В тот момент, когда прозвучал пронзительный ревун начала боя, Олег начал стрелять в противоположную стену из ПМ – туда, где вероятнее всего находился аравиец. Судя по виду, тот не был левшой, значит, вероятнее всего, уйдет правее. Там выгоднее, да и с кинетическим щитом чего ему бояться.

В быстром темпе разрядив первый магазин, Олег перезарядился и кинул его на железный контейнер. В несколько прыжков парень сменил позицию, снова выпуская все имевшиеся пули. К счастью, ПМ не подвел – отстрелявшись без единой осечки. После последнего выстрела полетел вместе с пустым магазином – все туда же, в сторону железного контейнера. Чтобы шуму было побольше.

Когда пистолет и магазин еще только летели, Олег уже бежал. В правой руке у него вместо ПМ теперь был нож. В нужный момент Олег притормозил в падении, выскакивая из-за железного контейнера. Противник мог быть сейчас в двух местах. Вся проблема была лишь в том, чтобы угадать, в каком из них. Парень угадал. И даже успел метнуть нож, прежде чем упасть. Очередь аравийца всколыхнула воздух над головой, но тут же пули ушли вверх.

Кинетический щит, который защищал аравийца, был практически прозрачным. И наверняка он на тренировках не один и не два раза смотрел в лицо тем, кто стрелял в него, приучаясь без страха отражать щитом пули. Вот только к броску ножа он, к счастью для Олега, оказался не готов – машинально увел оружие совсем немного в сторону, на рефлексах защищаясь от летящего предмета.

Рухнувший на пол Олег уже стрелял, практически по линии пола. Щит приподнялся совсем чуть-чуть, но этого хватило – брызнула кровь и раздался треск ломаемых пулями костей. Аравиец, несмотря на то, что поймал ногами четыре пули, пришел в себя практически моментально. Вот только Олега на месте уже не было, и очередь из FN лишь выбила крошку из пола.

Аравиец, благодаря имплантам и дополненной реальности, знал, где находится Олег. Тот уже был практически в своем углу. Оказавшись за синей линией, он сразу поднял руку ладонью вверх, подтверждая, что не будет добивать противника, если тот сдастся. Аравиец в это время попробовал передвигаться самостоятельно, но, морщась от боли, прополз всего пару метров. Не принимая предложения, о котором оповестил звуковой сигнал, он в ярости расстрелял оба магазина примерно в том направлении, где сейчас находился Олег. Пули прошивали деревянные ящики, вышибали искры из контейнера. Парочка даже после рикошетов прискакала по полу к укрывшемуся пареньку.

Молодой аравиец не привык проигрывать. Он даже не думал о том, что после того, как кончатся патроны, его можно легко добить. Олег и сам об этом не думал – когда противник расстрелял последний магазин, еще раз поднял руку. Аристократы – пусть и не одаренные, пусть из британских колоний – не те люди, с которыми можно ссориться в этом мире, убивая молодую поросль.

Несколько невероятно долгих мгновений ничего не происходило, а потом сверху обрушилась какофония звуков – противник сдался, изоляцию с арены сняли.

По правилам Олегу полагалась минута на выражение радости и прием поздравлений от толпы. Но из открывшейся двери в синем углу его достаточно активно поманил нежелающий показываться на глаза охранник, поэтому парень, даже не посмотрев на зрителей, покинул чашу.

Охранников оказалось сразу трое – кроме дежурного, еще двое выступили из-за закрывшейся двери. Один из них быстро и без особых церемоний разоружил паренька. Сразу последовал ощутимый тычок в спину, и вся группа двинулась по коридору. Лестница наверх осталась по правую руку – парня вели к лифту. После очередного тычка к открывшимся створкам Олег серьезно занервничал – не совсем понимая, что происходит.

Поехали вместе с ним на лифте только двое. Очередной жесткий тычок в бок практически сразу намекнул об излишнем любопытстве, и Олег больше не пытался откровенно смотреть по сторонам.

Я чувствовал, как нервничает парень. Сам же я переживал гораздо сильнее – а если он сейчас должен был умереть и этого не случилось? Что тогда мне делать? Или его сейчас убьют? Учитывая, что чувствовал и воспринимал мир тактильно я так, как если бы тело было мое, перспектива смерти пугала – это ведь, как минимум, может быть больно.

Лифт между тем направляется на пятый, последний, этаж Ямы. Олег никогда не поднимался даже на третий, не говоря уже о пятом.

Мягко остановившаяся кабина распахнула створки. Тычка в этот раз не последовало – парень шагнул вперед заранее и, не оборачиваясь на охранников, двинулся вперед по примыкающему коридору.

Пятый этаж разительно отличался от нижних уровней Ямы. Здесь было чисто, а белые стены и элементы металлического декора создавали ощущение стерильности. В своем типичном для городских окраин наряде Олег чувствовал, что выглядит здесь чужеродным элементом. Как и шагающие позади охранники, облаченные в броню.

Пройдя несколько дверей без табличек, Олег был остановлен окликом у одной из них. Шагнув вперед, охранник подождал немного, расфокусированным взглядом глядя в только ему одному видимый интерфейс, и зашел первым. Следом – после очередного дежурного тычка, переступил порог парень, за ним сразу же вошел второй охранник.

Кабинет был обставлен деревянной мебелью. Из настоящего дерева. У одной из стен стоял кулер с водой. С настоящей, артезианской водой. На столе стояла кружка с чаем и рядом блюдце с дольками лимона и яблока. Настоящего лимона и настоящего яблока.

Олег, пораженный увиденным – натуральные продукты могли себе позволить очень немногие, даже не сразу обратил внимание на хозяина кабинета. Тот, впрочем, внимания особого и не привлекал – ни внешностью, ни одеждой. Обычный серый человек лет сорока. Встреть такого в Восточном квартале, глаз не зацепится.

На появление гостя, впрочем, хозяин кабинета также не отреагировал. Сидел себе и сидел, вглядываясь в видимые только ему одному образы дополненной реальности перед глазами. Сам Олег внимания к себе старался не привлекать – по царившей вокруг обстановке он понимал, что влияние сидящего за столом распространяется не только на криминальные Южные районы. Как бы даже и в комиссариате это не последний человек, а может, даже и в самом протекторате.

Ожидание затягивалось. Олег продолжал стоять перед столом, аккуратно рассматривая интерьер.

– Мне нравятся такие резкие мальчики, как ты, – неожиданно проговорил хозяин кабинета. – Но не совсем понятно, как ты исполнил это со своим рейтингом, и вот это мне не нравится. Объясни, так чтобы я все понял и не потерял время.

– Зарабатываю бустом нубов до легенды с любого ранга на рейте в пять ппл.

– Не настолько коротко, мой хороший, и человеческим языком.

– Вместе с тиммейтами за деньги помогаем тем, кто хочет на Арене получить ранг Легенда в рейтинговых боях пять на пять. Нас четверо, поднимаем с самого низа любого рака… неопытного игрока, – моментально исправился Олег под жестким взглядом. – После выполнения для следующего клиента постоянно приходится сливать ранг, поэтому винрейт только пятьдесят пять.

– Вот прямо так и любого.

– Любого.

– До Супер Новы понятно. Но до Легенды как, там же алгоритм подсчета рейтинга совсем другой?

– Даем возможность совершать результативные действия. По фрагам сложнее, приходится по сложности почти как сегодня исполнять, но дело опыта.

– Зачем кому-то получать Легенду, если он не соответствует рангу?

– Крылышки навсегда остаются в профиле аккаунта. К тому же на Легенде большинство гораздо слабее, чем на Супер Нове, – туда ведь можно прямой доступ покупать, и открывается премиум-экипировка, она реально решает. А до Супер Новы без доступного эквипа только на скиле тащить.

– Зачем нужны вы, если доступ к Легенде можно и так купить?

– Во-первых, это в десять раз дороже, чем наши услуги. Во-вторых, после сотрудничества с нами в профайле хорошая статистика. В-третьих, купленный ранг виден в профайле, это считается зашква… напрямую купленные ранги не очень уважают.

Хозяин кабинета ненадолго задумался, после, будто ставя точку в размышлениях, хлопнул ладонью по столу.

– Значит так. У тебя сейчас будут проблемы с аравийцем и с адаптантами – я знаю, кто твой отец и что за история приключилась с русским мажором. Для тебя я вижу лишь два реальных пути – или бежать с территории, или присоединиться к сильной организации. Ты мне интересен. Если решишься работать на меня, приходи на Арену или к девочке своей подойди из борделя. Скажешь, что к Хозяину. Свободен.

Кивнув, продемонстрировав небольшой поклон, Олег развернулся и вышел из кабинета. У черного выхода, куда привели его охранники, они же заставили его подождать. Кого ждали, стало понятно минут через пятнадцать – когда неподалеку появился Степа. Глаза напарника горели, а сам он источал радость и энтузиазм. Видимо, размер выигрыша на ставках оказался настолько хорош, что Степа даже не мог удержать чувства в себе.

«Мустафа увез», – одними губами ответил Степан на вопросительный взгляд Олега, удивившегося отсутствию французов. Чуть погодя подъехала машина миссии Красного Креста, в которую и погрузились Олег со Степой.

Парень при виде машины миссии сдержанно обрадовался – значит, выигрыш в тотализаторе определенно немаленький, что Степа даже машину миссии вызвал как такси.

– Братишка, красавчик! – едва захлопнулась дверь, громко закричал Степа, обнимая Олега.

Парень думал о том, какая же сумма досталась ему и в какую сторону бежать из протектората – в Конфедерацию или ЕС. О том, чтобы искать покровительство у этого «Хозяина», у Олега даже не мелькнуло мысли – он понимал, что тот легко сдаст его аравийцам, если те предложат хорошую цену.

Я думал о том, что Олег удивительно трезво оценивает ситуацию. А еще немного о том, что Степа переигрывает. Сам же Степан явно думал о прибыли – разряд парализатора застал Олега врасплох.

Наверное, он сейчас почувствовал то же самое, что и я в последние часы, – полное ощущение тела вкупе с невозможностью малейшего самостоятельного движения. Убравший с лица радость и улыбку Степан присел рядом.

– Олега, ты был хорошим другом. Спасибо тебе, братиш, – улыбка растянулась на все широкое лицо.

Вновь в худенькое тело ударил парализатор, и меня трясло до тех пор, пока сердце не остановилось.

Олег умер. Надеюсь, его дух улетел в другое измерение – в гипермаркет, у дверей которого ждали меня веселые Вика и Света. Очень переживаю и опять-таки надеюсь, что Астерот не соврал – парень проживет счастливую жизнь и не потеряет всего того, что я успел заработать.

Я же по-прежнему оставался в его теле, уже физически мертвом.

Стало еще страшнее. Если до этого я чувствовал все, что происходило с пареньком, то сейчас – когда из тела ушла жизнь, было ощущение, что меня с ног до головы обкололи обезболивающим.

По мере того как тянулись минуты, мой разум заметался в клетке безжизненной оболочки. Внутреннее состояние, если честно, постепенно приближалось к панической истерике.

Если что-то пошло не так, и план возрождения не сработает? Тело умерло, а я навсегда в нем останусь? Если меня так и закопают, это что, теперь навсегда? Что со мной будет, когда труп начнет разлагаться – останется мой дух привязан к скелету или…

Вскоре машина остановилась. Глаза умершего Олега оставались открытыми, и я видел все, что происходит. Степан исчез, а двое молчаливых санитаров грубо кинули меня на каталку и повезли по длинному коридору.

Привезли в морг, где и бросили на каталке в едва освещенной морозильной камере.

Провести несколько часов в морге – то еще испытание. А если разум еще заключен в мертвом теле – в чужом мертвом теле…

Это были часы, которые я никогда не хотел бы вспоминать. Поэтому, когда открылась массивная дверь и вспыхнул яркий свет, даже обрадовался. Вот только когда меня увезли в соседнее помещение и положили на операционный стол в центре зала, паника вернулась с новой силой. Похоже, я теперь буду знать, как от страха сходят с ума люди.