– Это у меня от отца, – произнесла Силва, наполняя кружку пивом и протягивая его Раулю. – Мама не такая. – Она, казалось, совсем не испытывала тех эмоций, что испытывал сам Рауль. Естественным, природным инстинктом любой истинной пары всегда было желание обладать друг другом, чувствовать, как бьется жилка на шее, а глаза наливаются светом, готовые выстрелить яркими искрами.

Напрягшись, чтобы обуздать своего волка, рвущегося к ней, Рауль схватился за кружку с прохладным пивом, осознавая, что её эмоции совсем непохожи на те, что испытывает он.

– Что ты чувствуешь?

– Что?

– Ты что-нибудь чувствуешь рядом со мной? – повторил Рауль более внятно, накрывая её ладонь своею. Прикосновение ударило током, и девушка отдернула руку.

– Это ведь ты был там, в лесу? – снова осторожный вопрос повис в воздухе. Она подняла на Рауля глаза и тут же покраснев, потупила взор. – Извини, что спрашиваю. Наверное, я не должна…

– Это был я! – оборвал её извинения Рауль, и их взгляды встретились. – Ты ведь почувствовала меня, не так ли?

Силва отвернулась, пряча смущенный взгляд, но Рауль уже знал ответ. Но почему она не чувствует их истинности? Неужели снова этот барьер? Эти столетия…

– Почему ты позволила мне остаться? – он все еще искал подход к ней, пытаясь подтолкнуть её инстинкты раскрыться.

– Ты такой же, – Силва снова повернулась к нему, изматывая Рауля желанием не сдерживаться, а просто взять то, что принадлежит ему – свою истинную. – Там в лесу, мне показалось…

– А может, это вовсе не показалось? – ухватившись за надежду, что она все-таки почувствовала прилив истинной магии, Рауль приподнялся с места и снова коснулся её руки. – Может именно там, все было по-настоящему? Нужно только снова это почувствовать!

Силва замерла, словно переваривая слова, а может, и свои ощущения?

Она не знала точно, что её привлекло в нем. Но почувствовала это еще тогда, когда мчалась за ним по лесу, боясь упустить этот шлейф, исходящий от него.

И вот он здесь, уже в человеческом обличии. Он красив, крепок и ужасно сексуален. Что с ней происходит?

– Сегодня в лес нельзя. Стая празднует выбор, – упавшим голосом ответила Силва.

– Ах да, я слышал об этом, – выдохнул Рауль, начиная успокаиваться рядом с ней, пытаясь все больше проявлять себя человеком, а не животным. – Весь поселок искренне сочувствует той, что уготована вашему альфе.

Силва закусила губу и отвернулась, схватившись за полотенце и начав усердно вытирать столовые приборы.

– Но ведь мы можем подойти с другой стороны леса, – Рауль впервые улыбнулся, и сердце Силвы дрогнуло, – ну же, соглашайся. Стая будет занята охотой, им будет не до нас. Неужели ты не хочешь еще раз почувствовать это?

О, как она этого хотела! С того самого момента, как её волчица взмыла в прыжке, с тех пор, как её нос впитал запах самца и даже в момент, когда её призвал он, Валдар, альфа стаи. Она никогда не испытывала такой эйфории, ей казалось, что лапы вот-вот оторвутся от земли, запах этого волка сладким привкусом оседал на ноздрях, что, и пугало, и завораживало её. Но, покинув то место, чувства остыли, эмоции поугасли, и тоска по утерянному заполнила все её сознание. Она словно душу оставила там, и ничто уже её не радовало.

У нее были причины отказаться.

А теперь появились причины согласиться.

– В полночь! На окраине! – бегло проронила Силва, заметив спускающуюся Кларис.

– Ваша комната готова. Что на счет ужина?

– Голоден как волк! – довольно потирая руки, отозвался Рауль. – Можно в мою комнату?

***

Верхушки елей упирались в звездное небо, а неполная луна словно бросала вызов своей неполноценностью. Рауль не сомкнул глаз, ожидая полуночи. Ожидая своего часа для своей истинной.

Вспоминая двенадцать судьбоносных ударов, что каждую ночь вселяли жизнь в их с братьями сущности.

Полуночники.

Вот кем они были, пока…

Стрелка часов коснулась заветной цифры, и Рауль поднялся. Желание взвыть моментально овладело им, но тут же отпрянуло. Рядом не было его стаи, его братьев.

Рауль скучал и признавал это. Любому оборотню единение стаи придавало сил. Волк-одиночка всегда был легкой мишенью.

Он издал легкий рык, облегчая дыхание. Его ждала она, и он не намерен был задерживаться более, чем уже задержался.

Еще издали он ощутил её. Чувства с каждым часом все обострялись, закрепляя их связь. А стоило ему увидеть её, сквозь лесные заросли можжевельника, как неутолимое желание с новой силой пробрало до самых костей, болью отзываясь во всем теле.

Он прыжком достиг её места, закрутившись вокруг её, ткнул носом в бок, скользнул хвостом по холке. её реакция оказалась неожиданной для нее самой – слишком довольной, досыта счастливой, вволю радостной. Выгибая спину, заостряя уши и виляя хвостом, она подпрыгивала рядом с ним, завлекая и призывая к дальнейшим играм.

А затем, отпрыгнув в сторону, она рванула вперед и, Рауль замер. Его глаза светились, когти вгрызались в землю, а тело магнетически тянуло следом за ней. И он бросился вперед, разрезая воздух, оскалив пасть и выпуская громадные клыки. Он нагнал её быстро, срывая и сминая мелкие кустарники под лапами, жмуря глаза от удовольствия просто бежать рядом с ней, со своей парой. В надежде, что перед ней тоже откроется магия истинных, последняя преграда падёт, и он сможет утолить свое желание, избавит себя от той тянущей боли и, наконец, достигнет обладания той, что предназначена ему луной.

Эта гонка, полная эмоционального накала, связала и завладела их вниманием настолько, что оба перестали замечать все вокруг, меняющийся ветер, свежие следы на просеках и стволах деревьев, даже запахи и мелькающие тени легко отошли в сторону, пока эти двое вовсю наслаждались своим обществом.

Идиллия оборвалась в один миг.

На тропинку перед волчицей из темноты леса выскочили другие волки, и та в ступоре остановилась. Сначала в её глазах замерло непонимание, затем испуг, а потом страх, и она, склонив голову, попятилась назад.

Рауль лишь на мгновение потерял Силву из поля зрения, а сердце уже бешено забилось в предчувствии. Сделав прыжок и разворот, он приземлился за спинами двух огромных оборотней, наступающих на его волчицу. Внутри него поднялся ураган. Теперь он чувствовал их запах и запах других волков в темной лесной пуще. Минимум с десяток.

Но его сейчас волновало не количество волков, окружавшее их, а эмоции Силвы, которые он ощущал, как свои. её беспокойство, тревогу, и главное страх. Он оскалил пасть и зарычал, привлекая внимание тех двоих.

– Оставьте её, вам нужен я! – ментальная связь между волками помогала передавать человеческие мысли.

Оборотни развернулись, сверкнув глазами, обнажая клыки и щетиня шерсть. Из темноты леса показались головы других оборотней и вот, на тропинке показалась вся стая, но один из них оказался зримо крупнее. Он то и вышел вперед. Вожак?

Нет – альфа! Рауль понял это по красным, горящим глазам. Но темно-серая шерсть волка привела его в замешательство. Ведь столетиями альфами становились только особенные оборотни, с редкой черной шерстью, сила воли которых была неимоверно велика, в отличие от серых особей.

Альфа медленно приблизился сначала к Силве, возвышаясь над волчицей и повелительно скалясь, затем к Раулю, впиваясь в него своим взглядом.

– Умница! Ты все сделала правильно, Силва, – словно нахваливая, передал мысли альфа. – Я знал, что ты справишься и приведешь его к нам!

Силва испуганно приподняла голову, её взгляд растерянно заметался вокруг.

– Она прекрасна, не правда ли? – обратился альфа к недоуменному Раулю. – Когда я узнал, что наша Силва повстречала одиночку, был приятно удивлен. И как я, альфа своей стаи, должен был на это отреагировать? Не так уж и часто в наших местах появляются такие видные оборотни. Ты и, правда, хорош! – Альфа обошел вокруг Рауля, оценивая его крепкие мышцы, подтянутый живот, мощное телосложение и внушительную грудную клетку. Они были почти одного роста, с той лишь разницей, что бок альфы и его морда были исполосованы следами от когтей, а шерсть местами скомкана в плотные колтуны.

Рауль молчал, ощущая, как кровь бурлит по венам, а зверь молит о драке. Внутри все перевернулось, стоило ему услышать, что эта встреча была подстроена, что Силва завела его в ловушку, подстроенную чужой стаей.

– Я не стану с тобой драться! – прорычал Рауль, отступая назад в знак смирения. А ведь и, правда, зачем ему драться? Стая Силвы могла бы стать его стаей!

Нет! Рауль отогнал эту мысль! У него уже есть стая, и эта связь все еще существует.

– А кто говорит драться? Наоборот! – Раулю послышалась издёвка в тоне. Он насторожился, но старался ничем не высказывать агрессии. Он хоть и волк, но прошли те времена, когда он зверел за секунды и бросался на противника в попытке перегрызть горло. Его злость прошла в момент, когда стая простила ему все грехи, вместе с прощением пришло и озарение. – Волк не должен бродить один, его сила и выносливость должны служить на благо стаи, присоединяйся ко мне!

Неожиданно.

Рауль оторопел, но ненадолго. Валдар Свой, а то, что перед ним был именно он, Рауль не сомневался ни на секунду, знал, что говорил. Одинокий волк – загубленный волк! Настоящего волка делают сильнее две вещи: стая и истинная пара.

Хитёр, серая морда. Если Силва рассказала ему об их первой встрече в лесу, то не удивительно, что Валдар решил прибрать к рукам шатающегося без присмотра волка. Но как она могла скрыть это от него? Почему не спросила прямо? Зачем завлекла его играми и привела прямо к ним?

Рауль бросил взгляд в её сторону и увидел притихшую волчицу, склонившую голову к земле и прижавшую в повиновении уши и хвост, не смеющую поднять взгляд. Она боится! Боится его, своего альфу! Чем он так её запугал? Рауль вдруг понял все. Валдар не из тех альф, что считают стаю семьей, а каждого волка в ней полноправным членом стаи, он из тех, кто использует стаю для собственной власти и превосходства!

Валдар выпрямился, в его голове уже зрел план.

– Можешь не отвечать сразу, – словно читая его мысли, альфа первый нарушил тишину. – Приглашаю тебя к нам в качестве гостя. Присмотришься, пообщаешься, а после полнолуния решишь!

Это было как раз то, что нужно! Рауль и сам уже готов был это предложить.

– Договорились! – решительно сдвинул брови Рауль.

***

– А ты мне сразу понравился! – признался Нелл, хлопая Рауля по плечу. – Знай, я тогда, что ты один из нас, сам бы тебя сгреб в охапку и притащил к Валдару.

Рауль усмехнулся, сдерживаясь, чтобы не ответить похожим подколом. Он бы так просто не сдался, Нелл не Силва, вслед за которой он пошел бы на край света.

Силва…

Рауль огляделся, её нигде не было, а он впервые оказался в логове оборотней, не самый молодой среди них, но и не самый старый по меркам стаи. В основном все оборотни были крепкими и жилистыми самцами. Валдар избирательно подходил к выбору членов стаи, учитывая, что с её помощью он укреплял свою силу и мощь.

Рауль очень даже гармонично вписался бы в нее, если бы хоть на минуту представил себя её частью.

– Как давно вы с братом в стае? – Рауль решил воспользоваться гостеприимством и узнать побольше о стае. И действовал он очень хитро, замаскировав свой интерес, под личную симпатию к одному из.

– Ооо, это самая длинная история из всех, – рассмеялся Нелл, переглядываясь с Зейном.

– Не верь ни единому его слову, – раздался грубоватый, но уже более дружелюбный голос Зейна между глотками. – Если действительно хочешь знать правду – спроси меня! – Зейн встал, подошел к Раулю и наклонил бутылку горлышком вперед, приглашая присоединиться.

Рауль же не верил никому из них, но раз уж начал, нужно вести игру до конца.

Спокойно взяв бутылку пива со стола, он одним пальцем отщелкнул крышку с горлышка и стукнул ею по бутылке Зейна.