В общем, собрав команду, он отправился в данж. Его жена и часть его команды остались сдерживать наступление игроков против местных. Он понимал, что война проиграна, и остался только один шанс, потому и разделил команду. Что с ним случилось в данже, неизвестно, но между ним и женой была связь, которую нельзя разрушить. Именно благодаря этой связи она узнала, что ее муж погиб. Дальше рассказ Готамы потерял четкость. Он и сам не знал, почему. Все что ему известно, так это то, что девушка смогла каким-то образом узнать, как можно то ли вернуть к жизни своего возлюбленного, то ли переродиться с ним в другом виртуальном мире. Ну а после, имея эти знания, она отправилась неизвестно куда. Что с ней случилось, Готаме неизвестно. Так же он не знал, куда исчезли другие игроки-люди. Память о событиях, что произошли после ухода девушки, у него не сохранилась.

Он даже не мог точно сказать, насколько большим был пробел в его воспоминаниях. Просто в какой-то момент он перестал помнить всё, что случилось. А по остаткам его воспоминаний получалось, что людей больше не было, а местных рас осталось безумно мало. Из его слов выходило, что на всем материке проживало максимум три или четыре тысячи эльфов. Остальных рас было ненамного больше. Никто не смог пережить войну без катастрофических потерь. Именно тогда оставшиеся в живых разделились. Одни стали считать, что нужно уничтожать людей сразу, как те появятся, а другие чтили память посланников-людей, что сражались на их стороне. Самое, пожалуй, «забавное» в его рассказе касалось ритуалов. Ритуалы придумали не демоны, а люди. Причем придумали их для войны против других людей. М-да. Вот такой вот парадокс.

На этом история, естественно, не заканчивалась. Готама решил опровергнуть или доказать теорию учителя. Дождался нового пришествия людей и тщательно изучил его. Именно таким образом он вроде как доказал теорию учителя, с одной стороны, а с другой, не смог ничем помочь новым героям. А все из-за того, что система опять изменила правила старта. Теперь у людей-игроков не было, как и сейчас, времени на раскачку, но при этом они сразу знали, что давало убийство местных. А еще люди, естественно, считали местных НПС-ами. Так что война началась сразу. Но было одно существенное отличие. В то время местных городов и поселений с мирными жителями, которые считали людей мирными посланниками, было очень много. Слишком много. И как бы не ужасно это звучало, но началось все с убийства этих самых мирных жителей. Но снова среди людей нашлось немало тех, кто встал на защиту местных рас. Вот только в этот раз они получили удар в спину совсем с другой стороны. Местные, что винили во всех бедах людей, не стали разбираться в том, кто за них, а кто против. Они просто атаковали всех подряд игроков.

Готама слишком поздно нашел всех героев, а потом еще и долго колебался между тем, помочь или не вмешиваться. Из всего списка остались только двое: девушка, которая могла создавать новых существ, и парень, управляющий погодой. Именно эти двое создали летающие острова, а после устроили там себе базу. Получается, бог, которому молились драконы, и тот, кто их создал – это была девушка? Однако, неожиданно получилось. Честно говоря, я думал, что это мужик. В общем, слушать Готаму девушка и парень не стали и решили создать новую расу, а после уничтожить тех, кто их предал. То есть эти двое превратились в мстителей. Остановить их старик не смог. Слишком неравны были силы. Но в итоге остановили их другие. Одну, получается, убили собственные творения, а другой погиб, сражаясь против демонов. В те времена демонов было больше всех, и они были самыми сильными. Ключевое здесь – «были». Война поставила крест на большей части из них. Сражался парень не сам. Его поддерживали остатки людей-игроков, драконы, вампиры-чусы и, барабанная дробь, дриады. Теперь понятно, кому обязана жизнью Иль. Впрочем, ему это не помогло. Все же демоны оказались сильнее.

Любой другой после такого сдался бы, но не Сиддхаттха Готама. Старик стал готовить план. Хотя, нет, не так. План! С большой буквы и с мозговыворачивающими интригами. Это же надо было так заморочиться, чтобы в итоге найти тех самых очередных избранных героев, а после придумать, каким именно образом можно их проверить на профпригодность. Хочешь не хочешь, но начнешь уважать подобную упертость. Особенно в плане его страсти к легендарному данжу. Да-да. Готама до сих пор уверен в том, что только пройдя данж, можно достичь главной цели его учителя. То есть привести к миру все стороны конфликта.

Конечно, не все прошло по его плану. Например, он не учел активное вмешательство со стороны Альмарила, но в остальном старик был доволен полученным результатом. Главный «герой» в лице меня был найден. Как и дополнительные помощники в выполнении главной задачи. Вот только лично я сильно сомневался в том, что Готама и его учитель правы в своих выводах. Как-то все это звучало слишком нереалистично. Особенно если учесть тот факт, что на данный момент только я, Чжан и Вета соответствовали его списку. Со стороны казалось, что он просто подставил нужные ему факты в свою теорию.

Под конец он и вовсе меня ошарашил своим требованием. Мол, если я хочу обучаться у него, то должен подписать такой же договор, как и Вета, Ли и Лиза. Вот тебе и все доверие. Хотя я в любом случае не собирался оставлять Вету один на один с легендарным данжем. Так что, по сути, причин для отказа у меня не было. Наоборот. Полученные знания мне явно пригодятся. А еще следовало о многом узнать у этого странного старика. Если он так долго живет в этом мире, то должен его знать наизусть. Чувствую, что меня ждут впереди «веселые» деньки. Сходил мимоходом в гости к эйдахо, называется.

Глава 4. Виолетта

После тревожных новостей о вторжении мы вместе с Ли, Лёхой, Лизой, а также нашими фамильярами поспешили к Южной стене, где помощник Эдварда должен был ввести нас в курс дела. Не знаю почему, но чем ближе мы подходили к назначенному месту, тем быстрее внутри меня росло нехорошее предчувствие. Ещё и эти невероятно громкие крики, исходящие откуда-то извне, в разы увеличивали моё волнение. Очевидно, что вокруг происходило нечто необычное, и эта атака местных в корне отличалась от тех, что они проводили в Америке: как минимум, сейчас над моей головою не летали снаряды катапульт. Да и не могли люди Эдварда пропустить приближение целого войска. Разве что, возможно, врагов перекинули сюда с помощью порталов? Хотя нет, вряд ли: даже у демонов существовал огромный откат при открытии телепорта другим разумным: переброс же целого войска – что-то из жанра фантастики. Но в таком случае, кто или что нас атаковало?

Опять этот крик… Чем ближе мы подходили к стене, тем громче он становился. В какой-то момент мне даже показалось, что ещё немного, и мои барабанные перепонки точно лопнут, но обошлось. Когда же мы наконец добрались до нужного места и даже поднялись на защитную стену, к своему удивлению, попали вовсе не в руки помощника Эдварда, который с нами связался, а самому Родиону Корбонову – военному советнику всего союза кланов и главе охраны Бастиона в частности. Здесь же находились и другие высокопоставленные лица союзных кланов, с которыми я была знакома лишь косвенно. Единственные, кого я знала – это Джордж Нильсон, глава «Сияния», сбежавший сюда с Америки, и его ближайшие советники. Видимо, их попросили оценить обстановку на передовой с точки зрения игроков, уже прошедших через осаду, пока сам Эдвард и остальные его помощники разбирались с другими проблемами. Вот только стоило мне лишь взглянуть на долину за стеной через специальные линзы дальнего зрения, выделенные нам Родионом, как я поняла, что опыт Джорджа нам никак не поможет… Как я и думала, это была не обычная атака.

В сторону Бастиона двигалось странное, невиданное мною до этого существо просто огромных размеров. Хотя нет, не так… огроменных размеров! Его рост достигал, кажется, метров двадцати, не меньше, и на его фоне драконы, которые сейчас пытались атаковать монстра, выглядели самыми обычными птичками. Более того, у твари было пять голов на длинных шеях и ещё две только формировались, будучи вдвое короче остальных. Все эти головы в какой-то момент сплетались в одно туловище, которое переходило в четыре коротенькие еле заметные и, как по мне, ужасно неудобные ножки с длинным хвостом в придачу. Чёрный монстр с зубастыми пастями сразу вызвал у меня воспоминания о греческих мифах и, в частности, Геракле: кажется, одним из его подвигов было убийство Лернейской Гидры. Облик твари в точности соответствовал той картинке, которую когда-то давно я увидела в книге. Ну да чёрт с тем Гераклом, меня волновало другое… Хп этого монстра достигало десяти миллионов, и сколько бы лучники и маги не атаковали его на драконах – оно не упало даже на единичку!

Хотя кажется, с тем, чтобы атаковать саму гидру, у драконов возникли крупные проблемы. Всё дело в том, что этого монстра, постепенно двигающегося в сторону городской стены, охраняло полчище крылатых тварей, чем-то напомнивших мне горгулий на фасаде Нотр-Дама. Это были относительно небольшие существа с четырьмя конечностями, двумя рогами, клыкастыми пастями и острыми когтями, которые мельтешили вокруг драконов, атакуя их без перестану. Более того, не знаю почему, но драконы совсем ничего не могли с этим поделать, и даже их пламя было горгульям абсолютно до чёртиков. Однако что интересно: хп у этих тварей не имелось вовсе! Они что, разумные?! Ещё какая-то новая раса?! Вот же ж блин. Хотя по тому, как хаотично они атаковали, и не скажешь, что горгульи имели развитый разум. Ладно, как бы там ни было, главная проблема заключалась в том, что эта «мелочь» (на фоне гидры) приблизительно в два – два с половиной метра ростом целенаправленно защищала гидру от атак драконов, не давая тем к ней даже приблизиться. Всего я насчитала десять штук горгулий, и кажется, к этому времени драконам и игрокам не удалось ранить даже одной.

– Что за… – только и смогла произнести Ли, наблюдая за схваткой через линзы дальнего виденья. Так-то горгульи и гидра сейчас были приблизительно в трёх километрах от Бастиона и, слава всему, благодаря габаритам второй приближались к городу не особо быстро. Однако боюсь, даже так в нашем распоряжении осталось не так уж и много времени.

– Они появились через портал меньше, чем двадцать минут тому назад, – ввёл всех в курс дела Родион. – Вот уже минут пять, как отряд драконов с магами-пилотами под командованием Дроя вылетел остановить врага. Результаты, как вы видите, нулевые.

– А потери? – поинтересовалась я с горечью в горле. Ответ был очевиден: через линзы я отлично видела несколько драконьих тел, валяющихся на земле, как в истинной, так и в человеческой формах. Оставалось надеяться лишь на то, что они лишь ранены, а не мертвы.

– Пятеро драконов стали недееспособны, и семерых игроков растерзали горгульи, – отчеканил Родион абсолютно безэмоционально, однако уже на следующей фразе вышел из себя и ударил кулаком по стене. – А мы так и не смогли ничего выяснить об этих тварях! Ни откуда они, ни их слабые места, ни как с ними сражаться!

– Отзовите своих людей, или они просто погибнут, – вмешалась в разговор Азриль, после чего все тотчас повернулись в её сторону. Меня и всех вокруг озарило: она ведь демон, проживший в этом мире не один десяток лет! Азриль-то наверняка должна быть в курсе, что это за монстры.

– Ты что-то знаешь? – напряжённо спросил Синар у демонессы. – Азриль, не томи, там гибнут мои соплеменники.

– Я лишь слышала о них, но никогда не видела, – произнесла Азриль, не сводя взгляда с горизонта. – Эти твари – горгульи – были созданы демонами, чтобы противостоять драконам много веков тому назад. Они не мобы, но и не разумные… – Азриль перевела взгляд на Финника, который вертелся вокруг моих ног и беспокойно махал хвостиком. – Скорее, они как фамильяр Веты – одомашненные животные, что действуют только на инстинктах. По этой причине демоны их и запечатали: они банально не могли управлять этими тварями, горгульи с невероятной кровожадностью бросались на всех, кого только видели. И похоже, какой-то идиот решил нарушить запрет, пробудив их…

– Это всё хорошо, но нам не история нужна, – перебил её Родион. – Как с ними сражаться?