«О нет, только не это», – подумала Ника. Вспомнив, что денег у нее осталось не так уж много, она решила искать работу самостоятельно. Алка могла себе позволить богатые развлечения. Она росла в полной достаточно обеспеченной семье. Родители регулярно высылали ей деньги. Вначале Ника стеснялась своей бедности и изо всех сил пыталась угодить подруге, составляя ей компанию. Но затем девушка поняла, что ей не угнаться за растущим аппетитом Аллы и решила, что настала пора им разойтись. Каждое утро Ника покупала в киосках газеты, в которых скрупулезно выискивала объявления о работе, затем ещё полдня обзванивала подходящие вакансии. Девушке очень хотелось найти серьезную работу, где бы пригодились ее знания психологии. И однажды ей улыбнулась удача – ее пригласили на собеседование.

Ника стала сильно волноваться. Алле она ничего не сказала. Она пыталась успокоиться и как следует подготовиться к собеседованию, но из-за сильного волнения девушка не смогла уснуть и только, когда в окно стали пробиваться предрассветные лучи солнца, Ника все-таки провалилась в глубокий сон. Услышав звон будильника, девушка через силу заставила себя подняться. Затем она обнаружила, что у нее нет деловой одежды. В этой суматохе Ника совсем забыла о своем внешнем виде и, натянув на себя синее платье из джерси прямого покроя, бросилась из дома.

Это был некий центр развития на Красной Пресне, в который требовался психолог для работы с детьми и их родителями. Такой хороший шанс познакомиться с новыми людьми или завести себе новых подруг, и вообще, начать свою жизнь заново. К тому же у Ники имелся опыт работы в этой сфере. Она даже составляла свои собственные программы по психодиагностике. Ника остановилась у входа в здание и нервно расправила запутанные на ветру длинные русые волосы. К счастью она пришла вовремя и ее сразу же провели в кабинет. В ярко освещенной комнате сидела ухоженная полноватая женщина среднего возраста, очевидно директор центра.

– Присаживайтесь, – без лишних колебаний начала она.

Ника, не сводя глаз, будто под гипнозом, села на краешек стула. Она сидела ровно. Каждый мускул ее тела был в напряжении. В голове перемешались все мысли, а дыхание стало сбиваться. Девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха и близка к обмороку. Женщина посмотрела на неё оценивающим взглядом, затем лениво потянулась в кресле, и устало зевнула.

– Ой, спать что-то хочется. Не могу проснуться. Надо срочно выпить кофе. Вы будете?

Ее голос звучал так, будто Ника была ее старой приятельницей и зашла к ней в гости. Ника смогла в ответ только кивнуть головой. В то время пока она заваривала кофе, Ника смогла немного успокоиться и привести свои мысли в порядок.

– Меня зовут Ника Ставринская. Мне двадцать четыре года. По специальности я психолог. Недавно приехала из Балаково. Это город в Саратовской области. Есть опыт работы психологом. Два года в средней школе.

Женщина улыбнулась и протянула ей маленькую фарфоровую чашечку на блюдечке с горячим напитком. Вся комната тотчас наполнилась приятно-терпким ароматом. Когда рука девушки потянулась к чашке, к горлу подкатила тошнота. Паника снова овладела ею. «И зачем я только согласилась на кофе, я же его не пью», – подумала она. Взяв дрожащими тоненькими пальчиками за краешек блюдца, Ника вздрогнула, чашка опрокинулась, и горячий кофе полился прямо на светлый пиджак хозяйки кабинета. Несколько секунд стояла устрашающая тишина. Дружелюбие на лице женщины сменилось на гнев. Ника замерла с пустым блюдцем в руках, боясь пошевелиться, она даже боялась дышать. Ей казалось, что это все происходит не с ней, что она спит, сейчас проснется и спокойно пойдет на собеседование, которое пройдет совсем не так. Но громкий крик женщины заставил поверить, что это не сон.

– Ты представляешь, сколько стоит этот костюм, девочка?! – кричала она, побагровев от злости. – Да ты полная дура, если надеешься найти себе работу по специальности. Какой же ты психолог, если ты сама не можешь справиться с волнением! Как ты можешь консультировать людей, если у тебя у самой огромные проблемы. Да ты сама одна большая проблема! Вон! Убирайся! Возвращайся в свое Бологое!

– Я из Балаково, – робко поправила ее Ника.

– Так ты еще и насмехаешься надо мной! Я сказала вон отсюда!

Девушка, тихо извинившись, вышла за дверь. В приемной сидели еще несколько соискателей работы, в изумлении уставившись на Нику, которая все еще держала в руке блюдце.

– Кто следующий? Вакансия свободна, но только откажитесь от кофе. Уж слишком он горячий, – пролепетала она и поставила блюдце на свободный стул.

Очутившись на улице и вздохнув глубоко свежий воздух, Ника почувствовала себя совершенно спокойной, но разбитой. Ее терзали угрызения совести за этот нелепый поступок. Она не могла понять, что с ней на самом деле происходило несколько минут назад. Ей приходилось проходить собеседования в Балаково, но такого безумного волнения она никогда не испытывала. Девушка бесцельно брела по улице, которая была просто наводнена людьми, анализируя свое поведение, как вдруг ощутила сильный голод. Она остановилась возле ресторана Макдональдс. Они уже несколько раз обедали с Алкой в этом новомодном заведении, она вспомнила, что еда ей там понравилась. Ника зашла вовнутрь и огляделась вокруг. Громкие голоса людей, плач и одновременно смех детей, ритмичная музыка, звучавшая непонятно откуда, снующие с подносами люди. Постояв какое-то время в дверях, Ника ощутила неприятную дрожь во всем теле, но пересилив себя, она все-таки встала в конец длинной очереди. Изучая аппетитные картинки меню, ее желудок просто сводило от голода. Когда подошла очередь делать заказ, Ника снова разволновалась, забыв при этом все названия, которые заранее выбрала.

– Гамбургер и кока-колу, пожалуйста, – первое, что ей пришло в голову, произнесла Ника.

Заняв место в дальнем углу зала, она опять огляделась. Почти все столики перед ней были заняты. Где-то сидели шумные компании подростков, за другими сидели большими семьями и, как казалось Нике, все они смотрят на нее. Они смеются над ее внешним видом провинциалки, над ее скованностью и робостью. Ей никогда не стать такой, как они. Ника почувствовала, что снова задыхается.

– Все, Ника, хватит сходить с ума! Никому до тебя нет дела. Ешь, давай! – строго сказала она себе и перевела взгляд на огромную булочку с торчащими из нее кусочками овощей и ароматной мясной котлетой. «Боже, какая она большая, – подумала Ника, – Как же мне ее откусить? Зачем я вообще ее заказала?» Девушка дрожащими руками сжала гамбургер и медленно поднесла его к губам. По мере приближения вожделенной еды ко рту, у бедняги все сильнее и сильнее учащалось сердцебиение, а на лбу выступили капельки пота. Наконец, зубки девушки впились в мягкую булочку, и, закрыв глаза, Ника откусила кусок. Он оказался намного больше, чем она хотела откусить, и не мог весь поместиться в рот. Нику охватила паника. Пытаясь запихать рукой остаток булки, видневшийся у нее изо рта, она быстро стала пережевывать этот злополучный кусок. На стол валились куски огурца и крошки булочки. В этот раз на нее действительно все смотрели. Не в силах перенести такого позора, Ника вскочила из-за стола. Она хотела взять с собой хотя бы кока-колу, но потянувшись за стаканом, разлила его. Пенящаяся коричневая жидкость быстро растеклась по столу, а затем полилась под стол, образовывая большую грязную лужу на полу.

– Нет! Уже второй раз за сегодня, – вскрикнула испуганная девушка. И сгорая от стыда, она выбежала из ресторана.

Как только Ника очутилась на улице, ей стало лучше. Она подняла лицо под обжигающие лучи солнца, набрала побольше в легкие воздуха и резко выдохнула. Все как рукой сняло. Она опять стала прежней Никой и, что ее больше всего удивило это отсутствие голода. Она ощущала себя сытой, будто съела весь комплексный обед. Ей не хотелось возвращаться домой, вернее сказать, в дом тети Лиды и она решила прогуляться по этому району Москвы. Здесь она еще не была и с интересом рассматривала местные достопримечательности.

Девушка решила не рассказывать Алле о неудачном собеседовании, а также о нелепом происшествии в Макдональдсе. Она вообще решила не думать больше об этом. Просто сегодня был неудачный день. Завтра будет все иначе. Девушка весь день бродила по городу, увлекшись своими размышлениями. И только когда стало смеркаться, она спустилась в метро и отправилась домой.

– Где тебя носило? – закричала звонким голосом Алка. – Я уже начала волноваться за тебя, думала, что ты потерялась в этом огромном городе.

Ника поёжилась, вспомнив тот неприятный инцидент на собеседовании.

– Где ты была? – не отставала от нее Алка.

– Я? Да так, гуляла.

– Гуляла? Без меня?

– Алла, я что уже не могу выйти на улицу без тебя? – перешла в наступление Ника. – Знаешь, иногда бывают моменты, когда хочется побыть одной!

Подружка удивленно посмотрела на нее, растеряно хлопая ресницами.

– Нет, не знаю. Я жуть как боюсь одиночества. Ведь вдвоем гулять намного интереснее.

Вдруг Нике сделалось ужасно гадко. Она хотела высказать Алке, что устала все время быть с ней, что ей неинтересно ходить туда, где, по словам Аллы, вращаются все сливки общества. Ника ужасно некомфортно чувствовала себя в этих «сливках». Всю жизнь прожив совершенно в другом мире, она не понимала подругу и ее стремление понравиться этим людям, которые ее и за человека не считают. Нике так хотелось найти хорошую работу и жить своей жизнью, а не бегать за богатыми женихами. Но посмотрев на подружку, Ника так ничего и не сказала. Скорее всего, чтобы не расстраивать ее.

– Я очень устала, – еле слышно произнесла Ника и направилась в ванную. Она на самом деле чувствовала себя разбитой и измученной. Ей поскорее захотелось смыть весь позор пройденного дня и крепко выспаться.

– Ниик, ты не против, если я схожу сегодня в ночной клуб без тебя? – спросила Алка, прихорашиваясь перед зеркалом. – Может сегодня мне повезет, и я встречу свою судьбу.

Ника почувствовала огромное облегчение.

– Нет, я не возражаю, иди. Желаю тебе хорошо провести время! – крикнула подружка через закрытую дверь ванной комнаты. Когда она вышла, Алла уже ушла. «Сегодня я спокойно усну, а не под ее звенящий в ушах голос», – подумала Ника, укладываясь в кровать. Вскоре она крепко уснула и ей снились приятные сны.

Глава 2

Незаметно пролетели три месяца, как девочки приехали «покорять» Москву. Только делали они это по-разному и в тайне друг от друга. Но результат у обеих был одинаковым. Они все еще жили у тети Лиды без работы и без денег.

Ника посетила еще с десяток собеседований. Девушка тщательно зазубрила речь, да к тому же купила деловой костюм, но, как только она переступала порог очередного заведения, отрепетированный монолог куда-то улетучивался. Ника никак не могла сосредоточиться, говорила невнятно, краснела, потела и сильно нервничала. В итоге все ее попытки найти работу психолога оказались провальными. В ответ она слышала категоричный ответ – нет. Ника была неглупой девочкой и сама понимала, что с ней происходит что-то неординарное на всех этих собеседованиях. Долгими вечерами она занималась самоанализом, который плавно перетекал в самоедство.

Алка же искала свое счастье в увеселительных заведениях. Она знакомилась с их завсегдатаями, но отношения с ними не складывались дальше, чем на одно или два свидания. Большинство из них оказывались такими же приезжими, как и они с Никой, без гроша в кармане. Строгие Алкины принципы не позволяли ей тратить драгоценное время на таких проходимцев. Однажды счастье ей все-таки улыбнулось. Она познакомилась с одним респектабельным мужчиной пенсионного возраста. Но это счастье продлилось недолго, примерно две недели. Оказалось, что Алка ему просто наскучила, сразу же сменив ее на другую. Алка даже не успела ощутить все блага любовницы богатого предпринимателя. Этот случай сильно оскорбил ее достоинство, девушка решила искать свою судьбу в других местах. Казалось, что она побывала во всех ночных клубах столицы.

Однажды за ужином тетя Лида строго посмотрела на Аллу, чего она ни разу не делала за все эти три месяца. Обычно тетка смотрела на свою племянницу с нескрываемым восхищением.

– Алла, – строго начала она. – Загулялась ты у меня. Днем спишь до обеда, а ночью развлекаешься.

В ответ Алка только закатила глаза и молча продолжила есть суп.

– Ты ищешь работу или так и собираешься жить у меня вечно? – настойчиво расспрашивала ее тетя Лида.