Глава 5

В деревню я входила, слегка помедлив и борясь с желанием повернуть обратно. Это мое обычное желание в таких случаях, но сегодня все усугублялось тем, что я была не одна, а с демоном в обличье человека. От нервов я даже как-то позабыла о новой внешности Володи и о том, что должна пускать на нее слюни и мечтательные вздохи.

– Все хорошо? – спросил демон, повернув ко мне лицо. Одет он был, наконец, в одежду по размеру, а зипун, подпоясанный кушаком, подчеркивал ширину плеч и узкие, на их фоне, бедра. На голову, благо, теперь уже не имеющую рогов, я водрузила демону шапку, а волосы собрала в низкий хвост, открывая скуластое лицо с тяжелым подбородком. Шапка ему едва ли была нужна, как и сама верхняя одежда: я уже поняла, что Володька, крепче своих предшественников и болеть упорно не собирается ни от холодов, ни от непривычной еды. Но привлекать внимание все же не хотелось, потому решила не выделяться и одела его в привычную одежду.

Сама я предпочла свой плащ, несмотря на предосторожности, решив поберечь единственный полушубок из зайца, который видал лучшие времена еще в моем детстве. Такие ветхие вещи стоит поберечь. А лучше выбросить. Особенно, если сегодня удастся купить обновки. Денег я поднакопила, однако расставаться с ними было жаль до зубного скрежета, потому торговаться сегодня буду долго и с особой охотой. Но деваться некуда. Либо обновки, либо плешивый заячий полушубок!

Выбор был очевиден, как и то, что в этом году несчастная моль, скорее всего, уже доела «зайца», и останусь я в зиму с одной телогрейкой!

– Да, – вздохнула я в ответ на вопрос Володи. – Просто показалось, что дома деньги забыла, – попыталась улыбнуться, но выражение лица у меня было таким, словно я щавель уже неделю ем без остановки.

– Боишься показываться со мной? – вскинул он смоляную бровь и насмешливо прищурил янтарные глаза. Красив, черт. Нет, стоило попросить Володьку принять другой вид, поскромнее и попроще. Так, доказать себе чего-то там захотела! Ага, доказала, как же!

Ну, может и не только себе… но признаваться в этом даже мысленно было стыдно, потому я поджала губы и уверенно шагнула по дороге.

– Скорее тебе стоит опасаться показываться со мной, – невесело пошутила я, но после пошла увереннее. Ну же, Дарина, сама этот поход задумала. Трусить поздно.

– Это с чего бы? – заинтересовался Володя, поправляя на голове непривычную для него шапку.

– Я нежеланный гость в этих краях, – уклончиво отозвалась я.

Словно почувствовав наше появление, еще секунду назад проходящие мимо прохожие тут же уставились на новоприбывших. То есть,на нас с Володей, отчего я вновь стушевалась. Внешне же как обычно натянула капюшон поглубже на лицо и быстро пошла в сторону торговых рядов, ухватив своего спутника за руку.

– Полагаю, напоминать о том, что по одному твоему желанию ты до конца жизни можешь быть обеспеченной всем необходимым, не стоит? – негромко и с заметной иронией уточнил демон.

– А я не ищу легких путей, – преувеличенно весело отозвалась я, мельком взглянув на демона с видом лихой авантюристки. Ну или придурковатой, что тоже исключать не стоит. Тут смотря с какой стороны и с каким настроением вопрос рассматривать. Но я – человек светлый, который в крынке скисшего молока видит простоквашу, потому меня не проймешь! – Идем, я знаю короткий путь и где что продается. За час обернемся, а это не так уж и много, – пообещала я, но в мыслях тоскливо понимала, что и часа мне хватит за глаза!

***

Не скажу, что деревенские меня прямо ненавидели. Нет, желающих поднять на вилы или закидать камнями с криками «держи ведьму» не было. Не в последнюю очередь по той причине, что своя «ведьма» деревенским была нужна. Если простуду или рану какую люди и сами лечить умеют, то что-то посерьезнее не берутся и, скрипя зубами от необходимости кланяться, стучат в мои двери, как до этого стучали моей матушке. Платя тем, чем могут. Так как я не с городскими дело имею, а с деревенскими, то платят мне в основном продуктами или… вон, курами. Хоть бы одного петуха дали! Нет, как сама обзавелась одним, так бедный и трудится в одиночку уже несколько лет.

Деньгами – реже, но бывает, в основном как раз за те настойки, что лечат от серьезных проблем и болезней, что местные могут объяснить лишь волшбой. Причем, почему-то, именно темной. Почему темной – загадка даже для меня.

В целом, у нас был неплохой симбиоз. Вот только… предрассудков это не отменяло. Это все равно, что мои отношения с демонами. Я их вызываю, они чинят дом, делают доброе дело, и расстаемся мы вполне мирно… ну, если не считать объемных пожеланий, оставленных мне на копии контракта на память. В общем, несмотря на то, что к магии демоны не прибегают на отработке у меня, демонами быть от этого не перестают. Логика местных обо мне примерно та же. Они могут пользоваться моими услугами, но считать ведьмой от этого не перестают. Помня о том, что и я не особо спешу разрушать досужие домыслы о моей причастности к Мраку, то картинка вырисовывается яркая.

За дружбу с ведьмой наш местный батюшка не похвалит. А в деревне у нас люди богобоязливые, потому меня сторонятся. В основном, стараются притвориться, что меня просто нет, и не замечают. Те, что потерпимее, могли даже по делу поговорить или торговать со мной вполне охотно.

Но были и принципиальные. И вот они отравляли мне жизнь прямо, знатно, и именно из-за них каждая вылазка в деревню равносильна пытке. Я, конечно, держусь особняком, но ощущать на себе осуждающие, брезгливые и едва не ненавидящие взгляды – тяжело, как и слышать проклятья себе в спину.

Но сегодня… сегодня центральной фигурой стала не я, а Володя. Нет, красавцами и богатырями земля русская наших людей не обделила, но свои – это свои, привычные и где-то приевшиеся, особенно если уже занятые. А тут чужак, внешности экзотичной, но внушающей внимания и некую потребность в излишнем слюноотделении. Да еще и со мной в компании, что делает его не только загадочным, но и опасным. А это, как ведомо, всегда привлекает молодую и горячую кровь.

Я опасалась недоброго отношения к чужаку мужиков, которые посматривали на нас с предосторожностью и подозрением, но не лезли на рожон. А опасность подошла откуда не ждали…

Я не сразу сообразила, чего это весенние паводки начались так рано. Лишь после догадалась посмотреть по сторонам и понять, что все дело в жадно взирающей женской половине деревни разных возрастов и семейного положения, что провожали невозмутимого Володю долгими и томными взглядами.

Еще раз взглянула на с любопытством смотрящего по сторонам демона, что в деревнях прежде, судя по всему, не бывал. Посмотрела и признала, что мой Володька – хорош. Не смотри, что рогатый и с хвостом. Их сейчас не видно, но и с ними хуже не становится, зараза. Потому впору было бы возгордиться таким спутником, но что-то не сильно тянуло, а должно бы было. Ну, я на это надеялась. Сейчас же вдруг поняла, что зря затеяла этот поход. Сходила бы несколько раз в деревню вместо одного, так нет же, подленько решила вызвать зависть и… ну, может, немного ревность. Зависть вызвала, что очевидно по не утихающему «паводку из слюней». Ревность тоже присутствовала. Но не с той стороны, с какой бы хотелось.

И вот тут была основательная проблема, так как ревновала, глупо и бессмысленно – я. Осознание это было неприятным. Ладно, оно было совершенно возмутительным, учитывая, что с Володькой у меня ничего быть не может, он – демон из другого мира, куда вернется уже совсем скоро, еще и меня проклиная на копии контракта, так как я его без выполнения этой традиции не отпущу! Что мне читать одинокими вечерами? Предыдущие шесть версий уже выучены наизусть!

И все же, ловя на нем жадные, заинтересованные взгляды, и видя его полное осознание того, какое впечатление производит, чувствовала, как во мне растет злость. И от того, что ему это, очевидно, нравится, хотелось что-нибудь пнуть. Хотя бы потому, что я замечала, как он отвечает улыбками особо ретивым и менее скромным, что были… ладно, куда красивее меня: высокие, румяные, с пышными формами и толстыми русыми косами через плечо. Я им со своими веснушками, курносым носом, яркой рыжиной в волосах и худосочной фигурой – не чета, и оттого досадно.

Чуть было не развернулась, чтобы вернуться в свой родной, а главное, не щедрый на человеческих женщин, лес. Однако поворачивать было глупо, что я вполне осознавала, так как часть покупок уже были приобретены и добросовестно погружены на сильные руки демона в обличье человека, который, несмотря на то, что я его едва не с головой нагрузила, скалиться в разные стороны не уставал, собирая уже возле нас нездоровое внимание толпы воздыхательниц, которых не могли вразумить даже собственные благоверные.

Проходя мимо какого-то двора, я зацепилась взглядом за знакомое лицо. Лицом этим оказалась Василина, которая праздно сидела на скамейке, с энтузиазмом хрумкая свежую морковку. Понять, сколько она так сидит, было невозможно. Девушка была чумазой, местами испачканной, и было видно, что без дела не сидела, а сейчас умаялась и решила отдохнуть. Вот только по опыту с не приученными к труду демонами могу с уверенностью сказать, что так замараться Василина могла, просто выйдя в огород и посмотрев на тяпки. Но мое появление повлияло. То ли мой совет вчера она поняла буквально, что отдыхать ей нельзя, только трудиться, то ли вид у меня был настолько впечатляющим из-за резко испортившегося, с этими покупками, настроения, что она, неизвестно чего устыдившись, подавилась морковкой и подорвалась с места, насильно отбирая у отца лопату, который этому сильно удивился.

В целом, я удостоверилась, что девушка решила-таки бороться за свое светлое и женское, и осталась довольной, идя дальше по своим делам.

Довольной я была недолго.

Последней каплей стало то, что я уже четвертый раз не могла нормально сторговаться с товаркой, которая при виде Володьки словно онемела. После голос вернула, а вот способность мыслить разумно – нет. Потому, кокетливо мусоля кончик своей косы, игнорировала мои вопросы о цене на новый тулупчик на овчине. Пусть не такой красивый, как шубы, зато крепкий и очень теплый даже на вид. Вот его я уже битый час и пытаюсь выкупить, но вместо нормального ответа о цене слышу невнятные и мечтательные мычания и звуки лопающихся слюнявых пузырей.

От злости даже ревность и обида куда-то улетучились, оставляя лишь желание крушить и громить, но заполучить этот тулуп. Внешность демона сейчас уже откровенно бесила, а не вызывала порывы мечтательно вздыхать и тоскливо думать о возможном женском и далеком.

Один плюс все же появился, учитывая, что я себя своеобразным образом поборола и соблазняться внешностью демона уже не хотелось категорически.

Теперь до жути хотелось тулуп! После всего сегодня пережитого и потраченных нервов, я без добычи не уйду!

– Дарин, я могу отойти? – негромко произнес Володя, впервые с момента, как мы вошли в деревню, подавая голос. Глубокий, мужественный и бархатный голос, кажется, услышали все, даже кому не следовало. Синхронный вздох за нашими спинами в этом убедил и окончательно добил мое терпение.

– Иди! – обернулась я на демона, едва не зарычав и сдержав потребность пнуть его для ускорения. Хочет он покрасоваться перед деревенскими дурочками – да пожалуйста. Все равно без моего разрешения пакостить и совращать на продажу души не сможет, раз я запретила ему выдавать себя.