Пожав плечами, я взял кулон и надел его на шею. Сомневаюсь, что Готама хотел мне навредить. Собственно говоря, он и без всяких хитростей мог в любой момент скрутить меня в бараний рог. Я уже как-то видел его тренировочный бой против трех эйдахо. Старик раскидал их, словно щенят. Ну да это и неудивительно. Сиддхаттха Готама – самый старый темный эльф, которого я только видел. Даже Вальдемар на его фоне ощущается молодым и полным сил эльфом. Более того, среди племени ходили слухи, что этому старику уже больше пяти тысяч лет. Может конечно и преувеличивали, но не думаю, что сильно. Слишком уж у него тяжелый взгляд.

Как только Готама активировал артефакт на моей шее, так сразу же я словно улетел из реальности, и мое сознание, мелькнув молнией в пространстве, влетело в голову старика. Я оказался посреди бескрайних песчаных барханов. На голубом небе светило солнце, а температура вокруг, казалось, превышала любые пределы. Несмотря на то, что я сейчас, по идее, не имел физического тела в данной иллюзии, мираже или так называемом внутреннем мире, мне все равно было душно и жарко.

– Прости старика, – виновато покачал головой Готама, появившись рядом. – Люблю я погреть свои косточки на солнце. Но для разговора лучше сменить обстановку.

После этих его слов мир мигнул, и вот уже вокруг нас не пустыня, а самая обычная равнина. Голубое небо и яркое солнце остались, но уже было не так жарко, как раньше. Я бы даже сказал, что температура стала комфортной.

– Вот так намного лучше, – удовлетворенно кивнул он головой. – Но кое-что нужно добавить.

Готама махнул правой рукой, и прямо перед нами на высоте в метр появился будто экран плазменного телевизора размером примерно два на три метра. На нем отображалась картинка из реальности. Я увидел себя и старика со стороны. И если мое тело безвольно лежало на полу, то вот Готама твердо сидел на табуретке и даже словно смотрел на нас сквозь экран.

– Вы что, и здесь и там одновременно? – в шоке уставился я на него.

– Да, – довольно улыбнулся он. – Но временно. Сейчас покажу тебе кое-что, а после придется полностью сконцентрироваться на присутствии во внутреннем мире. Все же даже для меня поддерживать два потока сознания активными непросто. Но хватит бесполезных разговоров. Смотри!

Он указал рукой на экран. Там же, в реальности, старик взял кинжал в руку и просто подкинул его в воздух. Обычное движение с невероятными последствиями. Движение кинжала было сначала стандартным, но уже через мгновение оно словно стало замедляться, а еще через доли секунд кинжал завис в воздухе. Все было очень сильно похоже на то же самое, как и тогда, когда я применял умение.

– Судя по твоей реакции, я оказался прав, – удовлетворенно произнес старик. – Ты обладаешь умением ускорять свое сознание.

– Да. Но… – начал было я неуверенно, но был остановлен жестом руки.

– Обычно при применении подобной способности есть серьезные последствия, – словно читая мои мысли, принялся он пояснять. – Но это если только применять данное умение в обычном мире. Здесь же, во внутреннем пространстве, все по-другому. Мы не пытаемся влиять на окружающую нас материю, а потому и последствия минимальны. Они конечно есть, но пройдут за пару часов. Главное заключается в другом. Сейчас мы с тобой говорим, думаем, двигаемся с намного большей скоростью, чем обычно. Разница во времени между данным миром, – обвел он взглядом вокруг нас, а после кивнул в сторону экрана, – и реальным – примерно в двести раз. За одну секунду в реальности для нас пройдет двести секунд.

– Один день там, а здесь двести, – ошарашенно добавил я от себя. – Это просто поразительное умение. Мне бы так.

– Ты и умеешь, – удивил меня старик своей фразой. – Все что тебе нужно, так это освоить до конца свой духовный мир и наконец осознать собственный внутренний мир. Ну а потом еще проще. Как только попадешь в свое пространства, применяешь умение, которое тебе уже знакомо, и все. Ничего сложного.

– Если не считать первого пункта, то да, – печально вздохнул я в ответ.

– Это не так сложно, как ты думаешь, – пожал он плечами. – Думаю, у нас уйдет немного времени, дабы обучить тебя этой технике.

– Скажите, уважаемый Сиддхаттха Готама. Почему вы решили меня обучать? – недоуменно спросил я, внимательно глядя на старика.

– Хороший вопрос, – задумчиво глядя вдаль, произнес он. – Когда-то очень-очень давно, настолько давно, что я уже не уверен в том, что это произошло на самом деле, у меня был учитель среди игроков-людей. И он очень сильно был похож на тебя, – при этих словах он перевел взор на меня. – Та же уникальная способность ускорения сознания. Почти такой же характер и боевой настрой. А еще у него была страсть к фамильярам женского пола, к которым его ревновала красавица-жена. На этом ваша схожесть не заканчивается. Он тоже первым попал в подземелье под обелиском и тоже его прошел, имея низкий уровень.

– Откуда вы у вас столько знаний обо мне? – удивленно уставился я на него.

– Это как раз не так уж сложно пояснить, – усмехнулся он в ответ. – Примерно пару тысяч лет назад ко мне заявился один очень хорошо знакомый тебе темный эльф – Вальдемар. Он хотел обучиться мастерству, а еще желал стать тем, кто сможет раз и навсегда прекратить войны между людьми и эльфами. Вот так мы и познакомились. Именно я поручил ему найти тебя или кого-то, похожего на моего учителя. Как я вижу, он справился на отлично.

– Стоп, – замотав головой, растерянно остановил я его. – Погодите. Можно помедленнее? Если честно, я сейчас вообще ничего не понимаю. Вальдемар, выполняя ваш план, искал меня? Зачем? Как он мог найти меня? Кто такой ваш учитель, что так сильно напоминает меня? Да и вообще, причем здесь я?! И зачем все это нужно вам?!

– Давай, я начну с начала, – с усмешкой произнес старик. – Не торопи события. Думаю, подробный мой рассказ сможет открыть тебе глаза на многие тайны этого мира.

– Хорошо. Слушаю, – глубоко вздохнув и попытавшись успокоиться, произнес я.

– Что же. Тогда начну с одного очень интересного факта, – став серьезным и собранным, произнес он. – Все, кто когда-либо пережил войну против людей, через несколько лет после полного исчезновения человечества начинали терять часть воспоминаний. И эти потери выглядели странно. Мы помнили события, что произошли. Помнили всех тех, кто был рядом с нами, но не помнили ничего детального из внешности кого-либо из людей. Ваши образы становились будто размытыми и нечеткими, а ваши имена и фамилии исчезали из памяти навсегда. Более того. Когда я при прошлом появлении людей записал имена на одном из камней в самой защищенной пещере, что смог создать, они все равно исчезли. Как и ваши изображения на фресках. Можешь не говорить. Я и сам знаю причину. Бог нашего мира, которого вы называете «система», стирает эту информацию из мира и нашего разума. Почему при этом воспоминания частично остаются, я не знаю. Но они есть. Я помню, о чем говорил с людьми, которых встречал, и даже инстинктивно понимаю, что тот или иной человек был мне либо врагом, либо другом. Помню, что делали люди, и саму войну с ними помню. Но четких деталей нет. Они исчезли. Согласись, это очень необычно?

– Очень странное стирание памяти, – озадаченно согласился я с ним. – Непонятно, зачем тогда оставлять хоть какие-то воспоминания?

– Именно. Но на этом странные вещи не заканчиваются, – продолжил он, кивнув головой. – Но о них немного позже. Сначала расскажу тебе о том, как я стал тем, кем стал. Началось все почти семь тысяч лет назад…

Чем больше Сиддхаттха Готама рассказывал, тем сильнее во мне разгоралось ощущение нереальности происходящего. Казалось, что то, о чём говорил старик – это выдумка и неправда. Настолько невероятно звучали его слова. Вот только личность говорившего намекала на то, что вряд ли он говорил сейчас неправду. Но легче от этого не становилось. Даже когда он закончил свой рассказ, я еще минут десять молчал, пытаясь переварить то, что услышал только что. А еще меня подсознательно тревожила какая-то настойчивая мысль. Казалось, что если я чуть сильнее напрягусь, то смогу понять что-то очень важное и нужное. Вот только озарение, к сожалению, так и не пришло. Так что придется работать с тем, что есть.

Итак. Исходя из рассказа Сиддхаттхи Готамы, получалось следующее. Каждое прибытие людей в этот мир – это не спонтанное событие со случайными игроками, а четко продуманная схема. В которой предусмотрены главные герои, статисты и злодеи. В общем, как в самой обычной книге или фильме. Разница лишь в том, что здесь все роли исполняли живые люди, у которых нет информации и выбора. Играй или умри. Других вариантов нет. Звучит глупо? Да. На первый взгляд, так и есть. Вот только тот самый игрок-учитель Готамы смог не только озвучить подобную версию, но еще и доказать ее.

Каким образом? С помощью обелиска он нашел выживших после войны, что произошла до него, а после соединил вместе их рассказы. Примерно в это же время он встретил тогда еще молодого Готаму и стал обучать его умениям, а также всему, что знал. Зачем? Этот человек из прошлого хотел остановить войну. Хотел мира и спокойствия. Хотел настолько сильно, что в итоге пошел войной против других людей, но к сожалению, проиграл. В те времена были другие условия игры. И здесь я был вынужден согласиться. Разница между тем, как начиналась война тогда, и как сейчас, оказалась огромной.

Начать с того, что игроки появились в закрытых зонах, в которые не могли попасть местные. Только игроки и их фамильяры могли пересекать невидимые барьеры, появившиеся в различных местах планеты. Но затем все эти барьеры пропали. Вот только пропали они через десять лет! Понятно, что за такое время игроки успели неплохо так раскачаться и обустроиться. И все бы ничего, но тут люди узнали о «плюшках» за убийство местных рас. Это, естественно, привело к конфликту и войне. Естественно, не все люди решили убивать местных. Очень многие были против. Более того, те кто были против, объединились с местными расами и стали помогать им в войне. Казалось бы, победа должна остаться за ними, но нет. Те, кто воевал, не учли очень важный фактор – прокачку. Защитники местных рас не могли так быстро повышать характеристики и умения, в отличие от врагов, убивающих их соратников – эльфов, гномов, орков и остальных. В итоге, кровожадная часть людей стала уверенно побеждать в войне.

Учитель Готамы к тому времени узнал все о прошлых вторжениях людей и пришел к выводу, что каждый раз стартовые события будут меняться системой, но кое-что останется неизменным. А именно, количество ключевых фигур среди людей. Именно им система дарила некие уникальные способности. Причем таким образом, что казалось, будто их получили сами игроки вопреки системе. Вот только по его мнению, это было не совсем верное утверждение. Умения давались тем, кто смог превозмочь себя. Так сказать, перешагнуть собственный предел разума и возможностей тела. Собственно, мое ускорение сознания – одно из таких умений. Еще в перечне духовные направления и развитие, как у Чжана. Умение мысленного общения и создания внутреннего мира, как у Веты. А еще были следующие умения в списке: создание новых видов живых существ или их скрещивание, частичное виденье будущего, управление погодой, массовое лечение в виде ауры вокруг человека, кожа из непробиваемого материала, и последнее заключалось в гипнотической ауре звука.

Из теории учителя Готамы выходило, что в моем клане как раз такие люди и собрались. Просто не все из нас успели открыть свои таланты. Слишком мало времени мы прожили в этом мире. Почему сейчас все происходило настолько быстро, старик не знал. Путь системы и ее замысел так и остались сокрыты тайной. В общем, тот учитель смог не только вычислить ключевые фигуры, но и смог разгадать главную тайну. Естественно, не сам, а с помощью друзей и обелисков, ну да не суть. Главное, что именно ему принадлежала идея прохождения легендарного данжа. Мол тот, кто пройдет его, тот и получит в руки силу, способную изменить мир. Что и подтвердили обелиски. Вот только что это за сила, ответа не было.