Не раздумывая ни секунды, резко распахнула дверь. Эдар вздрогнул от неожиданности, и выглядело это забавно, Гобар выронил из рук красный блокнот, а Гран стоял у моего стола с какой-то длинной железной штуковиной в руках, напоминающей выдергу.

– Могу я узнать, что здесь происходит?

– Простите, не хотели беспокоить вас раньше, чем узнали бы сами.

– О чем ты, Гран?

– Ящик, – мужчина кивнул на стол. – Он всегда был заперт насколько помню, и ключа я никогда не видел. Вчера во время похорон мне в голову пришла одна мысль…

С этими словами советник подцепил краешек ящика, послышался треск, следом за ним грохот от упавших на пол дощечек, и радостный возглас Грана.

– Так и знал!

– Что там? – я боялась подойти и увидеть что-то совсем неинтересное, ненужное. А вот Эдар и Гобар с любопытством перегнулись через стол.

– Наше спасение, Ваше Величество, – Гран подмигнул мне. На лице мужчины искрилась радость, которая мгновенно передалась и мне. Изнывая от любопытства, я шагнула к столу.

Советник поднял с пола коробочку, обитую потертым черным бархатом. Она оказалась заперта, но замочек был хлипким и легко поддался. Гран просто вырвал его с корнем и приоткрыл крышку.

На подушечке лежала диадема. Тонкий обруч, с кружевом из платины, каждый миллиметр украшения был усыпан крошечными камнями, похожими на бриллианты. Камни сверкали в солнечном свете и их сияние завораживало. Рука невольно потянулась к драгоценности, рот приоткрылся в немом восхищении.

– Какая красивая, слов нет…

– Ну-ка, – советник шагнул ко мне, и с улыбкой водрузил диадему мне на голову. – Вам очень идет.

Я осторожно потрогала ладонями холодный металл, подушечками пальцев провела по острым граням камней и, зачарованная необычными ощущениями, повернулась к небольшому зеркалу на стене. Мужчины, стоя за моей спиной, улыбались. Это немного нервировало.

– Почему такая реакция? – я повернулась к ним. – Что с ней не так?

Сняла диадему, но из рук не выпустила. Я ее никому не отдам. Почувствовала себя голлумом из “Властелина колец”, и усмехнулась своим мыслям, а Гран объяснил:

– Эта диадема была подарена первой правительнице Ледяных гор Ее Величеству Изабель Де Бурдеш, леди Нилой Энз Товели, когда ее сын забрал в жены дочь правителя Ледяных гор. Она передавалась из поколение в поколение, и каждая королева носила ее с гордостью.

– Каждая, кроме Альмиры, – добавил Гобар.

– Я поняла, что это очень ценная вещь, но увы, наших проблем она не решит, – грустно вздохнула я.

– Если вы поступите мудро, то решит, – неопределенно сказал Гран. – В ваших руках сейчас двести тысяч золотых. Альмира могла продать ее, но это была память о матери, и она не решилась. За этой диадемой выстраивались в очередь самые крупные коллекционеры мира, и я уверен, что драгоценность, которую вы сейчас держите, до сих пор имеет интерес в определенных кругах.

Я снова взглянула на диадему. Двести тысяч золотых? Это же… Сердце забилось быстро-быстро, ладони вспотели, и я побоялась, что выроню украшение из рук, поэтому вернула его в коробочку и прижала ее к груди.

Как бы поступила Альмира?

А впрочем, почему я должна думать о том, как поступила бы она? Это теперь мое королевство, мои подданные, в моих руках их жизни! И мне нужно их спасать. А заодно и себя…

– Мы продадим ее, – уверенно сказала я. – Другого выхода не вижу. У нас скоро закончатся деньги, еда, топливо, и даже если мой план с продажей платьев выгорит, на это уйдут месяцы. А нам нечего будет есть уже через неделю.

Двести тысяч… Создатель! Да на эти деньги можно столько всего сделать! В первую очередь закупить продукты, сделать отопление, закупить ткани для платьев, съездить наконец в Нордвиг и договориться там с лавками готовой одежды, и вообще… Я уже слышала звон монет, а мысли ураганом кружились вокруг того, что смогу сделать с королевством имея такую сумму.

Советник восторженно хлопнул в ладоши.

– Собираемся в Нордвиг! Ваше Величество, диадемку я пока буду носить с собой, на всякий случай, – мужчина бережно забрал у меня коробочку. – Эдар, следи за замком, мы вернемся через несколько дней.

Охотник утвердительно кивнул, а я обратилась к Гобару.

– Ты поедешь с нами?

– Боюсь, если я не поеду, вы вернетесь ни с чем.

– Ой, ну не считай меня слабым мальчишкой! – хохотнул Гран. – Я смогу защитить даму.

Мужчины были в приподнятом настроении, да и мне хотелось смеяться и петь! Только бы продать эту диадему, сколько же проблем решится сразу!

– Я побуду в коридоре, чтобы вы потом не бродили по замку одна, – сказал Эдар, выдернув меня из мечтаний.

Гран и Гобар оказывается уже ушли собираться, а я все стояла посреди кабинета и улыбалась как дурочка. Охотник вышел, а я вернулась к столу, чтобы убрать мусор. Ящик был таким гнилым, или Гран постарался своей выдергой, но он развалился в щепки.

Взгляд уперся в коричневый квадратный конверт, запечатанный сургучом. На нем не было никаких надписей, неизвестно кому оно адресовано. Да уже и неважно, все равно до адресата не дойдет. Читать сейчас было некогда, я засунула конверт в карман пальто и быстро собрала щепки. Вынесла их в коридор, оставила у двери – горничные соберут. Я бы донесла до мусорки сама, но мне не терпелось поскорее отправиться в Нордвиг, и как заполошная побежала в свои покои собираться. Во-первых, это путешествие в другое королевство, которое я никогда не видела и даже не представляла, какое оно может быть. Во-вторых, обратно я вернусь очень-очень богатой! Может, когда мы с Граном начнем открывать какие-нибудь производства, люди поймут, что я стараюсь ради них?

Эдар еле поспевал за мной. Я ворвалась в покои, а охотник остался снаружи. Так, что же мне с собой взять? Гран сказал, что мы уедем на несколько дней, значит мне нужно еще одно платье… Ай, к черту платье!

Я уже побежала к выходу, как вдруг пол под моими ногами заходил ходуном. Сначала мне показалось, что у меня просто закружилась голова, и я осторожно присела на диван, но комната не перестала дрожать даже спустя несколько минут. Из рта вырвался клуб пара. Странно, ведь воздух был теплым, я ведь топила камин. Послышался громкий треск со стороны окон, а обернувшись, я увидела, как по стеклам снизу вверх ползет изморозь.

Стекла заледенели почти полностью, лишь в середине остался небольшой круг, через который я смогла выглянуть на улицу. Снег искрился в солнечном свете, небо было чистым, но вот по сугробам змейками полз белый туман. Он окутывал собой всю местность до самого горизонта.

– Эдар!

Охотник ворвался в покои сразу же, быстро осмотрелся и, увидев меня, у окна подошел ближе.

– Что это было? Вы это чувствовали?

Я кивнула и указала на ледяную корку.

– А еще случилось вот что. И почему так холодно? – меня начинало слегка потряхивать, пальцы на руках замерзли и едва шевелились.

– Великий лорд, – мужчина обреченно выдохнул. – Как и говорил Гобар, вы его разгневали. Не стоило нам ходить к нему.

Я промолчала. А что могла сказать? Я пыталась спасти всех нас! Но идти к лорду за прощением точно не стану, он меня просто прогонит, если я не сгину в метели раньше.

– Так, ладно, сейчас не до этого. Эдар, пожалуйста, – я проникновенно заглянула в глаза мужчины. – Пока меня не будет, следи за жителями замка, помогай, если потребуется, и сходи за Мартой, пусть поживет в замке до моего возвращения, мало ли что случится. Не нравится мне все это…

– Не волнуйтесь, может просто перепад температуры, такое уже бывало.

– Бывало?

– Каждую зиму. Погода постоянно меняется, а похолодание наступает неожиданно резко, через какое-то время станет теплее. Если честно, я не думаю, что Великому лорду есть хоть какое-то дело до этого крошечного королевства… и до вас. Простите.

– Что ты имеешь в виду?

– Та легенда, не знаю насколько она правдива, но…

– Ах, легенда! Да брось, он видел меня всего несколько минут, даже вряд ли запомнил лицо. Да и вела я себя так, что скорее поверю в то, что действительно разгневала Льера!

Едва я произнесла имя лорда, как замок содрогнулся, послышался звон, и в гостиную подул сквозняк.

– Стекло лопнуло, – хмуро сказал Эдар, указывая на крайнее справа окно. – Я заделаю чем-нибудь, а вы идите, Гобар и Гран уже в холле.

– Спасибо! И будь пожалуйста внимательным, хорошо? Когда заделаешь окно, лучше сделать это сейчас, боюсь что пойдет снег и гостиную завалит сугробом, то попроси мужчин растопить камины. В башне сейчас наверняка жутко холодно, в первую очередь топите там, и пусть люди соберутся в зале отдыха.

– Будет сделано. Идите, не волнуйтесь.

Я в последний раз окинула взглядом покои, и выпорхнула в коридор. Добежала до холла, где меня уже ждали Гран и Гобар. У каждого из них в руках было по чемодану, на что я обратила внимание.

– Здесь еда, – советник указал на свой багаж.

– А здесь дрова, – объяснил и охотник.

– Дрова-то зачем?

Мужчины посмотрели на меня вопросительно, и переглянулись.

– Ваше Величество, а вы уверены, что не хотите остаться? Мне, как вашему советнику, можно ставить подписи от вашего лица…

– Конечно уверена, что за вопросы? – отказаться от путешествия второй раз? Да ни за что!

– По дороге будет из чего сделать костер, а дрова везем с собой на непредвиденный случай. Случиться может что угодно, лучше подстраховаться.

– Понятно, – отмахнулась я, не желая вникать в подробности. – Едем?

– Да, Дон как раз пригнал экипаж.

– И Дон поедет с нами?

– Нет, мы с Гобаром поведем по очереди.

Как только мы вышли на улицу, мне сразу же захотелось обратно в покои. Воздух был промерзшим, и в нем кружились крошечные, едва заметные льдинки. Они не летели прямо в лицо, раздирая его до крови, но все равно покалывали кожу. Кончик носа побелел почти мгновенно, на ресницах застыл иней.

– Землетрясение вызвало мороз, как двадцать лет назад. Помнишь тот случай, Гобар?

Охотник кивнул, но на его лице читалось другое: “Гнев Великого лорда вызвал мороз”.

– А Эдар сказал, что перепады температуры бывают каждую зиму, – я пыталась защититься, сама того не осознавая. Мне не хотелось думать, что мороз усилился из-за моих действий.

Мы уже загрузили чемоданы в экипаж, и охотник помог мне забраться в карету. Гран вызвался вести первым.

– Бывают, да, – сказал советник. – Но сегодня горы тряхнуло знатно, даже замок ходуном ходил. Вот кстати, по-хорошему, надо бы прокатиться по королевству, вдруг у кого дом обрушился. Двадцать лет назад так и было, мы Поннетту нашли уже мертвой спустя сутки. Женщину просто завалило досками, и ее криков никто не слышал. А может сразу померла, не знаю.

– Поехали, Гран, – я вздрогнула. Страшно было думать о том, что сегодня могло случиться нечто подобное, и в дорогу хотелось отправиться с хорошим настроением.

Экипаж покатился по расчищенной дороге, а я тут же легла на сиденье, с намерением заснуть, и проснуться уже в Нордвиге. Хотя, Гобар сказал, что если прямая дорога будет чистой, то ехать все равно сутки, а если придется объезжать через Фиерес, то около трех. Последний вариант мне совсем не понравился, и я принялась молить Создателя о расчищенных дорогах.

Он меня услышал, и через несколько часов бесконечного, как мне казалось, спуска с горы, Гран крикнул:

– Едем по прямой!

В честь этого радостного события мы решили остановиться на отдых. В чемодане с едой оказалась фляжка с уже заледеневшим чаем, в нем даже плавали кусочки льда, а в бумажных пакетах сыр и вяленое мясо – так же подернутое ледяной коркой. Внутри кареты было холодно, но я вспомнила главное правило морозов – просто расслабиться. По началу сделать это было сложно, но потом я приспособилась, и мерзла уже не так сильно, но стоило выпить чай, как зубы вновь принялись клацать друг об друга.