Дракон вредный, подвид мстительный (страница 29)
Миг на осознание, и я рванул вперёд, надеясь добраться раньше той чёрной твари. Частичная трансформация случилась сама собой, без участия разума, только к Августе я всё равно не успевал.
Тварь была ближе. Просто ближе, и она напала. Когда Августа каким-то чудом увернулась, я возблагодарил Небо. Когда это существо поразительно похожее на кшэрра, замахнулось и ударило лапой, я умер. И возродился снова, услышав оглушительный лязг упавшего ножа.
Последний рывок, и всё, мы сшиблись. Я зарычал, ударил когтями, а тварь распушила тонкий, но непробиваемый капюшон. Я рвал упругую плоть и не верил – в самом деле кшэрр. Представитель вымирающего вида, который в этих краях давно не водится. Как он здесь очутился? Или у меня галлюцинация?
Впрочем, судя по боли, которую причиняют его когти, нет.
Прежде чем я исхитрился пробить в основание черепа, тварь достала особенно сильно. Конечно, у воплощённых иное тело, и я был в частичной трансформации, но всё равно. Когти сдирали мясо с левого плеча и так, что в глазах потемнело. В итоге смертельный удар я наносил вслепую. Впрочем, ерунда.
Когда зверь взвыл, прожигая своим воплем сознание, я выдохнул и отпрянул. Инстинкты протестовали, но я всё же повернулся к подыхающему противнику спиной.
Я желал убедиться, что кадетка эс Тирд жива.
Перед глазами снова потемнело от боли, а тело слегка тряхнуло – признак, что запускается регенерация. Я шагнул к леди, а та вдруг упала, и пусть опять-таки на секунду, но меня захлестнула проклятая паника.
Что если ранена?
Что если умирает?
Схватил её, украдкой втянул запахи, и… нет, её крови в этом букете не звучало. Только моя.
Мир опять померк, собственное тело дёрнулось в неприятном и вообще-то странном бессилии. Но снова не важно. Я оглянулся на кшэрра, а тот… плавно превращался в туман?
Совершенно материальная, абсолютно настоящая тварь таяла, подобно призраку? Какого линялого хвоста здесь происходит?
– Ни о чём не хочешь мне рассказать? – спросил у Августы почти ровно.
А ответа не дождался, просто распахнул портал.
Наш слаженный шаг, и я мимолётно поморщился. Боль ударила с такой силой, что стало нечем дышать. Я ощущал каждый оставленный кшэрром порез, каждую дырку, проделанную в моей шкуре. Раны жгло! Регенерация почти не помогала! Вот же тварь.
Пока я молчаливо рычал, леди пялилась на светлый ковёр под нашими ногами. Кажется Рагар упоминал, что ковёр жутко ценный – увы, любой ценности рано или поздно приходит… конец.
Собрав в кулак всю выдержку, я отодвинулся от девицы и, окинув взглядом это промокшее-продрогшее создание, приказал:
– Раздевайся!
Вообще-то я имел в виду совсем другое, но… леди они иногда такие леди! Только в одну сторону и думают. Будто других причин раздеться в этом мире нет!
Опережая вопль и морщась от выражения её лица, я объяснил:
– Я пытаюсь сказать, что ты мокрая и грязная. Тебе нужно избавиться от всего этого, – я указал на куртку и дальше, а кадетка вцепилась в ткань до белых костяшек.
Очередная, уже привычная вспышка темноты, и я сгрёб мысли в кучу. Хотелось рявкнуть, однако я произнёс почти спокойно:
– Хорошо. Давай договоримся: пока не объяснишь что случилось, я тебя никуда не отпущу. Но разговаривать в таком виде мы не можем, поэтому…
Августа посмотрела так, словно я насильник.
Захотелось ответить, что сплю с женщинами только по обоюдному согласию. Впрочем, вру. Иногда я не согласен, но до их разума не всегда достучишься.
– Слушай, просто переоденься, – выдохнул устало, отбрасывая иронию. – Там наверху, вторая дверь от лестницы, это гостевая комната. В шкафу есть какие-то вещи, их, как понимаю, заказывала когда-то жена Рагара. Поднимись, посмотри, и… переоденься уже! – в конце я всё-таки сорвался на рык.
Просто никак не мог завершить обратную трансформацию, приходилось удерживать часть драконьей формы, чтобы регенерировать. А когда ты дракон и без того яркие звуки-запахи-краски обостряются ещё больше, и мне очень не нравилось то, что я теоретически мог ощутить.
Плюс вот это дрожание моей лишённой второй ипостаси подопечной. Если леди простудится и заболеет, королева мне что-нибудь оторвёт.
Словно издеваясь, Августа громко шмыгнула носом, зато на этом препирательства закончились. Леди развернулась и зашагала в указанном направлении, а я добавил:
– И волосы просуши.
Она вышла из кабинета…
– Можешь не торопиться, я подожду! – крикнул во всё горло, чтобы не бежать и не говорить в спину. И почувствовал себя законченным идиотом.
Что я делаю? И почему происходящее вызывает желание телепортироваться куда-нибудь подальше, расправить крылья и полетать без передышки часов этак пять?
Вот только летать я сейчас не мог, и острый приступ раздирающей боли, от которой я упал на одно колено, об этом напомнил.
По уму мне тоже следовало подняться в спальню – в собственную – но я решил ограничиться малым. Сбросил грязную подранную куртку, просушил заклинанием штаны, и похромал в сторону санузла.
Туалетная комната располагалась рядом с кабинетом, там я снял рубашку и, осмотрев себя в зеркало, тихо выругался. Когда учился, курс по вымирающим видам шёл у нас факультативом, и подробностей кшэрровой биологии я не помнил.
Но судя по синюшным ареолам вокруг ранений, кошечки ядовиты. Значит заживать будет долго, чтоб его.
Глава 24
Августа
Ощущения были странными, и это мягко сказано. Паника, затопившая в момент нападения на меня монстра, сменилась целым букетом чувств.
Радость, облегчение, злость, раздражённость, и капля какого-то спокойного, абсолютно трезвого восторга. Последний был посвящён лорду Эрвину, вернее его атакам на кшэрра – тому, с каким напором директор меня спасал.
Без вопросов, без криков, без обвинений. Он просто дрался.
И пусть не очень хотелось вспоминать прошлое, но после схватки с кшэрром в памяти постоянно всплывал лабиринт. Тогда Эрвин действовал так же – со спокойствием и мощью стенобитного тарана.
Спасал, невзирая на летящие в голову камни и прочую шелуху.
Он вёл себя как герой, он был героем, и этот образ плохо совмещался с образом вечно рычащего самодура. У меня даже начало закрадываться подозрение, что лорд эр Форс искусный лицедей.
Или их вообще двое? Только никто не видит, как они меняются?
Впрочем, глупости всё, и правильный ответ я знаю. Нестабильная психика, вот в чём секрет.
С этим выводом я толкнула обозначенную дверь на верхнем этаже и, для начала, споткнулась. Убранство было специфичным. Полноценная спальня и мебель неплохая, но всё, абсолютно всё, расписано безвкусными цветами. Не декор, а воплощённый кошмар.
Зато дверь была прочная с великолепной задвижкой, и я поспешила запереться. После этого стянула промокшую курту, с облегчением сбросила залепленные грязью сапоги.
Я всё-таки замёрзла. Очень хотелось принять горячий душ, но это было бы слишком. Директор крикнул, что могу не торопиться, но, как говорят Дин с Дором, плавали – знаем. Сейчас «не торопись», а через минуту «внеочередной наряд за медлительность, кадет-ка эс Тирд!»
В общем я ускорилась. Быстро сбросила рубаху, сняла штаны и, разложив всё прямо на полу, применила бытовое заклинание сушки – использование магии, даже такой, вне занятий сильно не приветствовалось, но что-теперь?
И высушить-то я высушила, но вещи внезапно встали колом. Грязевые разводы и собственный пот подействовали не хуже крахмала. Застонав, я натянула обратно рубаху, а штаны… нет, это оказалось слишком.
Нервно выдохнув, я шагнула к шкафу… Одежда леди Алисы? А почему жена милорда Рагара её тут оставила? Я точно могу что-то взять?
Миг, и новое открытие – вместо вещей я увидела гору свёртков, некоторые из которых были надорваны. То есть леди Алиса купила эту одежду и не носила? Даже не примерила? А такое может быть?
Ведомая любопытством, я тоже позаглядывала в дырки в пакетах, а потом решилась и принялась вскрывать каждый. В итоге нашла и новую отличную рубаху, и замечательные штаны, и даже комплект удлинённых женских носок.
Ещё тут была обувь, и тоже новая, но покрытая лёгким слоем пыли. Эта пыль непрозрачно намекала, что куплено всё не вчера.
А если куплено давно, значит точно не Эрвином! Следовательно, версия о том, что наш уважаемый директор стягивает сюда вещи для своей любовницы, не верна. Хотя сама комната однозначно предназначалась для леди.
Оглядевшись ещё раз, я повторно заглянула в шкаф и обнаружила в самом тёмном углу специфичное, под стать тем розочкам, платье.
– Ужас, – прокомментировала вслух, и тут же поспешила о находке забыть.
Ещё пять минут – я таки переоделась в чистое, привела в порядок волосы, умылась, и практически покинула гостевые покои, когда за спиной раздался тихий, вежливый кашель.
Я опознала этого «чахоточного» мгновенно! Застыла, но не обернулась.
– Что? Даже не позовёшь меня? – обиженно пробухтел Янтарный дух.
Стремительный поворот, и…
– А я ведь звала.
– Правда? – он выпучил глазки так, словно впервые слышит, и это однозначно было ложью.
Мой тяжёлый вздох и не менее трудное обвинение:
– Ты хоть понимаешь, что меня сегодня чуть не убили?
– Ну… чуть ведь не считается? – полувопросительно, с этакой надеждой нашкодившего ребёнка, уточнил дух.
Чем заканчивается демонстрация неприличных жестов этому гадёнышу я помнила, поэтому сдержалась. Но и продолжать диалог не хотела.
– Августа, послушай, – голос Янтарного прозвучал серьёзно и устало. – Я не приходил потому, что было несколько неловко, и я гонялся за этой драной кошкой, а она ускользала.
– Но ты ведь сразу понял, насколько кшэрр опасен? – парировала я. – Почему не предупредил?
Дракончик потупился, обвил лапы хвостом.
– Я был убеждён, что до нападения не дойдёт. Кшэрр же… Он был как я. Не совсем материален, с ограниченной возможностью материальной формы. Да ещё и без магии! Ты пойми, призраки ведь ничего толком не могут. А я на него охотился! И почти поймал!
«Призрак», «без магии», «не могут» – угу. Не знаю, в чём секрет энергии подпространства, но умерший кшэрр стал слишком бодр.
– Эрвин успел чудом, – я не обвиняла, скорее уведомляла.
– Августа, прости! – воскликнул Хранитель. – Я не нарочно!
Я не стала продолжать этот разговор. Было обидно – это во-первых, а во-вторых, внизу ждал директор с возможным внеочередным нарядом. Пообщаться с духом тоже, конечно, нужно, но не сегодня, а когда остыну. В конце концов, на некоторые вопросы ответ может найтись только у него.
А здесь и сейчас я развернулась и ушла.
Прикрыла за собой дверь, сбежала по ступеням, а проходя мимо знакомой двери в уборную, услышала такое ругательство, что уши запылали.
Я остановилась, а из-за двери донеслось новое, неприличнее прежнего. Лорд Эрвин ещё и зашипел, причём как-то болезненно.
Постояв и послушав ещё немного, я решилась. Пусть леди так не поступают, но…
– Лорд Эрвин, с вами всё в порядке? – повысив голос, вопросила я.
Новое ругательство было женского рода – кажется, эр Форс не обрадовался моему тут присутствию.
– Августа, – ответил он после недолгой паузы, – идите в кабинет. Я сейчас.
Да, всё правильно, так и следовало поступить. Но перед глазами стояла картина драки с монстром, и когтистые объятия, в которые угодил Эрв.
– Лорд директор, позвольте я войду?
После второй паузы меня очень вежливо, очень цензурно, но послали.
Пришлось напомнить:
– Как любую урождённую леди меня учили оказывать лекарскую помощь.
Третья пауза была самой долгой, однако дверь он всё-таки открыл.
Полуголый. Весь в глубоких ранах, с признаками наличия яда… Королевский родственник выглядел так, что я вздрогнула и предложила:
– Может всё-таки в лазарет?