Параллельно с магнитной дорогой вверх уходили две линии под малый транспорт. Вся площадь между постройками и башнями делилась на сектора. Где-то стояли крейсеры дальнего следования, адаптированные для прохождения портала. А возле вокзала автобусы – крупные платформы, заставленные сидениями с навесом от дождя. Для курсирования в пределах поселения не требовались стенки. Зимы там не было, минимальная температура у подножья гор плюс десять градусов, да и ветра их не беспокоили. Границу города с трёх из четырёх сторон обозначили скалы.

Отряд продвигался по полосе, выделенной специально для кодо. Но далеко резиновое покрытие не уходило, закончилось всё в самой башне, на первом этаже находились просторные и хорошо продуваемые стойла.

У новеньких от впечатлений кружились головы, а фон продолжал меняться.

Симон предложил Орталеону спуститься и сам спрыгнул. Их кодо забрал юноша в лёгком обмундировании.

Демонов, прибывших с Тёмным, более всего прочего цепляло именно содружество фракций. Повсюду люди и демоны вперемешку, и ни намёка на проблемы, чувствовалось, что они равны во всём. Гости не решались озвучить негодование, по крайней мере, пока. Ещё вчера подобное казалось им невозможным, а тут на тебе, чудо – наглядный пример.

Пусть с задержкой, но незнакомцы, особенно Орта, всё же вызвали интерес случайных свидетелей. Признаться, Тёмный к тому моменту ещё не до конца осознал, насколько он был среди них известен.

Симон взял всего двоих из отряда. Теперь его подчинённые поголовно сбросили маскировочные плащи. Под ними оказалась полноценная боевая форма. Чёрно-зелёные костюмы в облипку, но не мягкие, а очень жёсткие, пусть и не твёрдые. Броня полностью повторяла форму тела, подчёркивая и подтягивая его. Все без шлемов.

Бойцы Симона, как и он сам, не стали занимать руки оружием. Их длинные массивные копья складывались лёгким нажатием, превращаясь в тридцатисантиметровые жезлы. Их закрепляли на спине. У каждого из лесных бойцов под плащами оказалось по пять таких. Они фиксировались в креплениях на лопатках и никак не мешали движению, напротив, прикрывали спины.

Гости думали, их поведут в башню, но Симон пояснил, что проще воспользоваться городской платформой. Разве что отдельной, небольшой, под девять пассажиров. Когда они передвигались пешком по площади, часть местных начала кланяться или класть руку на солнечное сплетение и что-то шептать, некоторые даже падали на колени. Симон ничего пояснять не стал, как и раньше, сослался на собственную неосведомлённость. Но из благих намерений, без скрытого умысла.

Возле военного ведомства взяли упомянутую платформу. Когда все расселись, ребят ожидало новое открытие. Симон ввёл данные на небольшой панели, и техническое средство поехало само, плавно и быстро. Впереди сидели Орта и Симон, они молчали. Демон только скорости поддал, проведя по шкале пальцем. Мимо мелькало много таких же транспортов, движущихся сразу в две стороны, хотя полосы не были разделены. Однако устройство подушек было таково, что столкнуться они не могли: обратная полярность. Встречная техника проскальзывала мимо, пусть даже вплотную. Всем посоветовали держать не высовывать конечности.

– Прибываем, – предупредил Симон чуть погодя.

Любуясь городом, Орта даже не заметил, как они добрались до центра. Дорога кончилась на небольшой станции, упёршись в парк. В нём и располагались пирамиды, но гораздо дальше. А их повели во дворец старейшин – политический центр Четырёхградия.

Сад, разнообразный и безграничный, там собрали сотни растений, многие из которых были редкими. Дворец оказался весьма примечательным, каменный, но весь облицован мозаикой. Несколько корпусов с крытыми переходами между ними. Жилая постройка самая высокая, в три этажа, но каких! Остальные сооружения – одноэтажные.

Много охраны, и все фиксировали взгляд на Орталеоне, но, в отличие от обитателей других городов Лимба, по-прежнему без малейшего намёка на опаску или возмущение. Смотрели исключительно с почтением и восторгом.

Просторный холл с большим бассейном и фонтаном, тянущимся по всему этажу. По бокам две мраморным лестницы, на каждом этаже выступы с резными бортиками. Симон выбрал правую. Отделка поражала: на вертикальных выступах в стенах резные портреты или картины, или просто красивый орнамент.

Высокие двери на втором этаже, прямо около лестницы. За ними почти пустая комната. Только четыре дивана вокруг стола и много растений, расставленных вдоль стен. В глаза бросился маленький фонтанчик с питьевой водой. Ещё два окна от пола до потолка, двери на балкон, слегка приоткрытые, и светло-голубые тонкие шторы, шёлковые на вид.

– Подождите здесь! Если вы голодны, еду принесут, – Симон остановился у входа. – Вынужден попрощаться. Скоро к вам придут, – поставил в известность и отчалил.

Как бы то ни было, команда местным не доверяла. И когда их оставили одних, демоны облазили всю комнату, проверяя. Ластик, например, достал из сумки сканер и начал искать технические примочки. Шут, водя носом, помчался на балкон, сделал шаг, чтобы осмотреться, но выходить не стал.

Матиус сразу прыгнул на диван и свесил ножки.

– Всё бы отдал за горячую ванну и свежую домашнюю одежду, – проговорил он, поглаживая живот в ожидании пищи. А потом, глядя на других, с усмешкой добавил: – Да не суетитесь вы! Хотели бы грохнуть, не притащили бы во дворец.

Орта тем временем думал о своём, медленно прогуливаясь по комнате. Присутствия посторонних он не ощущал, как и угрозы. Но когда подошёл к окну, лицо его резко изменилось, на нём проявилось смятение. Он опёрся на подоконник, а взгляд застопорился на одной точке. Удивлению его не было предела. На большом внутреннем дворе стояла огромная статуя, развёрнутая к дворцу лицом. И не ему или Балу, а Эн, не такой молодой, как в их последнюю встречу, но это точно была она, до каждого изгиба фигуры, до мельчайшей чёрточки лица. Только другая одежка – лёгкое платье, а ещё странный медальон на груди. Орта решил, что этот аксессуар изобразили не напрасно.

– Чего так напрягся? – уходя с балкона, поинтересовался Шут, едва взглянув на Тёмного. Заинтересовавшись, он проследил направление его взгляда и молвил: – Ну да, красивая! Я бы вдул…

Орталеона переполняла ностальгия вкупе с присущими ситуации чувствами, но глупая шутка демона вывела его из этого состояния.

– Она тебе так бы вдула, что никогда сидеть больше не смог бы.

Товарищи сильно удивились.

– Знал её? – приподнявшись на диване, поинтересовался Матиус.

Орта просто кивнул, очень спокойно.

– А о городе не слышал? – недопонимая, Ластик высказал свои сомнения.

– Понятия не имел, – честно ответил Орта и даже решил объяснить: – Когда я здесь бывал, на всю локацию был всего один дом и два жителя. Ну, не считая нейтрального разлома и гнезда королевского дракона, – он усмехнулся. – А вот статуя Эн многое объясняет. Волевая баба. Она могла добиться всего, что захочет! – Орта действительно так считал.

– Видать, добилась, – подметил Шут. – А что у неё в руках?

– Ничего, – присмотревшись, ответил Орта.

Статуя высотой превосходила пятиэтажный дом. Девушка стояла со сложенными вместе и протянутыми вперёд ладонями.

– Символизирует выбор, который Эн дала каждому из нас, – с балкона вдруг раздался незнакомый женский голос.

Все занервничали, а Орта вновь поймал себя на мысли, что не может отслеживать местных, пока они не используют магию.

Левая половина двери на лоджию немного качнулась, и оттуда вышла девушка в лёгкой белой накидке длиной по колено. Очень красивая: длинные светлые волосы, милое лицо и ярко-синие большие глаза. Высшая, примерно в одной возрастной категории с Тёмным.

– Я услышала достаточно.

Над её головой показались индикаторы: «Агора», Ранг 6.

– Он действительно её знал, – проговорила она, но весьма неуверенно и непонятно, к кому обращаясь.

– Все показатели в норме, сестра. Если лгуны, то очень качественные. А злые умыслы сложно так глубоко спрятать.

Слева неожиданно зашуршал высокий куст. Потом странное мерцание, и тут прямо за ним прорисовалась ещё одна девушка, невероятно похожая на первую лицом, и ранг тот же, но имя другое – «Тая». Волосы короткие, чёрные, как и платье.

– Но я не могу подключиться к его системе: странная, старая версия… – закончила Тая с досадой, выходя на свет.

Демоны задёргались. Даже Орта занервничал. Все они ожидали подставы, но её не было. Их тупо оценивали.

– Аура соответствует! Но его сила законсервирована. Сам себя сдерживает, – добивая гостей, с другой стороны комнаты проявилась третья, не менее впечатляющая рыжая девушка в красном костюме и тоже очень похожая на двух первых. Её звали Кейт. – Ещё есть вопросы к этому, – она указала пальцем на Шута. – Но опасности не ощущаю!

– Заходите! – блондинка пригласила кого-то через Систему.

Сама встала прямо напротив Орты, рядом с Шутом, у балкона. Демон было хотел отойти, но куда, когда эти ведьмы лезли сразу отовсюду.

– Преклоняться я перед ним не стану, – будто забавляясь, заявила брюнетка.

Девушки проявляли к Тёмному нездоровый интерес, окружая его.

– А мне нравится. Представьте, перед нами бог. Ещё и такой красивый, – Тая начала бесцеремонно трогать и гладить Орту.

Тогда же подключилась последняя, рыженькая. А Агора, что была во всём белом, смущённо заулыбалась и казалась недотрогой. Все три явно отличались психологическими портретами.

Парни в комнате проглотили языки, а Ластик ещё и рот приоткрыл. Даже Матиус приподнялся с диванчика.

Дверь распахнулась, но вместо ожидаемого делегата в помещение вошла обслуга. Четыре официанта с подносами, у каждого по два.

– О-о-о… – радостно выдохнул Шут, забив на странных девушек в пользу ароматной еды.

Харчи расставили по столу.

– Я свою часть сделала! И с ними сидеть желания не имею, – сурово высказалась Тая, провела перед собой рукой, высыпав горсть пепла.

Черты черноволосой девушки вновь размылись, и она исчезла.

– А вот я бы задержалась. Если можно, – подсев к демонам и игриво строя им глазки, заявила главная лисица – Кэйт и взяла со стола яблоко.

– Нет, сестра, нам пора! – возразила Агора, небрежно перекидывая свои светлые волосы на плечо.

– Очень жаль, – поднявшись, но по-прежнему не отрывая глаз от парней, бросила рыженькая напоследок.

– Прошу простить. Надеюсь, мы вас не напрягли, – смущённо произнесла Агора, словно извиняясь и за сестёр. – Приказ старейшин. Мы должны были вас увидеть до того, как придёт господин Ёк, – поясняя, она потянула сестру к выходу.

Блондинка казалась самой стеснительной и сдержанной из сестёр.

– Почти всегда мы грустим в храмах. Они – в ваших, а я сама по себе, – посмеялась Кейт.

Блондинка тащила её из комнаты в прямом смысле слова.

– Приходи, красавчик, пирамиды для тебя всегда открыты. Как-никак, мы ведь твои жрицы, и обязаны выполнять всё, что понадобится твоему духу иль телу, – зазывала Кейт, бросая прямое приглашение и звонко смеясь.

Девушки ушли вместе с обслугой, оставив ребят наедине с весьма сильными впечатлениями. Те только переглянуться смогли. Первым закряхтел Матиус.

– К-х… Чего это вообще было? Кто-нибудь понял?! – спросил он, подавляя ржач.

Вслед за ним и остальные растянули губы во вполне уместных улыбках, отрицательно качая головами.

Глава 32

Спустя полминуты в комнату вошёл неприметной внешности человек. Тот самый Ёк. Карие глаза, рост чуть больше метра семидесяти. Немного пухлый. Протектор седьмого ранга. Одет был в лёгкие штаны и рубашку с коротким рукавом, вообще не застёгнутую. Во всю грудь разноцветная татуировка в виде свернувшегося ледяного дракона, в центре которого «чёрное солнце», списанное с кимоно Тёмного. Шмотки однотонные, серые. На пальцах много колец, а на шее деревянное кольцо с рунами. Напоминало ошейник. Волосы по плечо, каштановые, в ушах серьги. Вместо бороды множество тонких косичек, закреплённых на концах. Ластик аж расстроился: ему всё время мешали, а он так рвался похавать.