середине, эльфийки бросились врассыпную, прихватив с собой Соню, а я уже бежал вперед.

Идея привязать человека к платформе веревками, чтобы он выжил, а затем столкнуть, по очевидным причинам стала казаться совершенно дурацкой. Я должен каким-то образом и жизнь им спасти, никого не убив, и скинуть троих с досок, при этом сам оставшись стаять на платформе. Задачка, мягко говоря, не из простых, особенно учитывая, что мне самому требовалось выжить для начала. Ведь мой измененный вес не меньше, чем у рыцаря в полных доспехах.

Стрелкам стало не до того, чтобы палить по постоянно меняющим свое положение мишеням, они и сами не могли оставаться на месте. А ко мне пришло жесткое осознание, что сегодня придется убить. Вернее, убьет бессердечная гравитация, а я ей немного помогу, но у меня есть превосходные мишени.

Рабовладельцы не люди. Они и так-то не люди, а эльфы. Но ведут себя хуже животных, а у меня с их поеданием никакой проблемы никогда не возникало. Стоило принять решение, и пропасть под ногами перестала иметь какое-либо значение. Я, словно выпущенная ракета с самонаведением и шлейфом огня, рванул вперед. Мимо прикрывающихся щитами стражей. Мимо машущих руками и пытающихся сбежать лучниц. Я видел только одну цель.

– Задержите его! – все поняв, крикнула эльфийка, ткнув в меня пальцем. Лучницы немедля переключились, вновь осыпая меня стрелами, но из-за того, что мне приходилось двигаться зигзагами, они чаще промахивались, да и сами были вынуждены часто сдвигаться, что не добавляло точности.

Несколько стрел просвистело совсем рядом, когда дорогу мне преградил громадный огр в доспехах и с двуручной булавой, удерживаемой в одной ладони. Прикрывался он щитом – на вид тяжелее, чем весь я. Но при этом тоненькая дощечка, висящая в воздухе, его удерживала. Ровно до того момента, пока я, поднырнув под нее, не ухватился руками, свиснув, а затем не перепрыгнул на следующую. Резкая прибавка веса обнулила время жизни платформы, и она рухнула вместе с орущим в две глотки великаном вниз.

«Скинут один противник», – прошептал мне в ухо женский голос, при том что Веста била в сердце. Дьявол. Не вынуждайте меня. Осталось еще двое, и я иду прямо за ними.

Пара догадливых стражников кинули копья меж двух платформ, встав на щиты, и это каким-то образом подействовало. При том что даже маленьким гномам приходилось прыгать, чтобы не свалиться вместе с платформами. А еще, оглянувшись, я понял, что старые платформы не возвращаются, однажды рухнув. Значит, у меня только один путь – вперед.

– Веста, вверх! Выбирай пути, иначе грохнемся, – приказал я на бегу фее, и та понятливо выбралась из моего тела, взмыв над висящий в воздухе полосой препятствий.

– Правее, там нетронутые платформы, – сказала она, сворачивая, и я послушно отпрыгнул в сторону, вот только вместо дощечек там оказались перекладины.

Схватившись, я сделал подъем с переворотом и, вытолкнув себя наверх, побежал по лежащей лестнице, надеясь лишь на то, что очередной пруток не провалится у меня под ногами. Вот только в процессе я совершенно забыл о лучницах, а они обо мне нет. Стрела ударила в плечо, когда я был уже на дальнем краю и собирался перепрыгнуть на турник. Я продолжил бежать, но меня развернуло, и, чуть не упав, пришлось схватиться за перекладину.

Следом прилетели сразу две стрелы, но я вовремя подтянулся, пропуская их под собой. Плечо почти не болело, хотя внутри явно что-то ныло. Но, похоже, окаменевшие части тела имели свой плюс в пониженной чувствительности. Раскачавшись и перепрыгнув на доску, я на ходу вытащил стрелу из плеча. Толстый наконечник, не рассчитанный на плотность моего костюма и кожи, пробил плечо лишь на сантиметр в глубину, и огненная кровь вылилась наружу, мгновенно застывая на воздухе черной лавовой коркой.

– Чего вы ждете, придурки?! – закричала эльфийка, когда между нами оставалось не больше двадцати метров. Рыцари перепрыгивали между платформами, когда те уже начинали падать, не оставляя мне прохода, оставались на плаву только посты из копий и щитов, но их оказалось не так много. Кроме того, воины сами себя загоняли в ловушки, перепрыгивая в одном направлении, пока вокруг них просто не кончились целые участки.

Я же бросился напрямую, на сдвоенные посты, отделявшие меня от эльфиек, благоразумно оставивших себе место для отступления. Прыжок! И я приземлился на платформу, мгновенно упал, пропуская вражеский меч над собой, и, вместо того чтобы сражаться в рукопашную, сбросил наконечник копья, на котором держался щит.

Один из воинов, спасаясь, успевал спрыгнуть на противоположную платформу, а вот крик второго уже донесся снизу. Но я, не оглядываясь, прыгнул дальше – прямо на копья, направленные мне в грудь.

– Давай! – закричал я, не в силах сдержаться, и Веста, все поняв, активировала огненную атаку. Солдаты в ужасе отшатнулись от волны жара, и я успел отобрать у одного из них копье, не оставаясь на платформе и прыгая дальше.

Древко задымилось в руке, без замаха я кинул его в воина со щитом, последнюю преграду перед эльфийками и Соней. Он играючи отбил снаряд, но я уже прыгнул следом, выше, чем он рассчитывал, ведь его платформа опускалась. Понимая, что это конец, он попытался отступить, развернуться, отпрыгнуть, но я воспользовался им как трамплином, чтобы перелететь дальше, к сестре.

Ноги коснулись платформы, и в то же мгновение на меня обрушился удар кривой сабли. Без труда разрубающей толстую ткань вместе с рукой.

Сцепив зубы, я сделал то, что ни один нормальный человек в другой ситуации не совершит, приблизился, переходя в рукопашную, и, обжигая противницу мощным ударом кулака в челюсть, скинул ее прочь.

Осталась последняя. Тварь, демонстративно жмущая на кольцо. Мгновение – и наступила полная темнота. Только затем, чтобы, отступив, я оказался на арене, в нескольких метрах от своей цели, в окружении других выживших и валяющихся повсюду расплющенных от удара тел.

– Время испытания завершено, – довольно прогудел Распорядитель. – Следующая группа стартует через три…

Ничего. Теперь они никуда не уйдут. Раз по правилам мы все останемся вместе до окончания испытаний, у меня еще будет шанс спасти Соню. Я сделаю это до спуска в Бездну. Обязательно.

Глава 20

– Не спускайте с этого урода глаз! – скомандовала эльфийка своей значительно поредевшей армии. Теперь она никуда не могла деться, порталы не работали, ворота оказались запечатаны, и только стражи отделяли меня от сестры. – Именем великой Матери бездны я, настоятельница Винческа, призываю всех союзников церкви встать на мою защиту!

– Артель Брулинга отвечает на зов, – воскликнул рыжебородый дварф, потрясая в воздухе секирой. – Наши топоры с вами.

– И наши луки, – подтвердил выживший эльф-загонщик.

– И наши мечи, – сказал хоббит.

– И трупы ваших друзей, – усмехнулся я, показывая на ошметки на земле. – РАБЫ! Слушайте меня! Если ваш господин мертв, вы свободны! Все, кто примет участие в испытании и выживет – станет героем, навсегда свободным! Убейте ваших господ и встаньте на их место!

– Что ты говоришь, безумец? – фыркнул гном. – С какой стати нам отпускать собственность?

– Господин Распорядитель, прошу вас подтвердить мои слова, – обратился я к монстру, висящему над ареной. – Правда ли, что лишившиеся господ и ставшие героями больше рабами не являются?

– Правилами это не запрещено, все верно. Все герои равны. Их прежний статус, должность и знатность перестают иметь какое-либо значение с того момента, как они становятся героями, – донесся до каждого на арене, а, возможно, разлетелся и по всему городу голос. Он не кричал, но слышали абсолютно все. И в то же время нельзя сказать, что это было ментальное воздействие.