– Не хочу тебя расстраивать, но ты, кажется, здорово встрял, дружище, – подлил я масла в огонь. –Если эти плохие люди до тебя доберутся – тебе кранты.

Правая голова огра раздраженно рыкнула, обнажив крепкие желтоватые клыки. Левая же пробормотала что-то жалобное и неразборчивое.

– Но мои друзья согласились помочь тебе. Мы тебя вытащим отсюда.

– Сегодня?

– Прямо сейчас. Нужно только немного подождать – вторая группа уже в городе, готовят для тебя транспорт.

– Тран…

– Транспорт, транспорт! Телегу большую. Мы тебя провезем тайком. Не придется ни с кем драться. Только нужно будет какое-то время посидеть тихо. У тебя получится?

– О, поверь, мы можем быть незаметными, когда нужно, – серьезно отозвался Больт.

В этом нам уже доводилось убедиться. Огр, несмотря на свои размеры, был хитер, осторожен и мог двигаться совершенно бесшумно. Впрочем, без этих талантов ему бы вряд ли удалось скрываться здесь столько времени.

– Ну, а ты сам как – готов сдержать свое слово? – вмешался Берс. – Мы здорово рискуем, помогая тебе. За это надо заплатить. И не думай, что обойдешься одним золотым булыжником.

Правая голова великана пробуравила рыжего презрительным взглядом, но нехотя кивнула.

– Чего вы хотите?

– Да ты много чего наобещал нашему новичку, – усмехнулся Берс. – Что из этого правда? И что из этого мы сможем проверить прямо сейчас?

Огр ненадолго задумался, оглядываясь по сторонам. Потом махнул лапой, приглашая следовать за ним.

– Вот эта дыра ведет вниз, к зубастым пещерам. Где мы встретились, – указал он на узкий треугольный проем правее от источника Ци. – Я этим путем спускался к водопою. Остальные выходы на поверхность – далеко от воды.

– Зубастые пещеры, говоришь? – усмехнулся я.

Ну, впрочем, сравнение подходящее, если вспомнить многочисленные каменные клыки, торчащие из пола и из потолка.

– Да. Там нет ничего особо интересного. Просто ходы в скале. Живут там только здоровенные крысы да летучие мыши.

– Крысы вкусные! – довольно закивала левая голова.

– Кстати, да, – согласился Больт. – Только шустрые очень. Поймать тяжело.

– Фу, да не нужны нам твои крысы! – передернула плечами Ката. – Покажи что-нибудь реально полезное!

– Вот этот ход – длинный, ведет на другую сторону горы. Там выход закрыт крышкой. Я замаскировал ее дерном. Крышка здоровая, но, думаю, даже вы сможете ее поднять…

Он окинул нас скептическим взглядом и добавил:

– Наверное.

– Еще я копал от него перемычку, чтобы соединить его с Зубастыми пещерами, – продолжил он. – Но еще не закончил.

– Ясно. Ну, а это что за ход? – Берс указал на явно пробитый вручную проем, рядом с которым до сих пор валялись кучи ломаного камня.

Огр выудил из кучи своего барахла пару факелов.

– Зажигайте! Сейчас покажу.

Короткий штрек вывел нас в пещеру, в полу которой зиял здоровенный колодец. По левой стене нескончаемым потоком сочилась вода. Пахло сырой землей и какой-то тиной.

– Я слышал, что за стеной постоянно что-то журчит. Решил посмотреть.

– И что это? Куда ведет этот колодец?

– Ты что, тупой? Вниз, конечно!

Берс вздохнул, скрывая раздражение.

Я, водя факелом из стороны в сторону, внимательнее оглядел пещеру. Стены здесь местами были рыхлые, из песка и переплетенного древесными корнями дерна. Постоянно слышался шум воды. Похоже, до поверхности совсем недалеко. Вода из реки просачивалась через мягкий грунт и постепенно подточила тут целый пласт, который рухнул вниз. Не вручную же огр продолбил такую дыру в полу. Тут метров семь в диаметре.

Стенки колодца были влажными, неровными, но на ближней к нам стороне виднелись здоровенные железные скобы – похоже, вбитые самим огром.

– Глубоко тут? – спросил я, тщетно пытаясь разглядеть дно этой пропасти.

– Не очень, – отозвался Больт. – Примерно как три меня. Или четыре. Полезли, я покажу!

Он первым скрылся за краем колодца. Я сунулся было за ним следом, но понял, что в темноте спускаться будет весьма сложно. Даже скобы не помогут – огр вбивал их для себя, и для человека нормального роста они расположены слишком далеко друг от друга.

Снова пригодилась веревка. Мы привязали ее за одну из верхних скоб, и по очереди спустились, отталкиваясь ногами от стенки колодца.

– Ни хрена себе! – присвистнул Берс, оказавшись внизу.

Удивиться и правда было чему. Мы вылезли в огромное подземелье, каждый звук в котором отдавался гулким эхом. Жалкого света наших факелов хватало только на то, чтобы осветить только небольшой его участок. Влажно поблескивающая каменная стена, поросшая уже знакомым фосфоресцирующим мхом. Нависающий над головой неровный потолок, похожий на лист искореженного огнем пластика. И здоровенный, зияющий непроглядной тьмой кратер в полу – такой большой, что противоположный его край не удавалось разглядеть.

– Ну, а тут глубоко? – опасливо заглядывая за край, спросила Ката.

– Вот тут – да, – хмыкнул огр.

– Насколько глубоко?

Он взял у меня из рук факел и, размахнувшись, запустил его по навесной траектории прямо в кратер. В полете пламя успело выхватить из темноты вертикальную стену, в которой то там, то сям зияли дыры каких-то ходов. К некоторым из них, похоже, можно было добраться – сверху вели скальные карнизы. Факел, кувыркаясь, падал все ниже, превращаясь в крошечное пятнышко света. Вскоре и оно погасло.

Звука падения мы не расслышали.

– Черт возьми, да тут можно до самого подножия горы провалиться! – пробормотала Ката, невольно отшатнувшись от края.

– Или еще ниже, – поежился Берс. – А что за ходы там, ниже?

– Много ходов, – отозвался огр. – Вон там…

Он ткнул толстым узловатым пальцем влево и вниз.

– Там золото, которое вы ищете. Нужно спуститься вниз по тропе, пропустить три дыры, и пойти в четвертую. Рядом с ней валяется разбитый ящик, и есть несколько факелов. Я там пробовал копать.

– И много там золота?

– Откуда ж я знаю? Я много не копал. Мне оно ни к чему. Но оно там точно есть. Можете проверить.

– А зачем ты вообще копаешь? – спросил я. – И лезешь все глубже под землю?

– Дракен люби копай! – прогудела левая голова. Правая же криво усмехнулась и добавила:

– А чем мне здесь, по-твоему, еще заниматься? Дрыхнуть целыми днями?

– И то верно, – согласился я. – Но у тебя прямо талант к диггерству, как я посмотрю. Мало уметь копать – надо же еще и знать, где.

– Что ты еще здесь нашел? – спросил Берс. Он заметно оживился – ох уже эта жажда наживы.

– Вон там… – Больт указал вправо. – Есть ход, который выведет вас в пещеры дрэков. Нужно держаться правой стены и спускаться вниз. Как дойдете до места, где из пола торчат два больших каменных клыка – нужно повернуть налево и искать расщелину в полу. Там я тоже вбил скобы, чтобы удобнее было спускаться.

– И там полно дрэков?

– Там огромное логово. Как муравейник. Там зреют их яйца. Там набирают силу их вожаки. Но лучше быть осторожными.. Даже я туда старался не соваться. Эти жабы мелкие, но в толпе довольно опасны.

– А наружу там ходы есть?

– Конечно. Полно. Как-то же эти твари вылезают на поверхность. Только ходы узкие. Не для меня.

– А что там, еще ниже? – я снова кивнул в сторону кратера. – Многие ходы ты успел проверить?

– Некоторые. Только те, до которых смог добраться. Из меня, знаешь ли, плохой скалолаз. Я слишком тяжелый.

Берс вдруг встрепенулся, щелкнул пальцем по бляхе чата.

– Да, Док?

Ответы мага были слышны только ему, так что нам пришлось дожидаться, пока он закончит разговор. Который, впрочем, был недолгим.

– У Сергеича всё готово. Они уже выехали из города через северные ворота. Предлагает встретиться возле Склепа Сарина. Это на южной стороне горы. Но встретимся не у самого входа, а чуть выше по склону, в стороне от дороги. Знаешь, где это, огр?

Дракенбольт кивнул, но проворчал:

– Там ведь часто шастают людишки.

– Да, со Склепом связаны какие-то квесты. Но зато там дорога хорошая, и мы по ней потом выберемся прямиком на Горбатый мост.

– Выбор у тебя невелик, – вмешался я. – Либо идешь с нами, либо тебя прищучат в этих пещерах те плохие люди.

– Почему нас просто не оставят в покое? – прошипела правая голова огра.

Вопрос был явно риторическим, так что мы промолчали.

– Пора выдвигаться! Времени мало, – поторопил нас Берс.

Я напоследок заглянул в зияющий перед нами кратер. В груди разливался неприятный холодок. Высоты-то я не боюсь. Но тут – другое. Тут даже дна не видно. И непонятно, что скрывает царящая внизу непроглядная тьма. Кажется, будто снизу на тебя смотрит нечто огромное, бесформенное. И беззвучно шепчет, призывая сделать еще один шажок к самому краю пропасти. И ещё один…

– Пойдем!

Берс похлопал меня по плечу своей тяжелой крепкой ладонью, выводя из задумчивости.

– Мы еще вернемся сюда, Мангуст. И обязательно проверим, насколько глубока эта кроличья нора.

Глава одиннадцатая. Троянский мамонт

Закон подлости – пожалуй, самый универсальный закон во вселенной.

Мы умудрились успешно преодолеть километра три по склону Серого пика в компании огромной двухголовой образины, при этом ни разу не попавшись на глаза никому из игроков. По пути удачно набрели на крупную росомаху и пару отрядов горных дрэков, на которых я потренировался в обращении с посохом и, наконец, добил показатель Силы до 110. На условленное место мы тоже прибыли вовремя. Ждать Дока не пришлось – они со Стингом и Данилой добрались раньше нас и уже вовсю готовили телегу, выгружая из нее какие-то тюки и бочонки. Телега оказалась настолько крепкой и вместительной, что в нее, при желании, можно было загрузить двух Дракенбольтов. Ну, или одного, закидав при этом сверху всяким скарбом для маскировки – что нам, собственно, и требовалось.

Трындец пришел, откуда не ждали.

Непись-возница – долговязый носатый детина по имени Морис – едва завидев предлагаемого пассажира, ударился в панику и принялся верещать так, что в целях конспирации пришлось его оглоушить. Но хуже было другое – лошади оказались столь же впечатлительными, и при приближении огра истошно ржали, вскидывались на дыбы и чуть не поломали оглобли, силясь вырваться и убежать прочь. Сдерживали мы их всей толпой. Заодно выяснили, что лошади, оказывается, умеют кусаться, и делают это очень больно.

Лошадиное ржание и ругань на великом и могучем разносились далеко по округе. Несколько нубов, выполнявших какой-то квест в окрестностях Склепа Сарина, прибежали посмотреть, что тут творится. Зря они, конечно, это сделали. Любопытство – не порок, но в данном случае оно было жестоко наказано. Лишние свидетели нам были ни к чему.

Тут ожил Морис. Как и всякий непись, он оказался бессмертным, поэтому довольно быстро оклемался. Увидев огра, пытающегося угнездиться в телеге, бедолага снова устроил истерику. Никаким уговорам он не поддавался, так что я самолично двинул его шестом по башке. Ребята связали его тушку по рукам и ногам, заткнули рот кляпом и уложили на дно телеги, рядом с огром, накрыв каким-то тряпьем.

Пока возились с неписем, притихшие было лошади опять взвились и понесли, едва не перевернув телегу. Тут у Берса окончательно лопнуло терпение, и он выхватил топоры. Данила вступился за бедных животных. Они с рыжим не на шутку сцепились – мы всерьез испугались, что кто-нибудь из них отправится к менгиру. Остальным тем временем приходилось удерживать лошадей, но вчетвером нам это оказалось не под силу, тем более, что как раз Силы у меня, Дока, Каты и Стинга было не так много. В итоге Док подрезал какие-то ремни в упряжи, и лошади вырвались на волю.

В общем, к Горбатому мосту мы подъехали, пожалуй, на самом странном транспорте, который только видели за свою короткую жизнь местные неписи-стражники.