– Ну, тогда, раз уж с поцелуями мы разобрались, может, хоть фильм посмотрим?

– Триллер? – оживился Денис, а Кира поморщилась.

– Не люблю все эти ужасы. Предлагаю комедию или на крайний случай боевик.

Денис провёл ладонью по волосам, взъерошив их.

– Давай боевик. Только что-нибудь посвежее. – согласился он, буквально выдавливая из себя улыбку и Кира сорвалась в комнату, подыскивать что-то подходящее.

Правда, вернуть атмосферу, что зародилась в тёмном дворе, Вернуть то настроение, не удалось ни выключенным светом, ни тем, как тесно она прижималась к его боку. Но хоть фильмом насладились. И когда на экране появились титры, Кира была готова отпустить глупые фантазии. В конце концов, она никогда и подумать не могла, что…

– Не против, если я переночую у тебя? – раздался тихий шёпот и Кира дёрнулась от неожиданности, ведь этот шёпот прервал собственные размышления.

Она посмотрела на Дениса и слегка нахмурилась.

– А ты можешь остаться?

– Ну а почему нет?

– Не знаю… вдруг тебя кто-нибудь ждёт.

После подобного предположения Денис ненадолго замер, а потом странно улыбнулся.

– Ну а если ждёт, значит, подождёт ещё немного. – заключил он, хлопнув ладонью по её коленке.

Хлопнул. Вроде даже по-дружески. Вот только ладонь не убрал. Кира сделала это сама и даже попятилась, чтобы не было соблазна поддаться.

– Нет, так не пойдёт. – покачала она головой. Денис резанул взглядом. Так, что все её внутренности подобрались и заныли: какого чёрта она творит, от милого соседского парня не осталось и тени, а перед ней сейчас взрослый малознакомый мужик, чёрт возьми!

Денис вздохнул.

– Кира, расслабься, это только неудачная шутка. – криво улыбнулся он и устало растёр лицо ладонью. – У меня нет ни девушки, ни жены, ни той, перед которой предстоит отчитываться. Так лучше?

– Лучше. – как-то затравленно кивнула она. – И я постелю тебе на диване.

– Договорились.

Когда с подготовкой ко сну было покончено, неловкость накрыла с головой. Всё же опыта по общению с парнями у Киры оказалось недостаточно, чтобы достойно выйти из ситуации. А как друга она Дениса уже не воспринимала. Он прав: темнота рождает иллюзию. И там, где она беззаботно чирикала с добрым знакомым, на самом деле притаился другой, совершенно непонятный человек. И все его шутки… теперь они не казались безобидными. А с другой стороны, Кира ловила себя на мысли, что его не боится. Как мужчину и как возможного сексуального партнёра… С Лёшкой из параллельного класса куда страшнее. И те пошлые беспардонные намёки, которые позволял себе этот хлыщ, не вызывали ничего, кроме отвращения. Денис же, скорее, пугал неизвестностью, не более.

Пока Кира стелила постель, он пил чай в кухне, но составить ему компанию не казалось хорошей идеей. Да и какой повод можно подобрать для того, чтобы нарушить уединение? Достаточным ли будет просто сказать, что всё готово? Она обвела языком пересохшие губы, схватила из шкафа полотенце и со страдальческим видом застыла на пороге. Денис показался в коридоре совершенно неожиданно и застал её за этими нелёгкими мыслями.

– Успела пожалеть о своём гостеприимстве? – предположил он, на что Кира выразительно округлила глаза и отчаянно закачала головой.

Вспомнив о полотенце, которое она старательно прижимала к груди, вздохнула с облегчением.

– Ты, наверно, хочешь в душ?

– Да, если честно, не отказался бы.

– А насчёт гостеприимства… ты же знаешь, что всегда был для меня особенным человеком.

– Ага, сегодня даже выяснил, насколько особенным!

– Ты про мою влюблённость? Тебе нечего опасаться. Я реально смотрю на вещи.

– Ну да. Точный математический расчёт со всеми возможными погрешностями. Здорово, но ты не учла того, что есть материи, которые не поддаются математическим формулам.

– И ты, конечно же, говоришь о чувствах.

– О них.

– И что же ты чувствуешь?

– Что напрасно упустил тебя из вида. Виноват, исправлюсь.

– А-а, то есть про звонок с сообщением, что я дома, была не шутка?

– Я вообще редко шучу такими вещами.

– Возьмёшь надо мной шефство?

– Ага, а ещё займусь воспитанием.

– Каким ещё воспитанием?

– Половым. С остальным у тебя полный порядок. – нахально усмехнулся Денис.

Он подошёл вплотную, заставляя Киру если и не пятиться, то точно об этом подумать. И пока она судорожно соображала, до чего же они договорились, насмешливо глянул и выдернул из рук полотенце. Опомнилась Кира, только когда хлопнула дверь в ванную комнату. Не желая провоцировать, она юркнула к себе и спряталась под одеялом. Выглядел этот поступок крайне глупо и совершенно по-детски, но лучше уж так, чем стоять перед Денисом дура дурой и гореть от стыда, вроде как неправильно поняла его слова.

Глава 3. 2019 год

Будильник отозвался гулкой вибрацией телефона, и Кира попыталась тут же эту вибрацию заглушить. Она практически бесшумно встала, прихватила с дальнего подлокотника свои вещи и на цыпочках отправилась в ванную. Там умылась, оделась, пальцами разгладила длинные волосы и стянула их в тугой хвост. Чисто механические движения. И бьющееся в груди механическое сердце. Как у железного дровосека из старой сказки. Ещё бы позаимствовать у кого мозги, и чуток храбрости… цены бы ей не было. Кира с жадностью вглядывалась в бездушное отражение. Было странно это осознавать, но к возвращению Лазаря она оказалась не готова. Ждала и не ждала одновременно. А вот сейчас не чувствовала ничего кроме растерянности. Лучше бы он не возвращался!

Практически беззвучно захлопнув за собой дверь, Кира неуверенно осмотрелась. С одной стороны, следовало торопиться, ведь на работу придётся тащиться через весь город. С другой стороны… с другой хотелось задержаться здесь как можно дольше. Уловить ауру силы, что воцарилась за эту ночь, вдохнуть глоток уверенности и безнаказанности. Их двор всегда был знаменит на весь район. Когда-то Кира была уверена, что прославит его. Сказать к слову, ей это удалось. Вот только совсем не так, как думалось и мечталось.

На лестнице было тихо и пусто. Половина седьмого утра, воскресенье. Даже собачники не торопились покидать уютные постели. Отсчитывая ступени, она спустилась на первый этаж, уверенно шагнула прочь и подъезда. Двор обдал непривычной тишиной. Как Оля и говорила, кутёж только-только стих. Утомлённые продолжительной ночной пьянкой друзья и товарищи разбрелись кто куда. Не желая таиться по углам, Кира решительно направилась через центральную часть двора. И практически пересекла его, когда боковым зрением уловила движение. На ходу повернув голову, она вдруг споткнулась на ровном месте и замерла в нерешительности. В нескольких метрах от неё стоял Денис. Такой знакомый и понятный. И в то же время совершенно чужой. Он осторожно улыбнулся губами, но при этом полоснул её предельно острым взглядом.

– Ты ли это, красавица? – мужской взгляд вдруг потеплел. – Взрослая стала – не узнать. – прохрипел он.

Денис сделал шаг навстречу, а Кира отшатнулась в сторону, решительно сжимая челюсти.

– Не узнать, потому что это не я. – зло заметила она, а Денис наплевал на её слова.

Одним неуловимым движением он сократил расстояние до минимального и, едва касаясь костяшками пальцев её щеки, приласкал.

– Как там обстоят дела в учёном мире? – не сводя вожделенного взгляда с её лица, шутливо поинтересовался он.

Кира вскинула подбородок.

– Понятия не имею, я стала врачом.

– Зачем? – крайне озадаченно отозвался Лазарь. Кира неприязненно оскалилась и скрестила руки перед собой.

– Чтобы спасать жизни, разумеется!

Денис заинтересованно выпятил губы и что-то прикинул в уме, улыбнулся.

– Ну, а раз так, не хочешь спасти мою?

– Не сказала бы, что ты в этом нуждаешься.

– Внешность обманчива. – азартно зашептал он и Кира не сдержалась, демонстративно отстранилась.

– Да, и я убедилась в этом лично. – глухо пробормотала она, как вдруг решительно прищурилась. – Слушай, Денис, ты хотел денег и власти, ты всё получил. Давай на этом и остановимся.

– Ещё я хотел тебя. – напомнил Дэн и Кира поморщилась.

– В жизни всегда приходится делать выбор. – невозмутимо заявила она.

– Допустим, и что? Ты меня не простишь?

Кира пожала плечами.

– Нет.

– И что же мне теперь делать?

– Живи. Просто живи. Только держись от меня подальше.

– Тёплый приём, ничего не скажешь. – усмехнулся он, поглаживая ладонью отросшую щетину. Вот только весёлостью там и не пахло. Кира горделиво вскинулась и нетерпеливо осмотрелась по сторонам: разговор порядком потрепал нервы.

– У меня до сих пор хранится твоя вещь… – начала Кира, но Денис торопливо кивнул.

– Пусть у тебя и остаётся.

Некоторое время она внимательно рассматривала мужчину, а затем осторожно выдохнула.

– В таком случае позаботься о том, чтобы я смогла ходить, не оглядываясь. – глухо проронила она, но тут же взяла себя в руки, дерзко усмехнулась. – Считай, что это такая скромная плата за оказанную услугу.

– Договорились. – процедил Денис.

– Тогда… прощай. – выдавила из себя Кира, но в сказанном улавливались неуместные вопросительные интонации: она пасовала. Не была уверена в своих полномочиях диктовать условия. Денис позволил ей это сделать и послушно кивнул.

– Прощай.

Он криво ухмыльнулся и вроде как её отпустил. Вот только тяжёлый взгляд не позволял прочувствовать долгожданную свободу, и Кира медлила, не пытаясь себе это как-то объяснить. Всё же Денис изменился. Стал взрослее, опытнее. А потому и куда жёстче. Он всегда имел влияние на окружающих, теперь же это влияние ощущалось физически и, несмотря на слова одобрения, Кира так и не рискнула развернуться и уйти. Продолжала стоять, удерживаемая его внутренней силой. Не было потребности в словах. Не было необходимости во встречной поддержке. Но в один момент всё изменилось. Мелькнувший в стороне мужской силуэт она видеть не могла – почувствовала. А потом заметила, как профессиональным, практически неуловимым движением незнакомец вынул из-за пазухи пистолет и направил его в сторону Лазаря. Инстинкты выживания сработали куда быстрее разумных опасений, и Кира толкнула Дениса ногой в грудь. Со всей отдачей. Так, что устоять самой не удалось и она рухнула на грязный асфальт, лишь в последнее мгновение успев сгруппироваться. Прозвучало два хлопка-выстрела, раздался звук осыпавшейся штукатурки, затем громкий мат – вероятно, кто-то из верных оруженосцев Лазаря оказался поблизости. А дальше… дальше всё стихло. Над ней склонился Денис, протянул руку, помогая подняться, при этом странно щурился.

– Врач, говоришь? – криво ухмыльнулся он. Кира самоотверженно кивнула.

– Ага. Спасаю жизни людей. Видишь, и тебя спасла. Точно как ты и просил. – попрекнула она и посмотрела в сторону выхода из двора. Незнакомец скрылся именно там.

Денис приблизился к ней вплотную и склонился, чтобы прошептать на ухо:

– Я дам тебе время.

Кира своенравно повела плечом и отступилась.

– Считаешь, восьми лет не хватило?

– Дам тебе время свыкнуться с той мыслью, что я вернулся, и я не отступлю.

Кира презрительно скривила губы.

– Оставь это глупое благородство для наивных дурочек. – фыркнула она, но очень скоро перестала упрямиться и серьёзно посмотрела на Дениса. – За что тебя хотели убить?

Он выдержал отвратительную глумливую улыбку, после которой передёрнул плечами.

– Тебе показалось. – заявил и на этом развернулся, ушёл.