Скорее всего, сейчас весь район ядра второго этажа представлял собой очаги проходящих сражений. Свита подобного монстра представляется не менее пугающей, и, если честно, не завидую я клановым стражам и наёмникам, решившимся на эту авантюру. С другой стороны, сокровища и тело твари класса Тиферет слишком лакомый кусок, немногие способны отказаться от такого. И уж тем более не в характере Лепестков упускать подобную добычу.

Между тем тряска продолжалась и даже не собиралась прекращаться. Несомненно, после произошедшего весь титановый город ещё неделю будет гудеть от ошалелых автоматов, кидающихся на всё, что движется, и тварей, спустившихся посмотреть, что случилось. Но это всё произойдёт намного позже, времени на то, чтобы выбраться из лабиринта, более чем достаточно.

Я начал собирать найденные артефакты в сумки и готовиться к обратному пути. После того как бой закончится, нужно возвращаться.

«Теперь сражаются только два существа, – заметил в какой-то момент Седьмой. – Сила монстра ослабевает».

«Раз так, то давай выдвигаться к лестнице на второй ярус», – подумал я и, встав на ноги, закинул за спину свою тяжёлую ношу.

– Что такое? Они же ещё не довели сражение до конца, разве нет? – спросил удивлённый тигр.

Он, как и я, всё это время вслушивался с интересом в громыхающую какофонию звуков. К слову сказать, постепенно умолкающую.

– Слышишь? Уже почти закончили, пойдём.

Ко времени, когда мы вернулись к лестнице, ведущей на второй ярус, звуки боя уже полностью затихли и лабиринт наконец погрузился в привычную тишину. Я некоторое время вслушивался в наступившее безмолвие, пытаясь уловить малейший шорох, но без особого толка. Ни звука не доносилось со стороны лестницы.

Когда я спустился на второй ярус, то оказался свидетелем странного зрелища. По всему этажу на огромных скоростях носились шары-автоматы, они постоянно что-то чинили, сверлили, меняли и, очевидно, казались агрессивнее обычного.

«Эти шары сейчас опасны и воспринимают любых существ как врагов», – конструкт озвучил мои мысли.

Замечательно, вот только проклятые шары сейчас занимаются починкой именно того коридора, по которому мне надо пройти, следуя пути «маяков Тессея».

Глава 6. Принцесса

Глава клана Защитной Чаши вместе с советниками стоял возле золотых врат, задумчиво наблюдая за тем, как в них пропадает очередная группа сильнейших стражей. Они сейчас находились в самой охраняемой части штаб-квартиры клана. Вокруг золотых врат в больших количествах установили магические установки класса «Фанатик» и дежурили сразу три штурм-группы стражей – все, кого ещё не задействовали в поисках. Глава прекрасно осознавал, что, скорее всего, все великие кланы империи, а также сильнейшие гвардейские части уже активно участвуют в идущем карнавале, и вопрос времени, когда к ним начнут присоединяться обычные старшие кланы из всех городов империи. Но к тому времени, скорее всего, всё уже закончится.

– В прошлый раз нам сильно повезло, надеюсь, и в этот карнавал всё получится, – заметил второй советник.

– Повезло, вот только мы бездарно упустили шанс стать великим кланом, – поморщился с раздражением глава. – Столько усилий и так позорно опростоволоситься.

– На этот раз нас не застанут врасплох, глава.

– Сейчас нужно сосредоточиться на поиске лояльных сущностей. Если никого не найдём, смысл что-то ещё обсуждать отпадёт сам собой. По результатам каждой вылазки как штурм-групп, так и разведывательных, я жду от вас полный отчёт, независимо от времени возвращения, всё ясно?

– Конечно, глава.

– Безусловно, глава.

* * *

Ну хорошо, придётся искать другой выход на первый этаж. В крайнем случае просто вернусь сюда спустя какое-то время – уверен, эти автоматы рано или поздно уйдут.

Подумав, извлёк Одинокого из ножен, закинув последние в рюкзак. Думаю, сейчас лучше ходить с обнажённым клинком.

Продвигаясь по коридору, я всё дальше уходил в глубь этажа, возможности повернуть и сделать круг пока не наблюдалась. Впрочем, уверен, это ненадолго. Повсюду на ярусе виднелись следы недавно прошедшей битвы. Вот только, сколько бы ни вглядывался в освещаемые светлячками коридоры лабиринта, ни одного тела наёмника или кланового бойца так и не увидел. Зато часто встречались небольшие группы автоматов, занимающиеся починкой на этаже, из-за них приходилось кардинально менять путь, порой сворачивая в совершенно не нужные мне коридоры.

Очень скоро масштаб разрушений начал увеличиваться. По всему выходило, что я, сам того не желая, приближался к местам основных боёв. И, в отличие от коридоров, оставшихся за спиной, здесь шары уже практически не встречались. Зато попадался кое-кто похуже. Несколько раз светляк вырывал из тьмы мелькающие вдалеке гибкие тела неизвестных существ, что тут же стремительно исчезали в темноте лабиринта.

«Эти монстры напуганы и, похоже, пока не собираются нападать, – сказал Седьмой. – Хотя несколько раз в соседних коридорах я ощущал кого-то сильного, носитель».

– Хм-м-м, – отозвался я, глядя в книгу «маяков Тессея». – По всему выходит, что я приближаюсь к центральной части яруса.

Не самая приятная новость с учётом того, что из-за всполошившихся автоматов часть коридоров на самой окраине этажа оказалась заблокирована. Скорее всего, так работает алгоритм титанового города – починка начинается с периферии. И с моей точки зрения, это выглядело слегка нелогичным.

Не скажу, сколько точно прошло времени, на хронометр я почти не смотрел, но в какой-то момент начало теплеть. Думаю, я постепенно приближался к ядру этажа и вместе с этим впервые за всё время стали появляться по-настоящему впечатляющие разрушения. Несколько раз натыкался на полуразрушенные залы с обгоревшими стенами и зияющими огромными сквозными дырами, смотрящими в другую часть коридора, а чуть позже так и вовсе целые раскуроченные секции со всё ещё полыхающим жарким алым пламенем. В такие минуты я хвалил сам себя за то, что додумался после рейда в сиреневый мир докупить некоторые важные части для «Эгиды», в частности – систему замкнутого дыхания. Без этого сейчас бы было очень тяжело.

Очень скоро около меня появился фамильный бог, пропавший почти сразу после спуска на второй этаж, и без обычного для него ворчания вдруг заявил:

– Я нашёл принцессу Лепестков и её телохранителя, им нужна помощь.

– Хм-м-м? Ранены? Есть какая-то опасность? – тут же уточнил я.

Рыцарем на белом коне я не был, потому, если около них ошиваются сильные монстры, рисковать точно не стану.

– Девчонка более или менее в порядке, а вот её подчинённый плох, нужно помочь. Лепестки хоть и скупердяи, но долги отдают исправно, думаю, их поддержка тебе точно не помешает.

– Хорошо, – кивнул я, понимая, что белый тигр прав. – Веди.

Уже через несколько минут стало понятно, что фамильный бог повёл меня к самому ядру второго яруса, и чем ближе мы подходили, тем жарче становилось. Повсюду встречались горящие обломки, расплавленные стены, порой отсутствовали целые секции лабиринта, что говорило о том, что именно здесь проходил бой с тварью класса Тиферет. Несколько раз мне пришлось чуть ли не вплотную подбираться к этому пламени, и даже сквозь «Эгиду» ощущался жар горящего огня.

«Мы приближаемся к очень сильному медиуму, – сказал Седьмой в какой-то момент. – Однако, похоже, этот медиум сильно ослаблен».

– Главное, чтобы она не жахнула по мне чем-то увесистым, – я посмотрел на идущего возле тигра. – Предупредишь её?

– Хорошо, – фамильный бог тут же пропал, а я продолжал идти по относительно целому коридору.

«Носитель, вы не опасаетесь, что эта девушка узнает ваше фамильное божество?» – задал вопрос Седьмой.

– Сильно сомневаюсь. Сущностей с изнанки, имеющих форму тигра, великое множество, особенно среди хранителей-защитников. Если только ворчун сам ей не скажет.

Через несколько сотен метров конструкт предупредил о том, что в помещении рядом прячутся двое, один из них и есть тот самый сильный медиум, и, точно почувствовав, появился тигр.

– Заходи, – кивнул он на закрытую дверь зала. – Я их предупредил, можешь не беспокоиться.

Ну хорошо, я вернул Одинокого в ножны – незачем клановым видеть мой клинок вблизи.

Толкнув дверь, тут же оказался в самом обычном зале лабиринта, которых обыскал уже не одну сотню в титановом городе. Здесь практически не было света, и светлячок выхватил из тьмы лежащего мужчину, дышавшего с большим трудом, сидящую возле него, казавшуюся миниатюрной, фигуру девушки и мёртвого человека, чьё лицо было накрыто белым платком.

Девушка подняла голову, на ней был шлем костюма магической защиты «Бацинет», но благодаря используемым в его конструкции магических элементов, я даже не сразу это заметил, просто показалось, что на голове у неё красуется простенький обруч. Возле принцессы суетилась молниевая обезьянка, появляясь то с одной стороны, то с другой.

– Так это твой хранитель, наёмник? – спросила девушка после секундной паузы.

– Мой, – кивнул я в ответ и тут же перешёл к делу. – Госпожа, чем могу помочь?

– Как видишь, мой подчинённый ранен, а сама я не в самой лучшей форме, все силы уходят на то, чтобы скрыть присутствие от твари.

– Вы не убили её? – По спине пробежал холодок.

– Сильно ранили, но точно не убили. Тиферет оказался настолько силён, что запросто может считаться слабым классом Нецах. Моя ошибка, из-за чего погибло столько моих людей.

– И наёмников, – добавил я, напоминая девушке, что в этой охоте участвовали не только Лепестки.

– И наёмники, – на удивление покорно согласилась она и тут же, не удержавшись, добавила: – Часть из которых, испугавшись, разбежалась в самый ответственный момент.

– Хм-м-м, их трудно за это судить, не каждый способен удержать себя в руках, повстречавшись с существом класса Тиферет, особенно таким сильным.

Тут же заметил раздражение, мелькнувшее на лице девушки, она явно не привыкла, что обычный человек так с ней разговаривает.

– Так ты поможешь нам, наёмник? – спросила она, особенно сделав акцент на последнем слове.

– А ты сможешь поднять его на ноги? – я кивнул на телохранителя, что лежал сейчас без сознания. – И что насчёт той твари?

– На некоторое время я смогу поднять Виктора, это не проблема, как и защитить нас от внимания монстра. Главное, чтобы кто-то мог вести нас. От меня мало толку, когда я отвожу взгляд.

– Хорошо, тогда давай выдвигаться, чем раньше начнём, тем быстрее закончим, – кивнул я.

– Вот мой «маяк Тессея», можешь взять информацию по титановому городу отсюда.

У меня тут же непроизвольно задёргался глаз, хорошо, что в шлеме это не было заметно. Карты титанового города от Лепестков – это очень полезная информация.

Синхронизировав маяки, я углубился в изучение карты второго этажа, пока девушка колдовала над телом своего товарища, используя какие-то непонятные инъекторы и травы. Похоже, это стимуляторы самого высокого качества, так как уже через пару минут мужчина пошевелился и смог самостоятельно встать на ноги.

– Отлично, наёмник, мы готовы, – кивнула принцесса. – Идти мы сможем не больше двух часов, потом придётся делать перерыв, учитывай это.

– Понял. – Вероятно, из-за ограничения действия стимулятора.

– Госпожа, у меня ещё остались силы, если… – начал было говорить телохранитель.

– Виктор, просто помолчи, – оборвала она его на полуслове и кивнула мне, показывая, чтобы я шёл первым.

Перед тем как выдвигаться, в последний раз сверился с примерным маршрутом к ближайшей отсюда лестнице и сказал стоящему рядом тигру:

– Пока у тебя ещё есть силы, разведай, что впереди, не хотелось бы нарваться на каких-нибудь сильных тварей.

Фамильный бог что-то проворчал в усы и пропал из виду, уйдя выполнять просьбу.