– Здрасьте! – Пашка вырос за моей спиной будто из ниоткуда. От его возгласа я вздрогнула, а Дэй удивленно повернул голову. Обернувшись, я увидела, что мой друг-шалопай на ходу одевал рубашку и прямо сейчас, на глазах у Дэйрона, ее застегивал. Не дожидаясь, пока Князь отреагирует, Пашка сам пожал его руку. Кажется, я услышала хруст костей, а у Дэйрона как-то заметно покраснела ладонь…

Князь посмотрел на моего друга, затем на меня, и по одному лишь его взгляду я поняла, ЧТО он себе там подумал! Расстегнутая рубашка, я и Пашка в этом доме вдвоем… В их мире женщина может жить либо с родственником, либо…с мужем.

– Кто вы? – Дэйрон метнул на Пашку недружелюбный взгляд. Вот не надо вражды! Мы все здесь друг другу родственники! И Дэй, и Пашка женаты одновременно и на мне, и на Алессандре, периодически меняются женами… Шведская семья.

– Павел! – ответил он слишком уж резко. Между мужчинами возникло напряжение, которое я, стоя между ними, ощущала кожей.

– Необычное имя, – прохладно заметил Дэй. – Вы супруг Александры? – интересная постановка вопроса. Прозвучало так, будто не я – жена при муже, а муж при мне.

– Возможно, – повел бровью Пашка. Что сказать?! Заявить, что мы не супруги – значит признаться в сожительстве, а это позор. Дэйрон посчитает меня едва ли не проституткой. Солгать, что мы родственники?

– Меня интересует та деятельность, которую вы развели, – Дэй обратил свой взор на меня, и будто пронзил им насквозь. – Как вам пришла в голову столь необычная идея? Кто вам ее подсказал?

– Сама придумала, – ответила я, уверенно глядя ему в глаза. Предвкушая встречу, я не подумала об одном совершенно очевидном варианте: а что, если Дэйрон прибыл сюда, чтобы прикрыть нашу лавочку?! Он ведь ясно дал понять мне, что против всей этой затеи, а я, дура наивная, слюну на него роняю! Это осознание помогло мне прийти в себя и добавило храбрости.

– Павел, у тебя, кажется, были дела на кухне, – заявила я, в упор глядя на Князя.

– У меня? – удивился друг.

– Да, я сварила для тебя капусту. Хорошо помогает от запоров, – рыкнула на друга, давая понять, что если он сейчас же отсюда не исчезнет, то я выгоню пинками. Нам с Дэйроном нужно остаться наедине.

Пашке хватило благоразумия уйти. Не на кухню, а на улицу, хлопнув дверью.

– Зачем вы прибыли? – спросила я прямо, держа Князя на расстоянии вытянутой руки.

– Хочу понять, что вы здесь затеваете, – улыбнулся он одним уголком рта.

– Я всего лишь раздаю еду голодным. Остальные вопросы вам лучше задать моему опекуну, – склонила голову я.

– Хозяйка здесь вы, – резонно заметил Князь. Я бы возразила, но… – Проведите мне экскурсию, – попросил герцог Рондэй.

– Хорошо, – согласилась я. Вряд ли Грег сможет показать, как я работаю. – Прошу, – я провела Дэйрона на кухню. – Здесь я сама варю огромные кастрюли каши, – развела руками я.

– Сами? Как занятно. А откуда вы родом? – он окинул кухню беглым взглядом и вновь принялся рассматривать меня.

– Из дальних земель, о которых вы, наверное, и не слышали, – улыбнулась я.

– Я неплохо знаю географию, – хмыкнул Князь.

– Может, чего-то хотите? – сменила тему я. – Чай? Компот? – кофе на рынке я не нашла.

– Хочу вас… – Дэйрон запнулся, повисла неловкая пауза. – Хочу узнать вас получше. Почему я никогда не слышал о подопечной герцога Грегориана?

– Я бедна, не имею титула, власти, семьи и денег. Вряд ли он хотел распространяться обо мне, – грустно произнесла я, чувствуя, как кольнуло сердце. Дэйрон ведь именно такого мнения обо мне. – На террасе у нас столы, здесь мы разливаем кашу.

– Неужели посуду никто не ворует? – с усмешкой поинтересовался Дэйрон. Я ощутила прилив раздражения.

– Не пропало ни одной тарелки, – отчеканила я в ответ.

– Занятно, – он осматривал все очень бегло, без капли заинтересованности. Его интересовала только я. – А вам не страшно? – вдруг спросил он.

– Чего мне бояться? – оторопела я. Дэй же не собирается мне угрожать…?

– Защита на доме весьма слабая, что понятно, ведь вы пускаете сюда большое количество людей. Павел служит в крепости – я видел на его руке кольцо пограничника. Мне доложили, что большую часть времени вы здесь одна, – Дэйрон удивил меня неплохой осведомленностью. Стало так приятно оттого, что он интересуется моей жизнью.

– У меня все хорошо, – ответила я.

– Я бы на месте вашего опекуна озаботился вопросами безопасности. Молодой девушке небезопасно жить одной в городе, – в его голосе послышалась угроза. Что-то мне подсказывает, что Грегу предстоит тяжелый разговор с мужем своей сестры.

– Грег заверил меня, что на доме стоят охранные заклинания, – вспомнила я.

– Да, но их легко обойти, – удивил меня Дэй. Уж кто-то, а он в таких делах разбирается. – Странно, что вы сами этого не понимаете, – снова намек на мою необразованность. Интересно, в девятнадцать лет я еще могу поступить в какую-нибудь магическую академию? Не очень-то приятно чувствовать себя необразованной дурочкой.

– А что у нас брать? – парировала я. – Кашу покупаем самую дешевую, посуда глиняная, золота в доме совсем немного, – Грег убрал сундук, объяснив, как я могу воспользоваться средствами оттуда.

– Саша, в этом доме есть кое-что ценнее золота, – странно прищурился он. Я смущенно опустила взгляд. Нельзя забывать, что Дэйрон женат, и вроде бы как даже не на мне. Это нормально, что он при живой жене флиртует с другой женщиной?

– Вы о моих запасах розового мыла? – заговорщицким шепотом спросила я. – Только т-с-с-с! Не говорите Павлу! А то он любит его брать, а потом пахнет как ходячий розарий.

Дэйрон расплылся в улыбке и рассмеялся чистым и добрым смехом. Он смотрел на меня также, как и в первые дни нашего знакомства – с восхищением и нежностью.

– Вы напомнили мне одну старую знакомую, – произнес он. Пф! Не такую уж и старую!

– Вы мне тоже, – не осталась в долгу я. Повисла неловкая пауза. Мы смотрели друг на друга и улыбались, как два влюбленных дурака.

– Что вы говорили о чае? – вспомнил Дэйрон. – Я бы выпил.

Князь Тьмы напрашивается в гости на чаепитие? А жена в курсе?

– Александра, как давно вы в городе? – продолжил допрос Дэйрон, когда я проводила его на кухню и налила травяной чай. Мы сидели за столом прямо как тогда, в шикарной ресторации. В какой-то момент мне в руку ткнулся влажный собачий нос. Гард! Пробравшись под стол, этот прохвост попросил ласки. А Дэйрон и не догадывается, что его хранитель хулиганит. Ладно уж, так и быть – я погладила шелковистую шерсть слуги Тьмы. Я тоже скучала, мой хороший.

– Дня три, – пожала плечами я. – А вы, герцог Рондэй? – позволила себе нахальный вопрос.

– Эм-м… – он не ожидал такого вопроса. – Да, довольно давно. Я служу…у Завесы.

– Я слышала, в последнее время там очень непростая ситуация, – я проявила искреннюю обеспокоенность. – Говорят, даже Князь Тьмы получил серьезное ранение… Как он? – я вперилась в Дэйрона внимательным взглядом.

– Ерунда, – отмахнулся он, но мое беспокойство было ему приятно. Да-да, я знаю этот взгляд довольного кота, которого накормили сметаной! – Тархи укусили за плечо. Он уже восстановился.

Его ни на минуту нельзя оставить! Стоило сбежать, как Дэйрона покусали тархи! Я не удержалась и щелкнула хранителя по носу. Вот и куда он смотрел, простофиля?! Будь я хозяйкой в замке, лишила бы его буженины и перевела на косточки за такой проступок!

– Всего лишь укусили? – мы с Князем смотрели друг другу в глаза. Во мне бурей бушевало беспокойство. Хотелось сорваться с места, сорвать с него сюртук и осмотреть место ранения. – Разве о простом укусе будут говорить на улицах? – сглотнула я.

– Почему вас волнует Князь? – Дэйрон вдруг подобрался. Неужели в чем-то меня подозревает? Тоже мне, нашел шпионку. Волнует потому, что он мой супруг, пусть и условно-бывший. Не чужие же люди, в самом деле.

– А почему вас волнует моя лавка? – подловила его я. Князь улыбнулся. Кажется, мы оба понимаем, в чем тут дело, но стараемся не замечать этого «слона посреди гостиной». – Я знаю! Вы хотите отведать моей чудесной каши! – пошутила я, и Князь расплылся в доброй улыбке.

– Из ваших рук я бы принял даже яд, – вырвалось у Дэйрона.

– Думаете, я настолько плохо готовлю? – я перевела его комплимент в шутку. Ух! Не так-то просто отбиваться от флирта. Князь прет как танк… Неужели женушка его не удовлетворяет?

– Вы удивительно похожи на… – протянул Дэйрон, но вовремя поймал себя за язык.

– На кого? – спросила, затаив дыхание.

– На одну девушку, которую, я думал, уже не встречу никогда, – прозвучало с искренним сожалением, но внутренне я возликовала. Он заметил, что я вовсе не Алессандра! Он скучал, он помнит меня настоящую! Меня, а не ее. – Кстати, в семье ее тоже называли Саша, – заметил Дэй, нахмурившись. Штирлиц снова близок к разоблачению.

– Кстати, о семье. Разве вас не ждет дома жена? – уколола его я.

– Не ждет, – мрачно ответил Дэй. И понимай, как хочешь! То ли с женой отношения не заладились, то ли ее и вовсе нет… И ведь не спросишь прямо!

– Значит, у нас много времени? – обрадовалась я. – Надо провести его с пользой. Может, расскажете, наконец, зачем вы прибыли? Неужели посмотреть на мою маленькую кухню?

– Посмотреть на вас, – выдал Дэй. И ведь не солгал. До лампочки ему мои кастрюли и столы для выдачи.

– Что во мне особенного? – смутилась я.

– Вы…удивительная, – выдавил Дэйрон, и в комнате стало душно.

***

Глава 11

Князь смотрел на эту хрупкую юную девушку и не верил, что снова испытывает те самые чувства, какие были у него к Алекс в самом начале брака. Ему казалось, что все умерло, но при виде Саши он вновь погрузился в это неописуемой чувство. Кто она такая? Откуда взялась? Совсем юная, на вид почти ребенок. Но эта до боли знакомая непосредственность, легкая улыбка, нежность и озорство во взгляде – все это он уже знал слишком хорошо, чтобы с кем-то спутать.

Он узнал бы ее даже в толпе. Это притяжение невозможно объяснить логически. Может, его тянет на сердобольных девушек, готовых накормить голодных? Шутка, конечно. Впрочем… Чем больше времени он проводил с ней, тем сильнее преобладало понимание: это его женщина. Дэйрон уже начал сомневаться в собственной адекватности. Неужели он так огорчен изменениями в своей Алекс, что готов бросаться на всех жизнерадостных девушек?

Нет, это другое. Алекс ведь тоже упоминала, что ее называли Сашей. Совпадение? Не бывает таких совпадений. Еда для бедных, эта неповторимая непосредственность в общении, улыбка, интонация, взгляд… Хаос, да это же она! Его ЖЕНА! И пусть Князь видит эту белокурую прелесть в первый раз, но он сердцем чувствует, что нашел ту, которую потерял в роковую ночь.

Но девушка не отвечает на его флирт. Ведет себя так, словно не замечает прямых и откровенных намеков на симпатию. Не хочет его. Это звучит как вызов. Неужели Дэйрон разучился очаровывать девушек?

– Я удивительная? – Саша удивленно округлилась голубые глаза. На ее мимику можно любоваться бесконечно, а сияние глаз завораживают, как прекрасные драгоценные камни. – Вы мне льстите и смущаете, герцог. А принимать такие комплименты от взрослого мужчины…неприлично.

– Сколько вам лет? – вырвался у Дэрона неприличный вопрос.

– Девятнадцать, – опешила Саша. – В мои годы уже нужно задумываться о репутации. Ваше присутствие здесь может вызвать неприятные слухи…у общества. Вы же понимаете, что это недопустимо. Простые люди не будут принимать пищу из рук распутной женщины.

– Распутной? – не удержался Дэйрон, не в силах оторвать взгляд от этого подснежника. – Вы воплощение добродетели.

Ее щеки залились таким очаровательным румянцем, что Князь сглотнул ставшую вязкой слюну.