Я прикоснулась к шее девушки, и она напряглась. Кожа была очень нежной, как у младенца. Оборотни так часто меняют свой облик, что это неудивительно. Под моими пальцами пульсировала вена. Я припала к ней и осторожно вонзила зубы. Девушка ахнула. Горячая кровь обожгла горло. Ее вкус нельзя было ни с чем сравнить – такая сладкая и мягкая. Я никогда не пробовала ничего подобного.

Ей тоже это нравилось, и мы слились в одном потоке, плавая по волнам этого маленького наслаждения. Ее энергия окутывала мягким одеялом, а ее зверь вытягивался подо мной, будто хотел, чтобы его почесали за ушком. Яркие вспышки образов пролетали в голове. Я увидела ее в объятьях Юлиана, нежных и сдержанных. Он медленно пил кровь из шеи. А она плавилась под ним, как горящая свеча. Мне это совсем не понравилось. Я резко оторвалась от нее и оттолкнула от себя так, что она слетела с дивана. Быстро встав на четвереньки, Алиса зарычала на меня, обнажив свои острые зубы.

– В чем дело? – встревоженно спросил Юлиан.

Мне совсем не понравилось то, что я увидела и почувствовала. Кормиться от оборотня показалось мне слишком интимным и чересчур приятным. Это совсем не то, что происходит у нас с людьми, когда мы пьем их. Это непохоже на секс, это что-то другое, но что-то такое личное. И неприятно было знать, что это что-то происходит между ней и Юлианом. Меня кольнуло чувство ревности, на которое я не имела права. И это на меня не было похоже.

– Все в порядке, – сказала я, слизывая остатки крови с губ.

– Тебе она не понравилась?

– Она – не понравилась. А вот вкуснее ее крови я ничего не пробовала.

– Она ревнует. Я чую это, как острую приправу, – пропела Алиса, вставая на ноги.

Ее бархатный смех пронесся по комнате. Юлиан сдвинул брови и уставился на меня.

– Я не собираюсь это обсуждать, – отрезала я. – Это не мое дело.

Юлиан нахмурился еще больше. Видимо, моя ревность и ему была в новинку. Алиса демонстративно подплыла к Юлиану и положила руку ему на плечо. Мне вдруг захотелось свернуть ей шею. В глазах Юлиана проскакивали искорки негодования.

– Ты слишком близко все принимаешь к сердцу, Марго, – сказал он.

– Так же, как и ты, – улыбнулась я.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Я не хотела думать о наших сложных отношениях. Сегодня мой второй день после долгого забвения. Пора бы уже подумать о чем-то другом. Хотелось увидеть своих детей. Кроме Лео у меня их еще трое. Но больше всего мне хотелось увидеть дочь Юлиана, свою любимую сестренку.

– Давай поговорим об этом в другой раз, – предложила я. – Мне не терпится увидеть Ташу.

Злость Юлиана стерлась с лица, вместо чего появилась глухая боль, мгновенно отразившаяся на его лице, и это мне совсем не понравилось.

– Юлиан… – насторожилась я.

– Алиса, выйди, – требовательно сказал он.

Не заставляя себя ждать, она грациозно зашагала к двери. Чего-чего, а сексуальности ей не занимать.

Юлиан подошел ко мне. Он молчал. Его поведение насторожило, и в испуге я лихорадочно попыталась достучаться до сознания Таши, но наткнулась на глухую стену. Это меня встревожило еще больше, чем поведение Юлиана.

– Скажи же мне, наконец, в чем дело?! – выкрикнула я, подскочив с дивана.

– Я не хотел говорить тебе сразу. – В нем было столько отчаяния. – Мне очень жаль, но она… мертва.

– Что?! Нет, этого не может быть!

На глазах наворачивались слезы. Я не хотела осознавать его слова, но Юлиан не мог мне так жестоко лгать. Столько было боли в его глазах…

– Прости, я не смог ей ничем помочь.

Я зарыдала, и обжигающие слезы покатились из глаз. Ноги стали как будто ватными. Юлиан попытался меня обнять, но я оттолкнула его, опускаясь на пол. Душа разрывалась на куски, и я не знала, куда себя деть от этого гнилого чувства потери. Моя сестра, моя единственная подруга вечности – мертва!

Рыдания сотрясали все тело. В отчаянии я била кулаком по полу. Юлиан пытался меня утешить, прижать к себе. Он что-то шептал мне, но я не слушала и, оттолкнув его, поползла от него, от себя, от этого невыносимого чувства потери…

Когда слезы иссякли, я остановилась, свернулась калачиком, обняв свои колени, и уткнулась в них лицом. Юлиан прильнул ко мне сзади и стал медленно гладить, осыпать поцелуями, шептать нежности. Он прижимал меня к себе, и было так хорошо в этих объятьях. Ткань его одежды была настолько тонкая, что казалось, ее нет вовсе.

В конце концов я успокоилась. Нежность Юлиана приятно действовала на меня. Это была не только моя потеря, но и его. Боль сменилась ненавистью. Вампиры просто так не умирают, если только бесконечная жизнь совсем не сведет их с ума. Таша не была готова к смерти, она прожила всего на пятьдесят лет больше меня. Она была полна желания жить. А значит, кто-то ей помог умереть.

Я заметила, что мои волосы как-то странно дыбились. Посмотрев вверх, я увидела ковер, стеклянный стол и черные диваны – мы с Юлианом лежали на потолке. В отчаянии я совсем потеряла ориентацию. Иногда такое случается.

Я опустилась на пол, и Юлиан мягко приземлился лицом ко мне. Его белая шелковая рубашка была выпачкана в моих кровавых слезах.

– Когда это случилось? – поинтересовалась я, вытирая кровь с лица.

– В день твоего пробуждения.

Я вспомнила, что меня разбудил чей-то крик. Кто-то меня отчаянно звал. Это наверняка была Таша. В момент своей смерти она думала обо мне, она звала меня, в этом не было никаких сомнений. Я тут же ощутила свою вину за то, что ничем не смогла ей помочь, потому что меня попросту не было рядом.

– Кто это сделал? – спросила я.

У меня зачесались клыки и руки, оттого что хотелось разорвать существо, убившее мою сестру.

– Мы еще не знаем, но ищем.

– Что значит ищете? Как такое вообще могло случиться?! – я выплеснула всю свою злость на Юлиана. – Хотя я догадываюсь. Любой человек может легко узнать, где спят вампиры. Мы стали до сумасбродства беззащитны перед ними. Неужели твои кодовые замки и тяжелые железные двери способны помешать им убить тебя, пока ты спишь?

– Ты многого не понимаешь, – заскрипел зубами Юлиан.

– О, да! Конечно! Зато я понимаю, что моя сестра мертва! Прекрасно понимаю!

Неожиданно Юлиан набросился на меня и, больно сжав горло, пригвоздил к стене:

– Думаешь, мне это безразлично? Я оплакиваю ее так же, как и ты!

Потемневшие враз глаза сверкнули гневом, а клыки угрожающе торчали изо рта. От испуга мое негодование улетучилась, как аромат духов. Хоть я и знала, что Юлиан ничего плохого мне не сделает.

– Прости, – почуяв мой страх, сказал Юлиан.

Он закрыл глаза и прикоснулся лбом к моему, убрав руку с горла:

– Я знаю, что виноват. Но я не могу ничего изменить. Мы действительно стали слишком уязвимы. И чтобы приспособиться, нам нужно время. – Он слегка погладил мне шею, потом нежно поцеловал. – Прости меня.

– Неужели Старейшие не думали об этом, перед тем как решать наши судьбы?

Юлиан хрипло и печально рассмеялся:

– Они на это и рассчитывали.

– Что это значит?

– Естественный отбор. Я же тебе говорил, что нас стало слишком много.

Я изумилась его словам:

– Какой еще отбор?

– Охотников за нашими телами стало намного больше. Они хорошо организованны, все молоды и сумасбродны. Для большинства охота на нас стала развлечением и риском, от которого они получают удовольствие. И хоть живут такие люди недолго, они уменьшают нашу численность, чего и хотят Старейшие. И мы ничего не можем с этим поделать, потому что их решение для нас закон. Выживают из нас самые хитрые и сильные, те, кому просто повезло, и кто может потом отомстить.

– Таша не была слабой. Это не естественный отбор, это массовые убийства вампиров.

Юлиан тяжело вздохнул:

– Вампиры массово убивали людей, так что не нам их винить.

Как он может такое говорить? Что за бесполезная жалость к людям? Среди них есть такие же бессердечные и жестокие звери, какими кажемся им мы.

– Я не узнаю тебя, Юлиан.

Наш разговор прервал стук в дверь. Я обезумела от радости, когда почувствовала за дверью своих детей. На пороге появились Валери, Эдуард и Руслан. Я отошла от Юлиана и кинулась к ним. Наш разговор может подождать.

– Марго, я не поверила своим ушам, когда Юлиан сказал нам, что ты проснулась. – Звонкий голосок Валери ласкал слух.

Хихикая, она обняла меня, и мы закружились по комнате. Ее золотистые волосы стали еще гуще и пышнее.

– Что ты сделала со своими волосами?

– Тебе нравится?

– Да, очень.

Я провела рукой по ее волосам, пробуя их на ощупь – такие мягкие и пушистые. Мне всегда они нравились. В воздушном длинном белом платье она была похожа на ангела.

Руслан присоединился к нам и поцеловал меня в висок:

– Рад, что ты снова с нами, Марго.

У него были короткие темные волосы и темные глаза – жгучий брюнет. Ему очень шел нелепый наряд, который был на нем: расстегнутый пиджак на голое тело, открывающий соблазнительную грудь, бриджи и сапоги. В чем-то он всегда хотел быть похожим на Юлиана. Отчасти из-за того, что думал, будто я буду любить его так же, как и Юлиана. Со временем ревность поутихла. Я любила его, как свое создание, как свое родное существо, и он с этим смирился. С Лео же все обстояло по-другому.

Впрочем, как и с Эдуардом. Он стоял поодаль от нас, заложив руки за спину. Длинные темно-русые волосы собраны в хвост. Песочного цвета костюм прекрасно сидел на нем и был в тон к его глазам, что придавало им ложной мягкости. Увидев, что я обратила на него внимание, он сухо улыбнулся и отвесил поклон:

– Мое почтение, мадам.

Юлиан бросил на него укоризненный взгляд, на что Эдуард пожал плечами и покачал головой. Его холодность больно кольнула. Хотя что еще я могла ожидать от него? Он был самым несносным и импульсивным моим ребенком. Он ко всем меня ревновал и обвинял во всех своих бедах.

– Юлиан, все уже прибыли и ждут только нас, – сказала Валери.

– Кто нас ждет? – спросила я, не совсем понимая их.

– В честь твоего пробуждения я пригласил гостей, – пояснил Юлиан.

– Это обязательно? – мне совсем не хотелось сейчас встречаться с кем-то еще.

– Да, – ответил он. – Только для начала нужно привести себя в порядок.

Юлиан взял меня за руку и повел в ванную. Только сейчас я увидела, что и на моем бархатном платье засохла кровь. Не так много вещей способны заставить меня плакать. И в этот момент я дала себе обещание, что обязательно найду того, кто убил мою сестру.

Глава 4

Трапеза

Мы поднялись на третий этаж и вошли в зал, в центре которого стоял длинный стол, накрытый белоснежной скатертью. За ним сидели вампиры и двое человек. Мои дети заняли свободные места. Юлиан повел меня к столу, а все присутствующие провожали нас любопытным взглядом. Мой брат, Радий, подмигнул мне, когда наши глаза пересеклись. Сестра Юлиана, Анжела – выдавила из себя приветливую улыбку.

Увидела за столом Лео, и мое сердце защемило. Он сидел рядом с Лолитой и выглядел очень печальным. Я попыталась проникнуть в его сознание, но он не пустил, отгородившись от меня щитом. Лолита ревностно смотрела, как Юлиан усаживал меня рядом с собой во главе стола. Она демонстративно прижалась к Лео, положив руку ему на грудь, и ехидно улыбнулась мне. «Юлиан принадлежит тебе, дорогуша, но Лео ты не получишь никогда», – возникли ее слова у меня в голове. Я сжала кулаки, пытаясь скрыть свои чувства.

Напротив меня сидел вампир, и одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять, насколько он стар. Это был широкоплечий мужчина, который находился в расцвете своих лет, когда переродился. Он сидел, как идеально вылепленная статуя, в бордовом пиджаке, такого же цвета галстуке и белой рубашке, ничем не отличающейся от оттенка его кожи. Бледное лицо не выражало никаких эмоций. Спокойные серые глаза были устремлены на меня, заставляя поежиться под пристальным и холодным взглядом. Стало ясно, что во главе стола сидит именно он.

Юлиан встал за моей спиной, и его руки накрыли плечи.

– Добрый вечер! – начал он говорить. – Рад видеть вас сегодня в моем доме. Как вы все уже знаете, вчера ночью проснулась Марго. Теперь она снова с нами.