– Моя госпожа мертва, – сказал не слишком уверенно орк, закованный в полный доспех. – И все же ошейник на моей шее. И покуда он на мне, это не только опасность, но и угроза. К тому же господа могут сделать так что мы умрем при атаке.

– Без проблем, я могу их прикончить, – усмехнулся я, показывая на обожженный и размазанный труп эльфийки. – Слышите? Прикончите своих господ и господ друг друга, и я помогу вам!

– Что ты задумал, тварь?! – заорала эльфийка, поднимая руку с кольцом и оглядываясь на тех, кого еще недавно считала верными инструментами. – Мне достаточно одного движения, чтобы прикончить их всех! Слышали, мрази? Всех!

– Ага. Вот только им не обязательно делать это, когда ты будешь бодрствовать, дрянь, – кровожадно улыбнулся я, обводя пальцем выживших в первой волне. – Ты уснешь рано или поздно и никуда не денешься от своих рабов. А они тебя прикончат. А если не они, то рабы другого господина, который усыпит своих в другое время. А даже если они не смогут этого сделать, помогу я. Просто отвернись на секунду, подумай, что ты в безопасности, и от тебя останется лишь пепел и груда костей.

«Да! Таким ты мне нравишься куда больше!» – ликовала Веста, жаждущая крови. От ее крика я чуть не поморщился, что сломало бы всю игру. Конечно, если они меня вынудят и не оставят другого выхода, придется убить, но сейчас я делаю куда более страшную для всех работорговцев вещь. Показываю, что они в опасности. У нас еще четыре дня испытаний, и, если они будут постоянно нервничать, плохо спать и питаться, это в разы снизит их эффективность, а может, и вовсе лишит шанса на успех.

Рабы, оставшиеся в ходе испытания без хозяев отошли в сторону, сформировав довольно внушительную группу. Те же, кто еще был привязан, под крики господ собрались вокруг них. Несмотря на испытание, выжило примерно поровну тех и других. Да и количество участников только увеличилось, что не могло радовать Распорядителя. Я чувствовал на себе взгляд монстра, пробирающий до костей, но это продлилось лишь несколько мгновений.

– Не-ет! – с протяжным криком рядом со мной шмякнулся дварф, обрызгав кровью и мозгами костюм. На его пальцах виднелись перстни управления, сразу несколько.

– Началось, – усмехнулся я, смотря вверх. На тонких дощечках шла драка. Рабы действовали быстро, умело и безжалостно, как их учили в ямах и на аренах. Но и хозяева свои «вещи» не жалели. Стараясь обезопасить собственные шкуры, они активировали кольца, заставляя рабов корчиться в мучительных болях разрываемой души. И все же перевес оставался за первыми.

– Испытание завершено досрочно. Все загонщики мертвы, – сообщил спустя несколько минут Распорядитель, телепортируя выживших на арену. И бывших рабов, окровавленных, но улыбающихся, оказалось в несколько раз больше, чем их господ. Больше того, из всей десятки официальных испытуемых кандидатов выжило лишь двое. – Следующая группа стартует…

– Что ты наделал, урод? – ошарашенно прошептала в ужасе эльфийка, глядя на обступающих их со всех сторон вооруженных до зубов рабов. – Всех вас казнят за измену! Ваших родных убьют!

– Они и так мертвы, – тихо сказала дриада, на шее которой виднелся черный ошейник. – Вы уже забрали у нас все. Теперь наша очередь.

– Рано! – крикнул я, когда рабы начали обступать группу эльфийки. – Убивать можно только на испытании! Дождемся следующего раунда и после прикончим оставшихся. Это будет полностью соответствовать правилам. А после, когда вы все станете героями и наберете достаточно сил в Бездне, сможете создать свой собственный альянс и уничтожить поработителей.

– Вы все забываетесь, – усмехнулся дварф. – Вы профукали свой единственный шанс. Неожиданность была на вашей стороне. А теперь, – он ткнул пальцем вверх, и я понял, о чем речь. Господа объединились. Им стало наплевать на победу друг над другом, они просто изничтожали рабов с помощью магии души. – Ни один раб больше не войдет на испытание при таких условиях. Наши правители, божественные герои, вынудят Распорядителя изменить правила.

– Нет нужды. Мы сами изменим их, – гордо вскинув нос, сказала упокоившаяся и взявшая себя в руки эльфийка. – Изменив заклятье, мы заставим рабов умирать вслед за хозяевами. Убьешь хозяина, умрешь сам.

– Многих это устроит, – усмехнулся орк-гладиатор с двумя окровавленными короткими мечами.

– Ваша империя держится на рабах. Одной яркой искры хватит, чтобы пламя пожара поглотило ее всю, – улыбнулся я, разводя руками. – Мы не звери. Нет. Мы оставим в живых ваших обладающих магией детей. Чтобы они служили нам. Как вы используете фей, дриад и остальных, так будут использовать вас. Поступайте с другими так же, как вы хотите, чтобы поступали с вами.

– Испытание завершено досрочно, – в третий раз объявил Распорядитель, и на арене очутились пятеро выживших.

Эльфийка с луком, пара дварфов с окровавленными топорами и орки. Израненные, но довольные, они сразу присоединились к нам. Но теперь стало понятно, что последней группе несдобровать. Они ругались и орали друг на друга еще до начала испытания, а стоило перемещению завершиться, как вниз полетело пятеро «хозяев». Раунд закончился, не начавшись.

– Итак, это неожиданно, – задумчиво проговорил Распорядитель. – И заманчиво. Следующее испытание через час. Подготовьтесь. Отдохните. Сегодня мы закончим отсев. Инструкторы, я оставляю детали на вас.

Монстр исчез, растворившись в воздухе вместе с последними платформами, а мы остались на арене, глядя друг на друга. Две примерно равные группы, больше двадцати участников в каждой. Но вместе с проходящей горячкой боя накатывало осознание произошедшего. Далеко не все хотели продолжать сражение, хотя на нашей стороне таких оказалось куда больше. Господам же, наоборот, хотелось вернуть все до моего призыва.

– Прошу прощения, инструктор. Могу я отдать вам ненужную вещь? – спросил я у Радамана, не скрывая улыбки.

– Да, конечно, – ответил, подходя ближе, тифлинг. – Что именно вы хотите отдать?

– А, так, ошейники, – сказал я, показывая на полоски металла на шеях рабов. – Нам они ни к чему, выпустить из них души – и все дела.

– Как было бы замечательно, да? – усмехнулся инструктор, качая головой. – Увы, у меня таких сил нет. Распорядитель безусловно способен на такое. Более того, я уверен, он сделает это, но после прохождения всех испытаний. Сейчас же придется потерпеть.

– Все в порядке, брат, – весело сказал орк-гладиатор, хлопая меня по плечу окровавленной пятерней. – Всю жизнь в ошейниках были, пару дней как-нибудь проживем.

– Это может стать проблемой. Пусть среди тех отморозков нет великих магов, но разделение души, да еще и инструмент для воздействия, прямо на шее. Они могут наворотить дел, – нехотя признал я, глядя на слаженные ряды противников. Треть артели – пятеро дварфов. Несколько полуросликов, три эльфа, один гном и удерживаемые на коротком поводке рабы. – Придется придумать другой выход.

– Да ладно тебе, Пламя, – усмехнулся, расправляя плечи, гигант, все еще скрывающийся под плащом с непомерно большим капюшоном. – Свобода, она опьяняет. Никто не захочет вернуться обратно в ямы или на каменоломни. Уж лучше умереть, сражаясь.

– А еще лучше от старости. Но это нам не грозит, – сказал я, отходя от основной группы. – Успевайте, успевайте, только сегодня, только у нас огромная распродажа! Доспехи и снаряжение по нулевой цене!

– Эй, ты что задумал, урод?! – вскрикнул дварф, когда я начал потрошить его сородича, снимая доспехи. – Это собственность клана Малфегат!

– Да? А я как-то об этом не подумал. Наверное, нужно будет ярлык замазать, – усмехнулся я, поднимаясь с кирасой. – Эх, задник помят. Ну ничего, обожжем от инфекции, а вторую пластину возьмем с другого тела. Вы не поняли? Мне плевать на ваши кланы, и всем здесь плевать. Это город Распорядителя! Вы не выйдете из испытания, только вперед ногами, и не сможете купить новых вещей снаружи. Так что…

– Вы можете снимать оружие и доспехи только с убитых вами. Остальное – собственность Распорядителя, – строго сказал ангел. – Если не помнете, кого убили, мы вам подскажем.

– Глазастые? – усмехнулся я, бросив кирасу обратно и переходя от тела к телу.

– Так нельзя, всю собственность должны унаследовать благородные дома, – настойчиво проговорила эльфийка. – Включая рабов!

– Хм, а что полагается за убийство вне испытания? Может, штраф? Так мы выплатим.

– Смерть за смерть, – улыбнулся ангел. – И это касается всех, независимо от статуса или важности дома. Любой конфликт будет пресечен быстро и безжалостно. Вы все кандидаты в герои, собственность вечного Играющего бога.

– Мы служители Матери бездны! – гневно выкрикнула эльфийка, но инструкторы лишь заржали в ответ на ее слова. – Грязные еретики, ничего, этот проклятый город – последний оплот вашей ложной веры!

– Все ее благословение в утробе материнской, – поддержал служительницу культа начальник артели. – Святилища Матери неугасаемо сияют в глубине!

– С удовольствием посмотрю, что с вами станет после первого захода, – хмыкнул тифлинг, руководя группой слуг, забирающих трупы.

– Э, стоп! Та эльфийка моя! – крикнул я, увидев, что обожженный труп пытаются унести.

– Не трогай, смерд! – взревела культистка. – Руки прочь от сестры!

– Подойди и возьми, – улыбнулся я, поддерживая пламя на теле. Подавшаяся было вперед эльфийка, осталась за спинами дварфов, позволяя мне спокойно снять все ценное. Толку от этого оказалось немного, но по результатам раунда мародерства я обзавелся двумя неплохими мечами, кирасой, ботинками и перчатками. Немного огня – и они стали черными и чистыми.

Чуть убавив пламя, я отошел от гневно смотрящих друг на друга группировок и начал прилаживать новую броню, в два слоя накладывая доспех на левую ногу и руку. Что-то мне подсказывало, что просто бегать и толкаться долго не выйдет. Дальше придется сражаться куда более ожесточенно, и, учитывая мое неумение обращаться с мечами и прочим холодным оружием, кроме ножа или кинжала, есть только один способ – выдержать первый удар. Чтобы после убить самому.

Я убил. Снова. Пусть я сделал это из необходимости, это только моя вина и мой выбор. Я должен был это сделать. Не только для собственного выживания, но и для уменьшения количества жертв. Еще меньше пострадало бы, доберись я до водящих. Это понятно. Но не повод приуменьшать значение их смертей. И всех будущих.

«Не могу дождаться полуночи, чтобы узнать, какие бонусы даст Распорядитель», – мысленно радовалась Веста. Я ей не мешал, лицемерить сейчас не имело смысла, оставалось за нее только порадоваться и понадеяться, что она таких плюшек будет получать меньше, чем я. И если я сегодня начал убивать, надо за следующее испытание прикончить как можно больше работорговцев. Мы не предметы, чтобы нами владеть.

– Эй, Пламя. Что думаешь делать? – спросил орк-гладиатор, подходя ко мне с тройкой таких же, как он, бойцов. Их снаряжение дополнилось новыми доспехами и более дорогими мечами. Я же оставил себе сабли, но лишь потому, что рассчитывал их позже продать.

– Почему у меня спрашиваете?

– Так ты вроде виновник всего происходящего, яркий парень, – усмехнулся воин, присаживаясь рядом на корточки. – Без твоих слов никто против господ не выступил бы, мы даже не знали о такой возможности. Все уже забыли, каково это, быть свободными.

– По вам и видно. Иначе бы у меня не спрашивали, – ответил я, поднимаясь. – Убейте господ, получите свободу, станьте героями и начните уже думать своими головами.

– Не хочешь возглавить наш отряд? Нас много, мы умелые воины и поможем тебе в достижении целей, – не скрывая, сказал орк-гладиатор. – Или тебе союзники не нужны?