– Так! Августа, к нам гости!

Я быстро спрятала книги и вернулась на место караульного в полной убеждённости, что это лорд Эрвин.

Однако вместо портала и выходящего из него директора, была распахнутая дверь, и магистр Форгин с унылым лицом.

Преподаватель по «Политической подготовке» вошёл в кабинет, а увидев, как я вытягиваюсь в ровненькую вертикальную линию, вздохнул:

– Отомри, горе.

Я подчинилась, а толстяк махнул бумажным пакетом и добавил иронично:

– Леди, ваш обед.

Я очень удивилась.

– А разве можно?

– Нужно, – отозвался дракон. – Служба службой, но голодный солдат – плохой солдат.

Если бы на кухню поманил эр Форс, я бы, пожалуй, не пошла, даже при том, что в животе уже урчало. А Форгину доверилась безоговорочно.

– Вообще-то обеды караульным носят дежурные с кухни, – пробурчал толстяк. – Но в эту башню доступа у них нет.

Слова стали откровением. Нет доступа? Это как?

– То есть дежурные сказали вам, что меня нужно покормить? – вопрос прозвучал осторожно, мы как раз вошли на личную, как я теперь поняла, кухню нашего директора.

– Ну почти. Лорд эр Форс сообщение прислал.

Это было странно. Очень. Даже страньше, чем три печеньки и самолично сваренный кофе.

Я даже с ответом не нашлась, и Форгин интерпретировал молчание по-своему:

– Не веришь?

Подумав, я отрицательно качнула головой.

– И правильно, – прозвучал неожиданный ответ! – Не верь. Никому и ничему. – И уже с нажимом: – И ни на что не соглашайся, Августа!

Я совсем растерялась. Он сейчас о чём?

– Мужчины, они… понимаешь, они очень разные, – продолжил тем временем препод. – Ты молода и красива, и спешить тебе некуда, поэтому… не верь. Лучше вот, – он протянул мне пакет, а сам покосился на чайник, стоявший возле плиты. – Бутербродик съешь.

Вынув из пакета два больших многослойных бутерброда, я снова покосилась на Форгина, на его обширный живот, и поняла, что с «бутербродиками» лучше всё-таки поосторожней.

– Чай сама себе заваришь, – сказал преподаватель, заглядывая в один из навесных шкафов.

Чай? О, это было бы чудесно, вот только…

– А лорд Эрвин ругаться не будет?

– Скажешь, что я разрешил.

Я поморщилась. Просто вообразила всю эту картину, и в моей фантазии директору было без разницы кто что разрешал. Вымышленный эр Форс всё равно был крайне недоволен! Его буквально перекашивало.

– Ладно. Ешь и карауль дальше, – хмыкнул толстяк. Развернулся и направился к выходу.

Подумав, я всё-таки уточнила:

– Господин Форгин, а как часто кадеты сторожат кабинет лорда директора? Это тоже «почётное место»? Как и то, что в общем зале?

Дракон притормозил и бросил через плечо:

– Это самое почётное, леди. Почётнее не придумаешь.

Тут он задумался и обернулся.

– Впрочем, нет. Есть ещё одно. Самое-самое-самое. Но… – Форгин выразительно погрозил пальцем. – Даже не думай!

Миг, и до одной кадетки, наконец, дошло. Так дошло, что даже щёки заалели!

Только объяснить толстяку я не смогла. Пока боролась с шоком, препод ретировался. Ушёл, оставив меня наедине с бутербродами, ещё не приготовленным чаем и дикой мыслью – он думает, будто между мной и Эрвином может что-то быть?

Мысль, конечно, не нова – нечто подобное уже озвучивали старшекурсники. Но то кадеты, а это умудрённый жизнью преподаватель по Политической подготовке!

Он же не серьёзно, верно? А вообще это возмутительно!

Исполнившись чувств, я зверски вгрызлась в первый бутерброд.

Сам Эрвин вернулся ближе к ужину, и выглядел так, словно вышел из салона. Волосы идеальные, рубашка белоснежная и отглаженная, брюки с ровными стрелками, начищенные сапоги и строгий форменный камзол.

Пространство сразу наполнил аромат дорогого мужского парфюма, а сам директор посмотрел остро. При том, что я слишком бодро стояла на положенном месте и тянулась как тростиночка, само Небо велело заподозрить какой-то подвох.

Вот он, видимо, и заподозрил.

Подойдя вплотную, директор подцепил пальцем мой подбородок и уставился в глаза. Смотрел так, словно в чём-то обвинял! Или пытался отыскать доказательства моей виновности?

Не скажу, что испугалась, но стало неловко. Настолько, что я в итоге заёрзала и отодвинулась к стене.

На миг стало жутко – вдруг пристанет? Но эр Форс ещё помнил о чести. Либо, что вероятнее, бледная кадетка была ему не очень-то нужна.

– Ну что, леди Августа, – в итоге рявкнул он. – Будем ещё нарушать дисциплину?

– Никак нет! – отчеканила я.

Директор отступил и поморщился:

– В вашем голосе звучит надежда, – сказал он. – А надежда и армия несовместимы. Вы обязаны быть уверены в том, что говорите.

– Так я уверена.

Эрвин посмотрел как на моль.

Потом махнул рукой и заявил:

– Всё, свободны, леди.

Я выдохнула. Сошла с караульного места, подхватила брошенную возле стола сумку и направилась к двери. На пороге вспомнила слова Форгина о доступах, то есть об их отсутствии для кадетов, и решила уточнить:

– Лорд директор, разрешите обратиться.

– Разрешаю, – буркнул королевский родственник.

– Я смогу выйти из башни?

– А почему нет?

Я промолчала – тут вроде и без пояснений понятно? Эрвин лучше меня знает уровень безопасности в своём логове, да и вообще.

После недолгой паузы директор махнул рукой и повторил:

– Идите, Августа.

Я послушно кивнула.

Затем прогулялась по коридору, спустилась по крутой лестнице, и добралась до единственной похожей на выход двери. Прикоснулась к пластине, расположенной справа, и таки услышала тихий щелчок.

В общем, доступ на выход у кадетов всё же есть.

Ну а рано утром случилось то, чего мы с девчонками пока не ждали. Первая тревога и первый марш-бросок.

Мы натянули не трико, а самую настоящую полевую форму, включавшую и куртки болотного цвета, и ботинки на широкой тяжёлой подошве. Похватали выданные дежурным рюкзаки с неизвестным пока содержимым, после чего магистр Острис открыл для нас портал.

Шаг, и стены школы исчезли, мы очутились в полумраке лесной чащи. Небо только начинало светлеть, между деревьями висели густые тени, изо рта валил пар.

– Ыыы! – взвыла Пенелопа. – Что это?

– Первое испытание, как понимаю, – сказала Дорина сурово.

Мы все поёжились и отошли от места телепортации.

– А что нам делать-то? – пискнула Флавия.

Новая вспышка, и на землю упала продолговатая стальная капсула.

– Вот и ответ, – Валетта подавила печальный вздох.

В капсуле оказалась карта местности, через которую тянулась извилистая пунктирная линия, и магические, мерцающие голубоватым светом цифры. На карте отображался обратный отсчёт, и времени было ещё двадцать часов.

Взглянув на цифру, мы дружно присвистнули. Вот непонятно – это цель так далеко, или для леди увеличили норматив?

Только ночевать в лесу совсем не хотелось, да и вообще.

– Девушки, кто-нибудь имеет представление об ориентировании на местности? – спросила Дорина.

Как ни странно, кивнули все.

Успокоившись, и выяснив, что в наших рюкзаках лежит некое подобие еды, мы определили направление и, пожелав себе удачи, отправились в неизвестность.

Кстати, в стенах школы запрещено излишнее применение магии, особенно боевые заклинания, а в лесу можно? На случай, если саблезубый тигр выпрыгнет? Или кровожадный стальной медведь нападёт?

Глава 18

Эрвин

Мы разделили первокурсников на боевые группы и забросили в лес, расположенный неподалёку от школы. Процесс перемещения курировал магистр Острис, а я наблюдал издалека.

Стоя в тени одной из колонн, смотрел на птенцов и размышлял о том, кто же мог наябедничать королеве?

В кляузу от парней не верилось. Парадоксально, но я даже рыжего Йерса не подозревал.

Преподаватели? Тем более нет. Им это не выгодно, да и откровенных подлецов среди воплощённых драконов не водится.

Следовательно, оставались сами леди. Причём не Августа – её взгляд был слишком честным и чистым. Кто-то другой.

Шумно втянув прохладный, наполненный утренней мглой воздух, я уставился в небо. Дорина, Валетта, Пенелопа, Флавия или храпящая Миоль?

Второй момент – речь шла о жёстком нарушении дисциплины. В школе запрещены личные почтовые устройства, и каждому из кадетов об этом известно. Пункт был в том числе вписан в памятку для первокурсников, а прибывающий в школу багаж проверялся с помощью поисковых артефактов.

Чемоданы девушек тоже проверялись, но устройство не отыскали, значит на нём некая защита. Это уже возводит нарушение правил в разряд самой настоящей диверсии. Особенно с учётом того, что класс защиты должен быть очень высок.

Я недобро клацнул зубами – и что со всем этим «добром» делать? Будь виновником кто-то из парней, я бы просто пооткусывал всем головы, а так…

Устроить обыск в комнатах леди? Как-то странно. Некрасиво и неизящно.

Объявить о проблеме и назначить наказание для всей шестёрки? Тоже нет. И даже не из опасений, что шпионка может снова накатать донос.

– Ну и что делать? – вслух произнёс я, и телепортировался в учебную часть.

Дверь в кабинет Форгина была приоткрыта, сам политрук – так его с недавних пор называл Рагар, – уже восседал за столом, попивая утренний чай.

– Приветствую, – произнёс я.

Форгин кивнул и вежливо приподнялся, а я задумался – стоит попросить его совета, или всё-таки не надо?

– Проходи, – пригласил толстяк.

Я переступил порог, пересёк кабинет и уселся напротив.

– Чаю? – последовало новое предложение.

Я отрицательно качнул головой.

Молчал. По-прежнему пытался решить стоит ли обсудить ситуацию, а в итоге спросил о другом:

– Ты Августу-то вчера покормил?

– Конечно, – отозвался Форгин. – Ты же распорядился.

Я вздохнул. Шпионы шпионами, но как бы всё-таки услать леди эс Тирд в родовое поместье, чтобы глаза не мозолила?

Однако вслух опять о другом:

– И как она там?

– Стояла по стойке «смирно».

Угу. Вот и при моём появлении Августа притворялась, будто стоит так весь день и даже дышит согласно уставным нормативам.

Только это была неправда. Такого стояния никто не выдержит. О моём появлении наверняка предупредил Янтарный дух – чтоб ему хвост на колесо намотало. Кстати, вопрос с их совместными тёмными делишками тоже до сих пор не закрыт.

– Эрв, – внезапно позвал Форгин, – слушай, тут такое дело… Твоё внимание к малышке эс Тирд слишком заметно.

– Какое ещё внимание? – возмутился я.

Подчинённый развёл руками. Продолжил после паузы:

– По школе ходят слухи о твоём неровном к ней дыхании.

Я возмутился ещё больше.

– Да ладно! С чего бы вдруг?

Вообще вопрос был риторическим, ведь причин для слухов не имелось, но Форгин ответил:

– Ты просто не замечаешь. Но стоит леди Августе появиться поблизости, как всё твоё внимание приковывается к ней.

Я сперва решил, что мне послышалось. Ведь Форгин не мог произнести такой бред?

– И в наряд она уже дважды сходила, – продолжил собеседник, – и бесишься при упоминании её имени гораздо больше, чем при упоминании любого другого кадета или кадетки.

Отлично. То есть мне уже и побеситься нельзя?

– Йерс опять-таки…

– А рыжий-то тут при чём? – всё, моё возмущение достигло пика. Давайте приплетём вообще всё? Воздух, солнце, лунные сутки? Чашку кофе, стол… что ещё к делу не относится?

Политрук не испугался, улыбнулся неловко. Мог промолчать и сойти за умного, но…

– Это кое-что напоминает, лорд Эрвин.

– Что например? – рявкнул я.

Вот тут Форгин и слился. Прикусил язык, явно не найдя аргументов. Ну а я выпрямился и понял, как буду действовать в ситуации со шпионом!