Верховный жрец гонял своих помощников не просто так. Так как понимал, что старый Император долго ждать не будет. Не хватало ещё, чтобы произошёл открытый Императорский суд. В этом случае позор будет очень велик. И проблемы у Храма возникнут огромные. Мало того, что жрецы Храма получают деньги от казны Императора. Так они же ещё и берут деньги от своих прихожан. И всё было нормально. Но в этом случае могут найтись умники, которые вспомнят и об этом… И тогда дворяне просто заявят о том, что жрецам больше денег и не надо! А содержать те же самые храмы с боевыми монахами – жрецами им на что? Те самые, которые должны в случае Вторжения демонов стать передовой линией обороны? Или вы думаете, что их так легко и просто обучать? Ведь все эти знания, которые там передаются, сохранены ещё издревле! С первой войны с демонами. Кстати… А какой идиот назвал ту войну Первой? И о чём это говорит? Неужели должна быть ещё и Вторая война?

Тяжело вздохнув, Верховный жрец снова вызвал к себе помощника и потребовал у него, чтобы собрали все возможные данные про различных Пороков и Предсказателей. Не было ли какого-либо Пророчества, касающегося Второй войны с демонами? Судя по тому, как встрепенулся жрец – помощник, он просто не ожидал такого задания от своего господина? Ну, что же… Пусть побегает! Верховному жрецу сейчас нужно получить максимум информации. Также ему нужна информация про этого парня. И про то, что случилось. Но эти приказы он уже раздал. Остаётся только подгонять и требовать. А то слишком расслабились! Испортили ему всю его службу Храму. Двадцать лет он уговаривал Императора Брахра и его казначея… И вот когда результат был уже практически достигнут, появился какой-то идиот в Приграничье, и банально поссорил жрецов с дворянами! Ну, разве не глупость? Потом, спустя какое-то время, когда дворяне бы уже привыкли к этим поборам, можно было бы начать на них давить. Но только потом! Не сейчас! Сейчас это была глупость крайней степени… И эту глупость ему придётся сейчас расхлебывать…

........

– Кого я вижу? Барон Варио! – Старый граф Вардан, задумчиво усмехнувшись, приглашающе взмахнул рукой, когда в дверях после доклада слуги появился молодой парень, всё также одетый в изысканную, хотя и довольно простую одежду, имеющую своеобразные оттенки. Чёрный с серебром. Конечно, было странно видеть это на каком-то провинциальном дворянине? Создавалось впечатление, что этот молодой парень скорее является Наследником какого-то древнего, но слегка обедневшего рода? Но никак не из новых дворян. Всё только по той причине, что поведение у него было слегка странным. Он не лез вперёд, словно всегда знал своё место. При этом всём старательно демонстрировал чувство собственного достоинства. А также и знание этикета. И это радовало. Радовало… И немного огорчало старого дворянина, у которого не было Наследника. У него была Наследница – дочь, в которой он души не чаял. Вот только девушка вышла на стезю магов. Где сейчас и продолжала своё обучение, уже сверх положенного, в столичной Академии Магии. Но, как говорят, чем бы дитя не тешилось… Сейчас она готовилась к получению следующего магического звания. И для этого ей было необходимо набраться опыта, знаний, и практики… Никогда не путайте теоретические знания и чужой опыт, которые вы можете получить от какого-то преподавателя и учителя, с собственным боевым опытом и практикой! Это будет глобальная ошибка с вашей стороны. Всё только по той причине, что собственный опыт и практика дают вам рефлексы. Точно также, как и обычному воину. Да вы сами просто подумайте… Кто более эффективен в бою? Обычный воин, который целыми днями тренируется и избивает манекен… Или тот воин, который не вылезает из сражений с живыми противниками? Конечно же второй… И старый граф это знал не понаслышке. Взять хотя бы этого мальчишку? Честно говоря, мало того, что он двигался довольно гибко и плавно, словно являлся Мастером Меча… При этом он вёл себя так, как будто это благородство поглощал с молоком матери. Хотя сам граф Вардан прекрасно знал о том, что не так давно этот парень был простолюдином. Почему? Почему он ведёт себя так странно, и не соответствующе своей родословной? Вот и сейчас… Он заявился только после того, как по близлежащим землям разошлась информация о строительстве на его землях нового замка. Причём место для строительства было выбрано специфическое. Крестьяне, которые имели отношение к графству, но время от времени заезжали на территорию тех баронств, рассказали управляющему графством, а уже тот своему дворянину о том, что этот замок теперь будет стоять в центре нового баронства. А два старых замка начали разбирать на камни. Кроме того, этот молодой парень приказал всем провинившимся строить дороги. Строят они их, конечно, как-то немного странно… Но вся ситуация была необычной не из-за этого. А из-за того, что он начал строить каменную дорогу, больше похожую на Имперский тракт. Причём делают это по всем его территориям. У каждого населённого пункта появляется своя такая дорога. Сначала граф даже не понял того, для чего это нужно? Но потом, когда ему передали разговоры между крестьянами, живущими на тех землях, всё стало на свои места. Сезон дождей! Сезон дождей всегда был наказанием для провинциальных дворян, кто зависит от своих земель. Например, мало кто знал о том, что дворянам проще и удобнее, чтобы крестьяне часть налога привозили продуктами прямо к ним домой. Либо в замок, либо в столицу, если там имеется дом. Да и сам дворянин в тот момент находится при дворе Императора. Вот только как это делать в Сезон дождей? А в Сезон дождей на любых торговых площадях в той-же столице, или где бы то ни было, цены на продукты значительно поднимаются. Минимум в два раза. А дворяне любят кушать очень вкусно. Поэтому приходится тратить деньги. Конечно, для такого дворянина считать десятки золотых, потраченные на прокорм самого себя и своих слуг, довольно глупо? Но старый граф привык так жить. Привык не делать лишних финансовых затрат. И сейчас он видел, что задумал этот парень. Он явно хотел избавить себя от подобных проблем в будущем. К тому же, как всё хитро развернулось? Ведь крестьяне, которые были должниками в его баронстве, с таким усердием кинулись отрабатывать свои долги, которые вернуть деньгами никогда бы не смогли, что можно было просто диву даваться? И дороги у него строились. Всё это говорило об уме парня. Он не дурак, и всё хорошо продумал. К тому же поговаривали о том, что он намеревался построить ещё какие-то сторожевые башни? Надо будет, кстати, сейчас у него об этом узнать всё по максимуму. Что именно он собирается строить и где? Ведь его земли тоже примыкают к территории Пустоши? Просто там, на границе с Пустошью, видимо были более опасные твари, чем на его землях? Так как попытки отправлять с тех территорий поисковиков не привели ни к чему хорошему. К тому же, у самого графа Вардан было много вопросов к этому молодому дворянину.

– Вы присаживайтесь, барон… – Старый граф, как настоящий хозяин, подал сигнал слуге, чтобы тот налил вина гостю. – Угощайтесь! Вот, привезли из лучших виноградников Джаркиза! Стоит не меньше сотни золотых за бутылку. Но сейчас не об этом… Что у вас там происходит барон? Конечно, я не хочу признаваться в том, что следил за вами… Но вы, наверное, и сами понимаете? Мы же соседи? Поэтому мне было интересно всё то, что происходит на ваших землях. Но сейчас слухи, которые доходят до меня, просто противоречивы. Вы строите какие-то вышки… Какие-то замки… Каким образом? Ведь у вас, по сути, сейчас должны быть проблемы с деньгами! Я даже готовился выделить вам на помощь, если бы вы обратились ко мне, десять – пятнадцать тысяч золотых. Не спорю, что в некоторых случаях этого мало. Но для поддержки ситуации и наведения порядка на территории баронства, такая сумма могла бы вполне сгодится. Вы так не думаете?

– Да, я благодарен вам за то, что хотели мне помочь… – С лёгким кивком приняв у слуги кубок с вином, молодой парень снова подтвердил догадки графа о своей весьма необычной родословной, которую старательно скрывает, и сделал пару глотков. – Прошу простить, но у меня немного в горле пересохло… Только приехал! Кстати… Что касается ваших вопросов… По поводу строительства? Тут всё просто. Ну, на кой демон мне надо два замка? Баронство – то у меня одно? Вот я и решил этот вопрос. Те два замка разобрать, даже подвалов чтобы там не оставалось. Мне ещё не хватало, чтобы в этих подвалах завелась какая-нибудь гадость… А построить всего лишь один замок в самом центре баронства. Как раз, рядом находится довольно удобное поселение, и река, которая уходит к центральным районом Империи. Я намереваюсь этот посёлок постепенно расширить. И сделать из него что-то вроде городка. Ведь по реке можно перевозить грузы и товары гораздо быстрее и эффективнее, чем, например, на тех же телегах по дорогам? Хотя и по Имперскому тракту… Надеюсь, вы с этим спорить не будете? Что касается башен… Вас не обманули! Я собираюсь построить три сторожевые башни на границе баронства и Пустоши. Знаете… У меня нет таких связей, как у вас, и таких средств… Поэтому мне предпочтительно иметь возможность предупредить Вторжение, и спасти своих крестьян. Всё же они мне налоги платят? Камень у меня для этого есть. Как раз с тех старых замков. Так что, всё нормально…

– Нормально? – Тихо усмехнулся старый граф, тоже отпивая вина, и внимательно глядя на этого молодого парня, который ни капли не смущаясь от такого внимания, что тоже было весьма подозрительно, спокойно пил вино. – А кто будет строить всё это? Кто будет вам строить замок? За какие деньги? Барон… Я, конечно, уже и сам верю в вашу удачу! Верю в то, что вас в макушку поцеловали Светлые Боги! Ну, а как иначе понимать то, что произошло с вами в последние годы? Только так и не иначе! Однако… Строительство того же самого баронского замка, даже самого простого, обойдётся не в одну тысячу золотых. И не в один десяток. Я боюсь, что даже не смогу ссудить вам столько денег, чтобы вы могли построить себе такой замок. Это будет стоить не меньше двадцати пяти – тридцати тысяч золотых! Они у вас есть? Вы не подумайте. Я не пытаюсь заглянуть в вашу казну. Дело в том, что разрушив свои замки, вы стали уязвимы. Если у вас нет собственного замка, то, боюсь, что в один прекрасный момент кто-нибудь из соседей, кроме меня, может прийти со своим отрядом к вам, чтобы совершенно случайно лишить вас жизни. Кажется, я слышал про такого желающего? Один барон, чьих крестьян вы поймали на своих землях, когда они пытались разбойничать? Он очень хотел прийти к вам в гости, и пообщаться. Здесь даже поговаривают о том, что он готов заплатить кому-нибудь из ваших соседей, чтобы те повлияли на вашу жизнь… Путем отсечения головы от тела. Только вот проблема для него заключается именно в том, что с одной стороны от вашей земли располагается моё графство… А с другой стороны располагается герцогство Маириис, с чьим хозяином вы вполне неплохо так ладите. Остаётся только одна часть… С тех сторон к вам прилегают земли двух вольных баронов. И тут я ничего вам не могу посоветовать… Конечно, я мог бы предоставить вам своих бойцов? Но они, к сожалению, мне нужны на границе с Пустошью.

– Прошу простить за довольно прямолинейный ответ, Ваше Сиятельство… – Медленно допив вино, парень поставил кубок на вежливо подставленный ему поднос и снова, практически незаметно, кивнул слуге словно благодаря его, что тоже выдавало воспитание. – Однако, мне не нужна такая помощь. Скажу сразу… Замок у меня уже есть. И, боюсь, что этот замок штурмовать такие любители чужих территорий будут очень долго. А стройкой у меня на территории занимаются гномы. У меня есть некоторые договоренности с ними. А у гномов передо мной есть обязательства. Благодаря чему я имею возможность использовать их знания и умения. Я понимаю, что для стройки нужно время. Вы на это намекаете, граф? Так вот… Я не остался без жилья. Мой замок уже стоит. И именно мой замок. Может вы слышали, что на территории старого баронства Ларна располагались древние руины? Так вот… Если вы не знаете, то у гномов есть такая практика. Они могут вызвать земного элементаля, если очень постараются, который может восстановить здание, стоявшее, например, на этих руинах достаточно давно. Что они и сделали. Мой новый замок – это замок, который в древности стоял на том месте. Я надеюсь, в скором времени увидеть вас у меня в гостях? К сожалению, гостить долго в столице я не смогу. У меня тут некоторые дела образовались. Да и визиты вежливости надо было давно уже сделать. Однако буду рад вас увидеть у меня в гостях.