Следующим шагом Орта направил в каждую из целей подготовленные колья из мглы, мысленно ведя их, как самонаводящиеся ракеты. Нападающие ничего подобного не ожидали и в момент высокого прыжка Тёмного словили кратковременный клин.

Орта всё превосходно рассчитал и не промахнулся бы, если бы не одно «но». В последний момент, когда колья почти настигли «счастливчиков», Тёмный маг остановил их, внезапно подумав:

«Дикие племена. Но как?! Ещё и магией обладают».

Колья потеряли твёрдость, и когда врезались в тела воинов, просто размякли, растёкшись чёрными кляксами. Убивать не стал, но это не значило, что он собирался останавливаться. Орта поджёг отмеченных, не сильно, так, чтобы вынудить показаться, скинув верхнюю одежду. Ну и что, что сразу десятерых…

Контроль мглы «Аматерасу». Расход маны – 230. Остаток – 2450.

Он ещё не знал, но подобное ему не было нужно. Когда Тёмный вылетел из шатра, атака неожиданно прекратилась. Как отрезало. Один из нападавших, самый крупный, издал несуразный звук, подражая местному животному. То был их особый сигнал.

Орта заметил, что противники опустили оружие, и позитивно воспринял их шаг. Он приземлился на крышу своего укрытия и вновь осмотрелся. Шатёр выдержал его вес без всяких проблем. Напавшие определённо успокоились. Никто даже не целился в него, хотя их было много. С три десятка навскидку. Часть безуспешно помогала загоревшимся, другие молча пялились.

Тёмный щёлкнул пальцами, и магическое пламя погасло. Тут неизвестные воины синхронно поснимали маски, а тот крупный, что стоял перед Орталеоном, их лидер по имени Симон, припал на колено и опустил голову.

– Тёмный! – отчётливо проговорил он.

Остальные незамедлительно последовали его примеру, даже особо не играя в гляделки. То есть их удивление, а главное, почтение было общим.

С выводом Орта не спешил, анализируя. В глаза бросалось происхождение нападавших. Безусловно, их можно была назвать диким племенем, даже лица были раскрашены. Но что важно, среди них были представители сразу обеих фракций. Демоны и люди действовали как единое целое. При этом демоны выглядели необычно. Они сохранили красноватый оттенок кожи и рогов, причём те были длиннее, чем у их родичей, проживавших на основном континенте, но их лица и конечности были абсолютно чисты: ни наростов, ни костяных выступов. И общий магический фон у всех дополнял картину.

– Тём-ный! Тём-ный! – с одинаково уважительной интонацией начали скандировать дикари. Они не орали, голоса их звучали приглушённо, но очень отчётливо.

Выглядело как ритуал поклонения, и Орта, вполне понятно, опешил, и стоял, всё ещё не убирая руки с рукояти катаны. Демоны в шатре тоже слышали это и, не видя всей картины, удивлялись ещё больше.

– Поднимись, – спрыгнув с шатра, но не убирая дымчатого покрова, повелел Орта, подходя к вожаку.

Симон поднял голову, глядя на Тёмного с большим интересом, но встать и оказаться на одном с ним уровне не посмел.

– Мы вам не враги, – пояснил он немного дрожащим голосом. – Простите, что атаковали, но требовалось знать наверняка! Одного имени мало.

Подобное признание говорило об их готовности погибнуть ради подтверждения личности Тёмного.

Дикари замолчали.

– Откуда вы меня знаете?! – спросил Орта, жестом повторно попросив вожака дикарей подняться.

Наконец он повиновался, за ним встали другие и даже подошли ближе, не стесняясь пристально пялиться на Тёмного широко раскрытыми глазами.

– Не возьму на себя смелость всё объяснить. Прошу, проследуйте с нами в город, и мы всё покажем, – умоляюще попросил Симон.

Он находился под огромным впечатлением от этой встречи, на самом деле всю свою жизнь этого ждал.

– Какой город? Прямо здесь, в этой локации? – усомнился Орта.

– Конечно! – твёрдо ответил Симон, кивая для большей наглядности.

Причина удивления ему была ясна.

– Хорошо, – не рассуждая и не сомневаясь, согласился Тёмный и крикнул своим: – Всё нормально! Шут, идите сюда.

Из шатра вышли одуревшие от всего происходящего союзники.

– Что ни день, то безумное приключение, – засмеялся Матиус, осматриваясь.

– Ну, так… Прикинь, а мы почти привыкли! – подхватил Ластик.

– Приветствуем! Прошу простить за такую встречу, – не поленился повторно извиниться Симон. Подобное не задевало его самолюбия. Он вообще гордыней не страдал.

– Кто это? – не сдержав интереса, спросил Шут, подойдя к Тёмному.

– Скоро узнаем, – отозвался Орта и дал команду отправляться.

Глава 31. Третья фракция

Два часа в пути через лес. Но не пешком. Местные передвигались на крупных ездовых животных, кодо, чем-то напоминающих буйволов, только скрещенных с ящерицей. Мощное и быстрое ездовое животное, пусть и не очень манёвренное. Когда бежало стадо, казалось, начинается землетрясение. Кодо в тех местах водилось много. Их ели, получали молоко и шкуры, а также использовали в тяжёлой работе. Местные не представляли свой быт без этих животных, особенно в давние времена.

На горбу каждого кодо крепились длинные двух-трёхместные сидения, у многих ещё вещи в баулах, уложенные на толстые шкуры с мелким ворсом, укрывающих спины животных, под ними не менее толстая шкура. Впрочем, на скорости кодо переносимый вес почти не отражался, животные состояли из тонны мускул.

Демоны любовались природой, дивясь её красоте. Даже Матиус, хотя сам жил на зелёном севере. Окончательно их добили вышки – хорошо замаскированные, надёжные блокпосты, встроенные прямо в стволы необъятных деревьев, довольно высоко над землёй.

Миновав рощу многовековых деревьев, путники встретили первую деревню на стыке леса и плодородных полей. Фермерское поселение, некрупное, всего сто домов. Все постройки простейшего типа. Много тотемов, расставленных вокруг деревни – эти деревянные столбы безустанно охраняли покой жителей.

Самые крупные здания сконцентрировались в одном месте: школа, храм и силовая установка – генератор. То есть местные не были дикими людьми, а лишь создавали такой образ.

Ненадолго гостям показалось, что это и был тот самый город. Однако рассмотреть его получилось только издалека, они обошли поселение стороной. Впрочем, никакого беспокойства среди местных путники не вызвали. Детвора беззаботно бежала за колонной воинов до дальнего края деревни.

Поле закончилось холмом. Сверху открылся превосходный вид, а с ним и нечто странное – бескрайняя чёрная полоса, тонкая, но столь ровная, что покрытие не уступало новенькому асфальту. Она казалась совершенно неуместной, машин ведь там не было. Плюс никаких ограждений, столбов или фонарей. В том, что перед ним было нечто большее, чем дорога, Орта убедился быстро. Вместо того чтобы поехать по ней, группа двинулась вдоль, держась на расстоянии.

Через какое-то время, когда картинка по сторонам приелась однообразием, впереди показалось что-то крупное и стремительно приближающееся, а потом до слуха Тёмного донёсся звук электрического щебетания, перемещающегося по тому самому пути, намного опережая несущийся состав.

Справа от них промчался поезд на магнитной подушке. Длинный, обтекаемой формы и неудержимый, движущийся на огромной скорости.

– Недалеко уже… – впервые прервав молчание, произнёс Симон.

Личных кодо гостям, конечно, не дали, рассадили пассажирами по одному на разных животных. Тёмный сидел вместе с лидером местных. По лугам всадники следовали вдоль путей, пока вновь не упёрлись в лесную посадку, а за ней впереди показался горный массив. У его подножия и пристроился город.

Всё это время группа двигалась в нужную Орталеону сторону, лишь с небольшим смещением на юго-запад. Так что, как минимум, их подвезли. Впрочем, преобладал в первую очередь интерес. Тайна происхождения придавала этому месту сакральные нотки. Так и веяло оккультизмом или заговором, и не просто так…

Поражало полное отсутствие обычных дорог, зато пару протоптанных тропинок всё же заметил. И очередные блокпосты на деревьях, но теперь больше, линией, по одному через каждые пятьдесят метров. Так у них выделялась городская черта – крайний рубеж. Предосторожность на уровне, что ставило видимое спокойствие под вопрос.

Преодолев последнюю лесную посадку, путники увидели город – прекрасный и неповторимый. Группа сбросила темп.

– Добро пожаловать в «Альтер». Столицу Четырёхградия и приют угнетаемых! – с оттенком гордости представил Симон.

Лидер отряда местных был демоном. Довольно-таки молодой, всего двадцать восемь лет. Среди них хватало более зрелых, но назначили его. Видимо, за большие заслуги. Длинные извилистые рога, сантиметров двадцать. Лицо гладкое, черты аккуратные. Рост примерно метр восемьдесят пять, довольно спортивный, но не дутый.

– Вашу ж мать… – изумлённо и настолько же растерянно произнёс Шут.

– Да ну нах… Как, мля? – весьма драматично поддержал Матиус.

Ластик настолько охренел, что и вовсе промолчал.

От леса до города было не больше пары сотен метров, а до горы несколько километров, причём в подъём, пусть и под небольшим углом. Куда ни посмотри, почти одинаковые небольшие двухэтажные дома отнюдь не деревенского типа. Всё это больше походило на коттеджный посёлок, настолько большой, что служил спальным районом для всего населения. По меркам Лимба это было идеалом, опережающим современников за горами на века.

Группа всадников двигалась вдоль жилого массива по широкой полосе скошенного газона. Перед домами пролегала аккуратная пешеходная дорожка. Чаще по ней катались на велосипедах. Весь город был не просто обжит, а облагорожен. Дороги и дорожки, освещение, лавочки с урнами и отличная инфраструктура. Весь транспорт своеобразный, но тоже на магнитных подушках.

– Что это? – поинтересовался Тёмный, указывая вперёд, на возвышенность.

Там стояли две большие пирамиды. Очень высокие и совершенно одинаковые. За ними начинались отвесные скалы.

– Ваши храмы, – вздохнув, с лёгкой иронией ответил Симон.

– Серьёзно? – возмутился Ластик, а Орта в тот момент возгордился.

– На вершине пригорка центр. Там капища и все важнейшие для общества здания. Плюс парк. – Рукой указав чуть ниже, лидер продолжил: – А это вертикальные фермы. Все, кроме чёрных. Они административные.

Центр города полукругом огибали небоскрёбы разного размеры и формы, семь из них были похожи – красовались тёмными свечками. Ничего из этого не выглядело как фермы.

– Поверить не могу! – с ума сходя от масштабов, Матиус ещё и ругнулся.

– Потерпите. Представлю вас вождю. Он сможет ответить на все вопросы. А я не обладаю достаточными знаниями, – поморщившись, сказал Симон.

Орта перевёл взгляд и сразу понял, что так потрясло Матиуса. Перед глазами предстали две башни, как и все здания, не огороженные никакими стенами. То были не сторожевые постройки, всё сложнее. Эти громадины рядами облепили виманы, разные, но все были повёрнуты мордой внутрь.

Прямо перед башней наездники съехали с газона на прорезиненное покрытие и, миновав первое строение, резко свернули налево. Непривычные к таким видам гости устали крутить головами, всё происходящее воспринималось ими тяжело. Демонам, например, было проще назвать Орталеона богом, чем тем посланником, коим он представлялся.

Контрольный пункт был разбит прямо между башен. Соседство с жилой зоной никого не смущало. Два прозрачных павильона. Первый – покрупнее – транспортный узел. Три вида транспорта концентрировались в одном месте. Туда же приводила магнитная дорога, вдоль которой продвигался отряд, но не обрывалась, а уходила дальше, через весь город к горам.

Второе здание небольшое, там располагалось ведомство национальной гвардии, по сути, полиция, включающая в себя сразу весь комплекс борьбы с противоправными деяниями. Но конкретно это подразделение выполняло функции таможни.