– Только с выражением, – передал ей Ваня плод коллективного творчества. – Донеси до нас глубинную суть сего опуса.

Ирка торжественно развернула листок и принялась декламировать – не просто с выражением, но даже с подвыванием в особо значимых местах:

Мы е-едем на поезде в мир неизвестный,

И пу-усть нам в купе одном чуточку тесно,

Мы счастливы все же, ведь рядом друзья.

Как си-ильно мечтаю стать Стражницей я,

Чтоб всех защищать от коварства и зла!

Пускай говорят, что полюбишь козла,

Хочу-у я прекрасной и чистой любви.

Там ма-альчик за стенкой, его позови —

И он нарисует нас в виде куста.

Эх, все-таки мистиков жизнь непроста-а!

– Мистиков тут пока – раз, два и… – хмыкнув, начала Катерина, но Катя ее оборвала:

– Не надо сейчас делить, кто есть кто! Это мы на обратном пути посмотрим. Я думаю, те, кто действительно хочет стать мистиком, обязательно справятся с испытаниями.

– Хотеть не вредно, – возразила «сестренка». – Вот только если мистических задатков нет – мистиком не станешь, как ни старайся. Все равно что без слуха и голоса в певцы податься.

– Вот как раз таких у нас на эстраде полно, – обиженным тоном сказала Ирина.

– Согласна, неудачное сравнение, – кивнула Катерина. – Но если певец без голоса хотя бы выть и хрюкать может, то мистик без способностей вообще ни на что не способен. То есть, тьфу, он тогда в принципе не мистик.

– А мне кажется, – подумав, заявил Лешка, – что любые способности можно развить, если очень этого хочешь. Только для этого придется приложить очень много сил.

– Я ведь не запрещаю, прикладывай, – пожала плечами Катерина.

– Может быть, как раз у меня этих способностей столько, что особых усилий и не потребуется.

– А давай я тебя испытаю? – оживилась ведьмочка. – Я сейчас буду о чем-нибудь думать, а ты попробуй залезть ко мне в голову и прочитать мои мысли. Я специально буду представлять все отчетливо, не буду закрываться, так что если у тебя есть задатки мистика – прочитаешь.

– А нам можно? – подхватили и остальные. Кроме Кати, разумеется, уж она-то умела забираться в голову «сестренки» без проблем.

– Почему нет? – усмехнулась Катерина. – Так даже прикольней. Но тогда для чистоты эксперимента вам придется свои догадки записывать на листочках, чтобы друг за другом не повторять.

– Тогда и ты свою мысль запиши, – очень серьезно произнес Ваня, – чтобы потом не говорила, что мы неправильно угадали.

Ирина, Наташа и Ваня тут же подхватили эту идею.

– Вы что, мне не доверяете? – возмутилась ведьмочка.

– Всего лишь для чистоты эксперимента, Катрин, – улыбнулась Ирка.

Глава четвертая,
в которой день заканчивается не лучшим образом, а новый начинается с неожиданностей

Катерина думала недолго. Потом вырвала из Лешиной тетрадки листок, разделила его на пять кусочков, один оставила себе, а остальные раздала ребятам.

– Тебе не даю, – посмотрела она на Катю, – я и так твои способности знаю.

– А вот для чистоты эксперимента… – начала Ирина, но, вспомнив, как несколько месяцев назад подруга жила у нее в голове, поежилась и махнула рукой. – Да, это лишнее, только бумагу переводить.

– Кстати, я тоже могла бы не переводить бумагу, – опомнилась Катерина, – Катюха и так бы мои мысли подтвердила. Ну да ладно, все равно уже оторвала кусок.

И она, прикрывая бумажный клочок рукой, что-то быстро на нем написала. Потом выпрямилась, грозно насупилась и закрыла глаза:

– Угадывайте! А ты, Кать, пока ко мне в голову не лезь, а то подскажешь им случайно.

– Больно надо, – с легкой обидой сказала Катя.

Друзья отнеслись к заданию серьезно, никто не отпускал шуточек и даже не улыбался, все усиленно думали, буравя голову ведьмочки взглядами. Первым что-то накарябал на своем листочке Ваня, перевернул его и откинулся на спинку, деловито скрестив на груди руки. Второй отстрелялась Наташа. Вскоре записали свои догадки и Леша с Ирой.

– Готово, – сказал за всех Иван.

Катерина открыла глаза.

– Ну, – кивнула она, – раскрывайте свои карты.

– Сначала ты! – замотала головой Ирка.

– Не, так неинтересно, – хмыкнула ведьмочка. – Давайте вы по порядочку. Кто самый смелый?

Лешка отчего-то покраснел. Иван с Ириной переглянулись, но тоже промолчали. И тогда со стола взяла свою записку Наташа:

– Могу я. Мне скрывать нечего. – И вслух прочитала: – «Вам никогда не стать мистиками».

– Хорошего же ты обо мне мнения, – буркнула Катерина. – И ты ни фига не попала. Потому что мыслей моих не видела, а просто ляпнула наугад.

– А я угадала, – хитро прищурилась Ирка. – В смысле прочла твои мысли. Ты подумала, что Лешка тебе нравится!

– Ты чего?! – подпрыгнул Леша и еще сильней покраснел.

Но Катерина особых эмоций не проявила. Лишь коротко мотнула головой:

– Мимо.

Лешка вздрогнул. Катерина это заметила и пояснила – вроде бы Ирке, но, без сомнений, и ему тоже:

– Сейчас я думала не об этом. Ты тоже в угадайку играла, а не в голову ко мне заглядывала. – И повернулась к Алексею: – Давай, Леш, ты теперь.

– Не хочу, – буркнул тот.

– Это еще почему?

– Не хочу, и все. – Он скомкал свою бумажку.

– Ясно-ясно, – заулыбалась Ирина. – Ты подумал о том же, что и я. И промазал! Обидно, да?

– Ладно вам, – пожалел друга Иван. – Сейчас я скажу. Мысль Катерины была о нашем поезде. Что-то вроде того, что мы едем навстречу новым впечатлениям. Точнее не смог понять. Я написал… – Он развернул бумажку. – Я так и написал: «Поезд везет нас навстречу новому».

Катерина округлила глаза:

– Ого!

– Что, правильно? – обрадовался Ваня.

– Не совсем, но… В принципе, да, я думала о поезде, тут ты попал в точку.

– А ну, покажи! – потянулась за ее обрывком Ирина. Подняла и прочла вслух: – «Наш поезд захватили зомби. Мы отправляемся в ад».

Катерина во весь голос заржала. Катя покосилась на нее и сказала:

– Не смешно.

– И даже очень глупо, – согласилась с ней Наташа.

– Ну и ладно, умники, – поднялась Катерина. – Если шуток не понимаете, то и сидите тут, кисните! – И вышла из купе.

– Опять обиделась, – вздохнула Катя.

– Сама и виновата, – сказала Ирина. – Нечего было глупости придумывать. Это она специально, чтобы мы ни за что не угадали.

– Иван-то почти попал, – уважительно посмотрела на Митрофанова Катя.

– «Почти» не считается! – заспорила Ирка.

– Нет-нет, погоди, – сказала Катя и обратилась к Ване: – Признайся честно, ты наобум написал или и правда что-то у нее в голове увидел?

– Я не увидел… – замялся Иван. – Я будто услышал… Как будто сквозь шум кто-то бормотал неразборчиво: «Поезд… пусть будет… чтобы круто… мы едем… там точно круто…» Что-то в таком духе – очень плохо было слышно.

– Тогда это и правда круто, – одарила его Катя еще одним уважительным взглядом. – Всю мысль ты не уловил, потому что пока не умеешь сосредотачиваться. Ты будто скользил над ее мыслями, иногда их касаясь. И почему-то только те, в которых Катерина обдумывала, что загадать, а конечный результат ты упустил. Но у тебя задатки есть, это точно.

– А нам, значит, можно назад поворачивать? – обиделась Ира.

– Нет, зачем же? Не у всех же способности сразу проявляются. Специалисты все досконально проверят, поработают с вами и точно скажут.

– Да чего там говорить, и так все ясно: вы – крутые, мы – тупые, – надулась подруга.

Леша с Наташей тоже заметно приуныли.

– Никто не тупой, это разные вещи!

Ни один из друзей на эти слова не отреагировал – на Катю даже не смотрели. Лешка и тот отвел взгляд.

– Ладно, ребята, вы отдыхайте, я тоже пойду, – поднялась Катя. – И перестаньте киснуть! Если с таким настроением новую жизнь начинать, тогда точно ничего не получится.

– Вы что, кроме «киснуть», других слов не знаете? – проворчала Наташа. – Что одна, что другая. Ну и веселитесь там друг с дружкой.

Катя вышла из купе совершенно расстроенной. Так все было хорошо, и вот… Да, они с Катериной пока что в другой «весовой категории», чем ребята, но это же не причина, чтобы ссориться! И она решила, что завтра, когда обида друзей поутихнет, обязательно постарается все исправить. В конце концов, недаром же говорят, что утро вечера мудренее.

Катя вернулась в свое купе и, хоть было еще не особенно поздно, расстелила постель и легла, укрывшись простынкой. Тем более Светлана и Саша уже спали, так что с Катериной нормально было бы не поговорить. Да и сама «сестренка» лежала на своей полке, отвернувшись к стенке, и хотя Катя чувствовала, что Катерина не спала, беспокоить ее не хотела. Да и не было сейчас настроения для разговоров. Идеально было бы сейчас крепко заснуть, в надежде, что новый день принесет с собой только хорошее.

Удивительно, но уснула Катя и правда быстро, и спала очень крепко, без сновидений. Проснувшись, она сначала подумала даже, что вчерашний день все еще продолжается, но тотчас ощутила, что спать больше не хочет, и лишь тогда сообразила, что настал новый день. Вспомнив, что с ним у нее были связаны определенные надежды, Катя приободрилась и, отбросив простынку, встала. Заглянула наверх – Катерина еще спала. Зато соседей по купе на месте не было. Их постели не были заправлены, и Катя сделала логичный вывод, что они еще не сошли с поезда, а скорее всего, отправились в туалет. Решив, что и ей не мешало бы его посетить, она достала умывальные принадлежности, взяла полотенце и вышла в коридор.

Там никого не было, и вообще царила полная тишина. Только теперь Катя осознала, что поезд стоит. Глянув в окно, она увидела тянущуюся в обе стороны полосу леса. Решив, что станция находится с другой стороны, Катя оторвалась от окна и направилась в конец вагона. Умывшись и почистив зубы, она вернулась в купе. Светланы и Саши там по-прежнему не было. Туалетов, как и во всех стандартных вагонах, было два, поэтому Катя подумала, что соседи всё еще умываются. А возможно, вышли подышать свежим воздухом, пока поезд стоит.

Она посмотрела в окно в надежде увидеть гуляющих по перрону людей, но никого не обнаружила. Мало того, она не увидела и самого перрона. Ни вокзала, ни каких-либо других построек тоже не было. С этой стороны тянулся такой же лес, что Катя наблюдала из коридора. Сначала это показалось ей странным, но она вспомнила поездки с родителями в отпуск, когда поезд останавливался не только на станциях. Например, когда нужно было пропустить встречный состав, или по иным, ведомым только машинисту причинам – как называл их папа, «техническим».

Но тут же в голову пришла мысль, что если остановка техническая, то соседи не могли выйти из вагона. А если они пошли в туалет, то времени уже прошло достаточно, чтобы сделать все, что нужно, и десять раз умыться. Что-то здесь было явно не то. Разве что Светлана с сыном пошли в вагон-ресторан, но не слишком ли рано для этого? Катя по привычке потянулась к телефону, но вспомнила, что тот остался у папы. А привычки носить наручные часы у Кати не было – зачем, если все современные гаджеты имеют их по умолчанию?

Она еще раз посмотрела в окно, чтобы узнать время хотя бы приблизительно, по расположению солнца. Однако небо было затянуто облаками. Точнее, оно было скрыто за сплошной светло-серой пеленой, которая едва не цеплялась за верхушки деревьев. «Ну вот, – подумала Катя, – сейчас еще и дождь начнется». Но, вспомнив, что на место они должны были прибыть после обеда, она решила преждевременно не расстраиваться – к тому времени погода могла измениться. Да и вообще, дождь – это ерунда, есть проблемы и посерьезней.

Вспомнив о вчерашней ссоре с друзьями, она почувствовала, как настроение стало быстро портиться. «Стоп! – чуть не крикнула Катя вслух. – Немедленно прекрати! Ты ведь как раз собиралась все исправить». Она встала и решительно потрясла за плечо «сестренку»:

– Катерина, вставай!