Я нервно сглотнула и часто заморгала. Голосов тех женщин уже не было слышно, Бранс словно спугнул их, да и всех в округе. Неудивительно, с такими-то оттопыренными ушами! Но самое обидное, кучер не дал мне услышать еще хоть немного информации о Дэймаре, чтобы приоткрыть завесу тайны, которая окутывала эту личность.

Тишина давила на слух. Она оказалась неожиданной, обескураживающей. И если обычно под вечер жизнь закипала и бурлила, то сейчас, в свете уходящего солнца, люди словно вымерли или попрятались, боясь его лучей.

– Найди для этого занятия кого-нибудь другого, – я вновь попыталась оттолкнуть наглеца, но тот уже сковал меня в своих объятьях и потянулся за поцелуем.

Паника завладела телом. Как бы я ни уворачивалась, он постоянно находился рядом и вот-вот готов был припасть к губам. О небеса, что же делать?! Еще немного – и из груди вырвался бы писк.

– Пожалуйста, отпусти.

– Нира? Что здесь происходит? – в голосе Дэймара легко угадывался оттенок злости.

– Ох, – мне стало не по себе.

Бранс в тот же миг отпрыгнул в сторону и принял безучастный вид, постоял так с пару секунд, а потом подмигнул и направился к конюшне. Дыхание сперло, щеки пылали жарким пламенем. Я должна была справиться сама и не позориться перед женихом аннэ. Что он сейчас подумает?

– Он тебе ничего плохого не сделал? – шагнул в мою сторону наар.

– Нет, – вжала я голову в плечи, до холода в груди боясь последствий.

– Пойдем провожу. Не хватало, чтобы тебя здесь обидели, – его слова согревающей змейкой проникли под кожу и заставили расплыться в глупой улыбке.

– Спасибо, – с трудом удалось мне выдавить из себя.

– Не стоит.

Ах, неужели Дэймар на самом деле со мной разговаривал? Он и вправду шел рядом, провел до самой двери и даже вознамерился отправиться к хозяину постоялого двора или тому мужчине в годах, чтобы поговорить о недавнем инциденте. Мне вновь стало не по себе. Столько проблем из-за какой-то горничной.

– Наар Дэймар, погодите, – я нашла в себе смелость заговорить с ним, так и не войдя в комнату для прислуги. – Могу ли я вам помочь?

Жених Айлин выжидающе на меня посмотрел, будто тем самым просил продолжать, а я снова замялась.

– С аннэ… Блэр, – с губ чуть не слетело ее настоящее имя.

– Что с ней? – заинтересовался наар.

Я даже открыла рот, собираясь выложить все как на духу, но если упомянуть свадьбу, то придется рассказать и про гада Эваина, а там выльется остальная правда. Это ведь не моя тайна, не мне ее раскрывать. Как же сложно!

– Аннэ Ирвис не понравилось, что отец не спросил ее мнения. И отдал… вам, – я потупила взгляд, страшась раскрытия лжи. Голос и так дрожал, словно мне к горлу приставили острый клинок.

Сказанное было правдой лишь отчасти, ведь Айлин на самом деле возмутилась бы подобным поступком отца. Но я уверена, что наар Винс знал, что делал, и не отдал бы родную кровинушку в плохие руки. Это достопочтенный и уважаемый человек в нашем Тонвере.

– Ожидаемо, – посмотрел куда-то в сторону Дэймар. – Что-то еще?

– Нет-нет, – замотала я головой.

– Иди и ни о чем не волнуйся. Если не справлюсь сам, то обязательно попрошу у тебя совета.

Я охнула в голос и посмотрела ему в глаза. Неужели наар и вправду так сказал? Не ослышалась? Совет… у меня…

– Иди, – настойчиво повторил жених Айлин.

Сердце трепыхалось в груди от восторга. Не каждый день приходилось слышать комплименты, ловить на себе улыбку красивого дровосека, а затем разговаривать с нааром, предназначенным в мужья моей аннэ. Я опускалась на подушку с чувством неописуемой радости, сохранила его до утра и не расплескала ни капли до самого вечера.

Даже настроение Айлин, казалось, шло на поправку. То были лишь крохотные шажки, но я видела, как в глазах младшей Блэр появилась заинтересованность в происходящем вокруг.

Дэймар стал более настойчив после нашего разговора: он пришел в комнату невесты еще на восходе солнца и не принял от нее отказа позавтракать с ним. Наар на раз помог ей встать, затем заставил положить ладонь себе на локоть, чтобы всего-то дойти до кареты. А затем… Мамочки! Да он всю дорогу держал ее за руку! Аннэ противилась, безмолвно возмущалась такой наглости, но к вечеру заметно расслабилась.

В приподнятом настроении я поднималась к Айлин, чтобы помочь с приготовлениями ко сну, как застыла каменной статуэткой посреди коридора. Сердце начало гулко отдаваться в висках, а звенящая тишина окутала тело. Они…

Дыхание сперло от увиденного, а затем мне пришлось быстро найти укрытие, чтобы спрятаться и не подать виду, что видела больше допустимого. И уже внизу, у самого начала лестницы, я приложила ладонь ко рту и тихо хихикнула, стараясь не привлекать ничье внимание.

– Нира, почему ты здесь стоишь? – свел на переносице брови спускавшийся Дэймар.

– Простите, сейчас поднимусь к аннэ. Извините, – залепетала я, обогнула его и взлетела по ступеням на второй этаж.

Айлин с уже привычным спокойствием сидела на стуле, положив сцепленные руки на стол. Я хотела броситься к ней, расспросить о прощальном поцелуе, увидеть блеск в глазах, но вовремя сдержалась. Это не мое дело. Перебирая вещи аннэ, я заметила шкатулку с шахматами, достала все принадлежности и поставила их рядом с аннэ, добавив к ним фигурку королевы.

Мне предстояло привести волосы младшей Блэр в порядок. Я настроилась на свое магическое поле, отделила оттуда значительную часть, словно оторвала вату от большого куска, а затем опустила рыхлую дымку на голову Айлин. Возиться с прическами еще с детства было самым любимым занятием. Вот и вылилось это увлечение при обряде инициации в способность чистить, укладывать, делать волнистыми или же прямыми любые локоны.

Королева дрогнула. Айлин вытянула указательный палец и непринужденно двигала фигуркой. Другую же руку она согнула в локте и приложила к губам, упираясь в костяшки пальцев.

– Я вчера слышала о Дэймаре… – мне не удалось сдержать язык за зубами.

Аннэ грозно на меня посмотрела, пресекая любого рода разговоры.

– Может, принести другую шахматную фигурку?

– Я вышла из игры, – не прикасаясь к королеве, Айлин скинула ее на пол и встала, так и не дождавшись, когда до конца подействует моя магия.

Глава 5

Почему с волосами так просто, а с деревом – нет? Я битый час пыталась сделать из подобранного кусочка что-то дельное, но выходила лишь жалкая пародия на коня. У того должны быть уши, вытянутая морда. Нет, глаза получились. А все остальное – мрак!

Карета подпрыгнула, заставляя меня от злости поджать губы. Как можно творить в таких условиях? Впору было отказаться от затеи превратить деревяшку в красивую фигурку для аннэ, заняться чем-нибудь другим, но я упорно продолжала делать никчемные попытки. Тяжело вздохнув, я подняла взгляд и спешно его опустила.

Дэймар снова сосредоточил все свое внимание на книге. А вот Айлин смотрела на него и хмурилась, о чем-то размышляя. Я так хотела сейчас залезть к ней в голову и узнать, что там творится.

Очередная яма вызвала мое бормотание. Нанятый кучер точно позабыл, что везет не дрова! И постоянная тряска возмущала не одну меня. Наар оторвался от своего занятия, посмотрел в окно, а затем повернулся к младшей Блэр. Я думала, что она вновь начнет вести себя отстраненно, а ее лицо примет безучастный вид, но никак не предполагала, что услышу ее тихий голос:

– Что вы читаете?

– Аннэ Ирвис соблаговолила проявить ко мне интерес? – уголки губ Дэймара дрогнули.

– Нет, вам показалось. Так что вы читаете?

Жаль, здесь негде было скрыться. А ведь сейчас не помешало бы оставить их наедине…

Наар положил книгу ей на колени в раскрытом виде и пересел поближе. Мне тоже захотелось в нее заглянуть, понять, почему изогнулась бровь аннэ, стоило ее глазам заскользить по строкам из бесконечных букв.

– Увлекаетесь биологией? – повернулась она к жениху.

Я замерла, наблюдая, насколько близко оказались их лица. Он ведь сейчас мог податься вперед и поцеловать. Ах, как было бы восхитительно! Мои щеки запылали от возникшей в голове картинки, а недоделанная фигурка коня оказалась прижатой к груди.

– Приходится, – от низкого голоса наара у меня побежали мурашки по коже. – Специфика моей магии. Так же как вам необходимо знать свойства металлов.

У меня вдруг запершило в горле. Я не сдержала кашель и все-таки обратила на себя внимание присутствующих. Новое напоминание об Ирвис могло ухудшить ситуацию, оживить в памяти Айлин недавнее прошлое и ввергнуть ее в состояние полного безразличия.

Аннэ прикоснулась к воротничку своего платья, где обычно красовалось изящное украшение с выдавленными словами о вечной сестринской любви. Это старшая Блэр умела взаимодействовать с металлом. Она делала на нем разные узоры, раз даже монета под влиянием ее магии стала плоской.

– Сомневаюсь, что тут нужны обширные знания, – в голосе Айлин появилась резкость. – Почему наар, который нас подвозил, так заинтересовался теми камнями?

– Помните это? – Дэймар достал из кармана уже знакомую вещицу, с помощью которой вылечил рану аннэ. – В седьмом параграфе вы найдете растение со свойствами исцеления.

Айлин зашуршала страницами и вскоре остановилась, вчитываясь в написанное. Я даже заметила на ее лице удивление.

– Не все растения обладают магией, – провела она пальцем по строчке в самом низу.

– Мне не сложно определить, наделены они ею или нет. При взаимодействии с обычным камнем их свойства передаются ему и сохраняются на определенный срок. Насколько длительный, зависит от вида растений.

– То есть вы делаете артефакты, – спокойно заключила аннэ.

А вот я бы не смогла сохранять невозмутимость. Это ведь такое необычное умение, даже бесценное, уникальное. Больших трудов стоило не восхититься в голос, сдержать свои эмоции и продолжить вжиматься в твердую спинку, делая вид, будто меня здесь нет.

– Жалкое подобие, – поморщился Дэймар. – Но некоторые, такие, как Расчен, могут втридорога продать даже камни, наделенные магией временно.

Так вот почему тот мужчина в годах был настолько доволен. Айлин явно пришла к такому же выводу и еле заметно кивнула, снова погрузившись в книгу. Она медленно перелистывала страницу за страницей, рассматривала картинки, на которые изредка удавалось взглянуть и мне. Дэймар же, теперь обделенный вниманием, отвернулся к окну. Да они словно местами поменялись!

– Откуда мне известна ваша фамилия? – вдруг подняла голову младшая Блэр.

– Не слишком ли много вопросов в столь короткий срок? – с явным раздражением начал Деймар, но заметно поубавил свой пыл и обратил к ней взор. – В Клаороссе я довольно известная личность. Не думал, что слухи дойдут и до глубинки.

– Не спорю, Тонвер небольшой, но не назвала бы его глубинкой. Скорее, провинция. Вам не кажется? – осадила его Айлин.

Так ему! Нечего принижать наш родной город. Не то чтобы я его сильно любила, но в нем произошло много хороших и, чего таить, плохих моментов, которые сотворили из нас тех, кем мы являлись сейчас. Что-то подобное не раз говорила Лидна, наблюдая из нашего окна за закатом солнца.

– Мне много всего кажется, даже того, чего нет на самом деле. Специфика моей магии. А вот как лучше назвать ваш город, тут решайте сами.

– Вы снова не ответили на мой вопрос. Откуда мне известна ваша фамилия? – Айлин словно не расслышала раздражения в голосе Дэймара.

Я бы на ее месте смолчала или сгладила остроту момента, попросив прощения. Хотя за что тут извиняться? Верно? Его поведение выглядело странным, ведь никаких предпосылок для недовольства не было. Или я что-то пропустила?

– Пару лет назад произошел инцидент во время приема иностранных гостей. Кто-то отравил императора, а я предотвратил его смерть. Ничего особенного.

Младшая Блэр склонила голову набок, заскользила взглядом по лицу наара, затем по его одеянию и вскоре вернулась к глазам.