– Сильный, – просветили меня и потянулись в карман сарафана. Мой табурет жалобно заскрипел, а мельком показавшийся в окне за спиной красавицы демон с затаенной грустью и отчаянием следил за несчастной мебелью, которая по-прежнему служила ему альтернативой спальному месту. – Вот, – деловито выложила она на предусмотрительно очищенный ею от еды стол свернутую тряпицу.

– Что это? – с тревогой уточнила я.

– Так это, на выбор! – потрясла она ладошкой важно, а после развернула тряпицу, в которой я с некоторой опаской обнаружила срезанные клоки волос, разного цвета и густоты. По моим скромным прикидкам волосы принадлежали четырем людям. Надеюсь, людям.

– Василинушка, тут какая-то ошибка… – попыталась я вразумить девицу. – Я не занимаюсь приворотами.

– Нетушки никакой ошибки! – мотнула она головой. – Всем в деревне известно, что с какой бедой, к тебе идти надобно. У меня беда. Я замуж хочу!

– По привороту?! – опешила я. – Тебе не стыдно лишать воли четверых мужчин? – вознегодовала я, но больше рассчитывала, что достучусь до сознательности девы.

– Почему четырех? – вдруг нахмурилась гостья. – Мне хотя бы одного надобно. Но лучше Ванюшку, – оповестили меня голосом сладким, как патока, от которого бедный и неизвестный мне Ванюшка где-то нервно и тревожно икнул – не иначе.

– А что же это за волосы? – растерялась я.

– Так, ведомо, что мои! – посмотрели на меня с заметной жалостью и снисхождением, что сразу не догадалась, точно я по одной реснице могу рассказать всю судьбу владельца, начиная с самого рождения человека и заканчивая мастью его домашней скотины.

– А почему разноцветные? – вконец смешалась я, причинным местом ощущая, что ответ мне не понравится, а разность оттенков – совершенно не следствие экспериментов девушки с внешностью.

– Ну… – уклончиво начала Василинушка, кажется, даже, смутившись, а после указала пальчиком в одну из прядок. – Вот эти из косы, вот эти… – перевела она пальцем на те, что темнее, а я замахала руками и воскликнула:

– Остановись! Хватит! Я поняла, – покивала я, ощутив устойчивое желание составить демону компанию и схорониться на задах. Глядишь, Василинушка все подъест и уйдет добровольно. Однажды с забредшим медведем так и получилось. Правда, мне пришлось почти полдня сидеть на печи, наблюдая, как косолапый разоряет мой ледник, пока Велес не вернулся к ночи и не договорился с сытым зверем.

– Я не знала, какие именно волосы нужны, чтобы эффект от приворота был посильнее, потому подготовилась, – оправдалась охочая до любви и свадьбы девушка.

– Да не делаю я приворотов! – в последней попытке решила я отбрехаться от впечатлительной и чрезмерно суеверной девицы.

Однако, то ли тон я взяла неверный, то ли девица решила, что ее нагло дурят. Вот только сказанное ею твердым и непоколебимым голосом заставило меня смиренно опустить плечи, сдерживая слезы безысходности:

– Я не уйду отсюда без мужа или приворота, – бескомпромиссно оповестили меня и плотнее уселись на вновь заскрипевшем табурете. Демон и Велес в окне, отчего-то с испуганно курлыкнувшим петухом и даже Липа на печи решили, что эта угроза посерьезнее всяких Леших и Лих, с чем я была согласна. С теми можно договориться. С этой – вряд ли. А подвинуть и подавно не получится.

Вновь посмотрела на Володьку, прикидывая, что лучше – лишиться временного рабочего, от которого все равно избавляться через неделю, или запасов, которые должны меня кормить до весны?

Кажется, размышления на тему, где взять подарочный бант, были слишком явными и очевидными, потому демон в окне как-то резко побледнел и сглотнул. В морде Велеса почудилось понимание, а после чисто мужская солидарность и скорбь. Петух просто вспорхнул с подоконника, так как понял, что его проблема не коснется и отдуваться другим.

Помолчала еще какое-то время, пока Василина, высказавшись, таки добралась до щей и сейчас хлебала прямо из керамического горшка, слегка подкопченного по бокам после томления в печи.

Воспользовавшись заминкой, вновь встретилась взглядом с любопытствующим демоном, во глазах которого уже были и тоска, и отчаяние из-за видений, где он, минуя стадию сватовства у родителей невесты, связанный самой счастливой брачующейся, на ее же могучем и широком плече направляется во Мрак, дабы обрадовать и родных брачующегося. Свиту из родителей и родственников нашей Василины не забываем. И вот со всей этой кодлой сторона невесты пойдет знакомиться с потенциальными родственниками и смотреть условия содержания нежной и невинной новобрачной. Как именно наши деревенские, особенно озабоченные судьбой единственной и любимой дочери родители, могут требовать гарантий будущего достатка от Володьки – мне даже страшно представить, но демонов во всем Мраке заранее жаль.

Судя по виду Володьки, он оценивал степень вменяемости остальных людей из деревни, на основе общения со мной и негласным знакомством с возможной невестой. Переводя взгляд с возрастающим ужасом с меня на Василину, полагаю, к выводам демон пришел далеко не радостным. В этом я с ним даже спорить не стану. Деревня, рядом лес, кишащий разным всяким, зачастую плотоядным. Жители, хоть и темные, но закаленные разным и всегда при топоре.

Тем временем, моя фантазия продолжала бушевать и прикидывать, примут ли родственники Тварей Мрака за домашнюю скотину? Где-то слышала, что разнообразная нечисть, что водится в нашем мире, некогда вышла именно из Мрака. Ну а что? Болотник – чем не скотина? Не корова, конечно, но с характером Василины, она его клюкву и бузину заставит собирать на раз-два. Не удивлюсь, если после знакомства с новой хозяйкой, он и крестиком научится вышивать, лишь бы Василина не задалась целью все же подоить несчастную нечисть. Остальной нечисти тоже не поздоров… не получится отлынивать. Не смотрите, что Василина у нас девушка, труда не знающая. Ее папочка – бывший вояка. Так что строить окружающих хорошо поставленным басом девица научилась еще года в три, на радость родителей и удивление зашуганных соседей.

Володьке остается только уповать, что хозяйство в его обители потенциальным родственникам не понравится.

Посмотрела на все еще жующую девицу и с прискорбием поняла, что Володьку не спасет даже если он гол как сокол и за душой не имеет даже пещеры. Пусть бы общего пользования. Василина у нас не только одинокая, но и непритязательная. Ей, судя по всему, важны именно чувства, а не достаток или внешность избранника (кроме какого-то Ванечки). А родители очень любят дочурку, так что, думаю, поселится наш Волозар под боком у тестя с тещей и навсегда мимикрирует под Володьку – деревенского жителя, пусть и с экзотичными рогами. А хвост еще никогда лишним не был. И по хозяйству, и в личном, глядишь, при…

Так, что-то я не туда.

Хвост вдруг стало до жадного жалко. И даже его обладателя немного…

Интересно, а кого выберут подружкой и другом жениха и невесты? Я могу считать себя свахой и на особых правах напроситься в первые ряды поздравляющих? А Володя? Позовет кого-то знакомого из Мрака, или за неимением Велеса возьмет?

Тогда такую свадьбу однозначно запомнят надолго: счастливая невеста, ровно противоположно «счастливый» жених, уже с ярко выраженными атрибутами печального опыта с женской половиной на голове, рядом местная ведьма (то есть, я) и веселый Магический Волк, который, уверена, будет громче всех голосить «Горько», поражая всех местных своими умениями говорить и даже петь неприличные частушки. Если еще родственники жениха подключатся, то я не удивлюсь появлению и Лесных за застольем. Главное, чтобы местные успели в достаточной степени выпить на пресловутое «Горько». И местного батюшку выпроводить с застолья вовремя. А то, как бы и без того неординарная свадьба не наполнилась еще и внеплановым аутодафе. На свадьбах, конечно, предусмотрены игры и конкурсы, но я бы от такого тамады, как гневный священник, с его конкурсами держалась подальше.

Кстати о церкви.

А вот интересно, а Володька во время венчания задымится уже во время входа в церковь или вытерпит до того момента, когда его окрестят? Все же, если ради дела сменит внешность на человеческую, может, и батюшка не заметит ничего странного?

Но это все неважно, учитывая, что Володьку через неделю с небольшим возвращать во Мрак. Я, конечно, могу ненадолго откупиться им, сохраняя запасы на зиму от расстроенной и одинокой, но крыша от этого не починится, а это на данный момент – моя основная проблема, не считая еще списка дел попроще. Володька-то, как только закончится контракт, вернется к себе, если предприимчивая и одинокая девица в лице Василины не заключит с ним новый контрактик. Ну или успеет все же и женить на себе по законам нашего мира. Тогда есть шанс, что Володька останется здесь надолго, связанный узами брака.

С другой стороны, может, осчастливленные родственники сподобятся помочь новоиспеченной свахе и согласятся поработать хотя бы за плату?

Хотя… хочу ли я вообще видеть живущего и явно винящего меня во всех смертных грехах демона в непосредственной близости от себя? Тем более, контракт скоро истечет и защиты более давать от гнева рогатого не будет…

Я натурально сглотнула и затравленно посмотрела на мрачного и напряженного Володьку.

Да и жаль его. И без того настрадался и сколько еще придется! Он же даже не знает, что крыша у меня по типу дранки сделанная, а Володьке еще строгать планки из дерева для того, чтобы ее заделывать…

Тут, конечно, вопрос спорный, что предпочтет сам демон: недельное сватовство с возможной угрозой насильственной женитьбы, или моя дранка с еще незнакомым демону рубанком.

Щи закончились, время на раздумья вышло, а я пришла к однозначному выводу и повернулась к девице с радушным и заботливым выражением на лице.

– Ну конечно же, я тебе помогу, Василинушка! Считай, жених у тебя уже на пороге!

– Правда? – воодушевилась девица.

– Зуб даю, – кивнула уверенно, мысленно держа в уме, разумеется, не свой.

– Значится, хочу красивущего, высоченного, умного, щедрого. И чтоб любил меня до безумию! – с вдохновленным видом принялась загибать пухлые пальчики уже «почти» завидная невеста. – Но если не получится, так и быть, можно сына нашевского кузнеца – Ванюшку, – смилостивилась девица, пока мои брови уверенно ползли вверх. А как же согласие даже на рогатого и с хвостом?Хотя, взять Володю, так всем требованиям вполне соответствует. К тому же невеста по незнанию и на такие незначительные минусы, как рога и хвост согласилась. Но это так, мыслишки.

От собственных мыслей, где я вдруг окончательно уверилась, что демоны – образчики женских мечт, вдруг стало досадно. Особенно то, что в случае с Володей – даже я бы подписалась, будь голосование на главного молодца округи.

Василина так разошлась, что на фоне уже выдуманных возможностей моих мнимых магических сил, вдруг определила некоего Ванюшку не таким уж и хорошим, как казалось прежде: лицо недостаточно светлое, глаза не такие голубые, мог бы и плечи сделать более широкими (ага, у сына кузнеца-то. Куда уж больше?). Мол, раз гулять, так по полной.

– Василина, ты не торопись, – подала я голос, перебивая рассуждающую о плюсах и минусах некоего Ивана. – Это не так работает, – покачала я головой, сделав вид суровый и загадочный. Судя по выражению морды Велеса, я сейчас больше смахивала на жертву режима номер пять. Рогатый хлопчик как-то руки о скатерть вытер и попытался схорониться, надеясь, что я не примечу. Приметила и нашла нерадивого вот с таким же лицом, как должно быть сейчас у меня. Для демона врал он так жутко, что мне его стало почти жалко. Но стирать я его все же приучила, как и мыть грязные руки, а не вытирать обо все подряд! Кто их там во Мраке воспитывает вообще?

Я-то тогда жертве не поверила, так как опыт с льстецами и лжецами уже имела, а вот Василина неожиданно прониклась!

– Кровь нужна? – выразительно округлив глаза, поинтересовалась на все готовая ради личного счастья девица. Даже крови и пота своего не жалея, судя по тому, как она потянулась к своей сумке. Там что-то звякнуло. Звякало несколько склянок. Я так понимаю, кровь тоже в ассортименте?

– Нет, мне твоя кровь не поможет… – покачала я головой, но девицу это не смутило.