– Что, уже приехали? – сонно вскинулась та. – Пора выходить?

– Пока нет, – успокоила ее Катя. – Еще утро. Наверное… Кстати, у тебя нет часов?

– На телефоне же… – начала Катерина, но, вспомнив, где сейчас их телефоны, угрюмо буркнула: – Ты когда-нибудь видела у меня часы?

– Нет. Я на всякий случай спросила, больше-то не у кого. Наши соседи куда-то пропали, кстати.

– Ясно же, куда, – хмыкнула ведьмочка и ловко спрыгнула с полки. – Я тоже сейчас туда собираюсь.

– Их слишком долго нет, – возразила Катя. – И лес кругом, так что выйти тоже не могли.

Катерина машинально глянула в окошко.

– Ага, и правда… Чего мы тут встали?

– Наверное, встречный пропускаем, – пожала Катя плечами. – Хотя и для этого уже слишком много времени прошло. Может, случилось что?

– Если бы случилось, проводница бы уже сообщила, – мотнула головой Катерина. – Не разводи раньше времени панику. И вообще, пока я умываюсь, сообрази-ка нам чайку, позавтракаем.

– Может, вместе с ребятами?

– Они еще дрыхнут, наверное. Ладно, жди, я скоро.

Катерина вышла, и Катя принялась ждать. Ее немного успокоило, что Катерина не стала возражать против завтрака вместе с друзьями. Наверняка уже и осознала, и пожалела, что вспылила вчера. Катя хорошо знала ребят – никто из них не любил долго дуться. Главное, вовремя признать свою вину и попросить прощения, что она и собиралась сделать, и была почти уверена, что Катерина поступит так же. И вообще, нужно будет раз и навсегда закрыть эту тему: кто из них важней, кто умней, кто более способный. Они в первую очередь друзья – и это главное. Нужно, чтобы все это осознали. А то, что они с Катериной уже мистики, а остальные пока нет, – разве это важно? Вот у поезда есть машинист, а в вагоне есть проводница. Они же не спорят друг с другом, кто из них главней. Каждый важен на своем месте.

Еще Катя хотела при всех сказать, что если папа назначил ее старшей, то это не ее вина. И что она вовсе не собирается командовать друзьями, тем более они уже не маленькие и без того знают, как себя вести. И вообще, поездка уже скоро закончится, и она перестанет быть старшей даже номинально – для этого у них будут настоящие наставники.

Хорошенько все это обдумав, Катя совсем уже было успокоилась, но тут вернулась Катерина и огорошила ее новостью:

– Похоже, в вагоне никого, кроме нас, нет.

– С чего ты взяла? – подскочила Катя.

– Оба тулика были свободны. И пока я умывалась и чистила зубы, в соседнем двери не хлопали. И когда вышла, никого не увидела. Мне это показалось странным. Тогда я набралась наглости и открыла дверь одного из купе. Там было пусто! Но постели не убраны. Ясно, что кто-то там едет. То есть ехали…

– Что значит «ехали»? – встрепенулась Катя. – Мало ли куда вышли! Может, у них друзья в соседнем вагоне – вот они и пошли в гости.

– Таких пустых купе четыре, – сказала Катерина. – Еще три я не смогла открыть, так что не могу сказать, есть ли там кто, но что-то мне подсказывает, что и там тоже пусто.

– А наши?! – ахнула Катя.

– Наши дрыхнут, как я тебе и говорила, – успокоила ее «сестренка».

– Вот видишь.

– Что я вижу? То, что тебе и сказала: в вагоне только мы. Мы шестеро, я имею в виду.

– А проводница? – опомнилась Катя. – Уж она-то знает, где все и что случилось!

– Может, и знает. Только спросить не получится – ее купе тоже пустое.

Глава пятая,
в которой выясняется, что ничего не ясно

Дальше «сестренки» подумали одинаково: надо будить ребят. Они прошли в соседнее купе и растолкали спящих. Какое-то время ушло на то, чтобы те окончательно проснулись и наконец-то поняли, что им пытаются рассказать Катя и Катерина.

– Прикалываетесь? – попыталась вернуть вчерашний тон Ирка.

– Погоди, – остановил ее Ваня. – Поезд-то и правда стоит.

– В лесу, – после того как все посмотрели в окно, прошептала Наташа.

– И вокруг подозрительно тихо, – тоже очень негромко произнес Лешка.

– Говорите, никого нет? – поняла, что подруги не шутят, Ирина. – И проводницы тоже?

– И проводницы, – кивнула Катерина. – Можете сами посмотреть.

– Нам бы сначала… того… – многозначительно хмыкнул Ваня. – Умыться и все такое…

– Разумеется, – сказала Катя. – А мы, наверное, сообразим пока перекусить. Да, Катерина?

– Ага, – охотно согласилась та. – В животе уже урчит. Сейчас я наши запасы принесу, а то мы здесь вчера все подъели. Ну а ты сходи пока в купе проводницы, вскипяти чайник, с утреца взбодриться хочется.

– Вообще-то, я уже и без чая взбодрилась, – пробормотала Катя, но спорить с «сестренкой» не стала: ей и самой вдруг сильно захотелось горячего сладкого чая.

Но в купе проводницы ее ждал облом. Чайник там имелся, только он не включался. Вилка была воткнута в розетку, но, сколько Катя ни щелкала выключателем, красный огонек на чайнике не загорался. В служебном купе имелись какие-то переключатели и тумблеры – возможно, какой-то из них нужно было повернуть, чтобы в розетке появился электрический ток, но Катя благоразумно решила не экспериментировать: мало ли что еще нечаянно включится. Или выключится что-то жизненно необходимое. Риск казался неоправданным – без чая вполне можно было обойтись.

В итоге опять пили сладкую газировку и соки, что еще оставались среди их запасов. Чем позавтракать, тоже нашлось. Вот только особого аппетита ни у кого не было, кроме Катерины, которая с превеликой охотой поглощала бутерброды с сыром и колбасой, хрумкала огурцами, хрустела печеньем и чипсами… В конце концов, глядя на нее, поели и остальные, после чего перешли к основной на этот момент теме.

– Если проводницы тоже нет, – сделал предположение Леша, – значит, она и вывела из вагона пассажиров.

– Зачем? – спросила Наташка.

– Откуда я знаю? Наверное, что-то случилось.

– А нас, значит, оставили? – окинула их язвительным взглядом Ирина. – Вроде как: ой, ребята еще спят, не будем им мешать, спасаемся тихонечко.

– Может, нас впопыхах пропустили, – сказала Наташа.

– Именно нас шестерых? – нахмурился Ваня. – Да еще из разных купе… И потом, «впопыхах» – это вряд ли тихонечко. Всяко уж хотя бы один из нас проснулся.

– Меня беспокоит еще то, – подхватил Лешка, – что поезд до сих пор стоит. Возможно, что-то случилось на путях впереди. Вот что, вы пока сидите, а я схожу посмотрю.

И тут Катя вспомнила, что она пока еще старшая, пусть ей это и очень не нравилось. Чувство ответственности было у нее развито так хорошо, что практически стало неотделимой частью натуры. Поэтому она вскочила и решительно заявила:

– Никаких «схожу посмотрю»! Выйдешь, поезд тронется – и что тогда? И вообще никто никуда один больше не ходит. Что-то определенно случилось, и пока не узнаем, что именно, будем держаться вместе.

– Включила командиршу? – бормотнула Катерина.

– Да, включила, – очень строго сказала Катя. – Я не напрашивалась, знаете сами, но, если папа мне это поручил, я буду выполнять свои обязанности до тех пор, пока мы не окажемся у наставников.

– Вообще-то, Катюха права, – кивнул Ваня. – Если случилось что-то серьезное, а мы разбредемся кто куда, то это может плохо закончиться.

– Но если мы будем сидеть на месте, то никогда и не узнаем, что случилось! – вскочила на ноги Ирка. – И тогда что-нибудь может плохо кончиться прямо здесь, со всеми нами разом.

– Надо пока не выходить наружу, а пройтись по составу, – подала дельную мысль Катерина. – Во-первых, узнаем, что творится в других вагонах. Если там тоже пусто – дойдем до локомотива и уже оттуда посмотрим, что впереди.

– Только лучше разделиться и идти в разные стороны, – сказал Алексей. – Наш вагон почти в середине состава, так мы быстрее все осмотрим.

Катя уже собралась поспорить, но вовремя сообразила, что Лешка подал хорошую идею. К тому же можно было сделать так, чтобы начавшая злиться Катерина не превратила все в новую ссору. И она сказала:

– Да, делимся на две группы. Одну возглавляет Катерина, вторую я. Катерина идет в сторону локомотива, я к хвосту состава – не мешает глянуть и что творится позади. Будет неплохо, если с Катюхой пойдет кто-то, хоть немного разбирающийся в технике.

– Мы что, сами тепловоз поведем? – попыталась схохмить Ирка.

Но смеяться уже никому не хотелось. Лешка серьезным тоном сказал:

– Там не тепловоз, а электровоз. Но управлять мы не сможем ни тем, ни другим. Нам хотя бы примерно понять, что случилось.

– А еще, куда все делись, – поежилась Наташка.

– Для начала убедимся, что точно делись, – вернула Катя бразды правления в свои руки. – Давай, Кать, бери двоих и ступайте вперед.

Катерина заметно приободрилась, тут Катя выбрала верный ход. «Сестренка» ткнула пальцем на Лешку:

– Раз умеешь отличить электровоз от тепловоза, пойдешь со мной.

– А я хочу с Катей! – тряхнула золотистой гривой Ирка.

– Ладно, – согласилась Катерина. – Тогда со мной еще Наташа.

Все вышли в коридор.

– Мы ехали в ту сторону, – показала Катя. – Значит, вам туда. А моя группа – за мной! – Тут она вспомнила еще кое о чем и крикнула в спину удаляющейся «сестренки»: – Катерина, только никого не отпускай от себя! И сама одна никуда не суйся!

– Разберусь как-нибудь, – отмахнулась ведьмочка. Но потом добавила: – Ты там тоже сильно не геройствуй.

Особо погеройствовать Кате и не пришлось. Когда они с Ириной и Ваней прошли в конец вагона и открыли ведущую в тамбур в дверь, у всех разом вырвалось:

– Ого! А где?..

За их вагоном ничего больше не было. В смысле не было других вагонов – тянулись лишь двойной блестящей полосой рельсы, скрываясь вдалеке среди деревьев.

– А мы точно ехали в середине состава? – сдавленно спросила Ирка.

– Может, не ровно в центре, но точно не в конце, – сказала Катя.

– Бывают же еще прицепные вагоны, – вспомнил Иван. – Может, за нами как раз такие и были, а ночью их отцепили.

– Позади нас было вагонов пять-шесть, я точно помню. Разве бывает так много прицепных?

– Значит, бывает. Не оторвались же они сами!

– Может, как раз оторвались? – встрепенулась Ирина. – Потому мы и встали, ждем, когда их снова к нам пригонят и прицепят.

– А пассажиров погнали эти вагоны толкать? – не удержавшись, фыркнула Катя.

– Точно! – поддержал шутку Ваня. – А нас пожалели, потому что еще маленькие.

– Ладно, малыши, – вновь стала серьезной Катя. – Тут больше смотреть не на что. Возвращаемся и догоняем Катюху.

Однако и этот план у них не удался. Вернувшись из тамбура в коридор, они увидели, что команда Катерины направляется в их сторону.

– Э! Вы чего? – удивилась Катя.

– Дальше ничего нет, – хмуро сообщила Катя. – Похоже, нас ночью отцепили. А вы чего быстро вернулись?

– Потому что и сзади больше нет вагонов.

– Ого! – воскликнул Лешка. – Они что, по одному вагону отцепляют?

– Кто «они»? – угрюмо переспросила Наташа.

– Не знаю кто. Железнодорожники, наверное. Кто еще может вагоны отцеплять?

– А у железнодорожников шутка такая: отцепить все вагоны до конечной станции? И чтобы никто не заметил? – посмотрел на него Ваня.

– Чтобы мы не заметили, – поправила его Катерина. – Потому что, кроме нас, замечать некому. И это мне не нравится больше всего. Ладно случайно потерять вагоны. Но случайно потерять из вагона людей?..

– Насчет людей у меня есть идея, – почесал в затылке Леша. – Вот смотрите… Наш вагон отцепился. Не спрашивайте, как он смог отцепиться из середины состава, но ведь отцепился – тут никто спорить не будет. И случилось это ночью. Или утром, неважно, но мы еще спали. А другие проснулись раньше. Вышли – состава нет! Вот они и потопали…

– Куда потопали? – уставилась на него Катя. – В лес?

– Почему в лес? До ближайшей станции. По шпалам.