Руиз вместе с остальными присоединился к мужской части студентов. Толпа собралась немаленькая. Только парней почти три сотни, да и девушек не меньше двухсот. Что-то слишком много первокурсников… Впрочем, скоро все прояснится. Руиз успокоился и принялся рассматривать обе группы. Если парни в основном стандартной для демонов внешности, с редкими исключениями в виде людей, эльфов и гномов, то вот среди женского коллектива все с точностью до наоборот. В основном девушки имели внешность, сочетающую черты оборотней, эльфиек и людей, причем в весьма разнообразных формах. Например, уши как у оборотней, лицо как у людей, а вот тело как у эльфиек. И это только один вариант, а тут их – десятки. Не больше десяти – пятнадцати имели стандартную для обычных демонесс внешность и еще меньше тех, кто решил выбрать вид орков. Что в общем-то тоже странно. Пока все обсуждали увиденное, час прошел, и на площади появились двое разумных – темная эльфийка и светлый эльф, оба с насыщенной и мощной аурой. Посланники богини собственной персоной. А рядом с ними шел, похоже, ректор академии, демон с силой архимага.

– Стройся! – рявкнул один из преподавателей.

Как только все построились, между девушками и парнями остался коридор метра в два шириной. Впрочем, на это никто особо внимания не обратил.

– Меня зовут посланник Сергей, – произнес светлый эльф негромко, но таким наполненным силой голосом, что наступила абсолютная тишина. И это слегка выбило из колеи Руиза. Мало того что имя посланника явно выдает чужака-переселенца, так еще и выглядит он точно как светлый эльф. – Для вас – старший наставник Сергей Громов. Именно я буду заниматься вашей боевой подготовкой на последнем курсе.

– Я посланница Фоиэль, займусь магической проверкой вас на последнем курсе, – с еще большим наполнением силой произнесла сразу за ним темная эльфийка с истинно эльфийским именем. Руиз готов был отдать руку на отсечение, но перед ним стояла именно настоящая темная эльфийка, а не демон в обличье эльфа. Что же тут происходит?.. Руиз был ошеломлен таким поворотом. – Остальное вам объяснит ректор.

Посланники развернулись и просто ушли. Похоже, только Руиз понял, для чего они сюда приходили. Во-первых, они продемонстрировали силу, от которой у половины студентов чуть не намокли штаны, а во-вторых, они просканировали всех студентов на наличие силы. И судя по слегка заинтересованному мимолетному взгляду на него этой Фоиэль, его сила была оценена полностью. Хорошо, что он еще не стал уровнем выше магистра, а то могли бы возникнуть вопросы… хотя ему же десять лет по документам, значит, все в порядке. Среди демонов встречались случаи очень развитой в десять лет магической силы. Не то чтобы много, лишь один на десять тысяч магов был таким, но и немало, учитывая численность населения.

– Доброе утро, студенты, – спокойно произнес ректор, как только посланники удалились, – меня зовут Зарух Деналь. Как вы сами видите, наша академия сильно отличается от других. А все потому, что кто-то из вас сможет стать посланником. – Студенты этих слов не выдержали и изумленно охнули. – Да-да, вы не ослышались. Кто-то из вас получит шанс стать посланником. Именно поэтому только в нашей академии учатся не только юноши, но и девушки. На время учебы для вас действует свод определенных правил – устав. Советую ознакомиться всем внимательно с этими правилами. Наказание у нас такое: для мальчиков – отчисление из академии и отправка на фронт в пехотные части, а для девушек – служба жрицами в храме богини.

Руиз на это только мысленно усмехнулся: тут весьма жесткие условия. Армия в нынешнее время – это скорая смерть для любого пехотинца, а что такое жрицы в храме Герзул, было известно всем. Любой демон, что не имел средств для содержания демонессы, мог прийти в храм своей богини и там попытать удачи с любой из жриц. Если после этого жрица беременела и рожала мальчика с магическим даром, то демон получал за это награду. А если рождался обычный ребенок, то его отправляли в сиротский дом на воспитание. Как правило, жрицы переживали максимум четверо родов, и то если повезет. Так что тоже – билет в один конец. По мнению Руиза, они вообще могли просто сказать, что кто будет отчислен – умрет, и все. Коротко и ясно.

– Но самое для вас печальное – это первый курс, – ректор на этих словах криво и презрительно усмехнулся, – только двести студентов могут учиться на втором курсе, а значит, остальные будут отчислены. – При этих словах Руиз осознал, почему такие заборы и охрана у академии, а главное, зачем они подписывали документы на полное ученичество. Судя по количеству студентов, тут будет реальная драка за каждое место. Кажется, тут будет весело… – Но это еще не все. На третий курс перейдут только сто студентов, на четвертый – пятьдесят и на пятый – двадцать пять. – Кажется, ректор решил окончательно запугать студентов. – Окончат академию только десять лучших учеников, именно у этих десяти будет шанс после обучения у посланников стать одним из них.

Ректор еще минут двадцать рассказывал об академии, но Руиз понял одно и самое главное: из этого заведения ведут всего два пути: на кладбище или в посланники; а учитывая, что в последние пять лет у богини появился только один новый посланник, то дорога, похоже, в один конец.

После того как ректор закончил свою речь, их распределили на группы и отправили в трехэтажные здания, которые оказались общежитиями студентов. По дороге один из преподавателей уточнил, что, пока идет учеба – у девушек и парней равные права, и если кто против, то в любой момент может отчислиться из академии. Желающих не нашлось, что и понятно: те, кто были сильными и гордыми, уже давно ушли служить, так что тут остались только те, кто боялись армии. Ну или, как Руиз, прятались. А вот вопрос насчет девушек оставался открытым. Во-первых, откуда они? Если вроде как всех вывезли на другие материки… И во-вторых, за что их сюда направили?

В общаге были двухместные комнаты, причем весьма комфортабельные, с душем и туалетом при каждой. Расселение произошло весьма своеобразно. Каждому при поступлении был выдан жетон с номером, вот эти самые жетоны и собрали преподаватели, а потом, просто перемешав, начали выдавать. Все это делалось красиво, с помощью магии, а главное – девушки весьма часто попадали в одну комнату к парням. Интересно зачем? В руководстве академии хотят, чтобы те залетели еще во время учебы? Или это один большой эксперимент одного из посланников? Одни вопросы без ответов. Хотя насчет эксперимента Руиз был более чем уверен.

Он, кстати, попал в одну комнату с девушкой, обладающей внешностью оборотня-лисы, она даже глаза себе сделала разного цвета и выглядела весьма оригинально. Звали ее Лера Саргон; по крайней мере именно так ее назвал преподаватель, хотя, судя по реакции самой девушки, это имя ей дали не так давно. Но главное, что понял Руиз, уже будучи с ней в комнате, – она не была демоном. Эта академия все больше и больше нравилась Руизу: столько тайн в одном месте…

Глава 7

Изначально планировалось перенести сознание Хана сразу после профессора, но из-за такого весьма неожиданного результата решили, что лучше сделать паузу на месяц и уже во главе с восстановившимся профессором Рундалем спокойно и надежно произвести операцию с Ханом. Базу светлых вновь запечатали и отправились в путь назад. В этот раз все слишком устали, и даже я сам решил поспать, а не пытаться получить ответы от Германа. К тому же он весьма сильно изменился. От прежнего профессора мало что осталось: его характер и даже внешний вид кардинально изменились; на вопросы Гримжоу он отвечал с явной неохотой, постоянно пребывая в своих мыслях. И насколько я понял, раньше Герман выглядел совсем по-другому. Сейчас он стал молодым на вид светлым эльфом с задумчивым взглядом зеленых глаз и светлыми волосами, без малейшего намека на азиатский стиль. Хотя остальных эта перемена не сильно удивила.

После возращения меня сразу украла София, но не для радостного воссоединения, а из банального любопытства. Ей было интересно абсолютно все. Так что пришлось мне подробно и в деталях рассказать, что именно мы делали на базе светлых. И судя по едким замечаниям моей девушки, она была весьма сильно расстроена тем, что ее не взяли с собой. А уж как эмоционально она проехалась по всем эльфийкам, или, как она их называла, молодящимся развалинам, это надо было слышать…

– Алекс, у меня есть небольшая просьба, – прильнув ко мне, резко сменила свой настрой Соня, превратившись опять в милого, доброго и ласкового котенка.

– И в чем она заключается? – улыбнувшись, ответил я, обнимая в ответ эту хитрую и родную девушку, прекрасно понимая, что просьба явно будет непростой.

– В следующий раз откажись от поездки, если нас не возьмут, – скромно потупив глазки, произнесла София.

– Я, конечно, могу это сказать, но там и без меня прекрасно справятся, а я просто останусь без весьма интересных знаний, – как мне казалось, логично ответил я.

– Тебе что, твои знания важнее меня? – слегка отстранившись, нахмурилась София.

– Кхм… – слегка закашлялся я от неожиданного поворота, – а это тут при чем? Я просто не совсем понимаю, как новые знания могут мешать нашим отношениям…

– Как ты не понимаешь?! – возмущенно отстранилась София. – Эти старые кошелки опять смогут диктовать свои условия.

– Ну, если тебя так сильно волнует этот вопрос, то обратись к Елене, – слегка непонимающе пожал я плечами.

– Зачем? – удивленно посмотрела на меня Соня.

– Насколько я понял, фею Германа очень сильно заинтересовал астральный мир, созданный Орисой. А так как все в основном решает Герман, то…

– То можно… – Глаза Софии сверкнули зловещим и мстительным огоньком.

Фразу она так и не закончила. Сев на кровать, задумчиво смотрела перед собой. При этом весьма симпатично и мило выглядела. Так что я решил, что все уже улажено и можно кое к кому поприставать со слегка интимным намеком. Правда, как только я сел рядом с ней и нежно поцеловал в шею, она неожиданно агрессивно отстранилась.

– Подожди. Я думаю, – раздраженно произнесла Соня, недовольно и с возмущением глядя на меня.

Если честно, то мне стало обидно. Я тут соскучился и решил проявить нежность, а в ответ такое. Вот почему-то этот жест и ее взгляд очень больно отозвались внутри. Так что я просто встал и направился к выходу из нашего блока.

– Алекс, ты куда?.. – раздался за спиной изумленный голос.

– Пойду прогуляюсь, а то, похоже, я тут лишний, – равнодушно пожав плечами, ответил ей, не оборачиваясь.

– Ты что, обиделся? – Может, мне и показалось, но отчего-то в ее голосе я услышал насмешливые нотки. От этого еще сильнее кольнуло в груди.

– Нет. Просто пройдусь.

Ускорив шаг, я вышел из блока и отправился в сад. Конечно, понимаю, что в наших отношениях была небольшая странность, да и до этого я отчасти чувствовал свою вину, но сейчас мысли прояснились. В последнее время София, видимо, решила, что я ее собственность и по ее желанию буду делать все, что она захочет. Сев на скамейку посреди сада, я впервые подумал о том, что, возможно, наши отношения уже не такие, как раньше. Ушла нежность, и любовь превратилась в обыденность. Особенно неприятно осознавать, что мои уступки в итоге привели к такому результату. Неужели все женщины считают, что если мужчины часто соглашаются с ними, то можно начать командовать их жизнью? Или это только у меня такой результат? Ведь еще недавно от Софии, кроме нежного отношения, ничего не было. Нет, я, конечно, понимаю, что она пошла на многое ради меня, но, извините, я-то об этом не просил. Это было ее личное желание.

– О, какие гости! – улыбнувшись во все лицо, произнес зашедший в сад Гримжоу. – О чем столь печально думаем?

– Привет, – буркнул я; хотя и хотел сказать нормальным тоном, но обида все еще слишком сильна внутри, проявившись и внешне. – Да так, просто решил посидеть.

– Что, поссорился с женой? – снисходительно спросил Гримжоу, парой заклинаний полив часть огорода. Хотя еще недавно кто-то мне говорил, что магией тут работать нельзя.

– А разве магия не вредна для них? – ехидно прокомментировал я его действия.

Про себя думая о том, как вообще он смог так просто и быстро догадаться. Это что, настолько видно по мне?