Некоторые взгляды были исполнены любопытства, другие – подозрений. Нату было понятно и то и другое. Местные жители не привыкли к чужакам. Здесь все всех знали. Сохалия долгое время была отрезана от остальной цивилизации, и люди, жившие здесь, научились жить сами по себе. Возможно, они даже затаили обиду на своих братьев и сестер с материка. В конце концов, все выглядело так, будто народ с материка отвернулся от них. Хотя никто из вновь прибывших не жил двести пятьдесят лет назад, чтобы иметь возможность изменить нынешнее положение сохалийцев. Когда Богиня Луны покинула мир, она заблокировала доступ к своему острову. С тех пор на Сохалию не мог добраться даже ворон.

– А вас с Айлой приняли с радостью или поначалу было тяжело? – помедлив, спросил Натаниэль, быстро взглянув на Селену.

Девушка слегка скривилась.

– Поначалу выносить все взгляды и толки было нелегко, но со временем все утряслось. Затем, когда Захира приняла нас в Орден и вскоре заявила, что я должна стать новой Дочерью Луны, от первоначального недоверия не осталось и следа.

Нат кивнул.

– А как тебя выбрали? – Этот вопрос ему хотелось задать уже очень давно. До сих пор Нат так и не понимал, как такое могло произойти. Селена была никем – и вот в один миг превратилась в одну из самых влиятельных женщин страны. В чадо Божье. Это было почти невозможно. Хотя с Натом произошло почти то же самое. Разница в том, что Илиас всегда выбирал своего Сына таким образом. А вот Дочери Богинь всегда призывались еще при рождении, и никогда – в зрелом возрасте. Какую странную двойственность им обоим уготовила судьба…

Нат хотел наконец узнать как можно подробнее о ритуале, который помог Селене стать чадом Божьим. О Богине Луны и ее исчезновении. И конечно же, об этом острове, который по легенде, что ходила на материке, был проклят.

Жрица взглянула на свою сестру, которая разговаривала с Захирой. По прибытии они добрались до деревенской площади и выгрузили несколько ящиков и корзин из телеги, которую солдаты привезли сюда со своего корабля. И снова Нат отметил сильное сходство между двумя сестрами. Со спины их было почти не отличить.

На лице Селены отразилось что-то вроде горечи. Казалось, вопрос Ната был ей неприятен.

– Захира с самого начала расценила наше прибытие как знак Богов. Она сказала, что одну из нас ждет великое будущее. Я всегда полагала, что это будет Айла. Она великодушна, добросердечна, она защищала и заботилась обо мне всю свою жизнь. – В светло-голубых глазах девушки мелькнула темная тень, она неосознанно заговорила тише. – Сначала Захира думала так же. Она хотела призвать Айлу, но в конечном итоге выбрала меня, – задумчиво добавила девушка.

– Почему? – озадаченно спросил Нат. Чем Селена была лучше Айлы? Что было у одной сестры, чего не было у другой? Нат никак не мог этого понять. Если честно, он и сам выбрал бы Айлу. Она была храброй и умной. В этой девушке было величие, которое Нат заметил еще в раннем детстве. Айла источала властную ауру, словно уже была королевой. Властную в хорошем смысле: в этой ауре не было ни высокомерия, ни надменности. Из нее наверняка получилась бы выдающаяся и добрая жрица.

– Об этом, я думаю, тебе лучше спросить у нее самой, – с грустью в голосе сказала Селена.

Тон девушки заставил Натаниэля изогнуть бровь.

– Почему?

– Потому что это очень интимная тема, и я не имею права ее обсуждать.

Теперь любопытство Ната стало еще сильнее. Что в глазах Захиры сделало Айлу недостаточно достойной должности жрицы?

– Она сделала что-то предосудительное? – Нат и в самом деле не хотел копать глубже, но любопытство терзало его все сильнее.

– Знаешь… – начала было Селена, многозначительно взглянув на него, но тут же покачала головой. – Забудь об этом, от меня ты ничего не узнаешь. Если хочешь знать больше, спроси у самой Айлы.

Нат что-то тихо буркнул, однако расспрашивать перестал. Она была права. С его стороны было нечестно выманивать эту информацию у Селены.

От маленькой площади, что располагалась в центре деревни, жрица Луны повела Натаниэля к домам, которые были построены вокруг. В этих домах королевская свита будет жить во время пребывания на острове. Захира и Айла укладывали ящики в один из домов, в котором, вероятно, жили сами.

– Кто вообще здесь живет? – спросил Нат.

Селена указала в сторону слева от храма, где играли дети.

– Там живут связанные узами брака пары. Здесь, по эту сторону храма, живут незамужние женщины, а в домах за храмом живут неженатые мужчины.

– Неженатые и незамужние? – Нат удивленно вскинул брови. Видимо, на этом острове царила строгая дисциплина. Может, для Ната это место было и не таким подходящим, как ему показалось сначала. Кажется, не стоило горячиться и называть это место «раем».

– Почему вы разделяете женатых и неженатых? – По мнению Ната, такая классификация народа была совершенно устаревшей.

Селена пожала плечами:

– Наверное, здесь так было всегда. Не спрашивай меня, почему. Мы тоже вначале не поняли.

Перед домом, который был чуть больше остальных, но в сущности был точно таким же, как и все другие, они остановились.

– Здесь ты будешь жить. Надеюсь, тебе понравится. – Щеки Селены слегка покраснели.

Нат улыбнулся ей:

– Ты ведь знаешь, что я жил и в куда более худших условиях. Дом очень красивый.

Селена смущенно теребила подол своего темно-синего платья. Девушка, казалось, нервничала.

– Хочешь, позже я покажу тебе остальную часть острова?

Во взгляде и голосе Селены ясно читалась надежда. Но Натаниэль не хотел ее обнадеживать – ему просто хотелось осмотреть этот остров в сопровождении того, кто хорошо его знает. Поэтому он кивнул.

– Было бы неплохо. Какое место на острове нравится тебе больше всего?

Едва Нат задал свой вопрос, глаза девушки засияли.

– О, склеп!

Нат замер на полдороге и уставился на Селену, широко распахнув глаза:

– Склеп?

Селена кивнула.

– Посреди небольшого леса за храмом стоит склеп, в котором похоронены все Дочери Луны. Не знаю, почему это место так меня привлекает, но в нем есть что-то очень таинственное. Мне там нравится. – Селена выжидающе смотрела на Ната, взволнованно накручивая на палец прядь черных волос.

Натаниэль встретил взгляд девушки и, покачав головой, тихо рассмеялся:

– Я, пожалуй, притворюсь, что не вижу в этом ничего странного.

Он подмигнул девушке и остался поджидать свою свиту. Жрица направилась к собственному дому.

Первым к Нату приблизился Элио.

– Значит, мы живем вместе? – Казалось, Элио пребывал в такой эйфории, словно им предстояло несколько недель сплошного веселья.

Ной, судя по его виду, считал иначе. Он уже стонал:

– Горе вам, если кто-то из вас храпит!

В ответ на слова своего сводного брата Нат усмехнулся. Пусть он еще и не привык к тому факту, что находится в родстве с Ноем, принять его он уже мог.

– Прямо рядом с нами живут незамужние женщины острова. Может, найдешь себе там кого-нибудь, – ухмыльнулся он, заработав в ответ на свой комментарий недовольное ворчание Ноя.

– Скорее, это тебе, мне кажется, придется постараться, чтобы Кай держался подальше от этих женщин, – прошипел Ной, оставляя свой багаж у дома.

– А где он вообще? – нахмурившись, спросил Нат.

– Видимо, и в самом деле повернул обратно, ругаясь себе под нос, – пояснил Элио. – Ему не понравился подъем. – Однако Нат отчетливо заметил веселые огоньки в глазах Элио, когда тот говорил. Похоже, поведение Кая позабавило сына лорда Адриана.

– Вы оставили его одного?

Ной покачал головой:

– С ним Янис. Общими усилиями они, будем надеяться, преодолеют этот подъем.

В ответ на слова Ноя Нат слегка нахмурился. Ной даже не представлял, насколько ошибался в своем предположении. Ни Янис, ни Кай не любили пеших прогулок и не занимались спортом, и вместе им, вероятно, потребуется еще больше времени, чем поодиночке.

– Может, стоит проверить, как они там? – неуверенно предложил Элио.

Однако Нат покачал головой:

– Вы правы: они скоро придут. Главное, чтобы потом эти двое не жаловались на свои комнаты. Придут последними – пусть пеняют на себя.

На самом деле Нат хотел дать немного уединения своему камердинеру и придворному. Мало того, что он и сам заметил взаимные взгляды двух мужчин, так еще одна маленькая птичка рассказала ему, что Кай и Янис чувствуют друг к другу нечто большее, чем просто дружба.

Упомянутая птичка в это время стояла рядом с Макеной. Дети с гордостью показывали молодым женщинам воздушных змеев, с которыми играли. Рыжие волосы птички блестели на солнце.

Нат усмехнулся. Если люди здесь, на Сохалии, действительно были настолько чопорными, что расселяли неженатых мужчин и незамужних женщин по разным домам, ему придется проявить творческий подход. Потому что он не выдержит, если не будет иметь возможности прикоснуться к Селесте. Нат уже слишком привык к тому, что она рядом. Последние несколько недель он даже спал с ней в одной постели. Селеста была последней, кого Натаниэль видел перед тем, как заснуть, и первой – после того, как просыпался. И очень быстро привык к этому.

– Ну что? Первым вы выберете себе кровать, Ваше пресветлое Высочество? – Ной смотрел на короля, скрестив руки на груди.

Зеленые глаза Натаниэля вспыхнули:

– Можешь быть уверен.

Селеста

– Мы живем вместе, и это лучшее, что может предложить этот остров на сегодняшний день, – объявила Малия, осматривая дом. Одноэтажный дом состоял из салона-гостиной и трех комнат. Здесь было достаточно места для жриц и их служанок.

– Почему Селена не живет с нами? – спросила Линнея, вдыхая аромат полевых цветов в букете, который стоял на столе.

Селеста скривилась. Она была только за то, что Дочь Луны не поселилась вместе с ними.

– Она делит дом со своей сестрой и Захирой, как мне сказали, – вмешалась Малия. – Мне еще предстоит привыкнуть к отсутствию здесь комфорта, – вздохнула она и села в кресло.

– Отсутствию комфорта? – спросила Селеста, приподняв бровь. Вряд ли в Самаре хоть кто-то мог позволить себе мраморный дом. Большинство людей жили в простых домах из песчаника, хотя мрамор добывали как раз на ее родине. А вот на этом острове каждый житель владел домом из этого ценного камня.

Малия пожала плечами:

– Нет ни диванов, ни пуфиков. Здесь нет даже солнечных камней. О проточной воде я вообще молчу. – Она скривилась так, будто сама мысль о купании в холодной реке была настоящим кошмаром. При этом сама Селеста даже не знала, есть ли вообще на Сохалии река. Скорее всего, учитывая размеры острова, максимум, что здесь может быть, – это ручей.

– Если хочешь, можешь выбрать себе самую удобную кровать, – предложила Линнея, а затем повернулась к Селесте: – Ты же не против?

Дочь Неба покачала головой. Малии должно быть удобно. Если она будет в хорошем настроении, то и все остальные будут довольны.

– Она все равно не будет здесь ночевать, – поддразнила Малия, многозначительно приподняв брови.

Щеки Селесты порозовели, и девушка смущенно отвела взгляд. И правда. Последние несколько недель она спала с Натаниэлем, а не в своей постели. Просто спала, само собой. И все равно это было табу. Однако никого в Солярисе не беспокоило то, что она по ночам уходила из своей комнаты. Все понимали, что после смерти Миро Нат нуждался в поддержке и близости.

– Не думаю, что буду делать так здесь, – пробормотала Селеста, хотя как раз этого ей и хотелось. – На этом острове существовала определенная строгость в том, что касалось отношений между мужчиной и женщиной. – Селеста поняла это, когда узнала о разграничении домов: мужчины и женщины жили отдельно друг от друга. Когда-то такая система действовала и на материке. Но это было более двухсот лет назад.

Малия фыркнула:

– Не думаю, что мне подходит этот остров.

Селеста согласно кивнула. Малия была женщиной, свободной духом. Женщиной, которая никому не позволяла диктовать себе, что можно, а что нет. Вполне может случиться так, то она нарушит обычаи живущих здесь людей.

– А я думала, ты с нетерпением ждала, когда окажешься здесь. Чтобы пойти на пляж, – попыталась переубедить ее Линнея. Но вышло наоборот.

– Да, так и было, пока я не узнала, что здесь галечный пляж. Кто захочет купаться, когда пляж из гальки? Где, черт возьми, песок?

Малия фыркнула и закатила глаза. Селесте издала тихий смешок.