Пятый обруч. Кехо (страница 11)
Это нельзя было назвать боем, скорее легким красивым танцем. Юти перемещалась быстро, не оступаясь, четко понимая, куда хочет поставить ногу. Короткий взмах – и огромная голова валится с кряжистых плеч шеркена; уход по дуге в сторону, призыв силы элементи – и оскверненная тварь прыгает как раз под обрушившийся камень. Юти не удивлялась, не раздумывала, не боялась. Казалось, она была максимально отрешена, выплясывая в глухой пещере Черной Центурии свой танец смерти.
Недоумение посетило девочку лишь однажды, когда, в очередной раз применив старый южный прием, который именовали «коса», она не обнаружила цели. Юти повертела головой и только теперь заметила, что с десяток шеркенов – все, что осталось от могучей стаи, – удирает из пещеры.
Юти стояла на возвышении посреди горы трупов. У ее ног замерли разбойники с разорванными телами; злобно оскалились шеркены, даже после смерти не утратившие свой дурной вид; рассыпались на части каменные подобия людей.
А еще девочка обратила внимание, что бедным скитальцем по ее пальцам рук перемещается серое кольцо. Богиня отметила ее победу над этими ужасными тварями. Пятое кольцо досталось ей за сражение с шеркенами? Немыслимая щедрость от Аншары. Это же сколько надо было убить оскверненных тварей? Это же сколько она их…
Лишь теперь, медленно и неохотно возвращаясь в реальность, она начинала осознавать, что именно здесь произошло. Вернулась странная слабость, характерная для обычной смертной, а никак не для Одаренной. Руки предательски задрожали, ноги подкосились, а к горлу подступил мерзкий ком. Девочка чувствовала себя здесь странно, неуместно. И еще Юти поняла, что все смотрят на нее. И остатки Черной Центурии, не более трех десятков мечей, и Кирихан, и ее учитель. Так глядят на старого скомороха, прослужившего при дворе тридцать лет и неожиданно одолевшего медведя голыми руками.
– Это девочка. И она не мастер, —проскрипел Кирихан.
Юти запоздало поняла, что обращается тот к учителю. Голова с трудом соображала.
– Не мастер, – согласился Ерикан.
– Но Озаренная.
– Озаренная, – по довольному тихому тону учителя было понятно, что для него это тоже стало сюрпризом. Приятным сюрпризом.
Юти же слушала их странный разговор и не могла уловить его смысл. Бессмыслица какая-то. Озаренными становились воины, в точности следовавшие заветам Аншары, после долгих лет тренировок, скитаний и боев. И да, как правило, все они были мастерами. А то и мастерами-фармари. Теми, кто овладел искусством разных направлений.
– Я помню лишь одну женщину, которая стала Озаренной, даже не подозревая, что делать с силой, обрушившейся на нее, – Кирихан медленно шел по пологому спуску пещеры, аккуратно обходя трупы. – И закончилось все не очень хорошо.
– Ты не можешь этого помнить, ты был мальчишкой! – громко ответил учитель. И девочка впервые увидела гневные отблески грозовых раскатов в его глазах. – Никогда не говори о ней. Иначе…
– Иначеты меня убьешь, так? – перебил его Кирихан. – Посмотри, девочка, что случается с учениками твоего нового учителя. Надеюсь, ты не успела еще принести клятву?
– Ты мог стать великим воином, но выбрал другой путь, —Ерикан двинулся ему навстречу. – Сотню лет ты только и делал, что отдавался власти монеты…
Больше всего Юти опасалась, что сейчас два мастера снова начнут сражаться. Она видела, на что способен Кирихан. Изменить ткань мироздания – о таком даже в песнях боялись петь. Неизвестно, сколько сил это из него вытянуло, однако способность, если ее можно так назвать, позволила им выстоять.
С другой стороны, Ерикан тоже оказался не лыком шит. Чтобы сотворить големов, необходимо было долгое время наблюдать за воинами – их походкой, уловками, выпадами. Если элементи не видел барсука, но призовет его в виде стихии, пусть созданное существо и будет похоже на барсука, оно им являться не будет. Каменные гиганты Ерикана были воинами. Самыми настоящими.
Юти передумала много чего, пока два старых мастера сближались. Но произошедшее смутило девочку. Ерикан и Кирихан пожали руки друг другу чуть ниже локтя, демонстрируя своими действиями старый воинский обычай.
– Было честью сражаться с тобой, мой друг, – сказал учитель.
– Было честью сражаться с тобой, мирхэ, – ответил лидер Черной Центурии. – С тобой и твоей ученицей. Если бы не она…
Кирихан оглянулся на разбойников, которые медленно оттаскивали в сторону убитых товарищей. Как и прочим сыновьям степей, им была чужда сентиментальность. Старые боги – а многие из разбойников являлись язычниками – не призвали их сегодня, значит, нужно заниматься делами. Похоронить братьев, освежевать шеркенов – мясо у них никуда не годится, однако жилы используются в знахарстве, – а завтра будет новый день.
Вся благодарность разбойников заключалась в том, что более они не смотрели на приведенную сюда парукак на пленников. Окропившие мечи против общего врага воины не могут считаться более врагами. Пусть к законам Империи Черная Центурия относилась скептически, трактуя на свой лад, но традиции чести старых богов такой вольности не допускали.
– Как я понял, мы более не твои пленники? – озвучил учитель то, о чем и так догадалась Юти.
Кирихан зло крякнул. Сначала девочка подумала было, что тот хочет воспротивиться Тайтури. Однако досада лидера разбойников довольно быстро объяснилась.
– Теперь я должен. И ладно бы только тебе, – Кирихан перевел взгляд на Юти, —но и твоей ученице.
– Ты не просил об услуге, – пожал плечами учитель.
– И все-таки она была оказана. Как тебя зовут, дитя?
Только теперь, когда Кирихан подошел близко, Юти поняла, как невероятно стар предводитель Черной Центурии. Она даже засомневалась: разве может он быть учеником Ерикана? Тайтури казался вихрастым подростком по сравнению с этой развалиной.
– Юти, – коротко ответила девочка, глядя прямо в глаза Кирихану.
– Примешь ли ты мою помощь, когда придет время и когда ты сочтешь нужным, Юти?